— Сань, скажи мне правду... когда ты... когда ты разменял свою жизнь на того мальчишку... ты пытался прикрыть меня?
(censored, censored, censored!) Пришлось даже опустить взгляд, потому как Сашка сейчас просто не нашёл в себе сил посмотреть в эти глаза напротив. Всё тебе знать надо... ну в общем... хотя, точно так же он наверное поступил бы ради любой другой в группе, да и с Лёхи тоже, стрелки бы перевёл в сторону.
Что с того, что он сам был против полноценного принятия в отряд Альбы и самой Калипсо, и они формально так и оставались "актрисами"? Девонька, ты случайно не путаешь понятия де-юре и де-факто? Неожиданно парень нашёл самый подходящий и убойный по его мнению тезис.
— Если кто и мог бы выпутаться из такой ситуёвины и её последствий, так это Крыс. И ведь выкрутился? — вот сейчас он приоткрылся полностью, поднял взгляд в глаза.
Мало кто догадывается, что открытое забрало это вовсе не так безобидно, как кажется. Видать, досада совсем одолела девчонку — кулачок её чувствительно приложился под рёбра.
— Зараза ты, Крысик — ну что тебе стоило сказать "да"? — в голосе её кроме усталости отчётливо слышалась досада.
Ой-ой, можно подумать! Ты ж не юная наследница богатого семейства, которую надо разжалобить и раскрутить? И не та романтичная особа, как представилось бы при взгляде на тебя непосвящённому в иные подробности. Или так свербит зачислить Крыса в графу своих маленьких побед?
— Дурак, — Калипсо слегка надулась отчего-то.
А потом, после небольшой скомканной паузы просто мастерски сумела полностью сменить тему.
— Система утверждает, что тот дед Панас, с которым ты так невежливо обошёлся, как раз и был одним из здешних вертухаев — добровольных, заметь. Система-то обязана быть беспристрастной, не забыл? Но от погони ты ушёл чётко, и даже прикрылся тенью от белки, потому на кое-какие шалости она посмотрела сквозь пальцы.
Слава богу, очухалась... Ну, теперь хоть что-то понятно, однако что дальше? Первый квест, который тут же спустили девчонке сверху, оказался — надрать одному мальчишке уши, за то что не отвечает на СМС-ки. Девчонка забавно округлила глаза, услыхав что Бродяга выбросил окно сообщений и фактически поставил общение с Системой в игнор-моде.
— Примечание — щадяще, — слегка тронутые зноем девичьи губки оказались в опасной близости от собственного дыхания, потому парень аккуратно чуть отстранился.
Тётушка-Система, ты даже здесь разыгрываешь нами какие-то шахматные дебюты? Дай этой малахольной в награду за квест такие же шортики, как были у той Ланы... и я ещё ничего не решил. Ай, да чего ж так больно-то, это и есть по-твоему щадяще?
Девчонка слегка улыбнулась и с той ещё непосредственностью заверила — она там ещё от себя добавила. Чуть-чуть, за прошлое небрежение ею.
— Зачёлся квест, награда чуть позже, затык в траспортной сети. Квест второй... объясниться с Крысом, и искренне, — она в задумчивости аж свернула губки в этакую куриную гузку.
А прежде чем начать дозволенные Шахерезадой речи, попросила кое-какого парня не вестись на первые эмоции и дослушать до конца. Ну давай уж, сладкоречивая... чё-о-о?
— Сань, ну чем я такая проклятая, что ты от меня шарахаешься?
Ну, тут сразу так и не скажешь. Слишком умная, особенно когда не надо. Слишком хорошо умеет убивать, вернее выживать. А ведь, если парень — имеется в виду нормальный парень — не ощущает, что девчонка нуждается в его защите или просто помощи, возможности для сближения падают до голого прагматизма "перепихнуться и разбежаться".
То, что слишком даже красивая это не в упрёк... просто, временами ощущается, что для кое-какой Калипсо её внешность такое же оружие, такой же инструмент, как интеллект или руки-ноги. И пользоваться этим она обучена прекрасно.
— Ну представь себе обоюдоострый кинжал, заточенный до молекулярной остроты — но без накладок на хвостовике, то есть практически без рукояти. Это ты, пусть и смазливая как Кэтрин Виблоу.
Девчонка шутливо куснула в плечо. Типа как неприрученная ядовитая кобра, она ведь не злая сама по себе, просто такова её природа? Сань... нас учили обнаруживать объект, дрючили аж до потери инстинкта самосохранения — как к нему подбираться, причём разными способами.
Да, блестяще выучили, как объект интереса упаковать и доставить с розовым бантиком пред очи высокого начальства, или просто... эм-м, нейтрализовать, скажем так.
— А вот жить, просто жить нас не учили. Как я сейчас понимаю... идеально огранённые заготовки для одноразовых акций?
Выходит что так, своя специфика интерната без номера. Даже интересно, отчего ту ещё несмышлёныша Юльку определили именно туда? Видать, многомудрый искинт ещё во младенчестве узрел в ней некие специфические черты и наклонности?
Возможно, даже наверняка. Девчонка посопела сосредоточенно куда-то в плечо и тихо вздохнула. Уже после выпуска ей представилась возможность заглянуть в собственное личное дело — как выяснилось, особо строптивая и своенравная личность, способная влёгкую завалить операцию обычного уровня.
Но в то же время, ввиду заметно лучшего ай-кью, только такая и может извернуться и вытащить на себе особо трудные случаи и ситуации, напрочь выпадающие из обычной рутины.
— Получается, в чём-то мы с тобой схожи, Сань?
Ой-ой, сейчас прямо расплачусь от умиления! Но если принять за аксиому... каждый ищет то, чего ему не хватает — тогда мы с тобой отталкиваемся, как два одинаковых полюса магнитов? Но дело как бы и не в том.
Что-что? Поначалу Сашка, мягко баюкая в объятиях уютно устроившуюся там девчонку, подумал будто ослышался. Кто неизменно фигурирует по правую руку от Императора Российского на всех официальных фото или съёмках? Тоже мне вопрос! Его величество великий князь N собственной персоной, младший брат самодержца и говорят весьма неглупый дядечка. А что?
А то... было там дело, лет -надцать с хвостиком назад. Некая ловкая и смазливая особа мало того что ухитрилась запрыгнуть в постельку тогда ещё почти юноши, так сумела ещё и понести от него. Ну, дело житейское, если не принимать во внимание кое-какие обстоятельства? Калипсо тихо усмехнулась.
— Если б так просто... она потом принялась шантажировать великого князя.
Блин, ну не дура ли? Наследник одной из величайших империй в нынешней Галактике — и пытаться провернуть с ним такую шутку? На небесах это однозначно зачтут как самоубийство... но как высмотрели кое-какие вдумчивые ребятишки из Охранного Отделения, проделывала она то как бы не без наущения извне.
А, теперь понятно. Мало кто знает, где нынче могилка той аферистки, да и существует ли она вообще. Однако негадано-нежданно оказавшийся папиком великий князь оказался не совсем чёрствым, и жизнь дитю всё же сохранил. Оно как бы ни в чём не виновато, пусть это даже и готовый рычаг давления на него самого. Вот такие уж мы есть, русские, и не каемся в том.
— Плод той неудачной связи как раз и назвали Альбиной... теперь-то до тебя доходит?
Ах вот оно где собака зарыта! В день совершеннолетия некой воспитаннице пансионата закрытого типа преподнесли на золочёном подносике выбор — лазерный пистоль с одним зарядом, или же облатка тех пилюль, которые принимают перед гипно-кодированием. Непростая дилемма, согласитесь?
Выходит, та ещё Альба предпочла всё же уцепиться за жизнь. Обычно такой выбор предлагают осуждённым на смертную казнь, если у них ещё вполне подходящие кондиции для дальнейшей работы на коротком поводке. А проще говоря, в добровольном рабстве. О происхождении и прошлом она помалкивала, да и кто бы в здравом уме стал о таком распространяться, но характер-то не скроешь.
А статский советник, доверенный и проверенный, как раз и был выбран в ведущие, зато юная выпускница интерната без номера назначена была присматривать за той парочкой из потёмок? Тогда сигнал старым морским кодом "маневрирую с опасным грузом" получает вполне логическое объяснение... вот же коза! М-м нет, козюля.
— Только вот, не учли возможность Катастрофы. А ещё, кое-какого возмутительно юного и пронырливого Крыса, — голос девчонки слегка зазвенел возмущением. — Сань, ты дебил или гений? Ты ведь сам, своими собственными руками свёл шахматную партию к такому нетривиальному варианту — Альбина как символ объединения остатков человечества на Омикроне, каково тебе?
И вот вновь, осознавание так ударило в голову, что ощутимо потемнел весь мир вокруг... да, незаконная. Да, нежеланная и оттого нелюбимая, отвергнутая — но ведь всё равно принцесса крови по сути! И хрен ты от такового факта отвертишься, уж большинство людей прекрасно осознают, что безвластие это много хуже, так что кое-какие недостатки власть имущих можно и потерпеть.
— Выходит, как только Система просчитала этот вариант, нас и турнули подальше? Чтоб мы ненароком не испортили такой изумительный шанс, — сказать, что Сашка буквально охренел от таких известий, это означало не сказать ничего.
Ну маменька, ну коза драная! Наступила на свою гордость и свои личные пристрастия, но в главном не поступилась ни на йоту... он нашёл губы девонки и принялся мягко целовать их. А правую ладонь вкрадчиво запустил под её шортики, быстро найдя средним пальцем известную каждому уютную лощинку чуть ниже пушистой рощицы.
Вау, там уже давно влажно... буквально повиснув на шее парня, нимфа содрогалась и постанывала, на пике наслаждения даже прокусила кое-кому губу до крови, но лакомство восприняла с заметным удовольствием.
— Это было весьма неожиданно, но чертовски приятно, — ещё подрагивая выдохнула она и ласково лизнула парня в пострадавшее место. — Солёненький, ага... прости, я чуть не сдержалась.
Да всё нормально, реген затащит... выходит, мы с тобой нынче в состоянии побитых шахматных фигур? С доски вроде убрали, но хорошо хоть в печку не сунули — живите как сможете, главное подальше.
— И ещё, Сань. Я всё-таки решила ту загадку. Ну, с той Митрофановкой.
А это-то здесь при чём? Оказалось, вроде как и есть при чём... что-что? Кто такой был Селидов? Ну, помнится какой-то важный чёрт из истории ещё начальной колонизации Омикрона.
Как оказалось, всё верно — если не учитывать кое-какие привходящие обстоятельства мелким шрифтом. Наши вспомнили тот ещё, старый британский опыт с Земли, и вместе с транспортами первых колонистов сюда прибывали в том числе и каторжане. Понятное дело, к столице им ближе чем на сто кэмэ приближаться по закону не разрешалось, к региональным центрам тоже, да и в остальных не очень-то жаловали этот малопочтенный контингент.
Но где-то же их расселять надо? Вот тогда-то один из первых генерал-губернаторов и придумал поселения для получивших поражение в правах, потом с лёгкой руки масс-медиа получившие его имя.
— Селидовка-семнадцать, теперь-то ты понимаешь? — мягкий шёпот девчонки сейчас отчего-то будоражил и горячил кровь.
Ах вот оно что... наш грех, нам его и нести. Та тётка на околице ведь думала, что троица молодёжи знает назначение и историю посёлка. Нет, под поражение в правах попала не сама Варька, она родилась позже, а как раз маменька её — это удалось выудить из воспоминаний Селены, но что там к чему, та и сама о Варьке не знала, да и узнать столь пикантные подробности как-то не жаждала.
Ну теперь понятно, отчего та ведьма выросла такой, да и не было у неё шансов стать ангелочком, в таком-то окружении? Вот уж правильно сказанул кто-то из древних, мол жизнь любит ставить нас в заковыристые позы. Зачем, для чего и с какой наверняка не лежащей на поверхности целью — согласитесь, вопросики из серии проклятых.
Поморщившись, Сашка озадаченно почесал в затылке, сдвинув на лоб шляпу. Знаете — помогло, пусть и лишь отчасти.
— Помнишь старый анекдот, Юльк? Огромный необозримый океан, в нём хороший такой необитаемый остров, посередине большое болото. В том болоте здоровенная кочка, а на ней сидит крохотный лягушонок и с грустью думает — а на*уя мне всё это нужно?
Против воли девчонка сначала затрепетала крылышками ноздрей, потом не выдержала, улыбнулась. И только потом чуть хрипловато засмеялась, запрокинув голову к небесам и сотрясаясь всем волнительным телом.
— Зараза ты, Крыс, не зря ж от тебя все девки без ума! — она в полном восторге захлопала его по спине ладошкой. Мгновенно узрел суть, тут же вывернул ситуацию наизнанку и дистанцировался — вуаля!
Спохватившись, Сашка только сейчас стянул с пропотелой головы шляпу и с такой силой нахлобучил её на макушку девчонки, что та аж пошатнулась... посмотрев на хозяина как на идиота, оказавшаяся на солнцепёке Натка тут же перебралась на девичье плечо, старательно забравшись в тенёчек.
Ах ты ж, предательница. Всё, фиг тебе, а не первый, самый вкусный поутру орешек! И маслёнка, консервированного в маслице с укропом ты от меня не дождёшься! И даже... и даже пузико тебе после сытного обеда почёсывать не стану, вот!
Калипсо тихо хохотнула.
— Не волнуйся, малышка. И ножки нам зимой греть будет, и тёплые шлёпки к постели приносить — неужели мы с тобой не сумеем сделать так, чтобы он сам того захотел? — она ласково почухала под мордочкой свою новую любимицу.
Вот ей же ей! Белка, вдумчиво поглядев на парня, показала ему язычок и закатив от наслаждения глазёнки приняла ласку.
— Чи-ик! — негромко заверила она. По её мнению, перед таким парнем можно и прогнуться легонько?
— Вот-вот. Белыми и пушистыми мы стать не сумеем, но по крайней мере постараемся? — Калипсо звонко чмокнула в нос белку.
А потому, мальчишечка ты наш, принимай нас пока такими, какие мы есть... Ладно, Сань, это всё лирика. Основное она рассказала, новости и подспудные веяния по мере сил своих осветила — и теперь готова отдаться под покровительство умного, могучего и пронырливого защитника, кормильца и вообще спасителя. Натка на последний пассаж даже приоткрыла этак томно один глаз.
— Чи-ик? — эй подруга, ты там не чересчур увлеклась?
Сашка тихо хохотнул, рядом с этой парочкой уж точно не помрёшь от скуки.
— Пошли, тех двоих завалишь, хотя бы Реген тебе выбить надо, — он принялся перебрасывать девчонке добытые из инвентаря харч и питьё. — А хотя, погоди.
Обёрточная бумага есть, ещё со станции водолеев, там в неё запасные клапана и золотники были завёрнуты. Серебро с чуть заострённым кончиком-литничком тоже, надо набросать несколько учебных свитков... девчонка посматривала, что там парень корябает прямо на коленке, да вон и белка с её плеча любопытно свесилась.
— Фехтование коротким клинковым... копьём... дробящим... ага, это Малое Исцеление, — нимфа проворно помогала упаковывать и обвязывать готовые учебные свитки, и тут же изучала их.
Затем последовал навык добытчицы энсиля, и даже Дезинфекция. Спохватившись, Сашка заглянул на вторую страницу опять неприлично распухшей Книги Умений и Заклинаний.
— Кинетика, огненная и ледяная стрела, получи... о, Кулинарию надо?
Белка аккуратно потянулась, лапкой почесала носопырку своей новой любимице, и та старательно закивала. И шитьё тоже.
— Знаешь, Сань, нарисуй мне и свой Ремонт — я попробую по твоей методе, под такую крышу всякое-разное подсунуть.
