Генерала Привалова, командовавшего войсками в сражении за Любань, маршал Советского Союза забрал с собой. Привалов и Гусев неплохо справились с организацией очень непростой наступательной операции с открытыми флангами, проигрывая врагу в численности, танках, возможностях снабжения. Любань Привалов и Гусев не взяли из-за явно малых сил, трижды попавших в окружение, но частью уже вышедших к своим. Оставшиеся в окружении войска имели неплохие шансы для прорыва.
В очень похожей ситуации командующий 33-й армией Ефремов, наступая с юга на Вязьму, попал 3 февраля тремя передовыми дивизиями своей армии в окружение. Окружение уже давно стало обыденностью на маневренной войне, и при умелых действиях катастрофой не являлось, но Ефремов растерялся, утратил контроль за ситуацией. Главное — осуществляя прорыв к Вязьме, Ефремов не удосужился доставить в передовую группу войск главную ударную силу своей армии — артиллерию крупного калибра: 152-миллиметровые гаубицы-пушки 'Емеля' и 122-миллиметровые гаубицы 'Матушка'. Только они могли уничтожать опорные пункты на пути Ефремова к Вязьме и помочь взять её, окружив часть группы армий 'Центр'. Только этот артиллерийской козырь мог потом в его тылу уничтожить опорные пункты оккупантов, когда они там вновь оказались. Ефремов без тяжёлой артиллерии, которую он не доставил к острию прорыва, не смог взять опорные пункты в деревнях на пути к Вязьме, а будучи окружённым, без тяжёлой артиллерии не смог уничтожить опорные пункты оккупантов в своём тылу и восстановить коммуникации. Он день за днём губил три свои дивизии ...
Привалов с Гусевым под Любанью действовали более грамотно. Артиллерийским кулаком из 'Емелей', 'Матушек' и 'Катюш' 18-го артполка РГК, 393-го артполка, 31-го гвардейского миномётного полка они сначала взломали оборону у деревни Красная Горка, а затем обеспечили выход дивизий из окружения. Ворошилов решил, что Привалова можно подучить в военной академии имени Фрунзе и использовать на более высоких должностях.
Туманным утром 2 марта продолжилось наступление на Любань в районе опорного пункта оккупантов в деревне Красная Горка. Температура минус 10 градусов Цельсия. После того, как передовая группа 53-й 'саратовской' стрелковой бригады генерала Гаврилова перерезала грунтовку Глубочка — Красная Горка, чтобы разорвать кольцо окружения войск, находящихся севернее, из Красной Горки эсэсовцы вывели танки Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV и начали контратаку.
Очень скоро I батальон 1-го полка SS Polizei-Division оказался под сильнейшим миномётным обстрелом. Вчера по дороге в 'крепость' Спасскую Полисть его развернули ночью прямо в грузовиках и повезли из 'Волховского рукава' к Любани. У Сустье-Полянка эсэсовцы выгрузились и отправились к Красной Горке пешком. Первый же обстрел — и 90 оккупантов навсегда легли оскалом снег и с ними их командир майор Мирш. Тем не менее 'саратовцам' пришлось отступать к железной дороге и подтягивать 'сорокопятки'.
Части 4-тысячной 80-й кавдивизии Сланова, отрезанные от тыла пять дней назад, продолжали оставаться в треугольнике: посёлок Болотница, Варваринский, Кирково, лесопарк Соколов Ручей без продовольствия и фуража. Бойцам разрешили к убою конский состав. 15 человек больны от истощения. Для ориентации самолётов с продовольствием разложили 4 костра прямоугольником 25 х 100 метров.
ВВС Волховского фронта на Любанском направлении при штурмовках действовали с трудом. На земле войска перемешались. Даже при хорошей погоде непросто разобрать, где свои, а где чужие. Зачастую основным признаком принадлежности войск являлся ведущийся огонь. Кто по тебе стреляет, тот и противник. Конечно, это не очень надёжный ориентир.
Тем же туманным днём 9 штурмовиков Ил-2 и 8 прикрывающих их истребителей ЛаГГ-3 из 160-го истребительного авиаполка подполковника Дрозда, только что прибывшего с переформирования на свой оперативный аэродром в 20 километрах севернее Будогощи, вылетели для штурмовки позиций тяжёлой артиллерии у деревни Коркино, мешающей действиям кавалерии на Любанском направлении.
Пересекли линию фронта севернее Киришей и двинулись в район южнее Любани. Детальная ориентировка затруднена. Курс по железным и шоссейным дорогам. По мере продвижения облачность и приподнявшийся туман прижали группу из 17 машин к земле. При выходе штурмовиков к цели — дивизиону тяжёлой артиллерии на окраине деревни Коркино, орудия не обнаружены, только изрытое воронками поле и чёрные конусы пороховой гари там, где стали орудия. Они сменили позицию. После 10 минут поисков под обстрелом с земли, штурмовики пошли к запасной цели — колонне войск на дороге со стороны Луги на Новгород через Люболяды. Чтобы не проскочить цель на безориентированной местности, вышли на реку Волхов восточнее Новгорода.
На подходе к Волхову низкая облачность оборвалась. Ясное небо, зенитный огонь и истребители Luftwaffe. Разворот и снова в облака. Пошли над шоссе Новгород — Луга навстречу колонне. Не доходя до Люболяд увидели 3-километровую колонну артиллерии и грузовиков. Первая атака — внезапная с ходу. Сброшены бомбы и выпущенные реактивные снаряды. Колонна начала расползаться с дороги. В её середине и хвосте вспыхнули около десятка грузовиков. Как горох во все стороны покатились фрицы. Ориентируясь по пожару, штурмовики сделали второй заход. На третьем стали расстреливать возникшую плотную пробку из пушек и пулемётов. На выходе из атаки самоходные зенитки уже открыли огонь. Но поздно — колонна разгромлена. Горят и взрываются грузовики, обочины усеяны трупами, опрокинутыми орудиями, прицепами, мотоциклами и легковыми вездеходами. Ведущий Ил-2 плавно развернулся и взял курс на восток...
Пока Линдеманн стягивал все свободные силы к Любани для поддержки 'группы Эндрес', героическая 111-я 'архангельская' стрелковая дивизия Рогинского снова перерезала вторую из двух коммуникаций гитлеровцев 'Волховского рукава' — дорогу Сенная Кересть — Глушица. В лесах западнее Спасской Полисти уничтожено около 200 оккупантов. Таким образом 'группа Хеннике' разрезана. Головной полк 'архангельцев' по руслу Керести приблизился на 1,5 километра к Корпово. От Корпово до Чудово всего 4 километра. Подлецам удалось отрезать этот передовой стрелковый полк сильной атакой с танками от основных сил, но они этим себе только сделали хуже, тем более, что дорогу это не разблокировало.
Командующий 18-й полевой армией Линдеманн в этот день в штаб-квартире Гитлера доложил очередной, 5-й по счёту план по окружению прорвавшихся в тыл группы армий 'Север' войск 2-й Ударной армии. Присутствовал Гальдер, его адъютант-писатель Мюллер-Гиллебранд, командующий группой армий 'Север' фон Кюхлер, члены штабов OKW, ОКH, OKL, командующие армейских корпусов — вся преступная верхушка осаждающей Ленинград капиталистической орды под названием Wehrmacht. Никак не хотели оккупанты по добру по здорову уходить с чужой земли.
Решение подлецов, ставшее стандартным со времён окружения опорных пунктов Мостки и Люблино Поле, предусматривало продление 'Волховского рукава' на юг до путей снабжения Клыкова. Здесь Wehrmacht опять решил взять на вооружения тактику и стратегию Красной Армии — наступать вне дорог, по лесам. Разрекламированный на весь мир немецкий 'Blitzkrieg' — мчаться на всех парах по шоссе к своей цели в тылу противника без внимания к флангам, в данном случае по направлению Ленинградского шоссе между Чудово и Новгородом — похоронила Красная Армия, закрыла эту страницу в истории военного искусства.
План завоевателей прост: разросшийся на юг как раковая клетка 'Волховский рукав' сначала перекрывает дорогу Ямно — Мостки — Ольховка, а затем при помощи 58-й пехотной дивизии и 20-й моторизованной дивизии перекрывает просеки с дорогами снабжения от Мясного Бора до Новой Керести. Для продления 'Волховского рукава' на юг в духе осады полевых крепостей Первой Мировой войны следовало внутри 'Волховского рукава' построить в лесу от Большого Опочивалово к опорному пункту 'Паук' и далее к 'большой поляне', баракам и опорному пункту 'Острие' железную дорогу для перевозки войск, артиллерии, боеприпасов, снаряжения, стройматериалов, вывозки трупов и раненых. Гитлеру план в духе Первой Мировой войны понравился. Он пообещал выделить 1500-килограммовые бомбы, чтобы бомбить лес и просеки.
Пока оккупанты судили да рядили как расширить 'Волховский рукав', штурмовые группы 1252-го стрелкового полка 377-й стрелковой дивизии Цаликова, наступая с востока, при поддержке артиллерии 92-й стрелковой дивизии, в боях за Трегубово перерезали шоссе в 'Волховском рукаве' западнее Михалёво. С запада 'Волховского рукава' 267-я стрелковая дивизия Зеленкова, действуя против частей 61-й пехотной дивизии, разгромила и отбросила три её батальона от укреплений вдоль дороги Ольховка — Спасская Полисть и продвинулась юго-восточнее Ольховки. Взяты трофеи: два танка Pz.Kpfw.II и один французский Hotchkiss H35, две 105-миллиметровые гаубицы leFH 18, 35 пулемётов, 180 винтовок, 3000 мин, 250 000 патронов, 60 лошадей, французский тягач Unic Р 107В, две полевые кухни, продовольствие. Разгром...
Luftwaffe над лесами у Волхова и у переправ, получив численное преимущество, теперь неистовствовало. У деревни Мясной Бор у начала лесной 'дороги жизни' Клыкова наибольшая нагрузку по срыву авианалётов легла на 461-й отдельный зенитный артдивизион Резерва Главнокомандования. 1-я батарея занимала позиции как раз между совхозом 'Красный ударник' и деревней Мясной Бор перед восточным входом на просеку дороги снабжения.
Для того, чтобы сбить накал авианалётов, пять Пе-2 и три истребителя МиГ-3 сбросили две 250-килограммовые бомбы и 25 осколочных 10-килограммовых бомб на аэродром в Коростовичах. В основном с этого аэродрома Luftwaffe совершали вылеты для авиаударов по войскам 2-й Ударной Армии на южном участке прорыва. На земле удалось подбить сразу 4 бомбардировщика Ju 88 и Ju 87 из эскадр 5.(F)/122, III./StG1 и II./StG2. Уничтожено 2 и повреждено 4 грузовика, тягач, две автомашины авиаремонтной мастерской.
Уже несколько дней вели боевую работу Пе-2 из прибывшего на Волховский фронт 771-го бомбардировочного авиаполка майора Киселёва. До начала войны авиаполк с бомбардировщиками СБ базировался в Красноярске и имел 30-й номер. С августа по ноябрь 1941 года он сражался на Московском направлении, одновременно перевооружаясь на Пе-2. Затем отправился в район Тихвина, где совершил 335 боевых вылетов, уничтожил 45 автомашин, 110 зданий, 12 артбатарей, 4 отдельных орудия, 10 складов с боеприпасами, 1330 оккупантов, сбил 5 самолётов. Авиаполк Киселёва теперь входил в 1-ю ударную авиагруппу резерва Ставки Верховного Главнокомандования под командованием генерала Мичугина. В оперативном отношении подчинялся командующему ВВС Волховского фронта Журавлёву. Лётчики Киселёва летали много, сосредоточившись на бомбёжке оккупантов южнее Любани. Каждый день по 30-40 самолёто-вылетов...
Созданный накануне войны скоростной бомбардировщик Пе-2 — 'пешка', как его шутливо называли лётчики, на линии огня превращался в ферзя. Он имел высокую скорость — до 540 километров в час, отличную маневренность, крупнокалиберные пулемёты на каждого члена экипажа, новейшие средства навигации. Этот ферзь обладал устойчивостью при пикировании, чем достигалась высокая меткость бомбовых ударов, мог брать до 1000 килограммов бомб. Экипаж защищали бронелисты и сиденья. Лётчики Журавлёва бомбили боевые порядки, ДЗОТы, блиндажи, артбатареи на переднем крае и в глубине.
3 марта утром в 4:00 после очень сильной артподготовки и налёта Ил-2 советские части атаковали опорные пункты Пятилипы и Гузи на северном фасе зоны прорыва армии Клыкова в тыл группы армия 'Север'. Из деревень доносился характерный гортанные говор, крики голландцев, лающие голоса немцев. Тепло и вольготно устроились тут голландские холуи Гитлера. В каждой избе на столах и в шкафах в изобилии всевозможные продукты, до шоколада включительно. Немецкий шнапс и французское шампанское доставлялись им немецким снабжением аккуратно и в достаточном количестве. По батальону из SS Freiwilligen 'Legion Nederland' советская тяжёлая артиллерия выпустила 200 снарядов. Туда же упали 120 снарядов лёгкого калибра, и по 100 выстрелов из миномётов и 'сорокопяток'. Заработали 'Максимы', СВТ и ПТРД. Освободить Пятилипы и Гузи не удался, но 260 голландцев закончили насиловать русскую землю.
'Бригада Шайдиса' и 'группа Кольберга' на западном фасе северной части 'Волховского рукава', напрягая все силы, отбили дорогу Сенной Кересть — Глушица. Им удалось оттеснить отрезанный передовой полк 'архангельцев' севернее. Остатки III батальона 3-го полка SS Polizei-Division после этих боёв пришлось отвести в тыл, чтобы сохранить хотя бы офицерский и унтер-офицерский костяк. Им на смену для удержания обороны между деревней Глушица и рекой Кересть прибыла рота 193-го противотанкового дивизиона, 2-я батарея 207-го артполка и 8-я батарея 215-го артполка. На полевой аэродром по воздуху доставили подразделения полевого запасного батальона и 101-й дегазационный дивизион. Химическую войну Гитлер начать пока так и не решился, напуганный мощью советских химических войск, так что свои химические части решил отправить под нож.
191-я 'ленинградская' стрелковая дивизия Коркина, которую фашистские пропагандисты и контрразведчики назвали в своих листовках 'дивизией людоедов' и объявили погибшей в окружении у Померанье в конце прошлого месяца, атаковала опорный пункт в деревне Дубовое. 'Группа Томашки, состоящая из частей 11-й и 21-й пехотных дивизий, не выдержала удара и очистила часть опорного пункта. Четыре ударные группы по 100 отважных 'ленинградцев' в районе опорных пунктов Дубовое и Червинская Лука ушли в тыл оккупантов. Они перехватили дорогу Червинская Лука — Ручьи и Червинская Лука — Малая Бронница. Уничтожены 12 грузовиков и 8 повозок с грузами, убито более 100 оккупантов.
Тем временем в районе станции Померанье уже 6 суток блуждал по вражеским тылам штаб бывшего комдива-191 Старунина. Не имея возможности выйти к своим через 'линию Линдеманна', Старунин раз за разом уходил от разведгрупп оккупантов. Командир комендантской роты с пятью бойцами перешёл линию фронта и сообщил генералу Иванову, сменившего генерала Привалова, о местоположении Старунина, но Иванов не смог помочь им. Он даже уже назначил нового комдива-191. Инициатива Привалова и Старунина по прорыву к железной дороге Ленинград — Чудово закончилась трагично — штаб Старунина и сам комдив пропали без вести. Они могли и не погибнуть, а натурализоваться на оккупированной территории по подложными документам, потом перейти линию фронта в каком-либо другом месте порознь, примкнуть к партизанам. Однако Старунин и его комиссар являлись заметными фигурами, которые непременно всплыли хоть в плену, хоть у партизан. Если этого не произошло, то они скорее всего погибли.
К исходу 3 марта в районе расположения окружённой под Любанью дивизии Сланова и полка 'воронежцев' Антюфеева подготовлена ночная посадочная площадка для доставки продуктов самолётами У-2, а также место для сброса продуктов и фуража с транспортных самолётов ТБ-3.
