— Да, — совсем разволновалась Лу, не с первого раза попав в сенсор.
Комендант фыркнул, что лично я распознал, как смешок, и вынул удостоверение из считывателя.
— А я уже хотел дать команду почистить Вам броню от чужих наград, — снисходительно прищурился старый вояка.
— Я пойду? — совсем смутилась девушка, забирая удостоверение из рук ветерана.
— Конечно, — кивнул он, добавив уже в след уходящей Луаре, — удачи, лиассан.
— Однако и трех часов не прошло, как мастер зу Ворт зарегистрировал эскиз, — подумал я еще тогда. — Как пить дать, обвел нас хитрованистый делец вокруг своего лысого хвоста.
* * *
*
С явным облегчением я посадил нашу "прогулочную яхту" на стоянке фабрики, производящей системы жизнеобеспечения в агрессивных для существования средах, к которым относились и скафандры. Грешным делом я уже опять подумал, что нам придется откуда-нибудь прогуляться, увидев довольно внушительный защитный периметр, на поверку оказавшийся сетью устройств, поддерживающих внутри фабрики приемлемую для обитания ласьенов атмосферу, так сказать доступная реклама в действии. Правда, как потом оказалось, не вся территория фабрики оказалась накрыта куполом, а только та ее часть, где не располагались вредные производства.
— Вы по какому делу, эльжин? — довольно грубо спросил охранник на входе в административный корпус.
— Мне надо переговорить с кем-нибудь из инженеров, — робко ответила Лу.
— Милочка, — поза охранника сменилась на развязно-разгильдяйскую. — У нас тут производства, а не центр технического обслуживания скучающих клиентов. Я бы Вам порекомендовал от безделья прогуляться где-нибудь в районе развлекательных центров.
Опешившая такой переменой настроения Луара даже сделала шаг назад.
— Болтаются тут всякие богатенькие кошечки, работать мешают, — профыркал как будто сам себе охранник, выразительно глядя на девушку, — а потом жалуются родителям, что им сок не достаточно теплый принесли.
Пока охранник с видимым презрением рассматривал Луару, я убедил девушку все же следовать намеченной цели и предоставить дальнейшее общение мне.
— Любезнейший, — сразу удивил я охранника непривычным словом, сказанным к тому же совершенно другой интонацией. — Я ошибаюсь, или Вы специалист в области сборки и наладки скафандров Содружества, чтобы рекомендовать мне погулять лесом?
Охранник, облаченный в броню, скорее всего, снабженную экзоскелетом для работы в условиях повышенной гравитации, демонстративно отвернулся, как будто не услышав меня. Бравый "вояка", даже штатное оружие закинул на плечо, всем видом показывая, что в пределах досягаемости его взгляда совершенно пусто.
— Может, лучше пойдем? — неуверенно спросила меня Лу.
— Знаешь, подруга, мы даже не задали надлежащего вопроса нужному специалисту, — начал горячиться я. — Неужели мы летели черт знает куда, только чтобы какой-то напыщенный придурок показал нам свою крутизну?
— Но он же не пустит нас, — возразила Луара.
— Если просто уйти, то да, — согласился я.
— Кто-нибудь есть на проходной!? — позвал я, как будто никого не видел.
Охранник опять лениво окинул окрестности взглядом, как будто никого рядом не увидел.
— Ладно, — подумал я, активируя рабочий интерфейс бронескафандра, — сейчас поглядим, чем тут можно порадовать самовлюбленного хама.
Я тоже отвернулся от охранника и начал копаться в доступных мне и совершенно неизвестных технарских приложениях. Принципиально, раз они оставались для меня активными, у меня имелись все шансы ими воспользоваться, еще бы кто-то знающий дал дельный совет. Я тогда сильно пожалел, что нет связи со Светланой, тут же получив концентрированный укол грусти.
— Да ну его, — подумала Лу, видимо, почувствовав мое настроение, — обойдемся как-нибудь.
— Дело принципа, — подумал я в ответ, — надо хотя бы попробовать. Еще бы кто-то сообразительный дал хорошую идею, наверняка у нас есть чем удивить любителя похамить. Кстати, подключайся к процессу, наверняка что-то из имеющегося функционала ты уже где-нибудь видела.
Минут десять мы с Луарой проводили инвентаризацию средств пакости, и те же десять минут охранник делал вид, что у входа никого нет. К моему удивлению за это время мимо нас не прошел ни один "человек", как будто мы попали в какой-то мертвый сезон. Я вообще не мог понять, почему охранник так негативно отнесся к Лу, вроде она не давала никаких поводов к такому обращению. Разве что мы наблюдали обыкновенное желание повыделываться перед красивой девчонкой. Помаленьку втянувшись в процесс, Луара даже начала комментировать, а иногда и радостно восклицать, натыкаясь на знакомые функции. Один раз она даже возбужденно взвизгнула вслух, заставив обернуться напыщенного стража ворот.
— Стой, — неожиданно воскликнула девушка вслух, когда наш виртуальный "палец" уже собрался перескочить на следующий раздел меню встроенного интерфейса, — вот это штука!
— Может, потом полюбуемся? — предложил я, — когда закончим с делом?
— Это нам вполне может пригодиться именно сейчас, — горячо возразила Лу. — Я, правда, о такой штуке только слышала и видела голокурс по ее применению. Но раз она тут есть и активна, должна работать. Смотри.
Ее пальцы под ее же руководством запорхали по голосфере, вызывая открытие каких-то новых окошек, ссылок и дополнительных меню. Процесс, идущий где-то мимо меня, особого интереса не вызывал и я ушел в воспоминания, воспринимая мельтешение менюшек лишь краем своего внимания, как новогодние конфетти.
— Вот, — гордо подвела итог моя подруга, вытащив поверх всех одну из менюшек. — Можно пробовать.
При активации выбранных функций избранного раздела в районе плеч нашего скафандра наметилось какое-то шевеление, заинтересовавшее и мою подругу. Беглый осмотр показал наличие каких-то новых выступов по всей поверхности плечевого и шейного отдела, больше всего похожих на маленькие иголочки с нанизанными на концах шариками. Буквально через несколько секунд рядом с нами повисло схематическое изображение какой-то трехмерной конструкции, напоминающей немного уродливый козловой кран.
— Красиво, — похвалил я. — Удивим твоим талантом чертежника этого долдона?
— А кто такой долдон? — спросила Лу, разворачивая схему. — Вообще, это и есть схема энергоснабжения экзоскелетного полицейского костюма, в который облачен охранник. Я, конечно, с ними дела не имела, но могу сказать точно, что по сравнению со схемой даже простейшего челнока она — сущий пустяк.
— Проехали, — ответил я автоматически про "долдона", отметив, что как только вопрос зашел о технике, в мыслях Луары появилась уверенность и решительность. — Что можно с ней сделать?
— Сейчас мы его хорошенько починим, — злорадно ответила Лу. — Так починим, что этот саусюк и по-малому и по-большому стоя ходить будет. Нет! Он вообще ходить не будет, так и обделается, стоя на этом месте!
— Это...Он вообще-то при исполнении, — немного опешил я столь бескомпромиссному предложению. — Как бы проблем не случилось, нам же еще со спецами общаться.
— Ну уж нет, — почему-то возмутилась обычно мягкая Луара. — Этому гаду я сейчас устрою!
Охранник, в спину которого уставилась Лу, что-то нажимая виртуальными пальцами в меню, вдруг резко выпрямился, встав практически по стойке "смирно".
— Включен режим тестирования, — ухмыльнулась моя подруга.
Несколько быстрых движений — охранник присел, потом лег на живот, снова встал по стойке смирно. Я не видел лицо несчастного испытуемого, о чем в тот момент сильно сожалел.
— О! Смотри-ка, с двигательными функциями все в порядке, — со смехом в мыслях подумала Лу.
Охранник судорожно дернулся, затем развел руки перпендикулярно в стороны и смешно засеменил на носочках, поворачиваясь вокруг своей оси. Тут я увидел его совершенно безумные глаза и разинутый в крике рот.
— Проверяем работу позиционирования в пространстве, — подмигнула Луара охраннику.
— Лу, а он не вызовет помощь? — немного испугался я.
— Как же он ее вызовет, если я еще не тестировала системы связи, — зло ответила вслух девушка. — Всему свое время, мы же хотим сделать тщательную проверку и только начали...
Охранник, сделав полный круг, довернулся к нам боком и начал медленно нагибаться. Когда угол его "склонения" стал близок к прямому, штатное оружие упало на грунт, издав неприятный грохот.
— Проверяем точность согласования систем противовеса, — ухмыльнулась Лу. — Ой! Гляди-ка, совершенно ничейная винтовка валяется, не наша случайно?
— Руки ему выставь, чтобы напоминал бегущего египтянина, — порекомендовал я.
— Нельзя, тогда тест придется заново начать, — не согласилась Лу, — кстати, кто такой египтянин?
— Проехали, — снова ответил я на "египтянина". — А почему мы его не слышим?
— Так громкоговорители тоже относятся к системам связи, — поучительно разъяснила Лу. — А броню я ему загерметизировала, так что без них ну практически никак.
Стоящий в позе буквы "Г" охранник начал совершать движения, больше всего похожие на попытку сесть на заднюю точку опоры и встать с нее, не сгибая колен.
— Смотри-ка, и тут все работает! — удивилась Лу, проделав тест пару раз. — Хотя в тракте левого ножного сервопривода явно имеется утечка. Так... Не смертельно, но стоит до ума довести.
— Слушай, может, того... — все же забеспокоился я. — Давай уже заканчивай, а то припрется кто-нибудь, увидит, потом объясняй ему, где у него утечка.
— Ладно, — согласилась Луара, — говорить будем или пойдем?
— Ну не хорошо как-то, — откровенно посмеялся я. — Он все же тут на службе, бдит вот. Поговорить надо, хотя бы из вежливости.
— Говори, — согласилась Лу, поднимая с помощью серводвигателей голову охранника, чтобы взгляд его был направлен вперед. — Только связь мы все же потом "проверим", сейчас просто откроем забрало.
— Любезнейший, — постарался я придать "чужому" голосу всю возможную деликатность. — Мне хотелось бы посмотреть образцы продукции. Не подскажете, могу ли я пройти на фабрику? Вы если не хотите говорить, так хоть моргните.
Безумные глаза несчастного еще несколько секунд тупо пялились в мое лицо, затем веки неуверенно дрогнули и испуганно моргнули.
— Вот спасибо, — вежливо ответил я. — Какие все же у Вас тут вежливые ласьены работают в охране, а мне столько всякого нехорошего про Вас рассказывали.
Я повернулся и прошел через открытые шлюзовые створки. Уже находясь с другой стороны, Луара прервала программу проверки, вернув броне прежние функции. Охранник, не ожидавший этого, качнулся вперед, тут же отпрянул и грохнулся на пятую, если брать землянина, точку опоры.
— Любезнейший, — шутливо позвала его Лу, а когда бедолага повернул к ней все еще испуганное лицо, добавила. — И попроси Вашего технаря довести тебе до ума сервопривод левой ноги. Проблема так себе, но все же. Еще поджарит чего-нибудь повыше колена.
Оставив молчаливого охранника приходить в себя, девушка припустила бегом вовнутрь территории фабрики, весело пофыркивая на ходу.
— Ох, не было бы проблем, — проворчал я мысленно.
— Да ну их, ну и уйдем в крайнем случае, невелика потеря, — уверенно и легко отмахнулась Лу.
Проблем с охранником вопреки моим опасениям не возникло, но вот цели посещения фабрики мы не достигли. Нет, с инженером-эксплуатационником и даже с ребятами из отдела наладки мы встретились, но все, кому бы мы ни задали вопрос о совместимости нашего бронескафандра с аппаратурой Трайденсса, чесали между ушей, дергали хвостами и рекомендовали обратиться к специалистам союзников. Фабрика производила кое-какие устройства, в том числе и скафандры на основе БМКП союзников, но все они являлись местными разработками, имеющими лишь некоторые функции, присущие технике Содружества.
Тем не менее, некоторая надежда у нас осталась. Нам повезло договориться с одним из конструкторов фабрики на разработку некоего устройства, которое будет преобразовывать "что-то" во "что-то" чтобы получилось то, "что надо". Молодой и сильно увлеченный техникой Содружества "паренек", похоже, взялся за данные исследования из чистого любопытства, и сразу сказал, что быстрого результата нам ждать не стоит. Кроме того, раз броню мы оставить не сможем, потом, скорее всего, нужна будет финальная подгонка. Но, судя по его горевшим глазам, дело того стоило, по крайней мере, будь у него деньги, он бы попытался купить то, во что была облачена Луара. Оставив энтузиаста с кучей идей, приличным задатком из заработанных на добывающем комплексе денег и вирт-сетевым адресом для связи, мы покинули фабрику через другую проходную. Именно Лу, настояла на этом, видимо, испытывая некие неудобства перед охранником по поводу нашей проделки.
* * *
*
Встреча с Литией для Луары прошла, похоже, тоже не совсем так, как намечалось. Ее новую подругу куда-то звали служебные дела, от которых она при всем желании открутиться не смогла. А чуть больше, чем через местные сутки грузовик Литии должен был отправиться к месту погрузки для обратного рейса. По этой причине встреча оказалась не очень долгой и насыщенной бездной эмоций, которые мужчины Земли обычно называют "сырость". Возможно, кого-то и заинтересовало бы свидание-расставание двух подружек, я оставлю эту тему открытой. Будущий подарок, голограммы которого как отдельно, так и на голографическом изображении Литии, был показан сердечной подруге и вызвал довольно сильный шквал эмоций. Хотя, на мой личный взгляд самым главным впечатлением от браслета у Литии стала задумчивость. Что уж там подумала о подарке бывалая космическая пантера, мне было невдомек, самое главное, что от него она не отказалась, что на самом деле стало бы немалым огорчением для Лу. А в конце встречи моя хозяйка получила от подружки не только личный вирт-сетевой адрес, но и адрес реального места жительства Литии с доступом в дом на правах друга семьи. Насколько я понял, такой доступ давал обладателю возможность практически сколь угодно долго пользоваться домом без ограничения функциональности в отсутствие хозяина. То есть Лу фактически могла в любое время найти приют в доме Литии. Чем черт не шутит, похоже, моя юная хозяйка получила первое в своей жизни предложение семейной жизни.
После расставания настроение девушки совсем сошло на "нет", и даже мои скромные потуги не смогли сдвинуть его к лучшему. Луара практически на всё реагировала без интереса, просто соглашаясь со всеми моими предложениями. И если по прилету на Лимир мы не стали спешить с отлетом, надеясь на небольшой отпуск Литии, то теперь во исполнение намеченных ранее планов мне пришлось бронировать место на ближайшем лайнере до курортных миров. Апатия моей подруги грозила затянуться, погрузив и меня самого в пучины безразличия. До ближайшего лайнера оставалось чуть меньше стандартных суток. И я решил потратить это время на что-то позитивное, возможно, мое хорошее настроение через общую атмосферу чувств поможет прийти в себя предчувствующей разлуку девушке. Ну и куда обычно идет свободный от обязательств мужик, если нет варианта идти по бабам? Нет. Бары нашему общему телу в тот момент, пожалуй, тоже были противопоказаны. Так что я решил прогуляться по заведениям, торгующим летающей техникой. Всегда оставался вариант, что, увидев привычное, Лу отойдет от переживаний.
