В окружении хмурых полицейских, сидящих на злобных ящерицах, шествуем по городу. Многоэтажных построек практически нет, в большей массе — строения одноэтажные, мягких форм. Лёгкие крыши — словно опустившиеся перья неведомых птиц. Ажурные ограды, увенчаны белыми шарами, их оплетают бархатные лианы, виднеются деревья, на ветвях свисают пушистые плоды. По улицам, под решётками, булькает вода многочисленных источников. Обоняние ласкает, цветочный запах, вперемешку с бодрящей сыростью, и тонким грибным ароматом.

На пути встречаются множество магазинчиков, простых лавок заваленных разнообразным товаром. Восхитительный запах от многочисленных закусочных, трапезных, сводит с ума. Народ разный, но бедных не вижу. В большей части все сухощавые, цвет кожи насыщенно белый. Одежда столь разная, что возникает ощущение отсутствия законодателей мод, но как это не странно, всё гармонично, так бывает в природе, с её разнообразием форм.

Подходим к двухэтажному зданию, невольно улыбаюсь, безусловно, это и есть Главное управление. Как это странно и смешно, в абсолютно разных мирах, практически одинаковые, казенные сооружения. Всё те же серые стены, прямоугольные окна, без архитектурных излишеств, массивный герб, над тяжёлой дверью, и два охранника с автоматами, лица протокольные, бесстрастные. По бокам серых стен припаркованы, закрытые и открытые лёгкие повозки, нечто сродни с дилижансами девятнадцатого века. Их движущая сила, рептилии, привязаны к толстым брусьям, они что-то флегматично жуют из глубоких корыт. Но, отдельно от всех, диссонируя нелепостью к окружающей обстановке, стоит вполне приличный автомобиль, весьма напоминающий джип. Многочисленный штат сотрудников то появляется, то исчезает в недрах мрачного здания, искоса бросают на нас взгляды, но не останавливаются, похоже, всякого насмотрелись за годы службы.

Грайя решительно подходит к двери, властно смотрит на охранников, и те, как лакеи, поспешили открыть дверь. Сопровождавшие нас полицейские спрыгнули со своих "рысаков", очевидно, будут дожидаться результата.

Входим внутрь. Справа и слева, от ведущей вверх каменной лестницы, застыли тяжёлые из мрамора столы, за ними сидят дежурные, в лёгких кольчугах. Грайя выбирает одного из них: "Я желаю встретиться с начальником Главного управления. Доложи, что прибыла Верховная жрица Огня" — высокомерно говорит она.

"Вам назначено" — равнодушно глянул на неё дежурный.

"Ты, что-то не понял? Я Верховная ..."

"Жрица Огня" — демонстративно зевает дежурный. "По какому вопросу прибыли?"

"Ваше ведомство в нашем подчинении" — в бешенстве шипит Грайя.

"Не совсем так, у нас даже языки разные, приходится мозги напрягать, чтобы формулировать мысли" — вновь зевает дежурный. "К тому же, а откуда я знаю, что ты та, за которую себя выдаёшь, а твои спутники, сдаётся мне, не из Пустой земли" — он неожиданно цепко впивается в нас взглядом.

Из глубин коридора бесшумно выдвигается вооружённый отряд.

"Сдайте оружие" — ровным голосом, без эмоций, говорит, выступивший вперёд офицер.

— Дядя Никита, они хотят нас убить? — ясные глаза Светочки наполняются слезами, Игорь оскалился, заслоняет собой девочку.

— Нет, они просто не знают кто мы. Разберутся, отпустят,— стараюсь успокоить детей аккуратно кладу меч и лук на пол, Семён скидывает с плеча боевой топор, его грохот мощно прокатывается вдоль стен, Грайя, немного поколебавшись, бережно укладывает на стол дежурному, арбалет.

А вот и выход начальника Главного управления, а с ним, по лестнице спускается, в золотистой накидке, крепкий мужчина, лицо — словно вылепленное из белой глины, глаза, едва выглядывают из щёлочек надбровных дуг, отдают чернотой и багровым отблеском зрачков.

"Верховный властитель города Годзбу, Гроз Гур" — мысль Грайи шёпотом прокрадывается мне в моз. "Как плохо, что он здесь"

"Говоришь, ты Верховная жрица храма Огня? Очень может быть" — он не сводит с неё пристального взгляда. "Но, почему такая компания?"

"А чем она вам не нравится?" — Грайя само спокойствие.

"Они не нашей расы"

"Но и не демоны"

"Откуда мне знать, мир меняется, в нашей среде появляются предатели"

"Надеюсь это не намёк в мою сторону" — едва сдерживается жрица.

"Кто они?" — в упор спрашивает он.

"Дайте немому сказать?" — я вкрадчиво пускаю мысль.

"Он может сканировать наши мысли?" — в безмерном удивлении вскидывает на меня взгляд Гроз Гур.

"Он тот, ради которого существует наш храм, а защищают его ваши службы"

"Он не бессмертный, это так очевидно"

"Но и Силой обладает, Хозяина Золотого Купола убил ... всех животных подчинил своей воле — ему разрешён доступ в Лифт Богов и ... он общался с Царицей"

"Говорить можно всё, что угодно, вероятнее всего, это не правда"

"Я из высшей касты, разве не тебе, приближенному нам, не отличать правду ото лжи?"

"Мир меняется" — уклончиво говорит Гроз Гур. "Химеры могут воздействовать на сознание. Мы не раз сталкивались с их опытами, могут любого подчинить"

"Но не нас" — высокомерно заявляет жрица.

"Ты ещё мало жила, девочка, на своём веку я многое повидал, а высшая, средняя и прочие касты — это условность"

"Это знания, чем выше каста, тем больший доступ к ним" — парирует Грайя, но краска гнева озаряет лицо.

"Я согласен, но иногда с меньшего, можно извлечь большее, обладая интуицией. А опыт появляется в зрелом возрасте чаще, нежели, в столь юном, как у тебя, девочка"

"Раз ты такой опытный, то о чём говорит интуиция насчёт нас?"

"Помимо неё, у меня есть осторожность, чтобы не делать опрометчивых шагов"

"Говоря простыми словами, трусость" — выпаливает Грайя.

"Очень может быть" — с непроницаемым лицом, соглашается Верховный властитель.

Смотрю на него и он, чем-то симпатичен мне, не выдёргивается, спокоен, умён, но и опасен, в его власти, стереть всех в порошок и тайна эта, не выйдет за приделы сего здания. Прерываю диалог: "Мне понятны ваши опасения, мир переполнен врагами, а мы не боги. Хотя, что такое бог? И называют ли они себя так сами? Может бог, это переходная фаза взросления человека, и так до бесконечности. Что касаемо нас, в частности меня, не я решил выполнить эту миссию, она до сих пор не столь ясна и понятна мне. И всё почему? Я инструмент в руках Взрослых, они не дают полностью понять суть происходящего, что бы я не накуролесил по незнанию, но направляют меня, и вся информация, по крупицам складываются в мозаику. Вы человек опытный, не мне осуждать ваше недоверие, действительно, враги хитры, коварны, могут сбить с толку любого человека. Вам непросто и мне нелегко ... доказать. У меня есть отметина на плече, она произвела впечатление на Грайю, но и она сомневалась до тех пор, пока сама Царица не дала ей наказ, передать мне артефакты. Вам тоже нужны доказательства?"

Верховный властитель склонил голову, из прищуренных глаз полыхнуло пламя. Может он оценил мою речь, но от этого нам не легче. Какие ещё знамения могут произойти, в этом мрачном коридоре? Но вдруг, у меня в заплечной сумке, кто-то возится, слышится скрежет острых коготков о грубую материю, раздаётся недовольный писк, некто, продирается сквозь завязанные верёвки, их грызёт и вот, на плечо выбирается прелестное создание, бронзовая ящерка, похожая на миниатюрного дракона — мордочка заспанная и очень сердитая. Она бежит по плечам, чирикает, злобно смотрит на Гроз Гура и выпускает в его сторону, струйку едкого пламени. Наверное, малыш, всё же забрался тогда мне в мешок и вот проснулся, не выспавшийся и злой.

Появление маленького дракончика, производит ошеломляющий эффект. Люди немеют, в потрясении смотрят на сказочное существо, для них это выше всех доказательств.

— Уф!— выдыхает Гроз Гур, на белой лысине блестят капельки пота.

Светочка с Игорем смеются, Семён с трогательной нежностью смотрит на хрупкое существо, Грайя переводит взгляд то на меня, то на Верховного властителя, лицо светится торжеством.

Дракончику надоедает всеобщее внимание, неожиданно он лижет моё ухо влажным язычком и, скрывается в сумке.

"Пройдёмте в мой кабинет" — тяжело отдуваясь, пускает мысль Верховный властитель. "Оружие можете взять с собой, а ты, голубчик, никого к нам не пускайте" — обращается он к начальнику Главного управления.

Гл.13.

Кабинет просторный, на удивление, казенщиной и не пахнет. Крепкий стол дугой обрамляет изогнутый диван, светильники на стенах, излучают молочное сияние, в горшках, шевелят листьями хищные растения, у стены, расположился бассейн, с искусственным водопадом, под стеклом таращит глаза мордастая амфибия и, безусловно, множество шкафов из розового и коричневого гранита.

Дети лезут к бассейну, и уже пытаются сунуть пальцы, чтоб погладить безобразную морду. Хозяин кабинета даёт ребятишкам по полудохлому жуку, чтоб покормили животное, а сам достаёт из ящика графин с ароматной жидкостью, наливает в тяжёлые кружки, предлагает сесть.

"Времена смутные, трудно всем, бывает, ошибаемся, с невиновных бедняг сдираем кожу. Очень рад, что она избрала тебя" — в моей сумке завозился маленький дракончик, пытаясь улечься удобнее. "Они никогда не пойдут к врагу, это известно. Только Избранные могут иногда увидеть их, но чтоб так! Действительно, это настоящее знамение! И всё же, мне очень хотелось бы знать, откуда вы?"

Отпиваю из кружки, оцениваю изысканный, благородный вкус. Смотрю в прищуренные глаза, где мелькают отблески багрового огня. Мне нравится уверенное, без намёка на чванливость, лицо, а ведь этот человек, обладает огромной властью, но она не развратила его, он сильная личность.

"Мы с поверхности, живём под солнцем" — говорю я, но ничего не дрогнуло в лице Верховного властителя. Он удовлетворённо кивает, он и сам об этом догадался, но хотел услышать подтверждение из моих уст.

"Люди с поверхности нам враги" — без агрессии говорит он.

"Мы не можем быть вам врагами" — так же спокойно отвечаю. "Да, я от Грайи знаю вашу вражду к людям с поверхности. Допускаю, этому есть определённые основания, но мы слишком далеко по времени живём от вас"

"?"

"Весьма вероятно нас разделяют сотни тысяч лет. Мы жили в ином времени, и некая Сила забросила нас в прошлое, сейчас я догадываюсь причине этому. Но, почему избрали нас? Неужели, в вашем времени нет людей, способных выполнить эту миссию?" — я говорю искренне, для меня действительно это загадка.

"Нам не дано познать мудрость Светлых Иерархов" — задумчивая мысль Гроз Гура меня ошеломляет. Очень знакомое земное слово, здесь, под землёй! "Мы не всегда жили под поверхностью и Марс, так же был для нас промежуточной землёй. Мы дети другой галактической системы ... вы тоже не местные" — видя моё замешательство, неожиданно улыбается он. "Судя по записям на металлических таблицах, к которым у меня есть доступ" — он метнул взгляд в сторону мгновенно нахмурившейся жрицы — "мы соседствовали с цивилизацией Уров, а те имеют контакты с вашим типом людей, назревает нечто, Иерарх Тарх собирает других Иерархов со всех галактических систем.

Смотрю на Семёна, как ему завидую, он не слышит невероятные умозаключения моего собеседника, от которого кругом идёт голова. Сложно принимать такую информацию не подготовленному человеку. Честное лицо друга спокойно, он с удовольствием отхлёбывает из кружки, но мозолистые пальцы ласкают рукоять боевого топора. Грайя встревожена, и недовольна, она поглядывает на Верховного властителя чуть ли не с ненавистью: "Ты не должен был понять тайный смысл рун" — в её мыслях явный вызов и скрытый страх.

"А я их понял, девочка. Говорил же, с возрастом у меня появился опыт и интуиция"

"Тогда ты высшей касты. Но как ты смог скрыть своё происхождение и зачем?"

"Глупости все эти касты" — машет рукой необычный человек и, ставит в тупик Верховную жрицу Огня. Он с интересом смотрит на меня: "Мы видели, как вы вышли из Запретных тоннелей, убивать не стали, были удивлены тем, что вы смогли открыть люк, а ведь снизу, может подлезть лишь один человек. Кто он? Неужели ты?"

"Он" — я кивнул в сторону друга.

Гроз Гур оглядывает мощную фигуру, хмыкает: "Нам бы такого бойца" — он смотрит на Семёна, ноздри хищно раздуваются, я догадываюсь, он посылает ему мысль.

Семён вздрагивает, переводит взгляд на меня, отрицательно качает головой.

"Я знал" — смеётся Верховный властитель — "предложил ему самую почётную должность, стать Главным воином, а он куда-то послал меня, мягко правда, я не обиделся, а вообще, это была шутка" — он смахивает капельки пота с лысины, бросает по жуку хищным растениям, затем, вытирает салфеткой руки, отряхивает золотистую накидку: "Я так понимаю, вы торопитесь к городу жрецов Священного Огня. Я не вправе мешать вам, да и не хочу, более того, желаю помочь. Глаза у вас, да и внешность тоже, весьма своеобразны, будет препятствием в пути, а ваша легенда о Пустой земле, неубедительна"

Я перевожу взгляд на Грайю. Она напрягается, но кивает хоть и нехотя, а Гроз Гур продолжает свою мысль: "К тому же, путь не близкий, Годзбу хоть и расположен в центре городов, но промежутки между ними, занимают незаселённые земли и неизвестно, что там творится, а в свете нынешних событий, очень удобные плацдармы для нападений. Но это наши территории, побольше охраны и, через месяц выйдем к городу жрецов Великого Огня"

"Через месяц?! А других дорог нет?" — осторожно спрашиваю я.

"Ты имеешь в виду Запрещённые тоннели? Действительно, по ним добраться до назначения можно за считанные дни. Но ... лучше на пути встретить с десяток нарп, чем спускаться в тот мир ... он не наш, там даже время течёт иначе.

"Мы не располагаем таким временем, месяц, очень много" — я хмурюсь, шрам на плече загорелся болью.

"Запрещённые тоннели" — Гроз Гур порывисто встаёт, плеснул себе ароматной жидкости, залпом выпивает, подходит к детям, вручает им ещё по жуку. Затем, поворачивается к нам, его пылающие зрачки занимают весь объём глаз и жутко светятся. "Я был ещё таким же юным как эта девочка" — неожиданно нежность мелькает в лице, когда он посмотрел на Грайю. "У меня было много задора, необоснованного авантюризма, я спускался в них. Много времени провёл там, видел непонятную жизнь, проваливался во временные ловушки, выбирался из них через годы, хотя в них проводил, быть может, не более десятка секунд, но встреча с настоящим могуществом, едва меня не сгубила. Они похожи на людей, очень высокие, тела светятся. Они стояли в огромном зале, а каменный свод над ними был прозрачным как хрусталь, Затем он расходится в стороны и я увидел небо в ярких звёздах и сгусток огня, он спускался вниз. Меня словно выворачивает наизнанку, я видел свои внутренние органы, пульсирующую кровь, дыхание исчезло, но я не умер. Вся жизнь пронеслась в мгновенье. Я знаю, они наблюдали за мной, в их силах превратить меня в прах, но я услышал голос, он в каждой моей клетке: "Это Свет, но он привлечёт и Тьму. Тьма сильна, но она не станет гасить Свет, он ей тоже нужен, благодаря этому вы будете спасены от неминуемой гибели". Сгусток огня гудел как электрический генератор, он завис между ними. Затем проваливается, словно в пропасть и место над ним, стягивается каменным монолитом. Дыхание вернулось мне, они исчезли, а над головой вновь чёрные своды. С того времени прошло не одно столетие, но я ни разу не спускался в те тоннели, и сейчас не хочу" — Гроз Гур прикрывает страшные глаза, садится на диван, задумался. "Но я пойду с вами туда" — он вскакивает, его мысль стонет как металлическая плита, упавшая на камни.