"Способность в уме проводить расчёты для гиперпрыжков — это достаточная причина для высокомерия", — отметил Дэвид, отзываясь на мысли своего органического напарника.
"Я не спорю. Только вот их математический склад ума не помог стать доминирующим народом в галактике ни в численности, ни в качестве жизни. В их случае изоляционизм не принёс никакой пользы и даже стал причиной отставания во многих областях", — в свою очередь констатировал Омега, в то же время с интересом слушая старшего джедая.
— ...У меня имеется полторы дюжины имён с полностью настоящими идентификационными документами, выданными на разных планетах, — вновь скрыв лицо под маской человека, которая несколько секунд дёргалась будто из-за нервного тика, после чего вернула себе нормальную мимику, Шэдоу наклонился вперёд и, поставив локти рук на свои же колени, сцепил кисти в замок. — Так как моя работа — поиск информации, шпионаж и, иногда, диверсии, приходится держать несколько комплектов костюмов из синтетической кожи. Однажды мне даже пришлось маскироваться под вуки, чтобы вместе с партией рабов с Кашиика отправиться в гости к хаттам... Вот пираты удивились, когда один из охранников открыл клетки с рабами и склад с оружием. Впрочем, сейчас мы говорим о другом.
— Я бы с удовольствием послушала о ваших подвигах, мастер, — заметила Сараби. — Всё равно, насколько я понимаю, до цели нам лететь долго.
— Всегда интересно узнать нюансы работы от профессионала, — поддержал львицу и мастер-инженер, чувствуя от подруги волну фантомных пузыриков, сопровождаемых ощущением тепла.
— Кое-что я и вправду могу рассказать, — согласно кивнул Шэдоу. — Тем более, что никогда нельзя угадать заранее, какие знания пригодятся в жизни. Но сперва распределим обязанности, которые будем выполнять во время нашей миссии. Я бы, конечно, мог приказать сидеть на борту корабля и не высовываться, но это будет, во-первых, расточительно, во-вторых, непедагогично, в-третьих, опасно для наших планов. Всё же мой опыт подсказывает, что трое молодых, уверенных в себе джедаев попросту не смогут ничего не делать. Тем более, когда среди них есть целый мастер...
"Это прозвучало немного обидно", — донеслись мыслеобразы от Раву, направленные лишь Ксанатосу через их связь (впрочем, благодаря нахождению человека внутри поддерживаемой катаркой сферы, защищающей от внешних колебаний Силы, она ворчание подруги тоже уловила).
"Хочешь сказать, что он не прав и мы будем послушно сидеть на корабле, ничего при этом не предпринимая?", — приправив свои мысли изрядной долей иронии, отозвался молодой мужчина.
"Я бы могла предложить вплотную заняться твоим лечением, ну и групповой медитацией, но думаю, что это не займёт нас надолго. Так что, предложение мастера Шэдоу кажется мне логичным", — заявила Сараби, собственными образами заставив смутиться синюю волчицу.
— Мы полностью доверяем вашему опыту, мастер, — ответил за всю троицу наследник герцога, старательно изображая само воплощение дисциплинированности.
— Хорошо, — гивин расцепил руки и хлопнул в ладоши, откинулся на спинку дивана и командным тоном потребовал: — Расскажите о себе в нескольких фразах. Сильные и слабые стороны... Ну и то, что не вошло в отчёты ордена. Так как риск встречи с тёмными одарёнными повышен, то сохранять секретные приёмы до самого последнего момента не рекомендую...
...
Из-за того, что Разбойница была свободным скаутом, из-за чего могла летать практически где угодно и лишь время от времени выходила на связь с главным храмом, поиски следа похитителей обещали затянуться. Дело не облегчало и то, что обследовавшие корабль джедаи выяснили, что некоторое время на нём летала вовсе не мастер-енот, а некто притворявшийся ею при помощи записей разговоров по голосвязи. Таким образом список координат, где звездолёт останавливался с целью проверки очередного потенциального юнлинга следовало посетить полностью (к счастью, другие тени тоже этим занимались, что на пару порядков экономило время).
В том, что касалось дел ордена экзотка была педантична, а потому прилетая на планету первым делом связывалась с местными властями, сообщая о цели визита. Так как из-за отсутствия напарника у неё возникли закономерные трудности в общении с большей частью разумных, то приходилось носить ошейник со встроенным переводчиком, либо же пользоваться услугами дроида-секретаря.
Первый мир, посещённый джедаями был целиком аграрным: зелёно-голубой шарик с совсем маленькими снежными шапками на полюсах летал вокруг оранжевой звезды и имел один-единственный космопорт, откуда взлетали грузовики. Шэдоу, оставив Сараби закупать пищевой концентрат, который собирался продать в каком-нибудь месте вроде Корусанта, сам ушёл навестить родственников несостоявшегося юнлинга, тогда как Ксанатос, одетый в костюм техника, вместе с Раву на поводке засел в кантине.
На выглядящего потрёпанным жизнью парня, сопровождаемого явно хищным животным поглядывали косо, но за выпивку (вполне неплохую даже по меркам столицы Республики) он заплатил и проблем не создавал, так что хозяин вскоре махнул на члена команды торговца рукой и вернулся к просмотру матча по чему-то вроде гибрида волейбола и футбола в невесомости. Сам же джедай в это время находился в состоянии глубокого слияния с искусственным интеллектом и ковырялся в архивных записях камер космопорта, что позволило увидеть прибытие и отбытие наставницы, чувствовавшей себя вполне здоровой, но немного разочарованной (найти нового ученика на этой планете у неё не получилось).
Когда Шэдоу вернулся из своего путешествия к семье несостоявшегося юнлинга, не получив от пары твилеков никакой полезной информации, Сараби уже благополучно заполнила трюм корабля пищевым концентратом и просто медитировала сидя в жилом модуле. Таким образом причин задерживаться у них не было и, погрузившись на борт, команда поспешила выйти в космос, чтобы совершить короткий прыжок в соседнюю звёздную систему, а уже оттуда отправить отчёт в храм на Корусант.
Следующая планета оказалась местным курортом: на восемьдесят процентов покрытая водой, она вовсе не имела снежных шапок и гор. Однако же островные архипелаги представляли из себя настоящие туристические города с кучей достопримечательностей вроде сада коралловых статуй, искусственных вулканов, бирюзовых пляжей (песок там заменяли измельчённые до состояния пыли ракушки).
Служба безопасности этого мира оказалась намного более серьёзной нежели у фермеров, из-за чего Шэдоу воспользовался своими связями в Юстиции, чтобы встретиться с генеральным администратором одного из трёх космопортов. Пока же он переговаривался в офисе похожего на гриб здания, своеобразная шляпка которого медленно крутилась на толстой опорной ножке, отбрасывая тень на комплекс магазинов-кинотеатров-салонов, Омега снова занимался взломом компьютерных систем. Итогом борьбы пусть не самых дешевых, но всё же просто дроидов и тандема джедая с искусственным интеллектом стало то, что молодой мужчина получил подробную, едва ли не посекундную запись всех похождений енотки.
Мастер-инженер чувствовал досаду на то, что они бесполезно теряют время, пусть умом и понимал необходимость подобной работы. Особенно неприятно ему было видеть живую и здоровую Разбойницу, как всегда ведущую себя с вызывающей непосредственностью, но одновременно с тем знать, что её лишили даже шанса слиться с Силой. Лишь присутствие Раву, оттягивающей на себя негативные эмоции человека, а также Сараби, старательно окутывающей напарников коконом светлой стороны не давало скатиться в депрессию, а то и пасть во тьму.
Покинув вторую планету и совершив переход в соседнюю систему, команда связалась с главным храмом, чтобы узнать об отсутствии полезной информации у остальных групп. Таким образом им не оставалось ничего кроме как продолжить свою миссию и отправиться к новой цели...
На поверхности третьего мира следователям улыбнулась своеобразная удача: когда Ксанатос взломал местную информационную сеть и подключился к архивным записям, то увидел, что вместо экзотки с корабля сходит вполне человекоподобная фигура в джедайской робе с капюшоном, чтобы нанять аэрокар на стоянке рядом с космопортом. Женщина (несмотря на мешковатую одежду и скрытое лицо это всё же удалось понять) посетила семью потенциального юнлинга, но после проверки вернулась на судно одна. Шэдоу, всё же отправившийся на адрес семьи людей узнал, что "Разбойница" убедила их не отдавать свою дочь в орден, так как слабосилкам менее чем с шестью тысячами мидихлориан там совершенно не рады, а через два дня как она улетела — девочка пропала без вести.
После этого у всех групп прибавилось энтузиазма: в первую очередь они решили проверить планеты, посещённые еноткой раньше третьего мира, где побывали Омега и его напарники. В то же время орден стал пытаться выйти на контакт с родственниками кандидатов на становление юнлингом, к которым приходила фальшивка (к счастью, более никто внезапно не пропал, что можно было объяснить низким уровнем одарённости).
В шахтёрском городе-астероиде, который представлял собой многоуровневый муравейник с жилыми и промышленными модулями, соединёнными металлическими рукавами с магнитными рельсами, благодаря взлому очередных видеоархивов удалось узнать, что Разбойницу поймали гуманоиды в броне мандалорцев. В качестве заложников они использовали целый жилой сектор, обещая выпустить отравляющий газ в случае, если она добровольно не позволит надеть на себя ошейник, отсекающий от Силы.
Можно было бы посчитать запись подделкой, но наследник герцога Телоса Четыре нашёл её не в общем архиве, а среди обрывков, собранных с систем безопасности частных предпринимателей. В городской же администрации осталось объявление о падении серверов из-за поломки резервного генератора, создавшего ЭМИ-выброс. Подлог всех этих данных был бы слишком затратным делом, требующим работы далеко не одного ледоруба высочайшего класса.
Слетевшиеся словно пчёлы на мёд джедаи устроили марафон допросов, выясняя подробности произошедшего: где-то они работали подкупом, где-то использовали запугивание, а временами не гнушались подталкивать к выдаче информации при помощи Силы. В итоге удалось узнать, что не все мандалорцы были настоящими, а скорее уж являлись сбродом, набранным для массовки, вооружённым в разнообразный хлам, приведённый к единому виду. Их корабли тоже не представляли из себя ничего особенного, а некоторые и вовсе были обнаружены брошенными буквально на днях.
Когда уже казалось, что эта ниточка вот-вот оборвётся, один из офицеров местной СБ сообщил, что у них в камере томится "всамделишный мандалорец". Краткий допрос показал, что это был один из наёмников низкого статуса, взятых для массовки, но умудрившийся напиться до невменяемости как раз перед происшествием. Так как он успел начать стрельбу в кантине, его отправили в изолятор и, желая получить премию от начальства, приписали несколько нераскрытых преступлений.
Допрос коруна-полукровки, который успел убедиться в том, что друзья не собираются его вытаскивать из застенок (так как, скорее всего, уже слились с Силой в принудительном порядке) не затянулся надолго. Он не знал ни имени нанимателя, ни того, зачем это всё вообще было нужно, но краем уха слышал упоминание планеты Мустафар, куда должны были доставить груз...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вендетта 4
Планета Мустафар находилась в одноимённой звёздной системе, во Внешнем Кольце, в секторе Атравис. Вулканический мир без единого природного водоёма, состоящий из равнин и гор, рассечённых лавовыми реками, вытекающими из озёр, либо же втекающими в них, по мнению Ксанатоса был настолько близок к описанию места, куда должны попадать души грешников после смерти, исходя из религиозного учения Земли, насколько это вообще возможно. Не хватало только расы рогатых краснокожих гуманоидов, на роль коих вполне подошли бы деваронцы, ну или хотя бы забраки, которых можно было нарядить в набедренные повязки и вооружить вилами.
...С другой стороны, планета до сих пор была обитаема, пусть жизнь на ней и концентрировалась в немногочисленных заводских комплексах, добывающих металл и некоторые другие ресурсы из недр Мустафара. И это в очередной раз доказывало, что жизнь, даже занесённая откуда-то из вне, способна пустить корни практически где угодно (возможно, что даже в звёздах купаются какие-нибудь космические киты-драконы, а чёрные дыры используют словно чистящую установку).
"Вероятность подобного равняется ноль целых и одной тысячной процента", — констатировал Дэвид в ответ на меланхоличные мысли органического напарника.
Тем временем небольшой флот из пятнадцати кораблей джедаев, на бортах которых в общем счёте находилось три дюжины одарённых, выйдя из гиперпространства стал приближаться к раскалённому шарику, одиноко летящему сквозь пространство по своей, неизменной веками траектории. Их появление, разумеется, не осталось незамеченным, а потому представители ресурсодобывающей фирмы поспешили выйти на связь и поинтересоваться, что в их захолустье понадобилось уважаемым господам. В конце концов пусть завод и был оснащён системой ПКО, а также орудиями ПРО, но против сколь-нибудь массового нападения они смотрелись откровенно жалко.
"Какому пирату в голову придёт нападать на ресурсный завод? Прибыли чуть, а потери могут быть огромные. Куда лучше подстерегать разные туристические лайнеры", — отметил про себя Омега, вспоминая свою миссию вместе с мастером Дуку.
...Получив ответ, что если они не укрывают у себя тёмных одарённых, то у ордена к корпоратам претензий нет, разумный на том конце голосвязи ощутимо расслабился и даже предложил провести экскурсию по объекту для детективов. Джедаи, поддерживающие общую медитацию в целях поиска скрывающегося врага, ну или хотя бы следов недавно проведённого тёмного ритуала почувствовали, что экзот (Муун) не врёт, а ещё откровенно скучает, из-за чего не возражает даже против такого приключения.
После недолгих размышлений было принято решение, что мастер Шэдоу и его спутники воспользуются приглашением: в конце концов Сараби являлась целителем и, в случае открытого столкновения принесёт больше пользы оставаясь в тылу, наследник герцога мало того, что ценный для ордена аристократ, так ещё и не исцелился до конца после атаки неизвестных через связь в Силе, ну а Раву просто чувствовала себя на поверхности мира, являющегося полной противоположностью родины, крайне неуютно. Разведчик хоть и оставался членом корпуса теней, но его уровень одарённости уступал чистым боевикам, да и опыт относился к сбору информации, а не карательным акциям.
— Работаем как всегда, — распорядился гивин, проверяя свою человеческую маску. — Я забалтываю нашего проводника, Ксанатос — взламывает системы наблюдения, Раву изображает из себя хорошую сторожевую собачку.
— Рррр, — прорычала в ответ на это синяя волчица, которой пришлось влезть в специальный серебристый комбинезон, в комплекте с которым шёл модный красный ошейник со стразами, купленный исключительно ради шутки на туристической планете.
