— Прости...
— За что? — недоуменно спросила Нина.
— Тебя изначально не должно было быть здесь. Мне стоило отказать тебе, не давать эту силу. И когда мы встретились во второй раз... Снова уйти.
— Прекрати! — оборвала его девушка — Ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Пора перестать жалеть о своих решениях, и жить дальше!
— А разве это жизнь? — парень обернулся, сверкнув своим звериным глазом — Вы все думаете, раз я стою, говорю, сражаюсь, значит, все в порядке?
Он подошел ближе к собеседнице:
— Думаете, что все психологические травмы излечимы? Что с выборами, которые были сделаны, можно смириться? Я хотел этого говорить... Но... Знаешь, почему Ольга так странно на меня смотрит?
— Она на всех так смотрит, на меня тоже. Я понимаю, что ты ее тоже обратил, как и меня. И у нее есть к тебе чувства. Неразделенные... Но я своими справилась, а она нет.
— Дело не в этом, — прервал ее Максим — Дело в том, что ее обратил не я, а зверь внутри. Она видела его глаза. И чувствует его, когда он пробуждается.
— К чему ты клонишь?
— Сам я... Уже давно не вступал с вами в непосредственый контакт. Потому что нет... сил. Вместо меня уже месяцы говорит Зверь.
— Ты бредишь, — Нина вцепилась в его футболку — Очнись, когда тобой овладевает Зверь, все по-другому.
Тут глаза оборотня сверкнули, и голос изменился.
— Вот так, по-другому? — он схватил девушку за руку, не отпуская — Научиться маскироваться несложно. Удивительно, как при всей вашей заботе и переживаниях вы так и не смогли помочь вашему другу. И помогает ему тот, кого вы боитесь и ненавидете — тут вернулся нормальный голос парня — Видишь? Он — единственное, что удерживает меня от окончательного безумия. Но даже его силы не безграничны.
Максим выпустил руку Нины.
— Они... — он подошел к краю обрыва — Сломали меня там. Поэтому не надо упрекать меня в том, что я не борюсь. Я оттягиваю свой конец уже достаточно долго.
— Почему... — голос девушки предательски подрагивал — Не расскажешь остальным?
— Когда придет время прощаться, тогда и расскажу. Нечего подрывать моральный дух... Ты много для меня значишь, и я хочу, чтобы ты сохраняла эту тайну. А еще лучше... Чтобы вышла из этой войны.
— И снова бросить тебя?
— Не хочу, чтобы ты видела, что со мной произойдет... Подожди, что это?
Внизу с обрыва были виден их лагерь. Прячась в горах, Эдвард предложил хорошую идею — рассредоточиться. Годфри не до них, поэтому выслеживать отряды небольшими отрядами разведки будет проблематично. Неужели, он отправил сюда армию?
— Проклятье... — парень разогнался и прыгнул вниз с высоченной скалы, и Нина не успела его остановить.
Приземление стоило нескольких сломанных костей, поэтому парень хромал секунду десять по тропе, ведущей к лагерю, пока все не зажило.
Дезертиры отстреливались от солдат Годфри, в то время как Костя проник в сердце лагеря. Эдвард, Андрей и остальные отстреливались от него, как могли, но оборотень в звероформе вообще не чувствовал пуль. Максим вновь посмотрел на полную Луну... Только не это!
Глухо рыча, враг разрывал всех на части, продвигаясь вперед. Ольга была отброшена в сторону, ударившись головой о камень. Гиллиан поджег серую шкуку Кости, но тот даже этого не почувствовал и разодрал полковнику всю грудь когтями, повалив ударом кулака на землю, сломав челюсть.
Андрей прикрыл собой Иру, но получил глубокий порез до боли знакомым клинком. Зажимая солнечное сплетение, он упал, а девушка едва успела его подхватить.
Тогда в схватку, приняв звероформу, вступил Эдвард. Но даже сражаясь со всей яростью, он был ему не ровня.
Оглушив противника, Костя вонзил лезвие ему в плечо, разодрал горло когтями и перебил коленные чашечки, заставляя упасть на колени.
Увидев прибежавшего Максима, оборотень оскалился, держа обессилевшего истекающего кровью бывшего вожака за плечо.
— С наилучшими пожеланиями от Годфри... — прорычал он.
Парень побежал вперед, но Костя вонзил метательный нож в макушку Эдварда и отпихнул его ногой, перехватывая лезвие поудобнее. И в этот момент на него кинулся принявший звероформу Максим, и оба покатились по земле, пока не упали с обрыва.
Оборотни упали глубокую долину. Костя оправился первым и попытался прирезать врага кинжалом, который был определенно эффективнее собственных когтей.
Отпихнув от себя врага, черный оборотень глухо зарычал. Повязка, не выдержав размера трансформировавшейся головы, порвалась, обнажая безнадежно изуродованный глаз.
— Тебе конец, Маркус.
— Это все была игра! — громко рыкнул Максим — Годфри промыл тебе мозги, хотя он изначально знал, что это так! Все для того, чтобы меня схватили Последователи, а ты предал нас! Ты слышал его тогда, в театре...
— Нечего его слушать, — голос Кости изменился.
— Он использует вас обоих, — поняв, с чем имеет дело, оборотень сменил тактику — Как использовал нас. Тебе осталось немного, но больше, чем мне...
— Я покончу с этим сейчас! — зверь внутри бывшего солдата не хотел прислушиваться к логическим доводам.
Схватка началась с новой силой. Луна усиливала обоих оборотней, но преимущество было на стороне Кости благодаря ножу, который оставила в его животе Нина при побеге.
Поэтому первым делом Максим старался разоружить врага. Но тот сбил его с ног, и попытался выколоть второй глаз. Заблокировавшись, оборотень с трудом скинул бывшего соратника с себя. Взяв первый попавшийся под руку увесистый камень, одноглазому удалось выбить им противнику нижнюю челюсть. И перенаправить его руку прямо лезвием в бедро.
Пока Костя пытался, превозмогая страшную боль, вытащить самый неприятный на свете металл, Максим начал его избивать, оторвав нижнюю челюсть окончательно. Под Луной та сразу начала медленно отрастать.
Тем временем, противнику удалось вытащить нож. Но махал он им бессистемно, нанеся лишь несколько порезов на груди оборотню, добавив еще пару шрамов в многочисленную коллекцию.
После очередного замаха, Максим навалился своим телом, вцепившись когтями в плечи Кости, заблокировав локтем холодное оружие. После подсечки, оборотень оторвал руку по локоть бывшему солдату и вонзил лезвие в его сердце. Избавившись от бесполезной руки, он вытащил нож и нанес еще несколько десятков ударов в сердце, пока Костя, наконец, не затих...
Тяжело дыша, оборотень упал на спину рядом, прикрыв глаза.
Поэтому не заметил, как челюсть противника полностью восстановилась. И он, выхватив нож, резко перевернулся. Услышав движение лезвия по плоти, Максим открыл глаза, едва успев поставить блок. Оружие пронзило завястье насквозь, проникая дальше под давление рычащего оборотня, грозя вот-вот вонзиться в горло.
Тут рядом упал револьвер. Не думая, откуда тот взялся, Максим просто схватил его свободной рукой и прострелил врагу оба глаза и продолжил выпускать пулю за пулей, пока барабан не опустел.
Костя обмяк, и оборотень воспользовался моментом, нанеся с десяток ударов клинком уже в голову, после чего отделив ее от тела. Не обращая внимания на сильную боль в раненом запястье, парень принял человеческий облик, сев у ближайшего камня.
Револьвер лежал рядом. Тот самый, утерянный в театре во время засады Последователей. Кто же помог?..
Странное ощущение, когда убиваешь бывшего союзника. Вместе они свергали Маркуса, а теперь отсеченная голова собрата валяется рядом с телом.
Медленно встав, Максим подобрал оружие и голову, после чего начал искать выход из этой долины.
Его уже отправились искать. Парень почти сразу, прыгая по скалам, наткнулся на Ольгу:
— Ты не ранен?
Сопровождающие ее солдаты облегченно выдохнули, увидев голову.
Ничего не ответив, оборотень направился дальше. На место лагеря уже прибыл Шрам и другие офицеры-собратья.
Одноглазый охотник склонился над телом лучшего друга. Все эмоции уже давно спрятались глубоко внутри, но легко было предположить, как человеку приходится нелегко.
Ира хлопотала над раной Андрея, которая, к счастью, оказалась несерьезной. А Нина проверяла вместе с остальными, что все мертвы.
— Это была суицидальная атака... — самостаятельно перевязавыя прижженые раны на груди, прохрипел Гиллиан — Но и этого хватило, чтобы забрать Эдварда...
По сути, это означает, что все кончено. Они остались без лидера. Обмен ферзя на короля. Мат.
Но Максим считал иначе.
Он бросил голову Кости в центр неподалеку от тела бывшего вожака и обратился к присутствующим:
— Годфри лишился своего самого сильного солдата! Но забрал нашего лидера. Он хотел, чтобы мы сложили наше оружие! И приняли власть этого узурпатора! Но... я ее не приму... После того, что он сделал... Они все заслуживают смерти, — взгляд единственного глаза оборотня оббежал всю небольшую толпу вокруг — У вас есть выбор, у меня нет. Я должен его убить. Даже если это почти невозможно сделать в одиночку... — после парень указал на тело Эдварда — Я не прошу идти за мной. Я прошу отомстить за его смерть.
Брошенная голова сильнейшего врага в памяти командиров произвела определенное впечатление. Каждый выразил свое желание пойти в бой.
Даже если он станет последним...
Лос-Анджелес. Кладбище Forest Lawn. 10 августа. 2011 год.
Я приходил на это кладбище каждый день, с тех пор, как прибыл в Лос-Анджелес. Город, который стал началом этого нескончаемого ада. Может, все началось еще раньше. Но именно резня, следы которой еще стерли, стала отправной точкой.
По иронии судьбы родиной Волка оказалась именно Калифорния, поэтому его похоронили совсем недалеко от Митчелла. Хотя, наверное по прихоти Коннорса... Если бы можно было как-то распорядиться похоронить погибшего от моей руке агента здесь...
Скрываться не имело смысла. Армстронг занят в Афганистане. Теперь США подомнет под себя Мальком. А даже если кто-то придет, и пустит мне пулю в лоб, я скажу ему с того света спасибо.
— Грей! — послышался сзади знакомый голос.
Медведь-оборотень был одет по-летнему, в белую рубашку, брюки и шляпу. В этот раз без гитары, аккордами которой он развлекал анархистов на базе.
Сегодня погода портилась быстро. Тучи сгущались весь день, и только сейчас начал накрапывать небольшой дождь.
— Все сбились с ног, искали тебя... — подойдя ближе, Рей осекся, увидев мое безразличное выражение лица.
— И как же вы объяснили гибель целой сотни? — мой голос звучал низко.
— Смерть Мартина сплотила ребят еще сильнее... Теперь новобранцев обучает Джеймс.
— Вот и прекрасно, дальше без меня справитесь.
Смекнув, что к чему, оборотень подошел ближе, положив руку мне на плечо:
— Я понимаю, что такое — идти против своих. Мне тоже пришлось это сделать, ты знаешь. Это действительно тяжело. Но ты нужен нам всем...
— Оставь эту чушь! — тут я взорвался, развернувшись лицом к соратнику — Я нужен только Малькому, чтобы сделать всю грязную работу! Он небось указал, где меня искать! А после он уберет меня! Нас всех! Когда мы станем не нужны!
Плевать, если кто-то услышит.
Но Рей не растерялся и схватил меня за плечи:
— Мы уже почти добрались до Армстронга! Уже есть план! И все это закончится!
Армстронг... Он виноват во всем этом. Довел Коннорса до смерти... И еще он скрывает правду о моей матери. Наверняка, он и убил ее.
Есть множество причин убить его. Нет... Нужно завершить начатое.
Тут на кладбище появился сам Мальком. Буквально из ниоткуда. Уже без повязки на правом глазу. То ли у него теперь он стеклянный, либо это линза, закрывающая поврежденную плоть, не поймешь.
Одетый в легкое серое пальто, с окладистой короткой бородой, он выглядел гордым собой. Еще бы, когда план сходится, другого настроения и не будет... И плевать, что будут чувствовать другие.
— Ты не под героином. Это хорошо, — подойдя ближе, констатировал генерал — Больше не прячешься от проблем...
— Пошел ты! — я убрал руки медведя, и подошел ближе к лугару.
— Ты можешь злиться на меня...
— Из-за тебя, из-за твоих интриг мне пришлось положить двадцать своих ребят!
— Значит, ты слишком хорошо вошел в свою роль, — Мальком необращал никакого внимания на мой тон, положив руки в карманы пальто — Но не заигрывайся. Весь этот сброд для тебя никто...
— Они для меня большие братья, чем был мой собственный вид! — мой голос уже скатился в рычание.
— Как знаешь, — не стал больше спорить лугару — Но нам осталось совсем немного. Армстронг уже прорвался в Афганистан. А через полтора месяца я начну атаку своими войсками. Сначала уничтожим угрозу вампиров, а потом вы убьете его. А дальше делайте что хотите. Превносите свои идеи среди наемников. Мне плевать, чем вы дальше будете заниматься...
— Крейн ведь тоже на тебя работает? Раз, Армстронг еще не знает о заговоре? — перевел я тему разговора.
— Да. С недавних пор... Его Орден останется в стороне, если тебя это беспокоит. И больше тебя трогать не будет. Охота на тебя закончена. Но продолжится, если Армстронг. сбежит из Афганистана. В США он имеет сильные позиции...
Сделав паузу, генерал вспомнил о другом:
— О той женщине, что напала на тебя... Ты точно не ошибся с ее описанием?
— Нет, — раздраженно ответил я — К чему это?
— Неважно, — на секунду замявшись, ответил Мальком — Я свяжусь с вами, когда все начнется.
Опять лишь вопросы, и никаких ответов. Смотря вслед генералу, изредка переводя взгляд на Рея, я был уверен, что все вокруг что-то не договаривают. Почему Макаров так отреагировал на листок, что я ему всучил? Генерал точно знает, кто была та жензина, и все равно не дает никаких ответов. О каком доверии может идти речь?
Но как бы не волновали эти вопросы, мысль о скорой встрече с Армстронгом затмевала все остальное.
И ожидание только подогревало желание наконец покончить со всем.
Афганистан. Главный штаб вампиров. 20 сентября. 2011 год.
— Я говорю, мы должны добить Годфри! — настаивал Рок, находясь почти вплотную лицом перед Димитриу.
Оба вампира стояли перед подробной картой данного сектора. Вся защита сосредоточилась вокруг большого, и уже откопанного храма. Выбить лугару с этого места удалось еще два года назад, но теперь предстояло оборонять совершенно неудобную позицию.
Вход храма вылезал из каменного плато, вокруг которого не было ничего. Впрочем, врагу предстояло еще на него вскарабкаться... Что не такая большая проблема для лугару и оборотней с их налаженными средствами доставки. В то время как силы вампиров, поступающие с юга, постоянно треплят солдаты Третьего флота в Индийском океане.
— Глупость! Его и силы тают с каждым днем! Дезертеры, плюс атаки с тыла их же собратьями! — не унималась девушка.
— Друзья мои! — прервал обоих Саймон — Дама права. Из всех войск Годфри сейчас представляет опасность только полк его личной гвардии. Который точно будет главной атакующей силой. Но, чтобы добраться до него, нам нужна вся наша армия. Но с фронта лугару нельзя снять ни одного солдата. К тому же, Армстронг сам вынужден перебрасывать своих на помощь старому вожаку. Это хороший знак. Пусть фронт уравняется. К тому же, Малый круг копит собирает вторую армию. Поменьше, чем имеющиеся у Армстронга силы, но нападение будет с юга, вероятно, через пару дней...
