И снова потянулась дорога. Вот только погода испортилась. Небо затянули тучки и заметно похолодало. Впрочем нам в тифлинговских пыльниках поверх всей нашей сбруи было весьма комфортно. А когда мы проехали очередной тоннель, с неба еще и дождик закрапал. Это было правда одно название, а не дождь, да и затянувшая небо серая хмарь не сулила нормального ливня, но рогатые дружно нахохлились и как бы скукожились в своих седлах. Мне же как раз такая погода всегда нравилась, тем более что и для нашей работы она больше всего подходила. Ну и еще, я всегда предпочитал глотать моросящий дождь, а не пыль из-под ног.
Очередной проплавленный тоннель, кстати, самый короткий из всех, всего-то пара километров, вывел нас в следующее ущелье-долину. Она довольно круто спускалась вниз, одновременно здорово расширяясь, и собственно стало видно, что горы здесь и заканчиваются. Впереди расстилалась равнина, покрытая поросшими лесом увалами, а где-то далеко на северо-востоке, на самом горизонте, поблескивала лента довольно широкой реки. Внизу и спереди, километрах в пятнадцати от нас, долину перегораживала натуральная крепостная стена. Да еще и не одна, а сразу три. Если так прикинуть, то не особо и длинная, километров пять. Рассмотреть детали сооружения сверху не удавалось, впрочем дорога вела прямо к ней. А сразу за стеной я разглядел что-то похожее на деревушку, десятка три небольших деревянных домиков, притулившихся с обоих сторон к ленте дороги.
— Уй, в бога душу мать, — взвыл рядом со мной Стингер. — Как долго то. Вот мне одному кажется, что пешком быстрее бы было или нет?
— В следующий раз специально для тебя БТР захватим, — меланхолично ответил я, — а заодно и колонну заправщиков с соляркой.
— Чего это вы? — заинтересовалась Алаири. — Мы очень быстро двигаемся, гораздо быстрее, чем ожидалось в начале. Правда дальше дорога похуже будет, но все равно, еще дней пять-шесть и мы будем дома.
— Ну это с какой стороны посмотреть, — ответил ей я. — Мы привыкли передвигаться гораздо быстрее.
— У нас тоже можно быстрее, — вступила в разговор Шелли. — Порталы вообще позволяют перемещаться с места на место практически мгновенно, вот только стоят они, — девушка покрутила головой задрав глаза к небу.
— Ты еще забыла упомянуть, — добавила вторая тифлингесса, — что такой отряд как наш, да еще верхами и с груженой повозкой, ни один амулет не потянет, тут маг нужен, не ниже трехрангового магистра. И возмущения в обоих точках, и входа и выхода, будут такие, что блокируют любые переходы минимум на две дюжины дней, а может и больше.
— Не знаю как ваши порталы, но дома по этой дороге, по нашим меркам весьма среднего качества, весь этот перевал можно было бы проехать меньше, чем за день, — мечтательно протянул Стингер. — Да какое-то там за день, за пару ваших страж бы доехали. Оххх, ну и где мой любимый джипчик...
— Джипчик — это ваши верховые животные? — тут же уточнила Шелли.
— Не животные, механизмы специальные, — с улыбкой поправил я. — А джипами называются механизмы для передвижения по плохим дорогам или вообще без дорог.
— Ага, и сиденья там удобнее, чем эта пыточная колода, — высказал свое мнение капитан. — Ала, ты конечно гениальный массажист, но боюсь я вечером даже до ресторана не дойду. Про все остальное даже молчу.
— Хрен тебе, а не ресторан, — вмешался Гаррион, выглядевший чем-то озабоченным. — Я предпочту не останавливаться в гостиницах больше, ночевать будем в лесу.
— А с чего такое беспокойство? — уточнил я.
— За этой стеной земли гномов кончаются, — кивнул вперед тифлинг. — Дальше уже десять городов. Сама дорога охраняется, и весьма неплохо, но вот таверны и гостиницы на ней... Нет, на нас нападать не будут, даже наверное в вещах рыться побоятся. Но это касается только местных жителей. После всех гадостей, что нам устроили в Перевальном, тут я могу ожидать чего угодно. А в лесу можно нормальную стражу выставить, охранные амулеты активировать и с чистой совестью вязать любого, кто ночью попробует подойти поближе.
— Странно, ты же говорил, что тсареш в десяти городах живут исключительно в торговых представительствах семей, — удивился я. — Ну или соблюдают законы десяти городов...
— Не будь наивным, здесь полно их агентуры. Да и добропорядочный тсареш, ушедший из семьи и отрекшийся от своего древнего, запросто при нужде может оказаться засланным сюда разведчиком. В конце концов могут просто нанять шваль всякую, не интересующуюся тем, кого резать придется. Нет, мы не боимся даже сотни обученных воинов, кишка у них тонка против нас, но одно дело устроить резню в лесу и совсем другое — в таверне.
— Да я не наивный, — я пожал плечами. — Мне то все равно, поспим и под открытым небом. Только нас на дежурства тоже припахивай, а то право неловко как-то.
— Так а толку мне с вас, вы же в темноте не видите, — вытаращился на меня тифлинг.
Стингер и Комар, оба начали мне подмигивать и корчить рожи. Потапыч с ехидной мордой наблюдал за их упражнениями. Ну да, он то на повозке вполне днем подремать может. Впрочем и проделывает это регулярно и с удовольствием.
— Батарейки бы для ноктовизоров поэкономить надо, — протянул Тирли загадочным тоном, уставясь в небесную хмарь. — А то под таки освещением солнечная батарея совсем мало мощности дает.
Так, еще один в ночь не хочет дежурить. А ведь придется, из вредности всех загоню. Будем считать, что вот так вот мне срочно приспичило.
— Не понял, — Гаррион недоуменно переводил взгляд с одного из моих бойцов на другого. — Нет, что твои ребята сторожить ночью лагерь не хотят, это то понятно. У меня бы они как раз и пошли бы на дежурство, в самые отвратные стражи, под утро там скажем. Но вы что, видите в темноте?
Шелли с Алой одновременно захихикали себе в кулачки.
— Ну вообще то от этой вашей хрени, что по ночам в небе светит, как там она, Тарх вроде, нам света вполне достаточно, — мстительным тоном начал я. — Ну и в полной темноте тоже есть способ кое-что увидеть.
Точно, выдам один ноктовизор на всех дежурных. Да еще и попрошу Гарриона, чтобы моих вместе со своими ставил, по одному, заодно и батарейки поэкономим.
— Майор, ну не будь ты гадом, — вскричал Стингер, — дай поспать.
— Кое-кто сам дурак, что ночью вместо того, чтобы спать, черте чем занимался, — в тон ему вторил Тирли. — А мне то, несчастному чистому и непорочному, за что? Я и так на слюну тут исхожу по безвременно покинутой мной супруге, еще и дежурить...
— Ага, как ночью... ээээ, черте чем заниматься, так все, а как дежурить, так сразу Стингер, — продолжил жаловаться капитан. Алаири, припав лицом к шее своей лошади, сотрясалась в приступе хохота, а Комар с Ланией, тоже слышавшей весь диалог, синхронно покраснели.
— Значит так, начинаю награждение не участвовавших и наказание невиновных, — решил повеселиться и я. — Я решил, все, кто ночью... ну хорошо, черте чем занимался, будут дежурить. Я первый и начну, если Гаррион не против.
Теперь покраснела еще и Шелли. А вот Тирли стал выглядеть очень довольным. Ничего, ничего, дорогой мой, для тебя у меня тоже подарочек найдется.
— Вторую стражу будет дежурить Комар, — продолжал я раздачу слонов. — Третью — Стингер, ибо не фиг хвастаться. Ну а раз Тирли у нас так уж не спиться, в тоске по супруге, то ему задача, с вечера расседлать всех наших лошадей, почистить, покормить, ну и чем там еще с ними надо заниматься. Как раз устанешь, лишние мысли из головы повыкидываешь, заснешь с чистой совестью... Ну и утром встанешь пораньше, четвертая стража твоя... Ну и Гаррион, можно тебя попросить, назначь моим бойцам в пару тех, кто не занимается по ночам черте чем, а дежурит, чтобы и они на посту бдили, а не черте чем занимались.
Теперь заржал уже Гаррион, с лица Тирли сползла довольная улыбка, а все три тифлингессы как-то очень одинаково запунцовели и с некоторой суровостью начали смотреть на своего командира. Ой, кажется я Гарриона немножко того, подставил. Впрочем он наоборот, выглядел скорее не испуганным, а довольным.
— Ну что, сбылась моя самая заветная мечта, брать на работе взятки, — Гаррион плотоядно посмотрел на женщин. — Вот мне почему-то кажется, что критерием того, что кое-кто из присутствующих не занимается на посту этим вашим непонятным "черте чем", надеюсь эти слова не означают ничего неприличного, окажется некоторая сумма, предложенная усталому и пожилому тифлингу...
— Ничего неприличного мы не подразумевали, все пристойно, — недовольно пробурчал Стингер. — А словосочетание означает что занимались всякой непонятной ерундой...
— Ты чего городишь, я тебе покажу ерундой, — непритворно возмутилась Алаири, отвешивая моему заму подзатыльники, — я тебе покажу непонятной, я тебе устрою пристойной.... Ой...
Тифлингесса сообразила, что она говорит и испуганно прикрыла ладошкой рот. Вот только теперь смеялись уже все, причем так, что на нас оглядывались со встречных повозок.
— Я так и знал, что это какая-то пошлость, — простонал сквозь смех Гаррион. Алаири с Ланией синхронно и ему отвесили подзатыльники, мне показалось, что у девушек даже рога краснеть начали. Хотя эти обе брюнетки, у них под волосами фиг разглядишь. А вот у Шелли даже из-под волос проглядывала покрасневшая кожа, а кончики ушей прямо таки полыхали. Те рогатые из нашего отряда, которые ехали в отдалении, начали интересоваться у ехавших поблизости соплеменников причинами такого веселья. Тифлинги, весело и ехидно улыбающиеся, с удовольствием пересказывали...
— Знаешь, а на посту я этим еще не занималась, — неожиданно промурлыкала мне в ухо Шелли, умудрившаяся незаметно подъехать практически вплотную. — Надо попробовать. Но мне почему-то кажется, что в кровати будет удобнее...
Тут уже захохотал и я.
— Ладно, хорошо посмеялись, теперь по делу, — Гарриона все еще иногда пробивало смехом, но он изо всех сил старался говорить серьезно. — Дежурить будут по трое, если ты так просишь, я и твоих припашу. Вечером расскажу поподробнее, как у нас дежурства устроены. Вот только надеюсь, ты насчет ночного зрения не шутил. Не похоже, что тучи к ночи разгонит, так что будет довольно таки темно. Нет, ну надо же, черте чем заниматься на посту, мне нравится, как это звучит... А уж что под этим подразумевалось...
Гаррион увернулся от уже поднявшей ладонь для очередного подзатыльника Алаири и ускакал вперед.
А мы тем временем влипли в очередь на выезд, не очень длинную, с километр где-то. Да и двигалась она весьма и весьма быстро. Впрочем и за нами довольно быстро пристроился караван, который мы недавно обогнали, небольшой, повозок на двадцать. Разумных вокруг крутилось множество, самых разных, местные люди в основном. Что поражало, так это очень разнообразные лица и фигуры. Впрочем и других хватало.
Пока ждали, я стал внимательно изучать стену. По длине она конечно с Великой Китайской соперничать никак не могла, но вот по оборонительным качествам на мой взгляд превосходила и намного. Все сооружение высотой метров в двадцать, нижняя часть выложена из необработанных валунов, пространство между которыми обильно заполнено каким то раствором, верхняя — из прямоугольных каменных блоков. Верхний гребень стены был открыт и оборудован каменными прямоугольными же зубцами, но судя огромному количеству бойниц в толще стены находилось еще как минимум два яруса внутренних галерей, оборудованных позициями для стрелков. На гребень попасть можно было только из башен, каждые двести метров прерывавшими саму стену. Башни круглые, метров на пять выше самой стены, если судить по бойницам, с них полностью простреливались не только все подступы, но и сам гребень. На верхних, опять же открытых площадках башен, под весьма скромными тряпичными навесами, видимо для защиты от осадков, катапульты. Вот только снизу конструкцию разглядеть не удавалось, даже в бинокль, мешали элементы самой постройки. Похоже катапульты не стационарные, а на поворотных кругах, рычаги с чашками были задраны вертикально вверх, оружие было разряжено, и направлены на разных башнях куда попало. Да, точно, поворотные, катапульта, которую я как раз разглядывал в бинокль, заметно дернулась и начала плавно поворачиваться. Входов в башню с улицы я не нашел ни одного, похоже все это сооружение было лишь верхней, наземной частью глобального оборонного комплекса. Хотя может быть там и присутствовали потайные ходы, которые вот так вот запросто и не разглядишь.
Ворота тоже впечатляли, хотя были и заметно поменьше, чем с южной стороны перевала. Но там калитка была прорублена в огромной природной скале, во много раз превышавшей размерами, и оборонными возможностями, эту стену. И на ее фоне ворота как бы терялись, не смотря на то что были исполнены из камня. Тут уже были створки попроще, металлические, по крайней мере снаружи. Но если вспомнить что гномы дерево не уважают, то вполне возможно, что и целиком стальные. Но это только внешние створки, в толще привратной башни, когда мы через нее проезжали, я заметил на потолке явно каменные плиты, тоже ворота сооруженные по принципу падающего затвора.
И одна стена вполне внушала уважение, но тут их было три, одна за другой. Между стенами оставили пространство метров в триста, вылизанное до состояния элитнейшего английского газона. Симпатичная лужайка, прям таки вызывавшая желание по ней побегать, у меня вызывала мысли о многочисленных ловушках. Ну там волчьи ямы, острые колышки, спрятанные в траве, и тому подобные. Я попробовал мысленно прикинуть, как я все это буду штурмовать. Без огнестрельного оружия получалось не очень. Ну да, Шелли говорила что луки и арбалеты тут бьют метров на сто пятьдесят — двести, да еще и высота стены даст дополнительную дальность. А катапульты и баллисты подальше, получается, что свободное пространство между стенами с таким расчетом и оставлено, чтобы противник никак не мог спокойно сосредоточиться перед атакой. И руку готов в заклад поставить, что все это открытое и ровное, как стол пространство, гномы не только ловушками изрыли, но еще и пристреляли на нем каждую травинку. Слабым местом оставались только ворота. Но и тут гномы при проектировании постарались предусмотреть все возможные неприятности. Ворота располагались не на одной прямой, а были смещены друг от друга метров на триста-четыреста, да еще и в шахматном порядке. Получалось, что даже если противник смог бы проломить створки, чтобы добраться до наиболее уязвимых мест следующей стены ему все равно пришлось пройти где-то с километр под обстрелом. И если тащить таран от одних ворот до других по прямой, то неминуемо пришлось бы подставить конструкцию бортами под обстрел. Ну а если еще учесть, что каждая башня сама по себе представляла крепость в миниатюре, то стреляли бы, и швыряли разные тяжелые штуки, не только спереди, но и сзади. Или как вариант, пришлось бы полностью зачищать весьма приличный кусок уже захваченной стены, перед тем, как приступать к штурму следующей.
Меня смущало только одно, это сколько же бойцов надо, чтобы все это удерживать. По самым скромным подсчетам получалось голов двести на ворота, по полсотни в каждую башню, а их тут два десятка на каждой стене. Ну и восемьдесят — сто бойцов на гребень, получается что надо две с половиной тысячи разумных на стену. Нет, под гребнем же еще две галереи идут, туда тоже бойцы нужны, причем и лучники и мечники, чтобы их охранять на случай если враги прорвутся. Но там можно и поменьше, чем на верхней галерее держать, еще пару тысяч берем. Ну ладно, предположим, что защитники будут держать на спокойных участках одного бойца из десяти, а остальных перекидывать в точки прорыва. По любому, атаковать одновременно всю стену такой протяженности никак не выйдет. Все равно, минимум три тысячи бойцов получается. И это на одну стену.
