Наследный принц

Распрощавшись с капитаном пиратской шхуны, путешественники на наемном экипаже двинулись в город. По совету Везунчика Леон решил остановиться на постоялом дворе "Три поросенка", где трактир славился отличной кухней и божескими ценами.

Алькамо — типичный южный порт, с въевшимся запахом рыбы и гниющих водорослей, но чем ближе к центру, тем слабее неприятное амбре.

Устроившись в номере, Леон оставил Пишту раскладывать вещи, а сам спустился в обеденный зал. Дабы утолить жажду, заказал пробегавшей служанке малый кувшинчик вина и устроился в уголке за столом.

В столь раннее время посетителей почти не было — так, человека три жевали не спеша, да работник мотался по залу — менял вчерашние опилки, лежащие на полу.

Ленчик уже допивал вино, когда в открывшуюся дверь вошло нечто сказочно красивое. И, взглянув в огромные зеленые глаза незнакомки, понял, что погиб. Вот она, единственная, о которой мечтал последние годы. Как завороженный Леон уставился на девушку, которая грациозной походкой направлялась в его сторону.

Одетая в кожу и высокие ботфорты, она представляла собой типичного наемника, что подтверждало наличие оружия. Меч и кинжал в ножнах, да пистоль в кобуре. Наемница в несколько экономных движений достигла его столика:

— Вы позволите присесть?

— Да-да, конечно, прошу вас, — просипел он и подвинул прелестнице табурет.

Несмотря на бурную эйфорию от близости столь красивого существа, часть мозга холодно анализировала ситуацию. Военная разведку ГРУ — это диагноз, отпечаток на всю жизнь. Его сознание как бы раздвоилось: один Леон с юношеской пылкостью и обожанием уставился на блондинистую красавицу, разметавшую свою гриву до попы; второй ощетинился и пытался угадать — какого хрена девица прицепилась именно к нему. В любовь с первого взгляда Ленчик не верил — жизнь отучила.

Угостив зеленоглазку вином, почувствовал сильнейшее ментальное воздействие: желание немедленно отдать кошелек с золотом и забыть случившийся казус навсегда. Наследный принц, матюкнувшись про себя, тем не менее состроил подобающую физиономию и подыграл ведьмочке. Еще и звякнул монетами, отдавая кошелек. Та, зацапав добычу, пересела за соседний стол и сделала заказ служанке, приняв вид надутой и чванливой знатной особы.

Телекинезом Ленчик почти не занимался, но кое-какие опыты проводил. Вот и сейчас, слегка напрягшись, переместил золотые монеты из утраченного кошелька в карман камзола. Взамен кое-что соорудил и, похохатывая в душе от удачной шутки, помахал рукой служанке. Пора заказать завтрак. Вон и Пишта объявился. Подошедший оруженосец отрапортовал о выполнении задания и, получив разрешение, уселся напротив Леона.

Везунчик Стив не обманул: повара готовили здесь отменно. И жаркое из зайчатины, и заливная рыба отлично пошли под белое вино. Концовку завтрака испортил истошный визг. Его издавала красавица, забравшаяся с ногами на табурет. Чего, спрашивается, верещать как поросенок. Ну вылез маленький мышонок из кошелька, жует себе крошки у тарелок.

Месть удалась. А не замай наше кровное.

Упирающуюся и пищащую наемницу кое-как стащили на пол да усадили рядом, отпаивая вином от полученного потрясения. Оплатив девичий завтрак, Леон услал любопытного Пишту и принялся за допрос.

Утонув в зеленых глазищах, неожиданно для себя заблеял:

— О несравненная! О услада души моей... Стоп, стоп... чево это я горожу...

И уже строгим голосом:

— Не смей на меня так смотреть. А то невозможно работать. Имя, фамилия — быстро отвечай!

— Яна Рареш, — тихо послышалось в ответ.

— Тэк-с, а известно ли вам, девушка Яна, какое наказание принято в республике за мошенничество с применением магии?

Наемница поникла и еле слышно прошептала:

— Костер...

"Ох, ни фига себе", — Леон не ожидал столь крутых мер от властей.

— Ладно, чтобы не доводить дело до крайностей, ты мне сейчас исповедуешься как на духу — почему дошла до жизни такой. То есть до уголовщины.

Яна честно рассказала о печальных событиях, предшествующих ее моральному падению.

Дело в том, что она родилась и выросла в Каранданском королевстве, которое экспортировало только две вещи — оружие и наемников. Причем то и другое столь высокого качества, что прославилось на весь мир. Каранданские мечи рубили почти все, а наемники были супербойцами, да к тому же никогда не нарушали клятвы работодателю. Перекупить их — бесполезное дело. Обманывать и "кидать" наемников опасались: те вырезали обидчиков вместе с семьями, невзирая на ранг и богатство плохишей.

До сих пор ходит легенда о ужасном конце Великого герцога Чарда ди'Барло и его семейства. Провинившемуся герцогу залили в глотку расплавленное золото, а ближайших родственников повесили и обезглавили. Вдобавок наемники реквизировали казну вороватого правителя, и не помогли ему ни высокие толстые стены, ни пятитысячная гвардия. В герцогстве стал править наместник императора Диона II.

Сама Яна выросла в семье мастера-оружейника. Четверо старших братьев стали для нее примером для подражания. С детства играла только в мальчишеские игры, а в двенадцать лет отец отдал ее в учение мастеру боя — Хромому Конраду. Попасть к нему помогло случайное открытие: у Яны оказался сильнейший ментальный дар. А так старый Бенеш и слышать не хотел о желании дочери стать воином. Хватит того, что три сына мотаются на чужбине наемниками. Лишь один, младшенький Ласло, пошел по его стопам.

После пяти лет обучения и получив на палец серебряное кольцо — ранг помощника мастера, девушка, покинув отчий дом, ринулась в большой мир, который вдребезги разнес ее розовые мечты о справедливости и рыцарях на белых кобылах.

В процессе искренней исповеди — а она не врала, Леон это четко видел — с ее внешностью происходили прямо-таки волшебные изменения. Вместо исчезнувших пышных и золотистых локонов проявилась платиновая, почти мальчиковая, короткая прическа. Поменяли цвет большие глаза — вместо колдовского изумрудно-зеленого они стали вишневыми, с завлекающим влажным отблеском.

В своем естественном виде девушка оставалась красавицей, если бы не одно "но". К маскировке бедняжка прибегнула по простой причине: лицо наемницы наискось, от лба до подбородка, пересекал страшный багровый шрам. Слава Единому, правый глаз остался цел.

Уловив, что магическая иллюзия исчезла, наемница горько усмехнулась:

— Последний контракт по охране каравана оказался не совсем удачным. Наша команда потеряла четырех бойцов, трое до сих пор не оправились от ран. Караван сохранили, но какой ценой... — Яна опустила голову. — Весь заработок пришлось отдать лекарям, сама недавно на ноги встала.

— Простите меня, господин маг, но срочно нужны были деньги на лечение ребят. Остальные шестеро выступают на гладиаторских боях. Я, к сожалению, не могу — возникли проблемы со зрением. Вот и пришлось жульничать, наводить тень на плетень, — после этих слов девушка покраснела и еще ниже склонила голову.

— М-да... — выдавил Ленчик. Такого расклада он не ожидал.

"А ведь это подарок судьбы, — подумал наследный принц. — Мало того что встретил красивейшую девушку, от вида которой хотелось петь и делать всякие глупости, так вдобавок она с командой наемников — то что доктор прописал". Пройти через весь континент вдвоем с оруженосцем довольно хлопотно, несмотря на кое-какие паранормальные способности. Судьба явно к нему благоволит в данное время, и нужно быть дураком в кубе, чтобы не воспользоваться благоприятным моментом.

Фортуна — дамочка капризная, не успеешь глазом моргнуть, а она уже мелькнула перед носом оттопыренным задом и умчалась прочь со стервозным хихиканьем. Потому ситуацию срочно нужно брать за рога, то есть в свои руки.

— Милая Яна, не кручиньтесь, думаю, что я могу помочь вам и вашим боевым товарищам.

На Леона тут же уставился блестящий глаз, полузакрытый черной челкой.

— Шутить изволите, господин маг, у нас денег совсем нет.

— Девочка, причем здесь деньги? — искренне удивился землянин.

Наемница, слегка побледнев, выпалила:

— Хорошо, я согласна. Но без всяких извращений.

Она решительно встала из-за стола. Пришла пора краснеть принцу, чего, естественно, не получилось — армия давно вышибла из него подобные выверты.

— За лечение я не беру натурой. Да и не в деньгах дело.

Девушка напряглась:

— Мы души свои не продаем, прощайте, господин маг.

— О Господи, что за глупые фантазии, успокойтесь, мне ничего не нужно. Почти ничего. Хочу взять вас на службу, вот и все.

Красавица недоверчиво улыбнулась: "Где это видано, чтобы маг лечил бесплатно".

— Поднимемся ко мне и проведем первый сеанс.

Отправив Пишту в город к менялам, Леон, устроив Яну на кровати, погрузил ее в гипносон.

Доморощенный лекарь начал с самого легкого — убрал шрам, потом, слегка передохнув, принялся за восстановление зрения девушки. И если с левым глазом все было в порядке, то с правым пришлось возиться довольно долго — зрительный нерв оказался поврежденным.

Мокрый от пота, Ленчик устало бухнулся на расстеленный оруженосцем спальник. Проснулся он от дикого голода и с удивлением отметил наступление вечера. Тускнеющие лучи заката освещали комнату сквозь мутное оконце.

Найдя в рюкзаке аптечку, достал бинт и аккуратно наложил повязку девушке на вылеченный глаз. Минимум неделю ей придется походить в таком виде — лишнее напряжение ни к чему.

Верного Пишту Леон нашел за дверью. Тот, привалившись к косяку, читал какую-то книжицу. Отослав его в трактир заказать ужин на троих и еще одну комнату до утра, осторожно разбудил пациентку.

* * *

На подворье веселой вдовы Аглаи Турини утром и вечером звенели мечи в тренировочных боях. Наемники набирали спортивную форму после ранений. Вон и Пишта устало машет деревяшкой, смахивая со лба пот.

Пользуясь привилегией нанимателя, Леон устроился отдохнуть на крыльце, рядом присела его строгий тренер — Яна.

Он с удовольствием посмотрел на дело своих рук — на раскрасневшемся лице красавицы ни следочка от длинного шрама, да и зрение восстановлено полностью.

Заметив, что стала объектом внимания, девушка фыркнула и показала язык. Вскочила и, топнув ножкой, приказала:

— Марш на ристалище, лентяй, до окончания тренировки еще час.

Притворно громко жалуясь на судьбинушку, охая и стеная, Леон поплелся за девушкой, волоча деревянные мечи. Наемники ухохатывались над ежедневным спектаклем.

После того как они с Пиштой съехали с постоялого двора и устроились здесь, ленивая и размеренная жизнь туристов-путешественников в корне изменилась. Дни оказались настолько насыщены хозяйственными и прочими заботами, просто передохнуть некогда. А обязательные ежедневные тренировки мечного боя, не говоря уже о бурно развивающемся романе на глазах пораженных наемников.

Они знали Яну как надежного товарища и искусного мечника, искренне уважали и не допускали со своей стороны ни заигрываний, ни тем более скабрезностей. Девушка умела постоять за себя. В самом начале карьеры наемницей нашлись некоторые шутники да ловеласы в команде — и получили полный отлуп. В виде сломанной челюсти и вывихов конечностей. Потому бойцы негласно опекали молоденькую наемницу, делая ей всевозможные поблажки.

На третий день к Леону с приватным разговором приперся командир наемников — капитан Брен Гальгано по прозвищу Железо. Устроившись на лавочке у дальнего забора, за кустами местной малины, капитан, помявшись, начал неприятный разговор.

— Господин Леон, я обращаюсь к вам от лица команды. Поймите правильно, Яна для нас вроде младшей сестры и ... — тут Железо стушевался, мучительно подбирая слова.

Весело оскалившись, Леон закончил за него:

— Должны предупредить: не вздумайте обидеть нашу Яну, а не то мы вам башку открутим, несмотря на наше к вам уважение и то, что вы являетесь магом. Я правильно озвучил ваши пожелания, капитан?

— В принципе, да.

И Гальгано уставился на землянина холодным взглядом профессионала, для которого зарезать по делу собеседника, что шмыгающего таракана раздавить.

— Уважаемый, не надо на меня так грозно смотреть. Скажу по секрету: я люблю Яночку, так неужели могу ее обидеть. Так, кстати, и передайте остальным господам наемникам. Вашу команду ожидает великое и славное будущее... для тех, кто останется жив, — последнюю фразу Леон произнес вполголоса.

Дни проходили в тренировках и подготовке к дальнему походу. Мечами махали в утренние и вечерние часы, в самое прохладное время. Леон с Пиштой обзавелись новым гардеробом, одежду сшили по местной моде, с учетом жаркого климата. Просторные штаны из крашеной парусины, тонкие шелковые и холщовые рубахи, а также жилеты из тонкой кожи в мелкую вентиляционную дырочку. Простолюдины из обуви предпочитали веревочные сандалии на деревянной подошве. Кто побогаче — носили кожаные.

Поскольку путь предстоял неблизкий, пришлось озаботиться транспортом. Наемники после катавасии с караваном продали лошадей — лечение обходилось дорого. Они выжили только благодаря Леону — местные лекари-маги брали много, а умели мало.

Раненых воинов он поставил на ноги за три дня. Правда, сам потом отсыпался и отъедался двое суток подряд, восстанавливая энергопотери.

Кстати, с местными целителями-магами случился мелкий инцидент.

О чудесном исцелении наемников кто-то из своих проболтался, и поползли слухи по городу. Вот и приперлись лекари недоделанные приструнить пришлого конкурента. "Панаэхали тут, панымаш..."

Леон с ними разобрался быстро и жестко.

— Вам, засранцам, не людей лечить... Пошли на фуй, коновалы гребаные!

Толстопузые и чванливые шарлатаны вдруг испытали панический ужас и полное расслабление сфинктера. В воздухе отчетливо запахло сортиром.

— Геть отсюда! — и Леон брезгливо отмахнулся рукой.

Неведомая сила ударила в грудь эскулапов, сбила с ног и выбросила вон со двора на мощеную мостовую. Поддерживая обгаженные штаны, сладкая парочка, подвывая, позорно бежала.

Наемники веселились, хмурым оставался лишь капитан. Он на раз вычислил в своих рядах болтуна — им оказался молодой наемник по прозвищу Черный. Хотя по жизни был рыжим и конопатым — в юморе наемникам не откажешь.

За длинный язык всегда наказывали сурово, вплоть до перерезанной глотки. Гальгано не стал прибегать к крайним мерам (на счету каждый меч) — он зашил Черному рот суровой ниткой, на сутки. Леон встревать в воспитательный процесс не стал, но потом подлечил глупого парня.

В воскресный день всей капеллой отправились на торг, оставив на подворье языкатого Черного — ему выход в город капитан запретил напрочь, впрочем, тот и сам не рвался.

Железо, показав Леону улицу, которая вела в кузнечную слободу, сам отправился с бойцами закупать лошадей. Землянин на это дело выделил две сотни золотых. К кузнецам отправились вдвоем с Яной.

Девушка вообще считала, что Леон без нее пропадет, и его могут обидеть (мечом не владеет), короче, беспомощен, аки младенец. Ей и в голову не приходило, что любимый и заботливо опекаемый мужчина может в секунды уничтожить все вооруженные силы города, включая наемников.