— Кто там у нас еще остался? — задумчиво произнес он. Мое сердце пропустило удар. Взгляд Дамблдора на мгновение остановился на мне. — Ах да, Северус Снейп, Лили Эванс. Прошу вас в круг.
Ох, как же мне это не нравится! Я не верю в случайности. Ну не верю и все тут. Если что-то происходит, значит кому-то это нужно.
Сохраняя невозмутимость, я вошел в круг и занял место напротив Лили.
— Мистер Снейп-Принц, начинайте.
Вскинув палочку, я метнул в Лили первый ступефай, стараясь при этом держать Дамблдора в поле зрения. Что же он задумал-то? Что?
Бледным светом мигнули выставленные Лили Щитовые чары. Молния ступефая отразилась в сторону, достигла границы окружающих дуэльную площадку рун и растворилась в воздухе.
— Достаточно, — произнес Дамблдор спустя минуты две моего непрерывного обстрела Лили ступефаями. Не знаю, заметил ли кто-нибудь, но не одно из моих заклинаний не было прицельным. — Мисс Эванс ваша очередь, начинайте.
Лили атаковала сразу после команды. Атаковала резко, быстро, опасно. Но от заклинания я просто уклонился. Весь мой многолетний опыт заставил тело действовать автоматически. Увернутся и контратаковать зачастую гораздо проще, чем принимать атаку на Щитовые чары.
— Стоп! — скомандовал Дамблдор, и мы послушно опустили волшебные палочки. — Северус, мальчик мой. Я знаю, что у тебя прекрасная реакция. Но мы тренируем именно протего. Потому, будь добр, используй его для защиты, а не уворачивайся от заклинаний. Мисс Эванс, продолжайте!
Мы продолжили. И теперь мне приходилось применять протего. Лили разошлась не на шутку, ступефаи шли один за другим. В какой момент Дамблдор оказался позади меня я не заметил — слишком отвлекся на защиту. Но оглядев в перерыве между атаками Лили зал и не найдя его, я понял что сейчас что-то произойдет. Повалиться на пол, имитируя магическое истощение, я просто не успел.
— Ступефай! — в очередной раз выкрикнула Лили, облизнув пересохшие губы. Она тоже уже начала уставать. Вместо обычных пяти-шести минут наша схватка шла уже добрые десять.
— Протего! — вторил я ей. Знакомое прозрачное белесое сияние окружило меня, готовясь вновь отразить опасность. Внезапно, волшебная палочка в моей руке нагрелась, щит заискрился и лопнул, словно мыльный пузырь. Что-то громко треснуло. Мою кисть обожгло резкой болью. Я с удивлением отметил, что в моей руке вместо волшебной палочки лишь жалкий ее огрызок. Впрочем, долго удивляться не пришлось. Ступефай достиг цели и ударил меня в грудь. Короткий полет. Удар затылком об пол. Темнота.
Очнулся я в больничном крыле. Я понял это сразу, не успев даже открыть глаза. Воздух. Этот пропитанный запахами лечебных зелий воздух не спутаешь ни с чем. Да и у меня слишком богатый опыт пребывания в этих стенах. Похоже, что я лежу на одной из многочисленных кроватей Хогвартской "больницы". На голове тугая повязка, пропитанная чем-то на редкость вонючим. Так сразу и не скажу с чем именно, вонючесть — признак слишком многих зелий. Правая рука жутко зудит — верный признак применения Бальзама Лемма. Его обычно используют, когда надо затянуть множество мелких порезов.
И как же я оказался в больничном крыле?
Долго размышлять над этим вопросом мне не пришлось. Все обстоятельства "ранения" сразу же всплыли в памяти. Вот же чертов старик! Теперь сиди и думай, зачем он все это затеял? Ведь явно не для того чтобы убить. Иначе я был бы уже мертв.
Подавив тяжелый вздох, я открыл глаза.
— Северус, как ты себя чувствуешь? Прости, я не хотела. Правда! — тут же набросилась на меня Лили, похоже все это время она просидела рядом с моей постелью.
— Ш-ш-ш! — я прижал палец к губам и поморщился. — Говори тише, у меня жутко болит голова. Что произошло? — разыграем небольшую потерю памяти.
— Ты ничего не помнишь? — заволновалась она.
— Была практика по ЗОТИ. Мы с тобой проводили спарринг. Потом что-то произошло с моей палочкой... дальше не помню.
— Я попала в тебя ступефаем. Тебя отбросило назад и здорово приложило об пол. А твоя палочка... директор сказал, что это все из-за нее. Она перестала тебе подходить, вот и сломалась в самый неподходящий момент.
Вот это новость! Вертевшийся на языке нецензурный комментарий мне пришлось приберечь до лучших времен. Какая чушь! Эта волшебная палочка служила мне несколько десятков лет, и никаких проблем у меня с ней не было. Да и в последний год никакого дискомфорта не ощущалось. Я слишком хороший маг, чтобы не знать подходит мне инструмент или уже нет.
— Знаешь, в первый момент мне показалось, что это Дамблдор испортил твою палочку, — Внезапно призналась Лили. — Никто этого не заметил, все внимание было приковано к нам. А я хорошо его видела, он у тебя за спиной стоял и сделал странный жест рукой, словно сотворил безпалочковое заклинание. Привидится же такое?! — она с надеждой посмотрела на меня, ожидая поддержки. Я не стал ее разочаровывать.
— Это полная чушь. Зачем директору это. — А действительно, зачем?
— Вот и я так же подумала, — сказала она, повеселевшим голосом. Но было видно, что некоторые сомнения у нее остались. Это хорошо, это правильно.
— Как же болит голова! — присев на кровати, я осторожно потрогал затылок. — Так у меня теперь нет волшебной палочки?
— От нее остались только щепки, — подтвердила Лили. — И большая их часть оказалась в твоей ладони. Мадам Помфри их битый час из тебя вытаскивала. А потом протерла раны каким-то зельем.
— Бальзам Лемма, — отстраненно заметил я.
— Тебе лучше знать, — Лили пожала плечами и сочувственно погладила меня по плечу. — Тебе помочь дойти до твоих комнат?
— Пожалуй, это будет не лишним, — признал я, с трудом вставая с кровати. В голове все еще порядком шумело.
Лили обхватила меня левой рукой за талию, я аккуратно оперся на ее плечо. Так, практически в обнимку, мы и покинули больничное крыло.
Итак, подведем итоги. Пострадало мое самолюбие и волшебная палочка. И что в таком случае было целью Дамблдора? Мое самолюбие? Это вряд ли, Дамблдор просто не знает, насколько я им дорожу. Хм, неужели все это он затеял только из-за моей волшебной палочки? Но зачем же ему это?
— Да, директор просил тебе передать, что ты должен приобрести за выходные новую волшебную палочку, — сказала Лили. — Он успел переговорить через камин с мистером Олливандером. Тебя ждут завтра в любое удобное время.
Ах, какая трогательная забота. Старик явно что-то задумал. Надо признать, ударил он там, где я не ожидал. Это была МОЯ волшебная палочка. Нет, нельзя сказать, что я потерял что-то сверхценное, часть себя самого. Все эти слухи о первой волшебной палочке по большей части полный бред. Многие маги за свою жизнь несколько раз меняют волшебные палочки. Разное случается. Обычно в случае утраты волшебной палочки на заказ делают ее полную копию. Впрочем, бывают и иные варианты. Палочка это инструмент. Нужный, полезный, но инструмент. Несмотря на это, я ощутил в душе легкую грусть. Так бывает от потери хорошей и любимой вещи, которую ценил не за ее стоимость в галеонах, а за воспоминания с нею связанные. Мне ведь и вправду будет не хватать этого куска дерева. Привык я как-то к нему за все эти годы.
Оставшуюся часть пути мы с Лили по большей части молчали. У меня все еще кружилась голова, и шли мы довольно медленно. Спустя некоторое время я понял, что ненавижу в Хогвартсе больше всего. Лестницы! Они тут слишком крутые и их слишком много. Про такие мелочи, что они иногда меняют свое местоположение, я уже умолчу.
Впрочем, ближе к концу пути меня ждала награда за паршивый день. Нам на пути попался Джеймс Поттер собственной персоной. И что странно, без своей обычной свиты. Выглядел Рогоносец на редкость довольным. Еще бы! У мародеров сегодня праздник — Северус Снейп наконец-то оказался в больничном крыле. Нет, у него хватило мозгов (что странно) промолчать и оставить без комментариев все произошедшее на ЗОТИ. Но вот довольную ухмылку он скрыть не подумал... зря.
— Поттер, иди куда шел! — процедила Лили, заметив излишнюю жизнерадостность Джеймса. Тот открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. С трудом, но сдержался. Черт, если так и дальше пойдет, то того гляди Поттер начнет думать прежде чем делать. Оно мне надо?
Я тихо застонал, сделал вид, что на мгновение помутился сознанием, и навалился на плечо Лили. Во мне конечно не так много веса, но она заметно покачнулась. Моя рука как-то случайно оказалась в районе ее груди. О, есть эффект! Лицо Поттера в этот момент надо было видеть. Поттер покраснел, побледнел, затем вновь покраснел. Наблюдал я за этими метаморфозами с затаенным восторгом, может его сердечный приступ хватит. Это стало бы мне неплохой компенсацией за потерю волшебной палочки.
Сперва рука Поттера дернулась к волшебной палочке, но он вновь с трудом сдержался. Резко развернувшись на каблуках, Джеймс Поттер стремительно ушел.
Глава 38. Перо феникса.
— Как здорово, что все вы здесь сегодня собрались... Адеско файр!
(Грозный Глаз Грюм на тайной встрече Пожирателей)
Неприятности продолжились и на следующий день. Началось все сразу после завтрака. Старшекурсники, кто не схлопотал отработок, готовились к походу в Хогсмит. Сидеть в мрачных стенах Хогвартса не хотелось никому. Это первокурсникам все в замке кажется интересным. Ух ты! Говорящие портреты! Ух ты! Лестницы двигаются! Ух ты! Призраки! Ко второму курсу все это приедается. К третьему, лестницы начинают нервировать, особенно когда опаздываешь на урок. К четвертому хогвартских призраков и говорящие портреты просто не замечаешь, относишься к ним как к незначительным деталям интерьера. Дамблдор поймал меня прямо на выходе из Большого зала, рядом с ним стояла немного смущенная Лили.
— Северус, ты собираешься в Лондон? Мастер Олливандер тебя уже ждет, — напомнил он.
— Да, директор, — покорно кивнул я.
— Думаю, мисс Эванс будет рада составить тебе компанию, — тепло улыбнулся старик. — Иначе без палочки ты просто не сможешь попасть в Косой переулок.
Вообще-то это было откровенным враньем. Камин-портал перенес бы меня прямо в Косой, минуя "Дырявый котел" и выкрутасы со стеной. Но Дамби вновь оседлал своего любимого конька: старый безобидный чудак, порой впадающий в маразм.
— Если она не против, то почему бы и нет, — пожал плечами я. Прощайте мои большие планы на выходной день. И что это Дамби так озаботили мои взаимоотношения с Лили? Не замечал раньше устремлений свести нас. Впрочем, нашим встречам он также не мешал. Сначала ЗОТИ теперь вот совместный поход в Косой переулок. Неужели Поттера окончательно списали со счета? В другое время я бы этому только порадовался, но теперь... Старик явно что-то задумал и это что-то мне уже заранее не нравится.
Лили, все еще чувствуя вину за происшествие на ЗОТИ, естественно тут же согласилась.
— Вот и хорошо, — вновь улыбнулся Дамблдор, провожая нас к выходу.
— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой в голосе спросила Лили, когда ворота Хогвартса остались позади.
— Да все нормально. Голова прошла, только шишка вот осталась, — я осторожно дотронулся до бугорка в районе затылка.
— Ты, правда, не сердишься?
— В этом нет твоей вины.
До Косого переулка мы добрались без особых проблем. Камин на почте Хогсмита и вот мы уже в Лондоне, магической его части. Комментировать ошибку Дамблдора — ее волшебная палочка нам не понадобилась — Лили не стала. Видима она тоже была не против вырваться не только из Хогвартса, но и из Хогсмита.
От встречи с Оливандером я не ожидал ничего хорошего. Сам старик-мастер мне нравился, да и кофе у него неплохой. Но вот чутье подсказывало мне, что не все так просто. Какое-то время я даже размышлял, а не приобрести ли волшебную палочку в другом месте. Но решил все же пойти к Оливандеру. Посмотрим, что хочет Дамблдор.
— Лорд Снейп-Принц, мисс Эванс, — улыбнулся мастер, когда мы переступили порог лавки волшебных палочек. — Добро пожаловать!
— День добрый мастер. Мне нужна новая волшебная палочка.
— Позвольте полюбопытствовать, а что случилось с вашей старой палочкой. Сердечная жила дракона, черное дерево.
Лили потупилась в пол.
— Сломалась во время занятий, — сказал я, поморщившись и потирая ладонь. Она все еще слабо зудела после лечения ран.
— Да, такое бывает, — сочувственно покивал Олливандер. — Редко, но бывает. Ну что же приступим, лорд Принц.
Он придвинулся ближе. Серебристые глаза смотрели изучающе и деловито. Вытащив из кармана длинный сантиметр с серебряными делениями, мастер палочек приступил к работе.
— В какой руке вы держите палочку?
— В правой, мастер, — тяжело вздохнув, послушно ответил я. Умолчав, правда, что в случае чего могу и левой действовать не хуже. Да и без волшебной палочки я не становлюсь кротким, беззащитным ягненком.
— Вытяните руку. Вот так, — Олливандер принялся быстро снимать различные мерки: от плеча до пальцев, от запястья до локтя, от плеча до пола, от колена до подмышки и охват головы. Зачем все это? Понятия не имею. Может старику просто скучно в своей вечно пустой лавке. Ну ладно, перед началом учебного года у него полно посетителей. Родители спешат прикупить своим юным чадам их первые волшебные палочки и многие из них обращаются именно к Оливандеру. А весь остальной год? Сомневаюсь, что в лавке старого мастера бывает хотя бы с полусотни клиентов в месяц.
— Думаю, хватит, — сказал Оливандер, и сантиметр кучкой упал на пол. — Вот, лорд Принц, попробуйте эту. Бук и сердечная жила дракона. Десять дюймов. Похожа на вашу старую.
Я взял палочку и небрежно махнул ею. Результат — ноль. Олливандер сразу же выхватил ее из моей руки и предложил новую.
— Клен и шерсть оборотня. Восемь дюймов. Превосходна для атакующих чар. Попробуйте...
Этой палочкой я даже взмахивать не стал. Только взял в руку и сразу понял — эта деревяшка будет не помогать мне творить заклинания, а всячески вредить. Все же после того случая в моей прошлой-будущей жизни у меня осталась стойкая неприязнь к оборотням.
— Не подходит, — качнул головой я.
— Бывает. Рябина и грива единорога, восемь с половиной дюймов, гибкая. Удачное решение для опытного зельевара. Давайте, давайте, попробуйте, — азартно подначил меня Олливандер, но что-то подсказывало мне, что это просто игра.
Палочка из рябины тоже не подошла и "выбор" продолжился. Спустя минут пятнадцать меня это уже начало слегка бесить. Количество перепробованных палочек уже перевалило за полсотни, а на прилавке выросла настоящая стена из коробок.
— Трудный случай, — почесал подбородок Оливандер. — Но не волнуйтесь, мы подберем вам превосходную палочку. Хотя это конечно палочка выбирает волшебника, а не волшебник палочку, — добавил он свою вечную присказку.
— Хотелось бы побыстрей. У меня много дел, — поморщился я. Короче заканчивайте эту комедию, мастер!
Не знаю, прочитал ли Оливандер мои мысли (что сомнительно) или просто догадался. Но он еще раз почесал подбородок и залез под стойку.
— Так-так, — словно размышляя вслух, пробормотал он. — Где-то здесь... интересно... почему бы и нет... необычная комбинация... одиннадцать дюймов, хорошая и гибкая.
