Водная артерия не поражала масштабами, но теперь можно будет не тащиться пешком. Город Счастье ниже по течению, так что на плоту доплывём. Главное — не встретить каких-нибудь патрульных или рыбачков. Ну да Фея предупредит. Мы переночевали в лесу, не став кормить прибрежных комаров. На утро я стал строить плот. Вернее — мы. У меня не было мотопилы, топора, но у меня была Лани. Под моим чутким руководством она "руками" срубила несколько толстых сушин, перенесла их к берегу. Про себя я её похвалил:
"-Мой милый инструментик!"
Вэйта почувстовала похвалу через канал и заулыбалась. Пригодился туристский шнур. Я как сумел скрутил сушины между собой. Лани спустила наш "крейсер" на воду. Испытания показали, что двоих и багаж плот держит. Я запасся длинным шестом, мы погрузились "на борт" и отчалили. Фея "шла" по воде на максимальной дальности впереди. Лани следила за грузом, я замещал кормчего. С помощью шеста я удерживал плот недалеко от берега, так, чтобы доставать дно. Мы шли по течению примерно со скоростью пешехода, а значит ходу нам было дня три-четыре. Камышей по берегу почти не было, течение было довольно мощное, хоть и не быстрое. По берегам тянулись однообразны леса и перелески. Пейзажи приелись ещё до обеда. Во время плаванья мы сначала болтали на всякие темы. На второй день темы кончились. Я пересказал Лани свою земную жизнь, она пересказала свою. Третий день плыли молча. Пару раз видели диких животных на водопое. Олени отбежали на пригорок от греха подальше. А вот кабанам было пофиг. Только вожак подозрительно пырился в нашу сторону подслеповатыми глазками. На четвёртый день внезапно на связь вышла Фея, крикнув мне в голову:
"-На берегу следы людей!"
Я подтолкал плот к берегу, Фея появилась рядом с нами.
-Что там?
-Следы.
-Свежие?
-Не знаю.
-Ладно. Надо проверить. Лани!
Вйта встрепенулась:
-Фрам?!
-Оставайся тут, на охране. Не боишься?
-Нет. У меня же есть "руки".
-Верно, милая.
Осмелела, освоилась со способностями умничка моя. Я чмокнул её в щёку и пошёл по берегу на разведку. Уже со второго дня мы были одеты в защитные костюмы постоянно. При ходьбе по лесу защитный костюм покрывался смесью жёлтых, зелёных и коричневых пятен. Стоило остановиться, как рисунок на поверхности становился почти не отличим от окружающей природы. Конечно в нескольких шагах обман будет раскрыт, однако вдали камуфляж был выше всяких похвал. Единственное, что портило эффект — незамаскированная голова. Но тут уж ничего не поделаешь. Я старался идти осторожно. Не хватало ещё наткнуться на вооружённых людей. Наверняка человек из леса, в странной одежде, их заинтересует. Да и наши с Лани "ориентировки" наверное ещё висят в городе. Тем более что и я, и вэйта "нарисовались" там очень хорошо. Я бы может и сошёл за старателя-одиночку, но вэйту под кого замаскируешь?
Фея "спряталась" в браслете, подсказывая мне верное направление. Я притаился в кустах и минут десять слушал. Потянуло дымком и запахом еды. Понятно. Я с превеликой осторожностью прокрался к самой кромке кустов, раздвинул листья. На полянке стояла маленькая полотняная палатка, неподалёку горел костёр. Около него на брёвнышках сидели двое, мужчина и женщина. Оба были в "ковбойской" одежде, как и положено местным. Мужчина с аккуратной бородкой, примерно моих теперешних лет, изучал какие-то бумаги или карты и по сторонам не глядел. Молодая, можно даже сказать юная женщина мешала поварёшкой в подвешеном над костром котле какое-то варево. Она была в широкополой шляпе, короткой курточке и довольно тесной юбке с бахромой по подолу. Ну куда же без бахромы? У мужчины под рукой лежало ружьё, а около женщины оружия вроде бы не было. Кобуры у неё тоже не было видно. Хм.
"-Фея, ты можешь их обездвижить? "
"-Нет. Маломощный ретранслятор не позволяет."
"-Понятно. А в мозги к ним залезть сможешь?"
"-Попытаюсь, но нужно ИМН поднести вплотную. Говорю же — ретранслятор слабый. "
"-Возвращаемся к Лани."
Я отполз как краб, бочком, и стараясь не хрустеть ветками рванул к тому месту, где нас ждала вэйта. У меня созрел план. Лани хоть и была "на шухере", но маскировка моего костюма сработала и вэйта заметила меня довольно поздно. А я не хотел шуметь. Только хорошая реакция вэйты спасла меня от травмы. Когда я выскочил из кустов, от Лани метнулся тяжёлый острый сук, остановившийся в сантиметрах от моего лица. Тво-ю-ж-ди-ви-зи-ю... У меня чуть было адреналин не выделился в портки. Реакция-то у неё правильная, вот только... Лани испугалась, но совладала с собой. Сук отлетел в траву.
-Лани, пойдём со мной.
-Ч.. Что такое?
Опомнилась вэйта. Я нетерпеливо схватил её за руку и потащил в сторону находки, объясняя свой нехитрый план. Когда мы выглянули в просвет между кустиками, "ковбой" и "ковгерл" всё так же сидели у костра. Я кивнул вэйте, она взглядом смеряла расстояние до объектов, прикрыла глаза. Через секунду мужчина и женщина упали на траву, словно на них упала гигантская подушка. Я метнулся к ним. Хорошо, что хоть и слабо, нечётко, но видел "руки". Что будет, если наткнуться на них — я испытывать на себе не хотел. Женщина испугано кричала тонким голосом, мужчина пыхтел, тщетно пытаясь освободиться. Хорошо, что я разобрал плот. Шнур очень пригодился. Я связал им мужика, зло вращавшего глазами. Мужик надрывно крикнул:
-Кто ты?! Что тебе надо, чудище?!
Но я не ответил. Мужик начал сыпать ругательствами, совсем не стесняясь спутницы. Закончив вязать матерящегося мужика, я подошёл к женщине. Она всё повизгивала, но начала выдыхаться. Красивое лицо её было искажено гримасой ужаса, слёзы стекали по по щекам. Шляпа слетела и чёрные волосы волной рассыпались по траве. Юбка натянулась на загорелых стройных бёдрах. Упругая грудь порывисто вздымалась, карие глаза неотрывно следили за моими действиями. А она действительно красивая. Беззащитная такая. Присел перед взвизгнувшей с новой силой "ковбойкой" , приготовился связывать. Протянул руку со шнуром, намереваясь протянуть его под её спиной. Твою дивизию! Почувствовал себя героем фильма жанра "садо-мазо"... Ой! Лани, воспринявшая мои эмоции по эмпатическому каналу, дала мне затрещину оперативно созданой "рукой". Приревновала, дурочка. Ой! Это за "дурочку". Я обернулся к ней и вслух спросил:
-Может тогда сама свяжешь?
Лани не ответила и даже ресницы не дрогнули. Однако шнур потянулся из моих рук словно змея и обвил повизгивающую в истерике женщину. Ко мне протянулись два конца шнура, "ковгёрл" была спелёнута аки муха в паутине паука. Я завязал концы. Видимо Лани ещё не очень освоила сложные операции. "Руки" исчезли и пленники сразу зашевелились, освободившись от давившего на них невидимого груза. Я аккуратно подтащил его и её к одному из брёвнышек, прислонил спинами. Мужик перестал ругаться и хмуро на нас глядел. Женщина, поняв наконец, что её не будут насиловать и убивать прямо сейчас, выключила свою сирену. Лани открыла глаза и уставилась на пару. Те снова заволновались. Ну да, странная вэйта. У них здесь вэйт нет, так что удивление оправдано. Наверное они связали свои злоключения и поведение Лани. Послышался шопот мужика:
-Ведьма.
Я думал, что вэйта разозлится, но она улыбнулась. Одними губами. Медленно. Твою дивизию, даже мне жутковато сделалось. Всё-таки есть в вэйтах что-то такое, неуловимо-нечеловеческое. Словно наружу проглядывает их глубинная, хищная часть. Мужик опустил глаза, передёрнувшись, а женщина жалобно заскулила, слабо суча красивыми ногами в кожаных сапожках по земле. Я попенял вэйте:
-Милая, не пугай наших друзей.
Друзья переглянулись, отвлекшись от испуга. А что такого? Ну — вэйта, ну — "милая". И? Ах да!.. Я встал на ноги, мыслекомандой отключив камуфляж. Лани тоже отключила. Мы оба такие стояли в синих костюмах, создающих вид мускулистости и даже стройности. Да, вот бы сюда красные плащи. И морду сделать погероичнее. Я поддался желанию шокировать неподготовленную публику дешевыми эффектами, поэтому притянул к себе опешившую вэйту, приобнял за талию (надеялся, что получится эротишно) и поцеловал в губы. Лани прекрасно мне подиграла, сомкнув руки на моей шее. А может в ней просто просыпался притухший немного вулкан страсти. Отпустив недовольную краткостью поцелуя вэйту, я повернулся к пленникам. Они так удивились, что глазами сами стали похожи на вэйт. Что-что, а с толку мы их сбили. Ещё бы! Сидишь такой у костерка, отдыхаешь. Вдруг на тебя наваливается непонятная тяжесть, тебя связывает некто с мелькающим цветными пятнами телом и человеческой головой. Потом из кустов выходит некто с таким же телом и головой невиданных в этих краях вэйт. Тела этих двоих прекращают мерцать и перед тобой стоят двое — мужик синий, мускулистый, вроде как голый, и вэйта с таким же синим, вроде голым телом. Вэйта страшно улыбается тебе, а мужик похотливо хватает её в охапку и начинает лобызать у тебя на глазах. Шок гарантирован.
Добило их появление Феи. Мало синих мужика да бабы! Ещё и призрак! Мужик дёрнулся, засипел. Женщина снова заскулила. Ну твою ж дивизию! Фея остановилась около меня, заложив руки за спину с видом строгого прокурора. В исполнении пусть и призрачной, но девочки-вэйты в коротком платьишке, это выглядело так смешно, что я едва удержался от ржания аки конь. А вот ковбойцам было не до смеха. Я поднял с травы толстую тетрадь, которую читал мужчина. Полистал. Описания местностей, ориентиров. Карты реки. Интересно — они искали что-то конкретное? Вряд ли пошли бы в свободный поиск только вдвоём. В такие рейды ходят группами по десять — двадцать человек, с техникой, специалистами. А тут парочка обычных жителей. Или необычных? Я поднял с травы ружьё, разрядил и положил неподалёку. Обхлопал карманы мужика в поисках оружия. Женщину можно было не обхлопывать (хотя я бы не отказался) — под её одеждой не очень-то что спрячешь кроме женских прелестей. Закончив с обыском я подкатил второе бревешко напротив парочки, уселся на него. Лани встала за моим левым плечом, я чувствовал её. Фея молча "ходила" в сторонке, действуя всем на нервы. Хм. С чего начать допрос? Можно бы попросить Фею, но она высмотрит только основное. Попробуем по-простому.
-Привет. Как вас зовут? Вот тебя.
Я посмотрел на мужика. Может я и сексист, но по ошалелым глазам женщины видел, что она ещё смутно воспринимает реальность.
-С.. Сэнд.
-А я — Фрам. Она — Лани.
Мотнул я головой в сторону вэйты. Мужик чуть успокоился. О Фее по негласному соглашению не говорили.
-Не бойся, мы не причиним вам вреда.
Может он и не поверил, но что ему оставалось?
-Скажи — далеко ли города?
Я хотел спросить "далеко ли до Счастья?", но вовремя понял, что это прозвучит как философский вопрос. Мужчина недоумённо ответил:
-Пол-дня пути.
-Хорошо. А что вы здесь делали?
Мужик замялся.
-Так что вы здесь делали, Сэнд?
Он отвёл глаза. Так-так, неужели криминал? Это неплохо. Можно на этом сиграть.
-Тёмные делишки? Я угадал?
Мужик оказался крепким и колоться не хотел. Я вздохнул, открыл канал связи и передал Лани инструкции.
-Сэнд, ты понимаешь, что мы не простые люди и с нами лучше не спорить?
Мужик расширившимися глазами смотрел, как толстая палка из кучи дров поднялась в воздух, лениво повращалась и вдруг с треском разлетелась на мелкие щепки. Несколько осколков попали на мужчину, он вздрогнул. Женщина, было затихшая, громко визгнула. Какие, твою дивизиию, хорошие голосовые связки у дамы!
-Так что вы тут делаете, Сэнди?
-Неподалёку есть вещи, которые нам нужны.
-А подробнее?
Сэнд нехотя рассказал, что раньше он состоял в группе старателей. Однажды они нашли старинный объект, в котором нашли артефакты и ящик с золотом. При делёжке находки случилась ссора, во время которой группа сократилась до трёх человек. Примерно в этих местах уменьшившаяся группа напоролась на патруль военных. Троица успела припрятать золотишко, а после предстать обычными старателями. Военные их отпустили уже в городе, вернув добычу. Артефакты они сбыли перекупщику и хотели вернуться за золотом, но неожиданно пришли военные и арестовали троицу. Нашлись трупы остальных членов группы. Троицу отвезли в Большой Рассен, судили и отправили на каторгу. Отсидев три из шести лет Сэнд сбежал, оставив подельников "на хате".
Он помнил примерное место тайника и хотел найти его. Добыв поддельные документы, он приехал в Счастье, нашёл легкомысленную подружку и, поездив ей по ушам, подбил на интересное приключение. Ну что ж, приключение они нашли. Я снова подивился своей (или нашей) везучести. Это практически "рояль".
-Понятно. Знаешь что, Сэнди? Мы вам поможем.
Сэнд удивился и не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил.
-Ага, а потом нас как ту палку в щепки — и с золотом слиняете.
-Не меряй нас по себе, убийца.
Я сказал это очень холодно, с кривой улыбкой...
-Сэнди, мне плевать на твои цацки, веришь ты мне или нет. У меня более серёзные дела. Кстати, я так понимаю, что точного места ты не помнишь?
Гляди ты — угадал. Сэнд матюгнулся и отвёл глаза.
-Мы поможем вам, вы поможете нам. Ну или можно воспользоваться твоим советом и прикончить вас прямо тут. Как лишних свидетелей.
Тут подала голос до этой поры молчавшая женщина:
-Сэнд, соглашайся! Я не хочу умирать!
Она чуть не съехала на истерику, но сдержалась, глядя не на меня, а на Лани. Сэнд буркнул:
-Заткнись. Я сам решу что делать.
А что тут решать? Выхода у него как не было, так и нет. И он сдался:
-Хорошо. Мы согласны.
-Замечательно. Только сразу вы золото не получите. Я не простак. Как только мы доберёмся до Рито, так оно ваше. Но не раньше.
-Рито?!
Поразился Сэнд. Я кивнул:
-Да, Рито. А для того, чтобы туда попасть, мне нужно вернуть мою машину. Кстати, а как тебя зовут?
Обратился я к знойной брюнетке. Она чуть смутилась, но ответила практически сразу:
-Роза.
Я снова кивнул. Дотянулся до ружья, покрутил в руках, осмотрел. Обычный карабин под необолоченные пули. Довольно бэушный. Так, надо все патроны собрать, чтобы этот уголовник нам головы не прострелил украдкой. Ах да!
-Я освобожу вас, но предупреждаю — без глупостей.. Фея!
Голубая девчонка "подошла" к нам. При её приближении Сэнд и Роза побледнели, а Роза ещё и заныла тихонько. Да, я понимаю их реакцию. Вот на этом страхе и сиграю.
-Слышали рассказы о "Голубой Девчонке"? Это она и есть.
Фея молчала. Я продолжил:
-До самого Рито она будет следить за вашим поведением. Если ей что-то не понравится, то.. Она выжгет вам мозги.
Фея утвердительно кивнула и вдруг включилась в мою игру. Она мгновенно переместилась вплотную к пленникам и пристально побуравила их по-очереди своими синими глазами-огоньками. Они прониклись. Бледные лица и дрожащие губы это хорошо подтверждали. Я развязал пленников, отдал ружьё Сэнду. Без патронов, разумеется.
"-Лани, я схожу за вещами, а ты присмотри за нашими помощниками. Хорошо? "
"-Слушаюсь!"
"-Если Сэнд попробует сбежать или напасть — примени силу. Не испугаешься?"
