Дауэр протянула руку, чтобы коснуться одной из ямочек.
Изображение расширилось, открывая широкую, окруженную стенами равнину. Эйбил понял, что смотрит вниз на садок, который он посетил. Вокруг вершины горы в земле прорезались огромные трещины. Отряды зачистки выводили трутней из норы. Трутни направлялись к трюмам грузовых судов, которые опустились из космоса на лед, чтобы поглотить их. Трутни выглядели сбитыми с толку, и они сновали туда-сюда. То тут, то там один или двое нарушали строй и даже бросались на солдат. Бесшумная вспышка оружия сражала их наповал.
Эйбил видел, что на каждого живого трутня, который поднимался на поверхность, вытаскивалась дюжина тушек.
Дауэр видела выражение его лица. — Только в этом улье, вероятно, был миллиард трутней. Миллиард. Нам повезет, если мы отправим больше ста тысяч.
— Сто тысяч — это все, сэр?
— Потери ужасны — да, я знаю. Но какое это имеет значение? Это были миллиарды бесцельных жизней, кульминация тысячи бессмысленных поколений. И посмотри сюда.
Она постучала по плавающему изображению. Глубоко погребенная колония покраснела, проявившись в виде четкой формы тора вокруг погребенной подо льдом горы. И когда обзорная площадка отодвинулась, Эйбил увидел, что таких красных пятен, испещряющих белое лицо планеты от полюса до полюса, вокруг экватора, еще много.
— На этой планете около тысячи убежищ, — пробормотала Дауэр. — Вероятно, большинство из них не знают друг о друге. Мы, возможно, даже не сможем вычистить их все. Я видела это раньше, много раз, в мирах, настолько отличных от этого, тар, насколько ты можешь себе представить, но все перенаселенные миры, по сути, одинаковы. Везде, где жизнь маргинальна, где люди теснят друг друга, снова и снова появляется эусоциальное решение. Думаю, это недостаток в наших мыслительных процессах.
В одном месте две колонии соприкасались; бледно-розовые щупальца тянулись из их красных сердцевин, и там, где они соприкасались, вспыхивал малиновый цвет. Дауэр произнесла мягкую команду. Временная шкала смоделированного изображения ускорилась, так что дни, недели пролетали за секунды. Эйбил мог видеть, как две колонии снова и снова тянулись друг к другу, и там, где они соприкасались, вспыхивал багровый цвет — малиновый, как он понял, который показывал, где гибли люди.
— Они сражаются, — сказал он. — Это почти так, как если бы колонии сами были живыми существами, сэр.
— Что ж, так оно и есть, — сказала Дауэр.
— Но... их тысяча. Это составляет, гм, триллион человек только на этой планете, страдающей от недостатка света, и все они живут за счет отходов из термальных источников...
— Заставляет задуматься, не так ли? О, объединившиеся эффективны. Но они всего лишь трутни. У нас своя история. — Она взмахнула руками и создала новое изображение — звездное поле, пересеченное великой рекой света. Она указала на ядро Галактики. — Оставим объединившихся в их норах в земле. Вот куда мы направляемся, тар; вот где решится наша судьба — или сломается.
Когда она ушла, Эйбил восстановил изображение медленно вращающегося шара планеты, его белую поверхность, испещренную воронками.
Здесь не было ни городов, подумал он, ни наций. Были только колонии объединившихся. Огромные сущности вели свои медленные и молчаливые сражения друг с другом, формируя и тратя жизни своих человеческих трутней — трутней, которые, возможно, верили, что они свободны и счастливы, — и все это без сознания и жалости. В этом мире история человечества закончилась, подумал он. В этом мире будущее принадлежало ульям.
Но были и другие миры.
Звездолет отпрыгнул с почти незаметным креном. Замороженный мир сложился сам по себе и погрузился во тьму.
Глава 52
Одна из моих любимых прогулок довольно короткая. Я поднимаюсь по лестницам, вырубленным в скале, прохожу по переулкам и под арками, а также между покосившимися домами, которые наклоняются так близко, что почти соприкасаются. Всего за несколько минут можно преодолеть весь путь от Амальфи до Атрани, крошечного средневекового городка, который приютился в соседней бухте вдоль этой изрезанной береговой линии.
На центральной площади Атрани есть кафе под открытым небом, где можно выпить кофе или кока-колу и понаблюдать, как солнце скользит по нависающим вулканическим холмам. Здесь достаточно спокойно, если только избегать времени, когда школьники наводняют площадь, или ранних вечеров, когда молодые люди позируют девушкам на своих сверкающих скутерах и мотоциклах.
Вчера — это было воскресенье — я совершил ошибку, засидевшись там в полдень. Все было мирно, всего несколько прихожан, все удивительно нарядно одетые, прогуливались по площади, разговаривая в той напряженной, очень физической манере, которая присуща итальянцам. Официант только что принес мне кофе.
И кто-то выстрелил из пушки. Я вскочил со своего места, мое сердце бешено колотилось. Официант не пролил ни капли.
Оказалось, что выстрел был сделан из церкви, расположенной высоко на склоне холма, где духовенство празднует каждую субботу с помощью небольшой пиротехники. Но на площади Атрани шум был оглушительным.
В Италии никогда не бывает тихо.
Я знаю, что не смогу прятаться здесь вечно. Скоро мне придется воссоединиться с реальным миром.
Во-первых, моих денег не хватит навсегда. Произошел обвал фондового рынка.
На самом деле это было вполне предсказуемо. Существует анализ, относящийся ко временам Великой депрессии, который выявил циклы, называемые волнами Эллиотта, в различных экономических взлетах и падениях. Почему работает эта простая аналитика? Потому что она является моделью человеческого стадного инстинкта. Трейдеры на фондовой бирже не принимают рациональных решений, основанных на таких факторах, как внутренняя стоимость акций. Они просто видят, что делают их соседи, и копируют их. Так же, как и все мы.
Предсказуемый или нет, крах уничтожил часть моих сбережений. Так что я должен двигаться дальше.
Я намереваюсь закончить этот отчет, а затем... Ну, я не совсем знаю, что с ним делать, разве что отправить его Клаудио в архив Ватикана. Кажется правильным, что его следует сохранить. Если Роза когда-нибудь снова свяжется с нами, она тоже получит копию.
Думаю, мне следует еще раз навестить мою сестру Джину в Майами-Бич. Она должна знать, что стало с Розой — она тоже ее сестра, нравится ей это или нет. И, возможно, двоюродному дедушке Лу будет приятно услышать о судьбе Марии Людовики, мамы-нонны, которая в возрасте ста лет все еще производила на свет детей, как горошины из стручка.
Что касается меня, то после этого я поеду домой, обратно в Британию. Хотя, может быть, не в Лондон. Куда-нибудь, где нет толпы людей. Мне нужна работа, но я хочу стать фрилансером. Мне невыносима мысль о том, что я буду вовлечен в другую огромную организацию, в огромное количество людей вокруг меня.
Думаю поискать Линду. Я не забыл, как в те ужасные моменты в глубинах Склепа моим инстинктом было обратиться к ее памяти за поддержкой. Так или иначе, она была рядом со мной с тех пор, как мы встретились. Есть на кого опереться.
В отличие от Питера, я отказываюсь верить, что будущее предопределено.
Я надеюсь однажды оставить все это позади. Но иногда я подавлен. Если нахожусь в толпе, иногда улавливаю запах этого львиного животного мускуса объединившихся, и мне приходится удаляться в свою комнату или вдыхать свежий воздух пустынных холмов над городами. Я никогда не освобожусь от этого. И все же часть меня, знаю, всегда будет стремиться снова погрузиться в это плотное тепло, быть окруженным улыбающимися лицами, похожими на мои собственные отражения, отдаться бессмысленной, любящей радости улья.
Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2024.
