Её спутницы моргнули, но ни одна из них не казалась оскорблённой.
— И что это вообще было между тобой и этой путаной?!
— А, ты об этом.
— Да, именно об этом!
— Если тебя это так волнует, на самом деле слияния между нами не было.
— Но это не!.. В смысле, да, это меня и волновало.
Даро"Ксен лишь вздохнула, глядя на человека и азари, подумала: — "И именно мы втроём — надежда всей кварианской расы. Храни нас предки".
________________________________________
— Конфликта избежать не удастся, — пообещал Белый Варрен тихо, но уверенно. Хотя эмоций в его голосе при этом было не больше, чем если бы он говорил о погоде, а не о перспективе сражаться с Затмением. — Им нужны данные из лаборатории внизу, и я уверен, что им нужен Окир... и не ради награды, а чтобы допросить и вытянуть всё, что он знает.
— Какой отряд наёмников будет ценить информацию выше, чем возможность получить шесть миллионов и "выставочного варрена"? — удивилась Вазир, сложив руки на груди, она ожидала, пока очнётся Шиала. Бедная снайпер-азари теперь просто спала, и при этом громко храпела.
Тела не слишком-то нежно пнула лежащую деву, обреченно покачав головой.
— Отряд наёмников, у которого есть далеко идущие планы и амбиции, — ответил ей батарианец. Он задумчиво коснулся своего шлема. — Или отряд, у которого есть покровители... с амбициями... и планами...
— Вот тут уж хоть носом землю рой, но я обязана узнать, какой же матриарх скрывается за спинами этих чёрно-фиолетовых стерв, — прорычала Вазир. Затмение и Таноптис уже открыли ей не так уж мало, но ни словом не упомянули, кто же стоит за ними, не считая Мигрирующего флота и новой Батарианской Республики. Разумеется, Вазир ни на секунду не поверила этому. Они скрывают своего матриарха, а значит это наверняка большая шишка с Тессии. Вероятно, кто-то из Внутреннего круга, как Тевос и предполагала.
Однако речь точно не об обычных азари, хотя немного начинает проясняться вся картина, и с чем именно она имеет дело. Одна, а то сразу две или три старые клячи из Круга могут быть замешаны во всём происходящем. Возможно, они даже смогли как-то разыскать старую экспедицию Дилинаги и купить их, чтобы использовать в своём заговоре. Да, потребуются корабли, войска, миллионы кредитов и просто невероятная секретность, но всё это как раз и есть уровень матриархов Внутреннего Круга. Инсидия и её "Теневой Совет" в былые времена проворачивали операции и сложнее этой. Что б их!
Итак, для этого плана они разыскали азари, выживших в Рахнийских войнах и при подавлении Кроганского восстания, сформировали из них Затмение, потом порвали Гегемонию на флаг. Зачем? Не смеха ради же. Матриархи просто так, смеха ради, ничего не делают. Возможно, та, кто стоит за всем этим, хочет сместить Тевос? Забрать себе самое главное кресло в Совете Цитадели? Свалить Гегемонию, взять под свой контроль новую Республику... это даст просто отменный козырь. Можно будет в одиночку решать, как дальше жить Терминусу, кого возьмут штурмом или раскатают бомбардировкой, когда и где. Добавим к этому, что большая часть Республики Азари — и Тела не исключение — ненавидит эту грёбанную Гегемонию. Можно просто признаться в поддержке борющихся с ней повстанцев, стать для всех их официальным спонсором, и на поднятой медиа-волне легко вкатиться в тот самый офис Совета. Атаме... Как много разных возможностей и как мало пока достоверных фактов.
— Нашему общему знакомому судьба Окира совершенно безразлична, — продолжил Белый Варрен, отвлекая Вазир от её размышлений. — Ему нужна лишь информация.
— И я так полагаю, он бы при этом не хотел, чтобы та же информация оказалась и в руках Затмения тоже? — предположила Спектр.
— Вы ведь знаете, что не хотел бы, — ответил батарианец. — Но этим я сам займусь. Испорчу данные, прежде чем отдать им. Затмение ничего и не заметит, пока не попытается их расшифровать, а к тому времени наши пути уже разойдутся.
— Это если та кварианская девчонка не опередит тебя и не доберётся до них первой.
— Если она попробует...
— Тогда придётся драться, — ответил Рекс, присоединяясь к беседе.
— Над головой висит наш корабль, — напомнила Вазир, ещё раз пнув так и не очнувшуюся Шиалу. — И с нами рота коммандос азари. Причём это одни из лучших, хотя бы среди наёмников. У нас есть...
— Ты считаешь, что они не посмеют вступить с нами в бой, — прервал Спектра Рекс, игнорируя её раздраженный взгляд. Он был выше азари, так что воспользовался этим, нависнув над ней, прежде чем наклониться, посмотреть Вазир в глаза и сказать: — А они посмеют.
— Это будет самоубийство, — возразил Белый Варрен.
— Тебя не было тогда на "Харсе", — прорычал Рекс, агент Серого Посредника под его взглядом отступил на шаг. Кроган вновь повернулся к Вазир. — Я подписал контракт и работаю на тебя, а это означает две вещи. Первое — я дерусь ради тебя, даже если сам не хочу. И второе — я пытаюсь не дать тебе погибнуть. Если мы выступим против Затмения, я буду с ними драться. Проклятье, я совру, если скажу, что не хочу выйти против Шепард ещё раз. Но тебе лучше бы о-о-очень хорошо всё просчитать, если решишься на это. Думаешь, она будут колебаться только из-за того, что ты Спектр? Могу гарантировать, ей наплевать на это. Если надо будет тебя убить, то она и глазом не моргнёт.
Вазир молчала, видимо, пытаясь осознать всё сказанное.
— Мы не можем знать этого наверняка, — возразил крогану Варрен.
— Жизнью готов поклясться, что так и будет, — заверил Рекс. — Хоть сейчас готов поклясться своей жизнью, что всё будет именно так.
— Наш общий знакомый...
— Посредника сейчас здесь нет, — ответил Рекс, видя, как дёрнулся батарианец при прямом упоминании их "общего знакомого". — А если нас сегодня всех перебьют, то и он ничего не получит. По-моему, для него бы это звучало как не лучшее вложение средств, а?
Белый Варрен ничего не ответил, так что Рекс только выдохнул и отступил от них в сторону, перестав давить. Кроган и батарианец одновременно посмотрели на Вазир, ожидая того или иного непростого решения. В конце концов, она сама сказал, что это её поле, и она тут командует парадом.
— Ох...
Все трое опустили глаза на звук, посмотрев на очнувшуюся коммандос. Дева только начала приходить в себя. Она сморщила нос, протёрла глаза, затем руки коснулись лба. У азари вырвался тихий стон, и она попыталась свернуться клубком.
— Коммандос? — позвала Вазир.
— Богиня! Моя голова! — наконец заговорила Шиала. — Мэм, я умоляю вас, не кричите так громко.
— А я разве кричу? — спросила Тела практически шепотом.
— У меня в голове словно кто-то бои варренов устроил на всю ночь, — Шиала застонала вновь. Очень неуверенно и тяжело она смогла подняться на локти и колени, голову при этом так и не приподнимая. — О-о-ох. Богиня. Что произошло?
— А ты не помнишь? Вазир тоже присела и ухватила деву за плечи. — У тебя было слияние с их Боевой матроной. Что ты сумела увидеть? Что почувствовала? Ты ведь одна из лучших, когда доходит до вытягивания информации через слияния. Что ты видела там?
— Я видела... — Шиала засомневалась. — Я...
— Что? — надавила Вазир, слегка встряхнув свою коммандос, выглядящую так, будто её сейчас стошнит. — Что именно?
— Ничего... совсем ничего... — тяжело дыша ответила та, казалось, её это шокировало не меньше остальных. Она обвела Спектра, батарианца и крогана изумлённым взглядом. — Я совсем ничего не могу вспомнить.
Ладони Телы Вазир сжались, коммандос скривилась, когда её плечи сдавили с такой силой.
— Мэм... Мне жаль, но я...
Тела отпустила её и поднялась на ноги. На деву она больше и не взглянула.
— Они уже начинают действовать мне на нервы, — прошипела Спектр и жестом велела Варрену и Рексу следовать за ней. — Ладно. Ладно! Пока что мы Затмению подыграем, — приняв решение, он набрала код на инструметроне. — В конце концов, у меня ещё остаются козыри на руках. Свяжитесь с Таноптис. Передайте им приготовиться к выходу. Мы отправляемся к цели, если хотят, то пусть догоняют.
— А что по данным? — уточнил Варрен. — Данным для Посредника.
— Посредник получит всё, что необходимо, — заверила Вазир, — даю слово.
— Тогда и меня всё устраивает, — Белый Варрен лишь почтительно ей кивнул.
Глава 19
Илена Таноптис, выросшая на орбитальной станции, не страдала клаустрофобией ни в каком виде, однако даже ей было тяжело бороться с инстинктами и давить свои страхи по мере того, как продолжался спуск в эти так называемые "Норы". Пускай она и сама понимала, насколько глупы её опасения. Шепард сейчас рядом с ней, а Чамберс прикрывает спину. И это не только две самые опасные женщины из известных ей, ещё это те, кому она доверяет... так же, как своей семье, или даже больше, учитывая, что Рана ради выгоды с готовностью бросит своих родных под взлетающий челнок. Илена готова была доверить Шеп и Кэтти свою жизнь, а ведь за ними ещё двигались и другие смешанные отряды из бекха-якши и рекрутов Затмения.
Проблему представляли Синие лисицы. На этой операции они были личными коммандос Телы Вазир, так что начали задирать азари из Затмения, стоило лишь оказаться рядом. Не то чтобы в инстинктах азари было столь ревностное отстаивание своей территории, они же не кроганы или кто-то вроде них, но у азари есть гордость. Илена это хорошо знала. Эти коммандос тоже были гордыми, и на появление соперниц отреагировали не слишком-то учтиво. Они ведь все слышали немало о Затмении, так что кое-кто из лисиц чувствовал просто необходимым с самого начала доказать, что они не собираются теперь уходить на второй план.
Пока что соперничество это было почти полностью односторонним, что довольно неплохо. В Затмении не терпели тех, кто не способен соблюдать дисциплину. Турианцев это с самого начала вполне устраивало, да и саларианцев, в принципе, тоже, но обычно азари привыкли к большей свободе. Так что сейчас Илена законно могла гордиться тем, что её сёстры из Затмения равнодушно воспринимают все подначки и выходки лисиц без каких-либо инцидентов. Никто на эту приманку не повёлся, хотя дополнительные указания рекрутам пришлось давать так же Эньяле и Лизелль.
Илена доверяла своим товарищам и доверяла людям, но она совсем не доверяла Теле Вазир. Да и что думать о её странноватых приближённых Илена пока тоже не знала. Тела — героиня, это не обсуждается, но этот здоровенный кроган с ржаво-красным щитом выглядел довольно страшно. Они с Шепард постоянно бросали взгляды друг на друга. Тут тоже чувствовалось напряжение, как между лисицами и бойцами Затмения, вот только слышался за ним не треск петарды, а тиканье бомбы с часовым механизмом. Илена сделала мысленную заметку — когда эти двое всё-таки решат выяснить между собой всё, что не успели на "Славной Харсе", ей ни в коем случае нельзя находится между ними или где-то неподалёку. Потому что в округе явно станет очень небезопасно.
Помимо крогана, Рекса, был ещё и этот таинственно выглядящий парень, Белый Варрен. Похоже, он был у Телы главным помощником. Говорит он немного, но в технике явно сечёт. Даро после встречи о нём не сказала ни слова, однако, без сомнения, уже считает его потенциальной угрозой. Скорее всего, это тоже взаимно, и Варрен понял, что в случае чего ему придётся иметь дело именно с кварианкой. Илена не сомневалась, что Даро умнее — под этим ведром на голове скрывался впечатляющий мозг — но вот Варрен больше напоминал бойца и убийцу. Такому типу Илена бы свою спину не доверила.
И вдобавок ко всему, все вышеперечисленные личности сейчас находились рядом в длинных и узких туннелях, выкопанных ворка под землёй. Основные Кровавая стая расширила до подходящих кроганам размеров, но вот все боковые ответвления оставили, как было.
В результате главные туннели были широкими и удобными, но вот от них постоянно отходили узкие ответвления и щели в разные стороны. Илена прошла мимо особенно тесной расщелины, откуда за ней со страхом и голодом наблюдала пара желтых злобных глаз. Ворка сейчас вжимались буквально в каждую дыру и каждый боковой ход этих Нор.
Илена моргнула, глаза адаптировались к низкой освещенности. После модификации людей в них добавилось собственное ночное видение. И выглядело оно совсем не так, как обычное, в шлеме или визоре. Все цвета сохранялись яркими и вполне различимыми, но чем темнее становилось, тем сильнее менялась картина, тёмное пространство становилось светлее, а слишком яркое наоборот — затенялось. Так что в результате для неё кромешная темнота выглядела как изображение в сепии. Всё было серым с оттенками коричневого, но более чем различимым. Может, в темноте она бы не сумела отличить бордовый оттенок от вишневого, но могла разглядеть каждую трещину на стене и пересчитать все рога у ворка, вжимающихся в эти трещины и думающих, что их не видят.
Похоже, что все решили просто их игнорировать, так что Илена пыталась делать то же самое. Даже если ворка и могли прятаться в очень узком пространстве, но вот оружие им туда не втиснуть, а любого, кто решится выскочить, порвёт в клочья дружный огонь из штурмовых винтовок и пулемётов.
— Внимание вперёд, — приказала Шепард негромко, но твёрдо. Вместо того чтобы воспользоваться сетью отряда, она произнесла это вслух на тессианском.
— Должно быть, про это место Тела и говорила, — заметила Илена, щурясь, когда они вновь вышли на свет. — Ух ты, да вы только посмотрите на это! — подняв голову, теперь она смогла разглядеть, что же делает Норы особенными.
Ворка строят свои хибары по всей свалке, но Норы в этом отношении действительно уникальны. Здесь борт к борту были закопаны два почти целых звездолёта. Один был турианским, если судить по длинным крыльям, раскинувшимся на сотню метров. Другой оказался фрегатом азари, металл его бортов до сих пор отливал фиолетово-синим. Между кораблями ворка натянули что-то вроде большого тента, устроили себе подвесной потолок. Множество пересекающихся самодельных балок поддерживали его и придавали свой незабываемый вид, но это скорее просто доказательство упорства ворка, чем какой-то выраженный архитектурный стиль. Для поддержания потолка использовали абсолютно всё, что было под рукой, потому теперь их окружал целый лес подпорок и самодельных колонн всех форм и размеров.
По бокам находились корпуса кораблей, соответственно турианского слева, а азарийского справа. Им от лап ворка тоже досталось, те превратили корпуса в своеобразные общежития, даром что полуразваливающиеся. В окнах, напоминающих скорее проломы в корпусе, помаргивали слабые отсветы от работающей кое-как электроники. Странное освещение давали горящие металлические бочки с дырками и разряды на открытых неизолированных проводах. Воздух был тяжелым и грязным от дыма и испарений, а потом Илен поморщилась, рассмотрев пол, усыпанный мусором и другими... отходами. "Санитария" и "мусорщики" явно не те слова, которые часто услышишь в этих местах.
Из ближайшей будки варрена капала кровь, собираясь в жутковато выглядящий старый горшок — от этой картины Илену едва не стошнило.
