Хэл пытался отговорить меня от поездки. На самом деле, это не то, чего мы хотим, сказал он. Это будет эмоциональная встряска. Зачем подвергать себя такому испытанию?
Но он тоже был не уверен. Я знала это. На самом деле это было ужасно — столкнуться лицом к лицу с такой возможностью, которая внезапно и без предупреждения открылась перед нами.
Я ждала в гостиной, когда он вернулся домой. Хэл был архитектором и только начинал продвигаться по службе в фирме. Ему было под тридцать, он был образцовым мужем во многих отношениях и, как только переступил порог, сразу понял, что произошло. — Ты побывала в том генетическом центре, — сказал он. Это был не вопрос.
Я протянула ему чашку кофе. — Да.
— Как все прошло?
Я сказала ему. Рассказала о ребенке, который не знал бы, каково это — видеть, как его или ее тело увядает. Чьи горизонты были бы буквально безграничны. Который, несмотря на то, что в конце концов наступит смерть, никогда не познал бы старческой немощи.
Рост Хэла был чуть выше шести футов. У него были голубые глаза, добрая улыбка и неспособность скрывать свои эмоции, что, как и все остальное, мне в нем нравилось. Это также делало его плохим игроком в покер. Сейчас он выглядел обеспокоенным. — В это трудно поверить, — сказал он. — Как думаешь, они действительно могут сделать то, о чем говорят?
— Ну, это один из рисков, не так ли? — Я прочитала все, что смогла найти о технологиях улучшения, какие только смогла отыскать. Это отлично сработало на обезьянах, кроликах и крысах. И у испытуемых детей все было в порядке.
— Но ведь никто на самом деле не знает, что эти дети не состарятся, не так ли?
— Нет. Не совсем, Хэл. Но если будем ждать, пока появятся доказательства, то нам придется немного повременить с расширением семьи.
— Знаю. — Он опустился на диван, и я заметила, что он встревожен. — Мне жаль, что все эти технологии были разработаны. Я бы хотел, чтобы они просто оставили все в покое.
Правительство годами принимало законодательные меры против них, но вмешались заинтересованные группы, и я не думаю, что был какой-то способ предотвратить это. Возможно, вы могли бы немного передвинуть это событие в календаре, но, вероятно, на этом все.
— Мы сами выбираем личность, верно? — спросил он.
— В определенных пределах, да.
— Значит, мы получаем почтительного счастливого ребенка, который не доставляет нам хлопот?
— Не слишком почтительного. В буклетах объясняется, что они не хотят рисковать и создавать расу людей, которые будут слишком пресмыкаться перед властью. Они считают, что небольшой бунт — это хорошо. Особенно в том мире, который может возникнуть.
— Отлично. — ухмыльнулся Хэл. — По крайней мере, это не изменится. И у нас не может быть других детей.
— Правильно.
— А у ребенка вообще никого не может быть. Никогда.
— Верно.
— Это мне тоже не нравится. — Обычно Хэл был дружелюбен, он мог справиться с любыми проблемами, возникавшими в течение дня, не позволяя им давить на него. Но сейчас его лицо было осунувшимся и бледным, а в уголках рта играли желваки. — Нам придется отложить все наши планы. Ради чьих-то любимых идей. Как мы будем себя чувствовать через тридцать лет, когда у нас будет только один ребенок и у него начнут редеть волосы? И он обнаруживает, что у него не только развилась аллергия, но и он не может иметь семью, потому что эта часть процедуры сработала? Ты действительно хочешь, чтобы они экспериментировали с нами? С нашим будущим?
Нет, я этого не хотела. Конечно, не хотела. Но у нас не было возможности несколько десятилетий ждать доказательств.
— Думаю, мы должны оставить это в покое, — сказал он. — Пусть кто-нибудь другой подвергает риску своих детей.
Эта тема поглотила весь вечер.
Мы задавались вопросом, насколько одинокой будет жизнь развитого ребенка. Как к нему отнесутся другие дети? Или другие взрослые, если уж на то пошло? Сколько будет еще таких, как он или она? Поначалу, конечно, их будет слишком мало. Большая часть человечества, вероятно, была бы для него недоступна. (Если только он не притворялся бы нормальным, не скрывал, кто он на самом деле.) Было трудно представить, как такой человек может завести что-то похожее на постоянные отношения. Кто бы захотел жить с кем-то, наблюдающим, как ты стареешь?
Хэл сказал, что ему очень не хочется соглашаться с фундаменталистами, но он не уверен, что продление жизни на неопределенный срок не противоречит божественному замыслу. Это замечание удивило меня. — Я не думала, что ты веришь в Бога, — сказала я. — Ты никогда не ходишь в церковь.
— Как и ты, Кэтрин.
— Но я сижу здесь и не рассуждаю о божественных планах.
— Мне просто кажется, что мы так устроены, что не должны существовать бесконечно.
Мы перешли на другую сторону и попытались взвесить все возможные последствия. Постоянно возвращались к вопросу о том, что будет думать о нас наш ребенок через сорок лет. Например: они отняли у меня семью и все шансы жить нормальной жизнью.
И если бы мы отказались, когда у него были сердечные заболевания, печеночная недостаточность, или у нее был рак молочной железы, или менингит, каков был бы вердикт по нашему решению? Они перестраховались?
Он бы знал. Все, кто родился с этого дня, прекрасно понимали, что такая возможность была. Некоторые родители, большинство из них, могли бы сказать, что у них не было денег. У нас не было бы такого оправдания.
Мне стало интересно, сколько других семей мучились из-за того же вопроса в ту ночь.
Мы легли спать, не придя ни к какому решению, хотя и согласились, что для рационального обсуждения этого вопроса нам следует исходить из того, что Армистед и его коллеги могли бы сделать то, что они сказали. Это уменьшило проблему до более управляемых, хотя и все еще пугающих масштабов. Действительно ли виртуальное бессмертие — это дар, купленный ценой бесплодия? И, возможно, любви?
Армистед предположил, что они могли бы сделать ребенка невосприимчивым к подобным опасениям?
Признаю ли я такого ребенка своим собственным?
Я почти не спала.
На следующее утро — это было в пятницу — я сказалась больной, желая уделить время размышлениям о проблеме, которая завладела моей жизнью. Я знала, что не обрету покоя, пока не разберусь в своих чувствах. Выходя из дома, Хэл сказал, что он склоняется к тому, чтобы забыть обо всем этом. До сих пор люди обходились без проекта "Санрайз", и у них все было просто замечательно. (Это было совершенно не по делу, и он это знал. И в любом случае у них не так уж хорошо получалось, не так ли? Они продолжали умирать.) Он остановился на пути к двери, и в его глазах появилось выражение разочарованного гнева. — Если мы продолжим в том же духе, — сказал он, — не думаю, что ребенок поблагодарит нас.
Я тоже так не думала. Не думала, что нас поблагодарят, как бы все ни обернулось.
По телевизору сообщили, что к Биолабу прибыли протестующие, и там начались потасовки. Дело грозило принять неприятный оборот, и я спросила себя, хочу ли снова пройти через это испытание. Но это был бы трусливый способ принять решение.
Я решила, что мне нужно ненадолго уехать. Проветрить мозги. Я вывела "Хонду" и направилась в большой торговый центр на Элпайн, по пути проезжая мимо экспресс-блинной IHOP и размышляя, может ли кто-нибудь из подопечных Армистеда наедаться блинчиками с беконом сколько душе угодно и при этом не набирать вес. Не утруждать себя физическими упражнениями, но при этом сохранять мышечный тонус?
Литература обещала заметный рост интеллекта и творческих способностей. В определенных пределах было возможно обеспечить ребенку предрасположенность к различным областям: мы могли, например, выбрать врожденный музыкальный талант. В буклетах говорилось, что развитие таланта будет зависеть от окружающей среды и стимулов, предоставляемых родителями.
В какой степени проявится талант? Пока никто толком не знал. Но были выявлены гены, отвечающие за широкий спектр человеческих способностей и склонностей. Биолаб не может предоставить вам скульптора мирового класса, но может дать толчок к развитию.
Тем не менее, все это не имело значения. Реальная проблема была предельно ясна: чего бы хотел ребенок? Нет: возможно, что было бы лучше для ребенка, это совсем другой вопрос.
А чего хотела я? Нам с Хэлом пришлось бы пожертвовать нашими собственными планами.
Мне стало скучно в торговом центре, и я провела все утро за рулем. Было начало сентября, и улицы были завалены листьями. Я проехала мимо серьезной аварии на Коттонвуд-авеню, одна машина была смята и лежала в кювете, другая лежала на боку. Там стояла "скорая" и пара полицейских машин с мигающими синими и красными огнями. Все внимательно наблюдали за происходящим, а движение было практически остановлено. Медики пытались вытащить кого-то из покореженной машины. Помню, я подумала, что лечение Армистеда не помогло бы никому из находящихся в ней. Что может случиться с человеком, получившим серьезные травмы в результате столкновения? Может ли его тело поддерживать в нем жизнь и причинять боль, когда в противном случае он мог бы умереть? Это был еще один вопрос, который я хотела задать Армистеду.
Я вернулась к Биолабу, припарковалась на улице и наблюдала за суматохой. Толпа была больше и шумнее, чем вчера. И полиции было больше. Некоторых людей препровождали в тюрьму. По радио сообщили об угрозе взрыва.
Я поехала дальше и, наконец, остановилась у детской площадки, где наблюдала за мамашами со своими детьми. Двое близнецов, мальчик и девочка лет трех, весело раскачивались на качелях. Другие дети бесконечно гонялись друг за другом по кругу.
На скамейке сидела пожилая женщина, которой, вероятно, было за семьдесят. Я села рядом с ней, и мы быстро разговорились о семьях и воспитании детей. Ее заинтересовало, что у меня нет детей, и она заверила меня, что мне есть чего ожидать. Она была хрупкой, с седыми волосами и руками, на которых были видны все кости. Но цвет лица у нее был хороший, а глаза живые.
По ее словам, у нее была хорошая жизнь. Ее муж умер от сердечного приступа шесть лет назад, дети, конечно, выросли и разъехались. Много внуков. Большинство из них жили за городом, но иногда приезжали в гости.
— Вы бы сделали это снова? — спросила я как бы невзначай. — Если бы у вас была возможность, вы бы начали сначала?
Она задумалась. — Я бы не прочь снова стать двадцатилетней, — сказала она. Я чувствовала, что где-то внутри меня все еще витает "но". — Какой странный вопрос. — Ее глаза смотрели куда-то за мое плечо. — Нет, — сказала она, — я так не думаю.
— Почему нет? — И быстро добавила: — Надеюсь, вы не думаете, что я лезу не в свое дело или что-то в этом роде...
— Я просто не хотела бы проходить через все это снова. — Она улыбнулась. — Знаете, это была большая работа.
Я зашла на кладбище Уэстбрук и присутствовала на похоронах. Это был единственный раз в моей жизни, когда я была на заупокойной службе среди совершенно незнакомых людей. Одной из скорбящих была молодая женщина, бледная и устрашающего вида, в черном. Она покачивалась, и друзья буквально поддерживали ее. И трое детей вытерли покрасневшие глаза и взялись за руки. Священник, невысокий мужчина с рыжими волосами, развевающимися на ветру, нараспев произнес старые фразы. — В твердой надежде...
Когда надежда обретает уверенность, разве это не становится чем-то другим?
Скорбящий сказал мне, что жертва умерла от редкой формы лейкемии. Одной из тех, с которыми они все еще ничего не могут поделать. Но я полагала, что Армистед ликвидирует подобные заболевания прямо у ворот.
После службы они вернулись к своим машинам. Некоторым требовалась помощь, многие были в слезах. Я подумала, что это часть того, что все называют нашим общим наследием. Это то, что делает нас людьми. Именно так мы достигаем спасения, каким бы оно ни было.
Я стояла и смотрела, как листья кружатся среди надгробий. И тут чья-то рука коснулась моей руки. — С вами все в порядке, мисс?
Это был священник. — Да, — сказала я. — Думаю, да.
— Вы уверены? — У него было круглое лицо с глубоко посаженными серыми глазами. Он был ненамного старше Хэла. — Я отец Макмертри, — представился он. — Из церкви святой Агнессы.
Стало прохладно. Вокруг нас пронесся порыв ветра. Я назвала ему свою фамилию и, когда он выразил соболезнования, объяснила, что я чужой человек. Никогда не встречалась с покойным. Никого из семьи не знала.
— Действительно? — сказал он, и я поняла, что он пришел к выводу, что я одна из тех ненормальных, которые развлекаются, посещая похороны.
Поэтому я, как могла, объяснила, почему была тут. Насколько сама это понимала. Он выслушал, кивнул и согласился, что решение было непростым. — Подозреваю, — сказал он, — что некоторые из протестующих придерживались бы другой точки зрения, если бы продлить молодость предложили им самим, а не следующему поколению. — В стороне от шоссе кладбище поднималось на невысокие холмы, которые, в свою очередь, уступали место лесу. Он несколько мгновений смотрел в ту сторону. — Вы католичка? — спросил он.
— Я даже не верующая, святой отец. По правде говоря, я не думаю, что Бог существует.
— Понимаю.
— Я имею в виду, если бы за нами действительно кто-то присматривал, всех этих ужасных вещей не случилось бы, не так ли? — Я упомянула о несчастном случае, который видела. А вот молодой муж, которого забрали из семьи. И каждый день по телевизору показывали репортажи о детях, убитых раздраженными бойфрендами матери, а иногда и самой матерью. И обо всех этих приливных волнах, которые без конца уносили жизни тысяч людей в Бангладеш. И я добавила Вторую мировую войну и Холокост для пущей убедительности.
Он повернулся спиной к ветру. — Значит, вы наткнулись на великую тайну, не так ли?
— Прошу прощения.
— Думаю, вы обрели то, чего не было у всех нас.
— Не понимаю, отец.
Он скрестил руки на груди и посмотрел на небо. Оно было серым. — Наверное, вы правы. Кажется, что о нас никто не позаботится. Но это уже не новость, не так ли?
Я была ошеломлена. — Отец, вы хотите сказать, что не верите в Бога?
Он огляделся, чтобы убедиться, что мы одни. — Думаю, что его пассивность очевидна, не так ли?
— Не понимаю...
— Конечно, я бы не стал говорить вам этого, если бы вы были католичкой. Но при нынешнем положении вещей не вижу в этом никакого вреда. Время от времени я испытываю облегчение, когда могу сказать кому-то, что на самом деле думаю.
— Но вы священник.
Он кивнул, и его глаза заблестели от чувства, которое я не смогла определить. — Есть Он там или нет, миссис Камберленд, людям нужен Бог. И если вы правы, я близок к тому, чтобы найти Его, как никто другой.
— О.
Мы долго смотрели друг на друга, и он опустил глаза, как ребенок, пойманный на краже шоколада.
— Итак, — сказала я, — какую позицию во всем этом заняла бы Церковь? Я имею в виду, что касается проекта "Санрайз".
— О, мы были бы против этого.
— Понятно.
