Следующий шаг

— Так он к заводу, висящему над Перевалом-VI летает, — пробурчал Денис, считая разговор оконченным, но у меня тут же возникло несколько новых вопросов.

— Чего в такую даль-то переть? — подивился я столь нерациональной растрате ресурсов и времени, уж пространства в космосе просто завались, и возвести производство мог ли бы и на орбите Перевала-IV.

— Да о безопасности все пекутся, они там промышленную взрывчатку производят, а если что случится? А? — Денис вопросительно посмотрел на меня.

— Плохо, орбита на пару месяцев, наверное, станет малопригодной к полетам, — я прекрасно понимал, что встреча с космическим мусором на скорости в десяток км/с хоть и не пробьет сразу обшивку кораблей, но неприятностей может много доставить.

— Постой, ты сказал взрывчатку? — я рассеяно махнул головой, дивясь, как мог прослушать такой факт — производство всей продукции с потенциально возможным военным применением жестко контролировалось с стороны ООН, и вряд ли кому-либо из частных компаний удалось получить разрешение на производство взрывчатки.

— Ну да, а что такого — обычная взрывчатка с массовым содержанием алюминия около одной пятой, — Денис непонимающе пожал плечами.

— И ими никто не интересовался? — осторожно спросил я, думая — а не влезаю ли я на скользкую территорию? В изученной базе по геологии содержались разделы, посвященные непосредственно горным работам, в том числе и со взрывчаткой, но везде обходились без алюминиевой, являвшейся наиболее мощной. Такую взрывчатку обычно закладывали в патроны для все еще популярных автоматов и винтовок, чтобы повысить начальную скорость выстрела. Невозможность создания компактного термоядерного реактора сильно сдерживала развитие энергетического оружия, получившего широкое распространение в полицейских частях как менее летальное.

— А вот это ты зря! — Денис угрожающе покачал передо мной пальцем.

— С заводом вообще все нечисто, лучше туда не лезть, иначе рискуешь лишится головы, — Денис провел левой рукой по шее.

— Ясно, — я коротко кивнул и сделал в памяти засечку о современной ситуации в местной звездной системе.

Из всего услышанного и увиденного выходило, что законы, изданные ООН, мало влияли на происходящее в системе. Тут, скорее, всем заправляла корпорация Лилия, либо подкупив, либо запугав парочку проверяющих. Если бы здесь имелась обжитая планета, то все, конечно, вышло иначе — там, где избиратели, там и правительство, а тут все население системы еле перевалило за миллион человек — смехотворно малая величина на фоне общей численности человечества в четыре десятка миллиардов.

— В общем, я тебя предупредил, — еще раз повторился Денис.

— Хорошо, — я подтверждающее кивнул головой.

— А так, помнишь масштабное строительство, затеянное ООН? Туда тоже много идет, — техник поспешил перейти на другую тему.

— Ты про ту бандуру недалеко от Лазаря? — под определение стройки подходила только пока недостроенная космическая станция, висящая неподалеку от работающих гиперврат.

— Угу, только там их уже две, — поучительным тоном поправил меня Денис.

— Не успели запустить одну в строй, а уже закладывают следующую? — постройка пяти километровой, судя по небольшому изгибу внешней обшивки, орбитальной базы — очень недешевое удовольствие, а строительство сразу нескольких — так и вообще лежит на грани фантастики.

— Похоже, что да, — Денис непонимающе развел руки в стороны.

— И чем им Лазарь не подходит? — масштаб неоправданных затрат все равно не укладывался у меня в голове.

— Да черт их знает, придумали же строить станцию в виде тора, — пробубнил Денис, крутя пальцем у виска.

— Чего? — опешил я от подобной глупости конструкторов и захотел увидеть нынешнее состояния космического пончика, благо мы сейчас как раз подлетали к станции Лазарь.

— Пчела, вывести на экран изображение объекта номер ST14, — в космосе все расстояния огромны, поэтому чаще ориентируются лишь на сигнатуры кораблей, орбитальных баз и спутников, а внешний вид не играет никакой роли для пилотов, вот мы и не знаем, как окружающие нас объекты выглядят.

На главном экране, висящем прямо по центру кабины, вспыхнуло изображение, снятое камерами высокого разрешения и прошедшее компьютерную обработку. В слабых лучах далекой звезды обшивка станции еле светилась, так что разобрать детали не представлялось возможным. Но на фоне темнейшего космоса легко просматривался силуэт станции, позволяя оценить размеры сооружения. Гигантский, не успевший замкнуться до конца бублик производил впечатление, оставляя непонятным его предназначение, если только это не...

— Нет, это не гиперврата, — ухмыльнулся Денис, увидев мою упавшую вниз челюсть.

— Все так думают, когда в первый раз видят, но это не они, — продолжил говорить техник, выводя меня из оцепенения.

— Почему ты так решил? — других аналогий мне в голову не приходило.

— Ну, я все-таки смыслю немного в технике, может меньше чем ты... — Денис с уважением указал на меня сложенными вместе ладонями. — Но достаточно, чтобы обнаружить отсутствие чего-либо, похожего на генератор пробоя.

— Может они его еще не построили? — центр тора, где происходил первоначальный прокол пространства, пока пустовал, но это само по себе не доказательство.

— Возможно, но этот бублик напоминает врата лишь в общих чертах, а, между прочим, все две дюжины врат выглядят, как сиамские близнецы и неотличимы друг от друга. Так что мне не ясно, что здесь строят.

— А ООН не комментировала события?

— Нет, а поговорить с ними мы не можем — их сектор станции недоступен для наших посещений.

— Скрытно значат что-то строят... — пробубнил я себе под нос, подозревая что непонятки со станцией больше вызваны работой Лилии, чем секретностью стройки.

— Слушай, а это на ценах никак не отразилось? — в голову постучалась одна очень дельная на первый взгляд мысль.

— Отразилось — они выросли, но нам-то все равно — у нас же цена фиксирована по контракту, — напомнил мне Денис не очень приятную сейчас вещь.

— Плата за металлы зафиксирована только для первой тысячи килотонн, а потом мы можем и налево торговать, — я подумал, что раз после выполнения нормы выработки можно выполнять любые контракты, то стоит копать и дальше, но продавать не в компанию.

— Хммм, больше прибыль выйдет.

— Вот именно! — я с нетерпением потер ручки друг о друга.

— Пчела! Рыночный уровень цен на металлы на данный момент, — попросил я компьютер корабля.

— Необходима авторизация в банковской системе... — ответила Пчела, заставив заскрипеть зубами — и здесь дельцы бизнес наладили. Вся актуальная информация распространялась только за деньги, поэтому придется лишиться нескольких империалов. Нет, к бирже можно получить доступ и бесплатно, но для этого надо стыковаться со станцией и покидать корабль, а данные-то хочется получить прямо сейчас!

В итоге, заплатив десятку империалов, я получил месячный доступ к основной массе торгов, происходящих на бирже. Затем десяток минут разбирался, как, собственно, понимать полученные данные, пообещав себе купить базу по экономике уровня второго как минимум, чтобы хоть как-то ориентироваться в работе биржи, так как мне никуда не деться от торговли на ней по окончании контракта.

— Так... железо подорожало вдвое, серебро стоит примерно столько же... — бубнил я про себя, сверяясь с указанными в контракте ценами.

— Платину так и вовсе сейчас на рынке дешевле покупать... — стоило заметить эту строчку, как у меня в голове закрутились шестеренки.

— Покупать... — еще раз прошептал я. — Может купить парочку килокубов и продать по фиксированной цене компании?

Увы, но грандиозным планам по обогащению сбыться не удалось. Во-первых, налоги сожрут большую часть прибыли от покупки/продажи, если не уведут прибыльность дела в минус — точнее не сказать, не хватает знаний по работе биржи, а во-вторых, цены держались на низком уровне, так как никто платиной не торговал, а стоит сделать заявку, как цены поползут вверх.

— Так поехали дальше... — помечтав о несбыточном, я продолжил скользить взглядом по строчкам.

— Хм... Иридий, масса закупки — пять сотен кубов! Цена вдвое выше указанной в контракте, а значит наверняка гораздо выше рыночной — ООН спешит завершить стройку и просто не может купить столь большое количество металла по обычной цене.

— Смотри, вот на этом можно хорошо подзаработать, — обратил я внимание подчиненного.

— На иридии-то? — он тоже быстро пробежался по списку и остановился на указанной строчке.

— Возможность поднять тысяч двадцать на простой перепродаже мне кажется крайне заманчивой.

— Тогда дело за малым, найти астероид с иридием, — усмехнулся Денис, даже не считая подобное возможным.

— Ты видимо не понял. Зачем нам астероид, если можно слетать в другой сектор и купить метал там? — я быстро прикинул, что если мы купим иридий по полусотне за куб и продадим его в два раза дороже, то, даже потратив гигантскую сумму в пять китов на налоги и топливо, все равно останемся в плюсе.

— Хм, а так может и прокатит, — Денис озадаченно почесал подбородок.

— Да, я прям сейчас позвоню Рану и сообщу о нашем небольшой отлучке. День до Аргона, день там и столько же обратно и мы богаче на гигантскую сумму денег, — Денис с Имраном собирались сойти с корабля и отправиться в заслуженный отпуск до конца трудового договора, поэтому можно было им и не платить, но когда на тебя сваливается такая сумма денег, то грех не поделиться с окружающими, заработав пару очков репутации.

— Ты ведь не возражаешь поднять деньжат напоследок?

— Конечно нет, только где-то здесь подвох есть, так что давай с Раном проконсультируемся. Это хоть и отнимет у нас десяток процентов, но в плане организации бизнеса и дел он просто бог, — предложил техник, взволнованно покачиваясь на стуле.

— Да, давай... — прошептал я, услышав на той стороне гудок. Сейчас на станции Лазарь самый разгар трудового дня, поэтому звонить можно спокойно, не беспокоясь, что застал японца в неудобный для него момент времени. Одно только напрягает — очередь других звонящих, тех с кем Ран сейчас беседовал.

— Здравствуй, — поздоровался я, услышав наконец вместо гудков давящую тишину комнаты, где сейчас заседал племянник Мато.

— Здравствуй, какие-то проблемы с кораблем?

— Нет, что ты, Пчела усердно трудится и вроде работает нормально без всяких сбоев, — чуть не сплюнув через плечо, сообщил я, беспокоясь как бы не сглазить этим разговором.

— Вот и хорошо, контракт ты выполняешь вроде хорошо и норму за текущий месяц перевыполнил, так что я не понимаю чем обязан звонком, — Ран удивленно развел руками в стороны.

— Мне надо разрешение на полет до Аргона и обратно, а также небольшая консультация по деловым вопросам, — я решил не пренебрегать советом Дениса и сразу попросить помощи у гораздо более опытных товарищей. Японец же похоже собаку съел на работе с рынком и организации.

— За разрешением на полет обратишься к диспетчеру, там тебя зарегистрируют, возьмут плату в одну тысячу империалов — и билет готов, там нашу компанию знают, поэтому лишних вопросов тебе не зададут, — сообщил Ран, наверняка полностью контролировавший работу диспетчеров.

— А за консультацию надо платить сначала сотню империалов, а позже за сохранение всего разговора в тайне, и тут уже цена варьируется в зависимости от масштабности сделки. Собираетесь пользоваться? — Ран сложил руки перед собой, всем видом показывая, что мне как новичку делать скидки не собирается.

— Дорого...

— Почему дорого, ты за один рейс больше зарабатываешь, — удивился Ран.

— Да, только вот большая часть уходит на погашение кредита, — я хоть и старался минимизировать расходы и повысить количество добытого металла, но много финансов накопить не смог, поэтому имел сейчас у себя в кошельке всего пару тысяч империалов.

— Ничего, через пять месяцев все поменяется, и ты поймешь, что сто империалов за надежную информацию совсем немного, — пообещал мне Ран.

— Ладно давай, — я перечислил на счет корпорации Лилия сотню империалов, указав тип перевода — подарок.

— Слушаю, — увидев сообщение о переводе денег, Ран собрался и стал внимать нашим запросам.

— Мы бы хотели слетать до Аргона, купить там иридий и вернуться обратно, — я честно изложил план, пришедший мне в голову несколько минут назад.

— Уууу, хорошо, что ко мне обратились, — Ран схватился за виски и покачал головой вправо влево.

— Знаешь надежных поставщиков? — не смотря на все упорство антикоррупционных органов, знакомства и связи все еще многое решали в нашем мире.

— Нет, знаю где сэкономить две тысячи империалов, — на лице японца пылала улыбка от одного уха до другого.

— Как?

— Все просто — не надо летать в Аргон, там тоже нет иридия — он весь ушел на строительство новых станций. Подобные местным станции-торы сейчас возводятся по всем звездным системам и поэтому потребность в таком редком металле колоссальна, а добыча идет очень медленно.

— Так может нам тогда добыть металл из астероидов? Не поверю, что вы не знаете о паре-тройке астероидов, носящих в ядре иридий.

— Конечно знаем, но они настолько малы, что вы вряд ли сможете их так обнаружить, — поехидничал Ран, довольно потерев руки.

— А можете продать координаты пары астероидов, готов предложить три четверти их рыночной стоимости, — я все еще не унывал и надеялся не упустить способ легко заработать.

— Нет, и еще раз нет. Мы бы сами добыли и продали, если бы хотели, поэтому торговать ими налево и направо мы не собираемся. Если хочешь добыть редкий материал, то сканер в руки и вперед к орбитальному поясу, лежащему за последней планетой. Туда не часто летают, уж больно далеко, поэтому шансы встретить что-то ценное довольно велики. Еще есть планетарные кольца, они тоже мало посещаемы, так что дерзай. А сейчас мне надо работать...

Недовольно пробурчав длинное напутствие, Ран отключился, не дав мне вставить и слово. Видимо мои коллеги его порядком задолбали своими вопросами.

— Мда... Так и думал... — протянул Денис, изначально относивший скептически к данной попытке.

— Ну, я хоть попытался, — заявил я, сожалея о потраченной сотне империалов. В то, что мне ее не вернут, я и не сомневался — и так сильно сэкономил, не спросил бы совета — потратил бы раз в десять больше.

— А что еще ожидать-то, не один ты такой хитрый. Иначе кто-нибудь взял, да успел бы сгонять и продать им, — подчиненный тихо подтрунивал надо мной, смотря на мое грустное выражение лица.

— Наверно, я никак все не привыкну, что здесь космос, и вопросы решаются почти мгновенно, — согласился я, припоминая события за последний месяц.

Если подумать, то мне кажется, будто я провел на Пчеле не три недели, а полгода как минимум. Дальние перелеты, напряженная работа над модернизацией очистительного комплекса и непрерывное изучение баз — все это сливалось в голове, затмевая прошлую жизнь, о которой я больше и не вспоминал. Но некоторые привычки все же остались, так, например, на Земле из-за разросшейся бюрократии между подачей заявки и ее выполнением проходило несколько недель, и я неосознанно переносил этот опыт в космос, где все работали совсем по-другому.