— Кстати, вы знаете, что Тинувиэль очень на вас обижен?
— Знаю... — тяжело вздохнул Фартаэль. — Он оставил письмо, убегая. Мальчик изо всех сил тянулся, пытался доказать мне, что чего-то стоит, а мне некогда было им заниматься. Да вы ведь сами император, понимаете, что это за адская ноша.
— Понимаю, — согласился Маран. — Но все-таки, извините, конечно, вы были неправы.
— Полностью согласен. После бегства мальчика я много думал, многое понял. Потому и отправил по всему миру отряды эвеалей на поиски. Когда мне доложили, что малыша видели в Тарсидаре, решил отправиться с посольством лично. Раз юного эльфа не убили здесь, а приняли как своего, то с вами можно иметь дело.
— Надеюсь, — с легкой иронией сказал его величество. — Прошу вас!
Император с Хранителем Света скрылись в кабинете, а остальных эльфов повели показать город. Охрану обеспечивали лучшие мастера-наставники, а то, не дай Единый, еще кто-нибудь напасть попытается, лучше сразу меры безопасности предпринять. Только войны с Эльвараном империи и не хватало для полного счастья.
Час шел за часом, Ланиг с Керталом места себе не находили, то и дело справляясь не появились ли еще пятеро молодых оболтусов. Однако их все не было. Император продолжал беседовать с Фартаэлем, не удосужившись сообщить помощникам о чем. В общем, причин для беспокойства хватало. Когда, наконец, сообщили, что на плацу перед казармами открылся портал, из которого вышли пять человек, эльдар без промедления перенес мастера Кертала туда. Дождавшись Лека с девушкой, старый мастер быстро провел посвящение Неизвестной в ученицы горца, отправил ее к остальным девушкам, поселил в казармах приведенного пятеркой нартагальца и отправился во дворец. Тинувиэль, узнав о визите отца, оказался настолько перепуган, что это выглядело смешно, но Керталу было совсем не до смеха.
Зал Приемов приближался. Юный эльф морщил уши и чувствовал себя до крайности неуютно. Он уже заметил стоявших в некотором отдалении эвеалей Зеленой Стражи, многих из которых хорошо знал. Все они осуждающе смотрели на принца, кое-кто даже показывал жестами, что он думает по поводу умственных способностей молодого идиота, создавшего всем столько проблем. Это никак не добавляло Тинувиэлю бодрости. Но когда то же самое показал один из магов, стоявших у входа, принц разозлился. Хватит! Он уже не тот беззащитный мальчишка, над который безнаказанно может издеваться каждый! Призвав Силу Жизни, юный эльф ощутил за спиной биение крыльев и насмешливо посмотрел в глаза мага, потрясенного аурой, внезапно вспыхнувшей вокруг не имевшего никаких способностей к магии младшего принца. Тинувиэль довольно усмехнулся и вошел в Зал Приемов.
— Носитель зеленых Мечей Жизни, младший принц из дома Хранителя Света, младший горный мастер боевого братства элианской империи Тинувиэль Эллевалерие! — объявил распорядитель церемоний.
Принц вышел на середину зала, вырвал картаги из ножен и заставил их лезвия на секунду полыхнуть зеленым огнем. При этом внимательно смотрел в глаза отца, застывшего рядом с троном императора. И не увидел там ничего, кроме грусти и сочувствия.
— Здравствуй, сын, — негромко сказал владыка Эльварана, подходя. — Я рад тебя видеть. И прости, я тебя обидел. Я был несправедлив.
Отец просит прощения?! Тинувиэль от изумления едва мог дышать. Когда это такое бывало? Да никогда! Не просил Хранитель Света на его памяти ни у кого прощения, даже если был полностью неправ, не просил. Принц, не выдержав, ступил вперед и обнял отца. Обида обидой, но Фартаэль всегда был для младшего принца кумиром, именно ради него Тинувиэль пытался чего-то достичь, пытался доказать, что чего-то стоит, что не бесполезен, не глуп. А над ним в ответ смеялись все вокруг, отец не обращал внимания, а старшие братья изводили. Если честно, Тинувиэль бежал из дому от отчаяния, не было больше сил терпеть всеобщее пренебрежение.
— Ты выбрал себе страшную судьбу, мальчик мой... — негромко сказал Фартаэль. — Ты даже не представляешь, насколько страшную. Быть одним из Пятерых? Я бы врагу этого не пожелал. Но ты выбрал.
— Да, я выбрал отец, — вздохнул Тинувиэль. — Или меня выбрали? Не знаю. Иногда сомневаюсь, но...
— Дороги назад нет?
— Нет.
— Знаю. Помни только, что у тебя есть дом и те, кто тебя любит.
— А любят ли? — скользнула по губам принца горькая улыбка. — Прости, я в этом разуверился. Кто-нибудь из братьев мне хоть раз доброе слово сказал? Нет. Помог? Нет. Научил чему-нибудь? Опять нет. Только насмехались. Не знаю, сумею ли я это забыть, отец. Простить, возможно, и сумею. Когда-нибудь. А вот забыть...
— Ты повзрослел... — прикусил губу Фартаэль. — Я виноват, был слишком занят и не заметил, что у меня проблемы в собственной семье. Еще раз прости.
— Постараюсь, отец, — несмело улыбнулся Тинувиэль. — Но от кровного брата я не отрекусь. Никогда.
— А кто тебе сказал, что ты должен от него отрекаться? — удивился Хранитель Света.
— Ты. В моем видении во время Испытания. Ты дал мне выбор. Или отречься, или быть изгнанным. Я выбрал изгнание.
— Страшное испытание... — помрачнел Фартаэль. — Но ты должен понять, что в реальности я никогда бы от тебя такого не потребовал.
— Но мой кровный брат — орк!
— Что с того? Сейчас речь идет, похоже, о самом существовании нашего мира. Не до старых разногласий.
— Существовании мира?! — уши принца от удивления встали торчком. — Что ты имеешь в виду?
— Увы, не знаю, — развел руками Хранитель Света. — Но не зря ведь впервые за десять тысяч лет собрались Пятеро? Думаешь, это ради какой-то там войны? Вряд ли, здесь что-то много большее.
— Ясно, — прищурился Тинувиэль, размышляя над свалившимися на него известиями.
Распорядитель церемоний тем временем представил эльфам остальных носителей великих мечей. Фартаэль с интересом осматривал каждого. Только при виде Храта он на секунду потерял невозмутимость и поморщился, но ничего не сказал, только поклонился изумленному этим обстоятельством орку.
— Значит, Свет выбрал тебя, мальчик? — подошел эльф к Санти. — Хотел бы я знать почему...
— Я тоже, — скривился рыжий. — Думаете, оно мне надо?
— Не думаю, — иронично приподнялись уголки губ Фартаэля. — Любой эльф, орк или человек, находящийся в здравом уме, бежал бы от такой "радости" куда подальше.
— Бежать некуда... — глухо пробормотал скоморох.
— Увы, — поклонился эльф.
Затем он повернулся к Леку и спросил:
— Ты носитель Тьмы?
— Да, — кивнул горец.
— Клан уже подчинился тебе?
— Откуда... — вскинулся Лек, но взял себя в руки. — Да.
— Что это значит? — поинтересовался подошедший император.
— Вчера вечером черный клан принес мне клятву верности... — неохотно объяснил юноша.
Маран от таких известий едва не упал, запнувшись обо что-то. Он долго, недоверчиво изучал переминающегося с ноги на ногу горца, пытаясь понять не лжет ли тот. Потом задумывался. Это событие меняло очень, очень многое. Да что там, оно меняло вообще все.
— Рассказывай! — коротко приказал император.
Лек снова вздохнул, но не решился противоречить и начал описывать события вчерашнего вечера. Маран с Фартаэлем слушали очень внимательно, иногда задавая какой-то уточняющий вопрос, на который часто не находилось ответа. Потом горец рассказал о случившемся в Нартагале.
— Ты хочешь сказать, что притащил с собой второго наследника нартагальского престола? — изумился император. — Да, с вами, ребятки, не соскучишься...
— А что было делать? — смущенно буркнул Лек. — Не убивать же влюбленного парня? Я вот подумал: а что если нам выучить Эхе на горного мастера, а потом посадить на трон?
— Так! — хлопнул в ладоши Маран. — Мальчик, ты гений! Это выход. Это больше, чем выход! Он действительно таков, как ты говоришь? Не обычный нартагалец?
— Нет, далеко не обычный, — покачал головой горец.
— Ладно, подумаем. Наставника ему я подыщу. Или сам хочешь заняться?
— Боюсь, не смогу. Мне еще Элиа с Шестой тренировать.
— Ладно, это не вопрос, спрошу у старших мастеров, кто сейчас себе ученика ищет. Подберем.
Фартаэль в это время внимательно смотрел на Храта. Тот откуда-то добыл лист бумаги и яростно чиркал по нему графитовым стержнем, бросая горящие взгляды на застывшую у окна Алливи. Эльфийка была настолько прелестна, что многие мужчины в зале восхищенно поглядывали на нее, не рискуя, конечно подходить — император строго-настрого запретил досаждать перворожденным. Потому на красавицу только смотрели, правда, порой очень страстно. Однако во взглядах орка страсти Хранитель Света не заметил. Там было что-то совсем иное. Только что? Любопытно. Эльф неслышными шагами приблизился и взглянул на лист бумаги. Карандашный рисунок. Но не просто. Изображенная на нем крылатая девушка неслась над облаками, сжимая в руках картаги. Она вся пылала яростью, она походила на саму богиню войны. И этой девушкой была Алливи. Откуда этот молодой урук-хай знает об истинной сути нежной и беззащитной на вид эльфийки?! Никому ведь... Фартаэль потрясенно отступил на шаг назад. Перед ним стоял не просто орк, перед ним стоял гениальный художник. Творец. Видящий Суть. Их было настолько мало, что перед каждым эльфы буквально преклонялись. И уж никак не думал Хранитель Света, что подобный художник может родиться среди урук-хай. Он заметил, что дочь тоже заинтересовалась и подошла.
— Вы позволите? — спросила девушка мелодичным голоском.
— Ась? — поднял голову увлекшийся Храт и только в этот момент сообразил кто стоит перед ним. — А... Вы... Это... Извините. Я вас тут нарисовал...
— Да? — озорно улыбнулась эльфийка. — Так дайте посмотреть.
— В-возьмите... — неловко протянул рисунок орк, во все глаза смотря на красавицу. Все внутри него переворачивалось. Неужели втрескался, идиота кусок? Нашел в кого влюбляться, в эльфийскую принцессу... В Принцессу?! Та она...
— Видящий! — ошеломленно выдохнула Алливи, опускаясь на одно колено. — Выражаю вам свое уважение, мастер!
— Да какой из меня мастер... — окончательно смутился молодой орк. — Едва рисовать умею...
— Мне нравится, — улыбнулась девушка.
— Ты — Седьмая! — неожиданно для себя самого сказал Храт каким-то гулким, не своим голосом. — Ты — Принцесса!
Он пытался сдержать себя, не пониая, что творится, но не смог, кто-то другой завладел его телом, превратив молодого урук-хай в послушную марионетку. Фартаэль глухо вскрикнул, услышав его слова. Впрочем, их слышали все в Зале Приемов. Маран подошел ближе и замер, смотря на пылающие алой Яростью глаза Храта. Тот же алый огонек медленно разгорался и в зрачках Алливи, девушка не понимала, что с ней такое происходит, казалось, что она повисла в воздухе и под ней горит костер. Казалось, начинается то, ради чего она была рождена в этом мире.
— Пойдешь ко мне в ученицы? — голос орка гремел подобно лавине в горах.
— Пойду! — едва ли не против воли ответила эльфийка, одновременно ощущая какой-то совсем несвойственный ей азарт.
— Алливи! — в отчаянии вскрикнул Фартаэль.
— Так надо, папа! — ответила девушка, от нее несло яростью, глаза стали полностью алыми. — Так надо.
— Не нам мешать пророчеству... — глухо сказал Маран.
— Вы правы... — прошептал эльф. — Вы правы... Но почему? Почему сразу двое моих детей?!
— Судьба. Ни вам, ни мне от нее не уйти.
Храт продолжил обряд. Он произнес Слово Воина, император вынужден был подтвердить его. Затем потолок зала на мгновение превратился в туман, откуда в лицо Алливи ударил алый луч. Девушка только вскрикнула и мелко задрожала. А затем орк с эльфийкой запылали, вокруг них ревело алое пламя, не давая никому приблизиться. Во всем мире сильные маги почувствовали, как что-то всемогущее выворачивает их наизнанку, но никто не сумел понять, что происходит. Слишком быстро все закончилось.
Храт с Алливи обессиленно опустились на пол, не видя никого вокруг. Эльфийка только успела взять из рук орка серый шнурок и потеряла сознание. Вокруг сразу же забегали, примчался вызванный императором целитель, но его услуги не потребовались. Всего лишь через несколько минут девушка открыла глаза.
— Что со мной было, папа? — почти неслышно спросила она, недоуменно смотря на судорожно сжатый в кулачке серый шнурок ученицы горного мастера.
— Пророчество, девочка моя... — опустился возле нее на колени Фартаэль. — Одно очень древнее и очень гнусное пророчество. Ты оказалась Принцессой из него. Ни тебя, ни меня никто не спрашивал, хотим ли мы того. И выхода нет.
— Я поняла... — всхлипнула девушка.
Хранитель Света повернул голову к Марану и спросил:
— Внешний круг, насколько я понимаю, собран?
— Да, — кивнул император. — Теперь осталось только дождаться инициации и посмотреть, что случится после нее.
— Странно, что она не произошла сейчас... — пожевал губу эльф, продолжая держать руку дочери. — Судя по имеющемуся в моем распоряжении тексту, инициация происходит в день завершения сбора внешнего круга.
— В нашем тексте говорится то же самое, — согласился Маран.
— Я... — начал Фартаэль, но вдруг вскинулся. — Что это?!
Ему показалось, что дрогнула сама основа мира, что кто-то невидимый и непередаваемо огромный тряхнул его кости. По всему залу стоявшие то тут, то там эльдары резко вскидывали головы, прислушивались к чему-то и исчезали в возникающих перед ними порталах. Маран сжал кулаки.
— Ланиг! — выкрикнул он. — Подымай гарнизоны во всех городах по тревоге! Степень два ноля!!! Происходит что-то страшное!
Глава тайной стражи поклонился и опрометью вылетел из Зала Приемов, за ним последовали большинство старших мастеров и мастеров-наставников. Император с Хранителем Света посмотрели друг на друга и совершенно одинаково вздрогнули, понимая, что начинается что-то, что изменит жизнь каждого разумного в этом мире. Будь то эльф, орк или человек.
29. Дорогой смерти.
Время настало. Время начинать то, к чему готовились добрых двести лет все недовольные императорской властью. В сотнях городов и городков Элиана множество людей получили условный сигнал по одноразовым амулетам связи и вышли на улицы. Каждый прекрасно знал, что ему делать, кто его командир и ради чего он сам ввязался в это почти безнадежное дело. Многие вскрывали подполы и раздавали соратникам странно выглядящее новое оружие и диски с патронами к нему.
— Думаете, справимся? — шелестящий голос магистра заставил высокого лорда вздрогнуть.
— Справимся! — уверенно ответил он, оборачиваясь. — Войска со стен Южных Цитаделей и прибрежных фортов не уйдут, карвенцы начали массированную атаку, с ними все согласовано. А после нашей победы выжившие станут служить победителям.
— Там большинство офицеров горные мастера... — с сомнением сказал маг. — Вы уверены, что станут?
— Не станут, значит уничтожим. Нового оружия у нас достаточно, против него и горные мастера бессильны. Главное — избавиться от эльдаров.
— А император?
— Когда не станет эльдаров, тогда и займемся им. Неважно, кто он. Как вы думаете, если активировать Черный Портал, он придет?
