— И я могу быть в этом уверен?
— Да, я клянусь Вам! Пусть мы отвлеклись на политику и флот, но даже сейчас этот проект в работе. Основная проблема — найти подходящий исходный материал, синтетика работает плохо. Я передам данные. В архивах Администратума подобных не нашлось, но, возможно, вы знаете больше.
Обсудив еще пару не предназначенных для чужих ушей вопросов, мы вернулись на общий канал.
— Хорошо, мы поступим по-вашему. Остался последний вопрос. Каким образом нам заманить Абаддона в ловушку?
— О, у нас есть хорошая идея.
* * *
В двух с половиной астрономических единицах от планеты, в центре защитной формации из имперских кораблей и станций, распустился диковинный цветок сплетенный из светящихся желтых нитей. В форме "лепестков" можно было узнать слегка измененные эльдарские руны. Каждая с пару линкоров размером. Контуром вокруг больших рун шли ряды их мелких товарок.
— Buannas, nikav, xios, a-metos, — Молот стоял у иллюминатора на обзорной палубе "Механической пустоты", корабля-конвеера Адептус Механикус. В предстоящей битве он был бесполезен и на нем собрали большую часть псайкеров, включая обе роты Молота в полном составе, намереваясь отступить к границам системы, как только вражеский флот придет в движение. — И в центре bahn и siar?
— Не siar, а dannan, уничтожение. Грубо — собрать силу, прицелиться и уничтожить. Sier и siar есть во вторичных рунах, как усиление. А вы хорошо знаете эльдарские руны.
— Не раз приходилось работать с эльдарами и их устройствами. Что-же, весьма убедительно. Даже мне такой "цветочек" показался бы чрезвычайно опасным. Разоритель купится.
— Если и не сам Абаддон, то у него в советниках есть более сведущие люди. Что сейчас сработает против них.
По обеим сторонам от нас стояли псайкеры, держа в руках весьма странного вида технологичные "калачи" с ручками. Подобный был и в руках у Молота.
— Так как это работает?
— Аналог электромагнитной индукции в колдовском исполнении. Течение варпа в обмотке порождает ток пси-излучения в сердечнике. Который отправляется туда — я махнул рукой в сторону "цветка". — Нам нужна вся доступная сила для того, чтобы обман был в должной степени достоверным.
Мы еще с десяток минут обсуждали технические и тактические вопросы, когда галерею охватила вспышка. Волна варпа откинула серую бронированную фигуру и нескольких неудачливых матросов в стороны. Я подскочил к пострадавшим, на ходу просвечивая их энергетическую структуру. Пусть прорыв демонов в районе Реторты нам не грозил, но даже просто получить заражение варпом — не лучшая судьба. На их счастье, ничего непоправимого не произошло. Несколько точечных ударов аурой пустоты и лишняя энергия испарилась.
— Опять. Я же объяснял, силу нужно дозировать. Аккуратно и спокойно. А не пытаться выдать максимум в единицу времени. И себе хуже сделал и делу.
— Их старание понятно, учитывая, что нас лишили возможности участвовать в битве.
— Да, понятно. Но подобное усердие сейчас только вредит, — я поднял дымящийся "бублик" с пола, поднес на пару секунд к своему лицу и отбросил одному из служек шестеренок. — Полностью перегорели проводники. Поговорите со своими людьми, капитан.
Несколько часов спустя, мы устроили демонстрацию "ужасающей мощи" нашей приманки. Старый и поврежденный монитор встал на расстоянии в одной десятой астрономической единицы от центра ловушки. По цветку прошли волны и длинная молния вонзилась в обреченное судно практически полностью аннигилируя его. Конструкт потерял в свечении лишь долю процента. Без возможности использовать псайкеров и различные полуколдовские инструменты, единственным способом оценить полную мощность цветочка было визуальное наблюдение. И по нему выходило, что у осколков луны шансов мало.
Естественно, все это было не более чем уловкой, на мониторе стояла пси-бомба, молния шла по заранее пробитому каналу, свечение... регулировалось пультом. Оставалось дождаться реакции.
* * *
Адмиралы и Астартес сидели, вцепившись пальцами в подлокотники, ожидая хода врага. Даже я виртуально задержал дыхание. Разоритель повелся на обман. Первыми выдвинулась разведка. Три десятка "охотников" в компании десятка "Кровавых", полусотни фрегатов, и пары десятков эскорта.
Вот только сейчас Хаос мог сполна прочувствовать, что значит сражаться с Империумом на его условиях. В этот раз врага встречал монолитный и четкий ордер.
— Штаб — Колоссу, зарядить снаряды класса "Искра" на левый борт. Доложить по готовности.
Группа Колосс, в данном случае, была объединением всех артиллерийских кораблей флота. Чем-то это напоминало картинку из какой-нибудь космической стратегии, Юрсаргс ткнул на гололите в нужный класс кораблей, создал группу и задал им построение. А мелочами, вроде взаимного расположения кораблей, назначения лидеров и множества прочих неинтересных вещей, занимались уже адъютанты.
— Колосс — штабу. Орудия заряжены и готовы к стрельбе. Готовность — 100%.
— Штаб — Оку. Положение противника? — откровенно, не понимал, зачем Юрсаргс вообще озвучивал подобные вопросы, все данные и так передавались на его гололит без задержек.
— Око — штабу. В 56-ти, кормой к нам. На общей-средней дистанции через 12.
— Штаб — Колоссу. По моей команде — полный залп. На счет три, — гранд-адмирал принял горделивую позу перед голокамерой. — Раз, два, три! Огонь!
Двести двадцать шесть кораблей. В среднем по четырнадцать орудийных портов. Воображение рисовало грохот, вспышки и клубы порохового дыма, образы имперских летающих монастырей прямо провоцировали такую картину. Но нет, электромагнитные разгонники отправили специальный груз в полет, что говорится, без шума и пыли. Смеха ради смонтировал видео, где сдвинул корабли совсем близко, наложил звук, добавил спецэффекты и поставил позади изображение Юрсаргса, командующего атаку. И отослал самому гранд-адмиралу, пусть побалует свое эго.
— Штаб — Колоссу. Начать маневр "сухой вертел". По завершению — запросить целевые указания у Ока и ждать дальнейших приказов.
Можно было атаковать противника и на дальней дистанции, но сейчас требовалась не столько эффективная, сколько эффектная победа. Восемнадцать минут спустя, уже на подлете, снаряды разделились на тысячи более мелких частей. За каждой распустился шлейф из невесомой пыли весьма примечательного состава. Изделие имперских шестеренок оседало на антеннах авгуров и ауспексов, выводя их из строя. Применение этого оружия имело ряд серьезных ограничений, работала пыль лишь против неподвижных и линейно движущихся целей, ее достаточно легко было засечь и увернуться, а в маневренном бою существовала немалая вероятность попасть самому в облако или осчастливить таким образом союзника. Да и вне Реторты даже успешное попадание не имело решающего значения, учитывая количество колдунов на кораблях Хаоса. Ну и не последним пунктом шла стоимость, этим залпом Юрсаргс пустил на ветер стоимость примерно трех крейсеров класса "Лунный".
Но в данный момент мы поймали врагов, как говорится, со спущенными штанами. Завершая эффект, "Искры" взорвались в ордере противника, изливая в пространство излучение во всех спектрах, чем окончательно вывели системы наблюдения и навигации из строя.
Как мы и предполагали, часть кораблей продолжила движение по инерции, пытаясь на ходу очистить хоть часть авгуров, другие рванули по разным траекториям, уходя, но никто так и не подумал совершать при этом маневры уклонения. Воистину, Хаос отупляет.
— Штаб — Колоссу. Общий залп. Огонь!
Завершившие "сухой переворот", то есть поворот заряженным бортом к противнику без линейного движения, корабли отправили навстречу обескураженному врагу новую порцию смерти в адамантиумной шкуре.
— Штаб — Скорпиону. Общий залп. Огонь!
Станции, крепости, базы, ракетные крейсеры и мои "Актинии" разом освободили содержимое пусковых шахт. По моему мнению, следовало обождать и учесть разные калибры ракет, дабы удар прошел одновременно, но командовал не я, да и фактического значения это сейчас не имело. Эффектность, шоу, во всём своем великолепии.
— Штаб — Улью. Всем машинам — запуск!
— Улей — штабу. Исполняем.
Следующий акт был за авиацией. Все машины стартовали с дополнительными баками и по выходу из ангаров, тотчас включали форсаж, устремляясь к своим целям. Прибыв на место, они широким кольцом охватили вражескую эскадру, постоянными атаками заставляя ту сбиться в плотный строй.
— Штаб — Светоносным. Выдвинуться на позицию и начать обстрел по готовности.
Coup de grace, орудия класса "Нова". У хаоситов осталось лишь право на недолгую агонию. Ослепшие, разрываемые в клочья мощнейшими снарядами и ракетами, с кружащей вокруг авиацией. Они не смогли сделать ни одного прицельного выстрела. Спаслись лишь те, кто бежал сразу, во имя исполнения нашей роли в этом отделении спектакля, преследовать их было запрещено.
Раунд за нами, 79 — 0. Пусть и было понятно, что это далеко не конец, все, от адмиралов до рядовых артиллеристов и бесправных служек чувствовали подъем. Эфир пестрел сообщениями в стиле: "да ровно в мостик", "троих одной 'новой'", "а я...", "а мы...". Ай да мы, да молодцы.
Естественно, у всего была цена. За считанные часы флот потратил ресурсы, предназначенные даже не на дни, на недели боев, против откровенно слабого противника.
Все представление имело одну цель — убедить Абаддона в том, что для нас главное — оттянуть время, дать нашему "чудо-оружию" прийти в боевую готовность. И да, Разоритель ответил, не смог стерпеть такой плевок ему в лицо.
Оставив осколки на десяток патрульных и халки, Абаддон выдвинулся к нам всеми силами. Глядя, с какой готовностью он ответил на вызов, возникала мысль, что только этого он и ждал. Рейдеры тоже не остались в стороне, на максимальной скорости направившись к месту будущего сражения.
Разорителю не был чужд пафос и свой флот он согнал в гигантскую звезду Хаоса. Этим он возвещал свое превосходство над нами. "Я столь силен, что могу даже строй выбирать исключительно по прихоти". Посмотрим, долго ли эта надменность продержится, когда он поймет, что оказался прямо в центре нашей ловушки.
* * *
— "Обитель туманов" разрушена! Повторяю, "Обитель туманов" разрушена флагманом противника.
Абаддон давил нас. Словно лава, текущая на город из жерла вулкана. Медленно, неумолимо и неотвратимо. В этот раз никакой свалки, столь любимой хаоситским отребьем. Нет, враг нападал единым фронтом. Мы лавировали, создавали точки напряжения, обходили, заманивали, пытались смешать порядки и отступали. Бесполезно, Разоритель лишь перекидывал из резерва корабли в тонкие места, где весы склонялись на нашу сторону.
А сам аккуратно выжигал огнем своего флагмана крепости и станции. Пусть и изрядно ослабленный, луч "Убийцы Планет" все еще нес достаточно энергии, чтобы с пары попаданий сделать жизнь на космическом сооружении невозможной. И, естественно, всё это сопровождали громогласные спичи в стиле: "познайте отчаяние и бегите, рабы Трупа-На-Троне", "Анафема не защищает", "познайте мощь..." и так далее.
Ситуация изменилась, когда я пустил по "цветку" пульсацию и увеличил яркость центрального элемента. И высветил яркий луч от руны "a-metos", "прицеливание", в сторону "Убийцы". Ха, тварь тут же спряталась за другими кораблями и направила ударный отряд в две сотни кораблей прямо к нашей приманке. Столь резвое изменение состава не прошло безнаказанным. Мы не замедлили ворваться в образовавшуюся дыру в построении, атакуя во все стороны, как раз в стиле своего противника. Роли странным образом поменялись, адепты порядка стремятся внести хаос, адепты Хаоса — удержать порядок.
— Вален — штабу. Цель достигнута, построение разрушено. Переключаемся на защиту.
— Штаб — Валену. Отставить. Прикрытие на себя возьмет Кёльн. Отступайте к позиции бета-07.
— Вален — штабу. Без нашего при...
— Исполнять, контр-адмирал Нерун! У вас самый боеспособный флот, и мне нужно, чтобы он таковым оставался.
— Есть, гранд-адмирал. Исполняю. А Молот?
— Если Разоритель заглушит вашу связь, Молот станет наковальней! Отбой!
Что же, Юрсаргс был прав. Даже механикусы умудрялись заглушить все мои каналы связи, включая пси и квантовые зеркала. А капитаны Молота сейчас управляли своими кораблями через капсулы присутствия.
— Штаб — Молоту. Цель — эскадра Черный-1. Вектор — 170-260. Задача — вывести из строя внешнее охранение. Отметка 300.
— Молот — штабу. Принято.
— Штаб — Терновнику. Отступайте на точку дельта-13. Цель — группа Коготь. Задача — охрана.
— Терновник — штабу. Принято, штаб. Вэ-пэ — 450.
— Штаб — Когтю. Цель — эскадра Черный-1. Вектор — 160-260. Задача — атака орудиями "Нова" до исчерпания боезапаса. Дистанция — средняя-ближняя. Отметка 700.
— Коготь — штабу. Принято, штаб. Император защищает.
Мне не нравилось, что происходит. Флот адмирала Кёльна, Монолит, практически оставили на убой, кинули хаоситам, словно кусок исходящего кровью мяса бешеным собакам. А Коготь отправили на откровенно суицидную миссию, иначе не скажешь. К сожалению, как только я попытался возразить против такой тактики, и Юрсаргс, и Молот приказали мне не лезть. А лезть поперек приказа, понятное дело, трибунал меня не страшил — это нарушить уже сформированные планы. Что может вылиться в еще большие жертвы.
— Вален — Молоту. Какого фрага, капитан Молот?! Мы лишимся половины флота с такой тактикой.
— Моя оценка на сорока процентах.
— Какого фрага?! Капитан, потери по всем нашим моделям можно уменьшить в полтора раза. Это...
— Не подходит. Наша основная цель — уничтожить основные силы Черного Легиона и лично Абаддона, вместе с "Убийцей". Нельзя позволить им ускользнуть.
— Проклятье! И вы предлагаете нам сидеть на заднице и смотреть как вас размазывают в фарш?
— Полагаю, — Молот неопределенно хмыкнул, — у вас будет достаточно целей для вымещения ярости.
С какой-то точки зрения, Молот был прав, целей у меня было предостаточно. Естественно, хаоситы не оставили без внимания мощную и явно пребывающую в резерве группировку. Тем более, составленную из неизвестных и незнакомых моделей. Абаддон выделил против меня полторы сотни кораблей. Мне же... пришлось сбегать, во исполнение прямого приказа, несмотря на то, что имел возможность их победить. Увы, несколько залпов, смена позиции, ожидание и по кругу. После двух подобных эволюций хаоситы попытались взять меня "облаком", но быстро обнаружили, что вне плотного строя уже они сами становятся добычей.
Ну, а пока я играл в кошки-мышки, корабли Черного Легиона пробились к "цветку" и начали его обстреливать. Лепестки послушно темнели в местах попаданий, лишь только для того, чтобы вновь загореться через десяток секунд. Несколько кораблей попытались пробить тараном эфирные нити, это оказалось ошибкой. Смельчаков охватили ветвистые разряды и их выжженные остовы беспорядочно вращаясь полетели дальше в пустоту. Такого фокуса я не планировал, но он был не удивителен, после того количества энергии, что было закачано в конструкт. Полторы тысячи псайкеров, полдня времени — рецепт для больших неприятностей, пусть этого и не было достаточно для уничтожения бродячего планетоида.
