Ни для кого не было секретом, что высший разум джинов не мог эффективно управлять сразу всем своим войском, слишком уж оно было велико. Поэтому еще с самых ранних крупных боев прогремевших между ним и Королевством, сформировались и использовались несколько ставших уже привычными для обоих врагов, приемов. Джинны старались подольше задержаться на дистанции выстрела, всем остальным способам ведения войны предпочитая групповую стрельбу, благо своим аналогом серо владели абсолютно все бойцы этой расы. А если уже дело доходило до ближнего боя, то они старались вновь разорвать дистанцию, задерживая врага более сильными бойцами вроде огненных джиннов и маридов напрямую управляемых высшим разумом, а так же массово используя бойцов камикадзе. Соответственно Королевство, используя песчаных стражей, пережидало первые самые страшные удары джиннов, поле чего быстро сокращало дистанцию. Так уж вышло, что дальнейший ход сражения зависел лишь от того, удалось ли Королевству вцепиться в откатывающегося врага или нет? Однако этот бой был исключением.
Когда пустые появились внутри порядков армии джиннов, те и не подумали отступить, находясь столь близко от средоточия своей силы, все защитники крепости сражались куда эффективней. И уже через пятнадцать секунд после начала свалки пустые осознали, что все их противники куда опасней обычного. Однако, несмотря на крайне невыгодную ситуацию, они и не подумали отступать, и лишь с какой-то бездумной, машинной злобой и яростью, раз за разом обрушивали свои удары на наступающих врагов.
Вскоре первоначально организованная битва превратилась в свалку. Бойцы, постоянно перемещающиеся в сонидо, всполохи серо, снующие туда-сюда песчаные стражи, редкие следы кидо, если наблюдать со стороны все это напоминало безумную картину сумасшедшего художника, который, не задумываясь, рисует крупными росчерками разноцветных кистей, предположительно нечто в жанре авангард. Даже просто разобрать кто, все же выигрывает в этом побоище, довольно долго было невозможно. Однако постепенно ярость первых минут секунд поутихла и стало возможно оценить ущерб нанесенный обеим сторонам. Обычно более дисциплинированные и опытные сквайры и рыцари Королевства перемалывали врага, многократно превосходящего их по числу, но в этот раз все было иначе. Нарушенные порядки, необычайно эффективно сражающееся джинны, постоянное давление враждебной реатсу, которой буквально исходило центральное строение города врагов, все это не могло положительно сказать на небольшой армии Уэко Мундо. Один за другим исчезали небольшие отряды пустых, попав в огневые мешки врага. Песчаные стражи развеивались от запредельных перегрузок, и банально не успевая восстанавливать свои поврежденные узлы. В центре буйства разрушительных стихий, попадая под перекрестный огонь десятков врагов, или же пронзенные мечами маридов, дорого продавали свои жизни Вастерлорды. Медленно, но войско Королевства истаивало. Всего через три минуты после начала боя пустые потеряли уже около половины личного состава, не уничтожив и четверти врагов.
Однако, несмотря на столь страшную статистику, пустые сражались все эффективней, будто привыкая к стилю боя джиннов, а в самом центре схватки, сам воздух кипел от мощи взаимных ударов и от давления реатсу сошедшихся в смертельной схватке существ. Там раз за разом мерцали серо серых и аспидно-черных тонов, оставляя после себя небольшие просеки в орде джинов и выдавая присутствие самого последовательного и заклятого врага джиннов. Рядом со своим Лордом сражался весь цвет Серого отряда, и эта жалкая полусотня пустых как будто специально, насмехаясь над джиннами раз за разом вступала в дистанционные дуэли с отрядами врага и перемалывала их, несмотря на многократный численный перевес. Отвечая на чудовищную мощь залпа запредельной точностью и изощренной эффективностью энергетических ударов, эти пустые снова и снова доказывали, что и в Королевстве есть те, кто могут быть невероятно опасны на любых дистанциях. Несколько попыток навязать им ближний бой, также не принесли успеха. Два десятка маридов (всего в войске, выделенном для устранении этого отряда пустых было три десятка высших джиннов, но один из трех отряов не смог прорваться мимо вастерлордов) были сразу же буквально укутаны множеством парализующих бакудо, после чего их с легкостью развеяли по ветру. Причем зачастую это сделали находящиеся поблизости группы адьюкасов, в то время как бойцы в сером уже переключались на отставших маридов. Подобная слаженность действий явно указывала на то, что только что была использована заранее отработанная схема.
Пожалуй, если бы не эти пустые в сером, и их маленькие победы, то можно было бы заподозрить подвох в действиях Королевства. Однако предположить, что пустые пожертвует лучшими представителями Серого отряда, ради какой-то сомнительной цели, джины не могли. Или не захотели.
Где-то к концу первых пяти минут боя ситуация выровнялась. Отряд Королевства сражался с все более возрастающей эффективность, теперь резерв, состоящий из Серого отряда и вастерлордов надежно прикрывал тылы всех отрядов адьюкасов, все еще формирующих второй слой каркаса серьезно уменьшившейся сферы. Более того, пустые даже умудрились неспешно продвигаться вперед. Не торопясь, временами слегка откатываясь назад, они, тем не менее, неумолимо сокращали расстояние до гигантского донжона врага. Меж тем защитники, понеся хоть и не столь большие в процентном соотношении потери, остались без маридов, что не давало им возможности нанести существенный урон центральному отряду пустых, который выступал в роли главной ударной силы наступающего отряда. В течении следующих двух минут джинны потеряли еще около двух тысяч своих бойцов, разменяв их на шестнадцать адьюкасов и три сотни песчаных стражей, а также вплотную приблизившись ко второму кольцу стен. А в центре наступающего отряда Королевства, аккурат на позициях занимаемых пустыми в сером, развернулась какая-то бурная деятельность. Непонятно с чего, но реатсу там, ранее специально уплотненная джинами, дабы враги не смогли провернуть один из своих любимых фокусов повышенной разрушительности, стала вести себя как-то необычно.
Судя по всему, именно это непонятная активность врагов и подтолкнула защитников перейти к более активным действиям. Ради непонятных целей Королевство вряд ли пожертвуют Серыми, а вот ради того, чтобы срыть к чертовой матери половину донжона крепости, а заодно и большую часть войска джинов, или чего-нибудь столь же масштабного и убийственного, тут уже всё не столь определённо. Да и пустые уже угрожающе недалеко от центра крепости...
Из порядков армии джинов (все так же продолжающей скапливаться над крепостью, и уже насчитывающей около ста тысяч существ), отделился внушительный отряд, размером примерно в четверть от всей орды. В его состав уже входило чуть менее двух сотен существ с резервом реатсу уровня вастерлорда. Этого отряда должно было с головой хватить, чтобы разом уничтожить наглого врага.
И тут пустые продемонстрировали свою подлую натуру.
Завидев приближение нового войска врага, отряд Королевства разделился. Практически все песчаные стражи, адьюкасы и Вастерлорды ринулись в самоубийственную атаку, прорываясь на встречу новому отряду джиннов, а все бойцы серого отряда устремились в ровно противоположном направлении.
Это было столь нетипично для войск Королевства, обычно до самого конца прикрывающих спину друг другу, что новая орда джинов до этого стремительно приближающаяся к полю боя, затормозила, казалось бы, в основном из-за неожиданности, а не благодаря хорошей реакции управляющего ими существа. Тем не менее, именно это промедление и спасло многих из джинов. В этот миг все оставшиеся вастерлорды сгрудились на небольшом пяточке земли и исчезли в небольшой вспышке тьмы. Однако последующая за этим событием реакция отнюдь не соответствовала столь хилым спецэффектам. На месте гибели пустых остался небольшой черный сгусток 'не пойми чего', от которого во все стороны потянулись непонятные черные ломаные линии. И все бы ничего, но сила, притягивающая к этому внешне практически безобидному феномену, сдвигала с места даже существ находившихся за несколько километров от него. Клубы пыли, остатки павших, оказавшихся поближе адьюкасов и джиннов, непонятная и ненасытная дыра в пространстве заглатывала одинаково охотно все, что в нее попадало. И с каждой секундой ее притяжение становилось все сильнее. К счастью, для джиннов (да и для самих улепетывающих пустых, к слову, тоже) их враги не смоги создать идеальную черную дыру. Поглотив хотя и внушительное, но все же конечное количество реатсу, аномалия потеряла стабильность, и сдетонировала с мощностью небольшого ядерного заряда, ударная волна которого размазала по пустыне большую часть притянутого чуть ранее отряда джиннов, а заодно серьезно повредила все три кольца стен поблизости. Слегка потрепало и стоявший неподалеку отряд пустых, но те успели выставить кидо барьеры, тем самым избежав серьезных потерь.
Не несколько мгновений битва прекратилась. Джинны спешно оттягивались назад к главной крепости, справедливо опасаясь, что на участке нестабильной реатсу пустые вновь нанесут удар своим кидо массового поражения, а сами 'воины' Королевства не менее спешно отступали за границу стен. Тем самым, покидая зону, где было невозможно открыть переход между мирами. И прежде чем джинны опомнились и ринулись в погоню, они успели достичь точки назначения. Впрочем, в этот раз наученные горьким опытом множества подобных схваток джины не стали преследовать беглецов и, удовлетворившись тем, что они отошли достаточно далеко, погоня возвратилась к основному отряду. Как показали дальнейшие события, это было правильное решение. Потоптавшись немного на месте и убедившись, что никто не горит желанием немедленно отомстить им, пустые сотворили какое-то малопонятное кидо, и вокруг них открылось множество Гаргант.
Высший разум джинов наверняка был неприятно удивлен, когда из межмирового пространства вышло несколько сотен адьюкасов, с полсотни вастерлордов и с десяток арранкаров, отмеченных характерной символикой принадлежности к войскам Королевства.
Вдобавок, большая часть пустых в сером, до этого сражавшихся с джинами, вновь ушла в Гарганты, к тому же отсутствовали несколько сильнейших арранкаров Королевства. Что означало, что джиннам все еще необходимо опасаться прибытия нового отряда врага.
Итак, первый раунд в этот раз явно за нами. Я с нескрываемым удовольствием наблюдал за устроенной нами разрухой в лагере джиннов. Конечно большинства маридов, самых опасных для нас врагов, мы не достали, но и то, чего достигли, вполне стоит временного истощения полусотни Серых. Прошедшая атака удалась много лучше, чем я опасался, хотя и несколько хуже, чем могла бы, ну да нельзя рассчитывать получить всё и сразу. Хорошо, что враг все же решился атаковать нас, иначе пришлось бы рисковать, хотя подобное поведение и странно.
Однако думаю, господин ХУМ до сих пор находится в некотором недоумении, уж больно жестко мы сыграли в первом раунде. Разменять примерно полтинник тысяч его бойцов на свой десятитысячный отряд, со стороны может показаться, что мы в отчаянии, раз согласились на такой размен. Надеюсь, враг придет к подобным выводам. А вот то, что вся атаковавшая его недавно армия состояла из подневольных пустых, ему знать не стоит.
Мир Людей за этот век стал больше, и что куда более важно, куда более густо заселен, в связи с чем мы перед началом нашей акции смогли найти 23 диких вастерлорда, и 612 адьюкаса, которых нам было не жалко. Далее следуя схеме, придуманной уже более чем столетие назад, последовала жесткая промывка мозгов. Правда был и ряд новшеств, вроде привития ряда необходимых умений, и собственно технологии обработки вастерлордов. И вуаля, готова армия смертников. Примечательно, что в этот раз я не испытывал мук совести, во-первых было некогда, а во-вторых отборка кандидатов в 'добровольцы' была проведена куда более тщательно, а в третьих, судя по всему, совесть в последнее время махнула на меня рукой.
Собственно я куда больше жалел о стражах, которыми пришлось пожертвовать в ходе прошедшего рейда, чем о мясе. Если уж Багира была спокойна об их судьбе, то куда мне волноваться?
Нда, и, тем не менее, в мыслях я продолжаю оправдываться за свой поступок... Хм, 'я чувствую, а значит, я существую'. Пожалуй, стоит получше изучить Ад, на предмет, 'как там выжить'? Может быть, даже пару заначек создам...
К слову, среди этих вастерлордов обнаружился один весьма любопытный субчик. Его умение было настолько интересным, что я даже не пожалел времени на его индивидуальную доводку. И получившийся из него стратегический боезаряд меня не подвел. Ну и что из того, что пустой получился вообще без искры разума, и в честном поединке его ценность стремилась к нулю. Зато, его способность к созданию нечто схожего с черной дырой, была развита до максимума. Как и ожидалось, при создании этой аномалии, она не только слизнула своего хозяина, а так же и подброшенных в качестве пищи остальных вастерлордов, но и первый отряд джиннов и существенную часть второго. Правда, последующей детонации я не ожидал, планируя применить на этой территории Хаос, но все вышло не хуже. Сейчас я испытываю странные чувства, с одной стороны только что достаточно цинично использовал и уничтожил сотни существ, до этого убив их разум, что неприятно, с другой стороны я не только избавил мир от шести с лишним сотен далеко не самых приятных индивидуумов, но и сэкономил жизни своих бойцов. Что уже, в общем-то, хорошо.
Жаль, что не удалось уничтожить отряд джинов, что было бросился нас преследовать. И очень хорошо, что удалось обойтись без безвозвратных потерь в моем отряде. Правда сейчас у бойцов, уходящих в междумирье на передышку сохранены остатки десятка масок, ранее принадлежавших их товарищам, и неизвестно удастся ли в будущем использовать помощь Скульд, дабы их воскресить, но буду надеяться на лучшее.
Вот что действительно жаль, так это то, что я не смог довести до ума кидо, предохраняющее маски от полного распада. Как оказалось, в случае если пустой гибнет слишком быстро или попадет под чересчур сильный удар духовной силой, кидо развеется раньше, чем сработает. Это стало очевидно, когда погибли несколько бойцов поймавших маской серо маридов, за счет чего та рассеялась без остатка. Так же показательны смерти тех, кто подпал под волну реатсу, вызванную самоуничтожением крепостей джиннов, мощь обрушившейся на них реатсу была такова, что они буквально испарились, и никакое кидо их не спасло.
Конечно, идеальным выходом было бы заранее откусить и сохранить от каждого пустого по кусочку, и восстанавливать его из этого куска, в случае гибели основного тела, но, к сожалению, этот путь оказался для нас неприемлем. Для того чтобы Скульд гарантированно воскресила пустого, необходим обломок его маски, но вот ведь загвоздка, сам пустой даже с малейшим повреждением маски существенно теряет в силе, и это в лучшем случае, ведь возможно и повреждение разума, следовательно, необходимо отломать кусок маски и залечить ее. Угу, счас. Вся фишка в том, что маска, как таковая, не поддается лечению. Она восстанавливается. И все кидо, которыми мы чиним маски, как, к слову и сила Скульд, завязаны на манипулировании временем. И если при помощи их 'чинить' маску, то заранее ампутируемый кусочек ее исчезает. Чую что здесь, помимо банального закона сохранения энергии и, судя по всему, верного утверждения об уникальности и неповторимости души, замешана еще какая-то высшая физика, но с чем конкретно связана эта подстава я так и не разобрался. А вот если оттяпать у пустого кусок тела, то последующее воскрешение из него создает опять же лишь тело. Без разума. Проверенно опытным путем. Что странно, если Скульд видит гибель, пустого, то она в течении 15 минут способна воскресить его даже в том случае, если от него не останется вообще ничего, но вот, скажем так, из куска тела давно оттяпанного от умершего, получается пустой-овощ. В общем, как это не печально, но мне не удалось создать средство, гарантированно спасающее пустого от окончательно гибели.
