— Осторожно!
Ледяное копье!
Чёрт! Вместо ожидаемой магической сосульки я ощутил только накатившую волну слабости и лёгкое похолодание воздуха вокруг руки. У меня кончилась мана...
— Да сдохни ты уже!
Повинуясь непонятному порыву, вместе с возгласом я взмахнул Ваббаджеком, по-прежнему сжимаемым в руке, направив его навершие в сторону Спящего.
Чпок!
Что... Что-о?!
По коридору разнёсся тихий истерический смешок, исходивший явно от посоха, что заставило меня поёжиться, руку свело от короткого электрического разряда, раздался тихий хлопок, и на месте надвигавшегося на меня Спящего, удивлённо выпучив глаза, стояла белая курица. Обыкновенная, мать её, белая курица! Даже атронах выглядела удивлённой, что уж обо мне-то говорить?
Я говорил, что не имею понятия, как работать с Ваббаджеком? Забудьте! Я не хочу знать, как с ним работать, если он делает такое... Точнее... Нет! Я определённо хочу знать, как с ним обращаться, да! Но только ради того, чтобы вот так вот не превратиться в курицу самому. Бр-р-р... Блин, я видел уже подобное, когда пробирался в сокровищницу Дома Хлаалу. Но... Всё равно бр-р-р!
Атронах, первой справившаяся с удивлением, просто отправила в топтавшуюся на месте птицу волну огня, превратившую цель в хорошо прожаренную тушку, жаль, что не разделанную. На этот раз не было ни какой-либо защиты, ни попыток увернуться — "Спящая курица" умерла как... как...
Да что за?!... Посреди коридора, благоухая на все окрестности, красовалась великолепно прожаренная, истекающая соком и покрытая румяной хрустящей корочкой куриная тушка — хоть сейчас в ресторан подавай. Ваббаджек дёрнулся в моей руке, и с новым чпокающим звуком из воздуха материализовались тарелка, аппетитный гарнир, пара солёных огурчиков, запотевший графин с прозрачной жидкостью и... Вилка?!
— Ну и к-как тобой управлять... — сглотнув, пробормотал я под нос, с большей, чем раньше, опаской перехватывая посох в руке.
Мелькнувшую было мысль перекусить, постарался отогнать подальше... Пусть после всего произошедшего я и сомневаюсь в собственном рассудке, раз уж такие мысли в голову приходят, но инстинкт самосохранения все еще со мной и крайне настоятельно не рекомендует прикасаться к чему-либо, затронотому Ваббаджеком, а в идеале — и к самому Ваббаджеку.
— О! Смотрю, ты наконец задумался? — голос Шеогората, как всегда, был внезапен и ехиден, заставляя чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.
— Ещё бы тут не задумаешься, когда такая туша вдруг превращается в белую курицу!
От Принца Безумия пришёл образ пожатия плечами, мол "ну бывает, и что теперь?", и он пропал из моего сознания, похоже, посчитав, что все и так понятно. Чёртов псих... Но, чёрт побери... Мана всё-таки кончилась. Залезаю в сумку и тяжело вздыхаю — зелье там было последнее, нужно было закупиться перед походом...
В пару глотков осушив бутылочку, с мрачным видом кошусь на посох в руке. Ну, палочка, давай посмотрим, на что ты способна...
Интерлюдия. Вивек.
Просторное, практически пустое, помещение Храма звенело от наполнявшей его энергии — простой смертный человек или мер, вдруг оказавшийся бы тут, не смог бы долго выносить такой концентрации магии в воздухе, которая исходила от неподвижной фигуры, сидевшей на постаменте в центре залы.
Двухцветное тело Вивека, замершего словно изваяние, чуть светилось в полумраке, а в плотно сжатых губах, закаменевшем лице и сложенных на коленях руках читалось невероятное напряжение, выдерживаемое живым богом. Невероятно для любого последователя Храма Трибунала, невероятно для любого, кто, пусть и, не поклоняясь, всё же допускал божественность трёх Альмсиви, но по вискам бога-поэта тоненькими полосками стекали капли пота. Сота Сил молчал, закрывшись в своём Заводном Городе даже от "брата" и "сестры", Альмалексия, хоть и откликнувшись, не хотела покидать Морнхолд, а сил его одного было явно недостаточно для задуманного.
Вдруг, пространство вокруг фигуры бога всколыхнулось, на мгновение подёрнувшись маревом искажения, по храму разнесся сдвоенный гулкий удар, а в следующее мгновение Вивек обессилено обмяк, сгорбив до того величественно прямую спину. На лице Альмсиви на миг проступил страх, но затем, сделав над собой явственное усилие, бог выпрямился и, словно бы собравшись с новыми силами вскинул голову, глядя в потолок, словно видя через массивные каменные блоки строения.
Никто так и не заметил, что Министерство Правды начало падать, но затем остановилось, снова поддерживаемое волей покровителя города. Силы, полученные тремя данмерами от Сердца Лорхана были огромны, поистине делая их богами в мире смертных, но того тонкого ручейка энергии, что шёл от него к Вивеку было явно недостаточно, чтобы бороться со всей совокупностью его мощи, контролируемой Дагот Уром. Его воля перевесила усилия Вивека — враг вырвался.
Глава 12. Азъ есмь Нереварин
Я — есть Альфа и Омега, Начало и Конец,
Я устрою свой Апокалипсис для этого мира.
(Айон, демон, что обыграл Бога)
Что это... Что-то произошло...
Я уже приторачивал двемерский щит, покрытый замысловатой резьбой, на спину, чтобы он не стеснял движений, готовясь отправляться в обратный путь, как всё пространство вокруг словно бы вздрогнуло, толкнувшись куда-то внутрь меня. Непонятные ощущения длились лишь мгновение, но их было достаточно, чтобы чуть не выронить мой груз и начать напряжённо озираться вокруг. Что-то произошло там, наверху, что-то крайне неприятное...
— Что это было? — поворачиваюсь к атронаху.
— Я ничего не слышала... — огненная дева прокрутилась вокруг своей оси, внимательно оглядывая пространство.
— Да нет... Я не о звуках... А... Ладно, не важно...
Хоть я и отмахнулся от ощущений, но какой-то осадочек всё-таки внутри остался. И отрощенная за время мытарств чуйка просто благим матом орала, что произошла какая-то крайне неприятная для меня лично и всех в округе в общем фиговина. Ох, подсказывает мне та самая чуйка, что я ещё не успел вернуться к Уршилаку, а меня уже готовы отправить в новое далёкое далёко за какой-то очередной нужной просто позарез вещью...
— Витейр? — видя мое замешательство, атронах подлетела ближе, зависнув перед лицом.
— Всё в порядке. Просто на миг я словно бы что-то ощутил. Что-то там, наверху, произошло...
— Но я...
— Не важно, — отмахиваюсь, — Вылезем — узнаем. Пойдём, нам ещё к ашхану возвращаться...
Всё-таки закрепив щит за спиной, подхватываю Ваббаджек, до того, как он обычно делает, висевший в воздухе у стены, и, не переставая поглядывать по сторонам, направляюсь в сторону выхода из пещерного комплекса.
Спуск сюда занял куда больше времени, чем мне представлялось — мало того, что у меня не было даже намёка на карту всех переходов, так ещё и "местные жители" были настроены к гостям крайне недружелюбно. Если бы не посох Шеогората, внезапно активно проявивший себя в моих руках, я бы "кончился" ещё на первом уровне пещер, просто пообщавшись с ближайшим Даготом... Вообще, эта зараза, показавшаяся из-за угла, практически заставила меня отложить кирпичей, которых хватило бы на небольшой домик — уж очень сильное впечатление произвёла фигура в массивной маске, так похожая на Дагот Ура из моих видений. Но, к счастью, это был не "главный босс" лично, а кто-то из его последователей, по крайней мере, именно так должны были выглядеть жрецы из этого дома согласно описаниям.
Впрочем, легче от этого мне не стало, потому что он был настроен явно агрессивно и недружелюбно. Да и обдумывал я происходящее уже задним числом... А вот Ваббаджек тут как раз и показал себя во всей красе — только в мою сторону полетел сгусток какой-то даже на глаз вредной для здоровья магии, посох дёрнулся в моей руке, кольнув кисть разрядом магии, и заклинание Дагота внезапно вильнуло в сторону, впечатываясь в стену. В месте попадания стена потемнела, став почти чёрной, и начала осыпаться, распадаясь просто на глазах. Я точно не хочу знать на собственной шкуре, что это такое было!
Уже просто на "а вдруг" я отмахнулся Ваббаджеком от приближающегося противника, на ходу начавшего снова что-то колдовать. С навершия посоха сорвалось сиреневатое облако, окутавшее Дагота, а в следующее мгновение жрец вздрогнул и... кхе... Стал плоским?! Твою мать, Шеогорат! Я так поседею скоро с твоими приколами... Фигура нападавшего в самом деле стала плоской, как кусок фанеры! Теперь это было не тело из плоти и крови, а кусок деревяшки, на котором, довольно реалистично впрочем, было изображено это самое тело. С гулким звуком лист упал на пол коридора.
— Витейр?
— Задумался... Уж очень красочные воспоминания...
От атронаха донеслось ощущение веселья, как всегда приправленного теплом и треском костра. Огненная фигура, сделав очередной кульбит в воздухе, зависла рядом со мной, показывая готовность двигаться дальше. Эта представительница огненных духов явно питала ко мне непонятную симпатию, практически как Огинэ по отношению к Тирию Гатрису. И это заставляло задуматься...
Как бы это потом не аукнулось очередной внезапной неожиданностью... Нужно будет спросить у Тирия, как и что у него с Огинэ было... кхм... Если случай представится. А пока — надо бы уже и возвращаться.
— Мы тут закончили. Нужно возвращаться.
— Хорошо, Витейр, — атронах согласно кивнула и подлетела поближе, обдав меня потоком теплого воздуха. — Если пожелаешь, чтобы на твой призыв пришла именно я, позови в заклинании — моё имя Аройя.
Кхе... Вот уж точно "внезапная неожиданность"... На такое мне оставалось только согласно кивнуть и запомнить имя атронаха. Но с Тирием Гатрисом я точно должен поговорить. Обязательно! Всё ещё озадаченно моргнув, отстранённо наблюдаю, как огненный силуэт исчез в привычной вспышке портала в Обливион.
Возврат!
Ну хоть маны хватило и то хлеб... Мир вокруг привычно "моргнул", на мгновение исчезнув в непроглядной темноте, а в следующую секунду я уже видел перед собой унылый скалистый пейзаж неподалёку от стоянку племени Уршилаку. Никто же, надеюсь, не думал, что я и обратно на своих двоих пойду?
* * *
— С возвращением, Витейр! — Нибани Меса встретила меня на границе стоянки, словно так и простояла всё это время в моем ожидании. Нет, от неё всего можно ожидать, но скорее всего, она просто как-то мня почувствовала. Или Азура сообщила. Или ещё что... — Надеюсь, тебе сопутствовала удача?
Отвечаю вежливым коротким поклоном, входя в поселение. Шёл я чуть ли не с демонстративной величавостью, степенно опираясь на Ваббаджек и поглядывая вперёд из-под слегка надвинутого на глаза капюшона. Понятно, что это дешёвый выпендрёж, но... Тьфу! С кем поведёшься...
— Сул-Матуул ждёт тебя, Витейр Хлеа.
В шатре ашхана племени, к моему несказанному удивлению, меня встретил не один только Сул-Матуул, но и все прочие вожди эшлендеров, ещё не разошедшиеся с нашей недавней встречи, и несколько данмеров в менее вычурной одежде, явно советников или телохранителей. Почему-то, совершено не к месту, в голову пролезло сравнение с защитой диплома в институте. М-да...
— Поведай нам, Витейр Хлеа, справился ли ты с испытанием? — ашхан племени Уршилаку пристально и цепко смотрел на меня.
Отпустив Ваббаджек, тут же воспаривший на несколько сантиметров над полом шатра, невозмутимо снимаю со спины резной щит, передавая его из рук в руки подошедшему молодому воину. Следом, так же молча, выуживаю из сумки колбу с неаппетитно выглядящей кожей, также протягивая данмеру. Наконец, черёд доходит и до резного деревянного кубка, завёрнутого в тряпицу.
Вожди пристально оглядели предметы, бережно разложенные данмером на ковре перед ними, и на их лицах, практически синхронно, проступила смесь уважения, удивления и робкой надежды. Было видно, что эти мужчины знали друг друга давно и отнюдь не "шапочно", по крайней мере, у меня сложилось впечатление, что за время, пока ашханы переглядывались между собой, они успели чуть ли не какое-то совещание провести, с вынесением вопроса на повестку дня, обсуждением и принятием решения заодно. Если бы я не знал, что телепатией в этом мире никто не владеет (кроме случаев общения с обитателями Обливиона), я бы решил, что вот это она и есть. Хотя... Кхм... Не важно. Не хватало мне ещё из-за этого голову ломать.
— Мы видим, — заговорил вновь Сул-Матуул, — что тебе сопутствовала удача в твоем путешествии. Как и было сказано, мы признаём тебя и называем тебя Нереварином Уршилаку...
— Нереварином Ухеммуза... — присоединился к Сул-Матуулу ещё один голос.
— Нереварином Зайнаб...
— Нереварином Эрабенимсун.
— ... Когда настанет момент идти в бой за нашу землю, позови нас, и мы придём, — серьёзно посмотрел на меня ашхан Уршилаку. — Если тебе понадобится чуть больше мудрости — обращайся к Нибани Меса или любой другой шаманке племен — они помогут советом.
Отвешиваю вежливый и почтительный поклон вождям, благодаря за столь быстрое и, по сути, простое решение вопроса. Я уж начинал бояться, что тут, как всегда придётся бегать, бегать и ещё раз бегать, выполняя ничего не значащие поручения для каждого из вождей по отдельности. Как это было в игре... кхм... Но реальность всё же, в очередной раз убеждаюсь, хоть и имеет множественную схожесть с игровой вселенной, всё-таки во многом же живёт по другим законам и правилам, подчиняясь своей собственной логике.
Ладно, беседа явно закончена, так что не будем злоупотреблять гостеприимством, тем более что тут такие большие люди, вожди как-никак. Кхм... А вот мне теперь надо бы крепко так задуматься, что делать и как быть дальше. Пророчество это, конечно, хорошо (хотя, кого я обманываю?!), но было бы неплохо иметь более точный план действий на будущее. Просто чтобы не поймать случайно топор в ухо... Если бы я ещё понимал, как и что следует делать... Хотя, если подумать...
Встретившись глазами с Нибани Меса, сидевшей на топчане около своего шатра, коротко киваю шаманке. Прежде чем уходить, у меня осталось ещё одно незавершённое дело. И мне бы пригодилась помощь служительницы Азуры. Хотя принятое мной самим же решение и вгоняло меня в дрожь от одной мысли о возможных последствиях.
— Витейр?
— Да, шаманка, — киваю, подходя ближе, — ашханы назвали меня Нереварином. Теперь дело осталось за малым — убедить Великие Дома в том, что это решение чего-то стоит.
— Они тоже приняли решение — у Великих Домов нет выбора, кроме как признать тебя Наставником. Но берегись — они слишком привыкли к своей власти, чтобы подарить кому-то даже призрачный шанс поколебать её...
— Это и так было ясно, — вздыхаю. — Что мне делать дальше? Ты говорила о храме Азуры в пещере... Где он? Как его найти?
— Пещера Воплощения, — кивнула данмерка. — Не слишком точно и детально, но... Надеюсь, информация поможет тебе найти её.
Разведя руками, Нибани Меса встала, жестом поманив меня в свой шатёр.
