Сергей не успел отдать приказ на организацию обороны, как случилось ужасное. Князь решил не ждать пока к его строю подползёт огнемёт и атаковал сам. Одновременно с его атакой, частично обходя дымовую завесу, а частично и сквозь неё, в их правый фланг врезалась рязанская дружина. Ужасное, но не непоправимое. К тому же, на левом фланге, не смотря на огнемёт, наметился некоторый успех. Дружина, ценой чудовищных потерь, выдержала пущенную в упор струю пламени и ворвалась в боевые порядки противника, заставив замолчать огнемёт. И судя по местонахождению стяга, этот удар возглавил лично Мстислав. Наверное есть способ окончательно переломить ход сражения в свою пользу, ему нужно лишь десять минут. Срочно гонцов в рязанский лагерь, прекратить рубку со своими, отойти и двигаясь вдоль стен ударить новгородцам во фланг. Это же средние века, на полях рулит тяжёлая кавалерия, вражеская пехота побежит и затопчет долбанный огнемёт вместе с шибко умными попаданцами. Только бы рязанский князь прислушался.
Он так никогда и не узнал, не только получил ли рязанский князь его послание, но и добрались ли до него посланные гонцы. На левом фланге владимирских войск, сначала дрогнуло, а за тем медленно рухнуло под ноги сражающимся княжеское знамя. А потом вновь заработал огнемёт. Всё имеет свой предел, человеческое мужество не исключение, короткая струя пламени, видимо выпущенная остатками огнесмеси, стала последней соломинкой переломавшей хребет владимирскому войску. Довершая разгром, по отступающей дружине ударила вышедшая за стены новгородская кавалерия. Вот это была действительно катастрофа.
Ни какой вагенбург здесь уже не поможет, попаданец дал команду на отход. Оставалось надеятся, что он не зря всё лето и осень занимался с людьми и у них получиться не бегство, а именно отход, с сохранением снаряжения и имущества, а главное управления. У него же, оставалось ещё одно дело. Разобраться с человеком устроившим всю эту бойню, превратившим успешное предприятие в катастрофу. Ему нужен был подполковник, спрятавшийся где то в клубах дыма, он точно там, слишком сложный план чтобы он доверил его исполнение местным. Множество случайностей связанных с техникой и временем которые нужно учесть, а при возникновении ещё и преодолеть. Нет, только сам и ни как иначе.
Попасть в плен он не боялся, учитывая хаос разверзшийся под стенами города, его знание новгородских реалий и трёх отчаянных головорезов из старшей гриди приданных ему для охраны, уйти не составит труда. Боялся только одного, не найти подполковника. Как оказалось, напрасно. Хитрожопый вояка наконец то допрыгался, лежал весь в кровищи с рогатиной в груди. Как ни странно, говнюк ещё дышал, даже сумел забинтовать себе ногу, на большее его сил уже не хватило. Рядом с мечом в животе лежал его самый ценный сотрудник. Странно, обычно в смерти нет ничего красивого, Сергей пытался припомнить, вроде для этого дела есть какое-то медицинское название, но не получилось. Да и не надо, старый десятник наоборот выглядел лучше чем при жизни, словно сбросил десяток лет. И лежит, будто прилёг отдохнуть, а не умер от жуткой раны в живот. В любом случае очень жаль, толковый и наблюдательный дедок ему бы ещё пригодился.
Сергей спрыгнул с коня, немного полюбовался на подыхающего вояку, который ещё недавно мнил себя крутым как Гималаи и пнул его в раненное бедро. Тот тихонько застонал и открыл глаза.
— Вот так встреча — усмехнулся Сергей — хреново выглядишь, и ещё этот инородный предмет — пошевелил древко рогатины заставив попаданца застонать от боли — в прошлый раз его не было.
— Время идёт и мы не молодеем — прохрипел Климин.
— Слушай, всегда хотел узнать, ты не тот ли псих, что по выходу из китайского окружения прибил какого-то генерала — подполковник кивнул.
— Он самый. А ты чем занимался в прошлой жизни?
— Ставил всякое быдло в стойло, пока вы засранцы войну не проиграли. Специальный отряд МВД "Волк", слышал про такой? Вот там я до командира роты дослужился.
— О да, где нужно было голодных беженцев грабить да стрелять и ветеранов дубинками херачить там лучше вас не было. Слышал, вам даже другие менты руки не подавали.
— Завидовали суки, у меня зарплата была как у генерала и выслуга год за два.
— Охотно верю, когда красноярский ОМОН погибал в уличных боях, вы в Екатеринбурге прессовали беженцев и барыгам помогали отраву за Урал везти.
— Если бы такие как ты не бежали, беженцев бы и не было. Смотрю, и ты про наши дела не плохо осведомлён, действительно разведчик. Про беженцев и ветеранов это не ко мне, для подобной грязи народ специально набирали из кавказских республик, чтоб национальный вопрос ещё больше обострить. А наркота, что наркота? Всего лишь проблема спроса, не будет дебилов потребляющих, не будет и барыг с дурью. Ко всему прочему, думаешь она просто так на улицы попадает, таджикский дехканин всё бросил и повёз её гуяров травить? Это, тупой солдафон, высокая политика, с наркотой на улицах удобней быдло контролировать. Наиболее тупая часть общественности ширяется, которая чуть умней, с ней борется, все заняты, все довольны, а умные люди с этого имеют свой процент. Ладно, что это мы всё обо мне, да обо мне — Сергей вытащил из кармашка на поясе помятую пулю, повертел её между пальцами — следы от нарезов есть, а выстрела не слышал и дыма от выстрела не видел. То что ты навертел бездымного пороха, маловероятно, наша разведка докладывала, вы всё больше железом интересовались. Значит, состряпали пневматическую винтовку — Климин кивнул — забавно, пулька тяжёлая, оболочки нет, поясков на ней не вижу, раз смог в меня на таком расстоянии попасть, значит и начальная скорость получилась приличная. Суммируя всё выше сказанное, нарезы засрутся в момент. У вашего ствола ресурс наверное выстрелов пятьдесят, потом чистить долго и упорно.
— И Москва не сразу строилась.
— И то верно, надо с вами разбираться быстрей, а-то глядишь, через пару лет пулемётов наделаете. Ну и последний вопрос, дымовуху из чего сделал?
— Звыняй, военная тайна, а вообще, надо было в школе химию лучше учить — криво улыбнулся подполковник.
— Что ж, тайна так тайна, да и с химией мне уже поздно. Тогда прощай, подпол.
Сергей выдернул из него рогатину и с размаху вогнал её в живот раненному, пробив того насквозь. Ни какие дела никогда нельзя бросать на самотёк, а врагов нельзя оставлять за спиной. Тем более такие дела и таких врагов.
Олег всегда говорил, что счастье не зависит от того, что с тобой происходит. Оно внутри тебя, либо оно есть, либо его нет, но Лада не могла этого понять. Ей казалось, что счастье, оно такое хрупкое, словно стеклянные цветы, которые создаёт дядька Вячеслав. Одно неосторожное движение и прекрасный результат человеческого труда разлетается мелкими осколками. Так случилось и в тот раз. Они приехали в принадлежащую индийцам вотчину на Ладоге перед тем, как мороз окончательно сковал реки и сразу погрузились в учёбу. За лето и осень Вячеслав закончил со строительством и развёртыванием производства, теперь Олегу оставалось только приглядывать за процессом. И он взялся за них всерьёз. Фехтование и математика, рукопашный бой и геометрия, гимнастика и физика. При заводе было у них несколько лошадей, так ещё и верховой езде учить взялся. Не сам конечно, такое умение за ним не числилось, нанял одного из охранников. Наказания за забывчивость и невнимательность, тоже ни куда не делись. Только теперь больше всех доставалось Ирине. Ну и естественно, его любимые дыхательные упражнения, куда уж без них.
Вроде и не легка была у них учёба, но ей нравилось. Особенно, её занятия с Олегом, когда были только он и она. Тогда ей становилось легко-легко, появлялось ощущение приятного доброго тепла и любое дело спорилось у неё в руках. Самые сложные движения не вызывали у неё ни малейшей трудности, а сила беспрекословно слушалась её. Олега почему-то это не радовало. Когда она попыталась выяснить в чём проблема, он по индийской привычке пустился в заумные объяснения про колебательные контура, модуляцию и прочие премудрости. И в очередной раз, увидев что она ничего не понимает, плюнул и сказал ей, что сейчас она подобна зеркалу, которое отражает падающий на него свет, но само не светит. Ничего страшного, со временем пройдёт, просто ему хочется всё и сразу. Вот так, что сказал? Очередная индийская заморочка, впрочем, как обычно безобидная.
Однако же, было у них время и для развлечения. Ещё в Новгороде, по указке Олега, пошили ему пару огромных воздушных змеев, специальную оснастку для них и ещё одного поменьше. Извёл на них тьму дорогущего шёлка, потратил кучу серебра, но результатом труда городских умельцев остался не доволен. И главное, для чего они ему нужны не сказал, туманно намекнув, что всё узнают когда Ладога замёрзнет. По правде сказать, они уже забыли про боярскую придумку, когда в однажды он нагрузив лёгкие саночки упакованными в сумки змеями, их оснасткой и особыми, широкими по концам и узкими по середине, лыжами, он взяв всех своих учеников, и отправился к замёрзшему устью Сяси.
Одним большим змеем занялся вместе с Путимиром, второго большого отдал им, с наказом развернуть и надуть. Долго соображали что там требуется надуть, но в конце концов заметили, по одному краю змея шёл длинный узкий бурдюк из тонкой кожи. Пока они бестолково суетились, боярин уже расправил своего змея, одел сбрую встал на лыжи, Путимир помог ему поймать ветер... и после короткого разгона он взлетел. Примерно на сажень в высоту и пролетел сажени три, но всё равно, невероятно. Вот он уже мчиться по замёрзшему руслу реки со скоростью пущенной в галоп резвой лошади. Подпрыгнул и снова взлетел локтей на шесть и пролетел саженей десять. Лихо развернулся и выписывая ломанную линию поехал обратно. На одном из резких поворотов не справился со змеем, не удержал равновесие и закувыркался в снегу.
— Ну, не так плохо, как я думал — отплевавшись от снега пробормотал он на индийском — тащите следующий.
На следующем змее он полётов не совершал, но и падений у него не случилось. Аккуратно прокатился до озера и обратно и по возвращению первым делом спросил — ну, кто хочет учиться змеем управлять — он ещё спрашивал!? От восторга завизжал даже сдержанный на проявление чувств Путимир.
Но больше всего ей нравились их вечерние посиделки после ужина, на которых индиец подводил итоги за день, отвечал на возникшие вопросы, просто с ними беседовал. Иногда рассказывал о местах в которых ему довелось побывать. Очень интересно, но почему-то рассказывал в основном о природе и животных, разговоров про жизнь и обычаи народов избегал. Ссылался на краткость пребывания в тех местах и незнание языков. Ну нет так нет, хотя весьма странно, индиец муж наблюдательный. И ещё, наверное самое главное, во время этих посиделок можно было просто посидеть с ним рядом, чувствуя как под грудью зарождается приятное тепло, а тело становиться лёгким как пёрышко. Вот такое оно, счастье.
А ближе к середине зимы, одним вечером в их усадьбу прискакал гонец из Ладоги, привёз боярину письмо из Новгорода, которое вдребезги разбило стеклянный цветок её счастья. По мере прочтения Олег мрачнел всё больше и больше, выругался на индийском, обвёл их глазами, враз ставшими холодными как осенние воды ладоги и объявил им о начале войны с Залесьем, "всё детки, занятия на сегодня отменяются, все свободны, Путимир со мной". Вот так, только всё наладилось и ведь родители с младшей сестрой в городе остались. И почему-то неприятно кольнуло это его "детки". Ведь зеркало ей показывало обратное. Из его глубин на неё смотрела взрослая девушка, которой уже шёл пятнадцатый год. Высокая стройная, правильно сложённая и волосы у неё уже отросли. Не такая красавица как Ирина, но весьма милая, которая часто ловила на себе заинтересованные мужские взгляды. Взгляды..., не только, от некоторых поклонников приходилось жердиной отбиваться. И газету она почитай самостоятельно издавала и в его тайных делах участие принимала, сам же её хвалил неоднократно, а теперь "детки".
Выехали в Ладогу на следующий день, где Олег сдал их третьему сыну Милана, а сам вместе с Путимиром, загрузился в санки, поймал ветер развёрнутым змеем и не дожидаясь сбора ладожского ополчения помчался в Новгород. Третьяку они, естественно, были и даром не нужны, своих проблем хватало, всё производство на нём повисло. Ни каких серьёзных дел он им не доверял, из книг в его доме имелся один молитвенник, по этому все дни они либо повторяли изученное, либо шлялись по городу. Очень быстро Ладе это надоело, на юге война, где она может быть полезной, хотя бы раненным помощь оказывать, а что здесь? Да ничего! Решено, ладожане отправляют отряд через два дня, притвориться мальчишкой ей не привыкать, осталось собрать вещи.
Оказалось, она не одинока в своём желании отправиться на юг. Ирина с мальчишками пришли к такому же мнению и уже собирали вещи. Одна Искра всё ещё колебалась, ну как же, боярин сказал в Ладоге сидеть, значит нужно сидеть. А вот и нет, на все случаи жизни распоряжений не отдать, надо самой соображать, что правильно, а что нет. Дочь кузнеца поняла всё правильно, и решение тоже правильное приняла, пошла собирать рюкзак. Со старшим ладожского отряда пришлось договариваться ей самой. Ирина слишком женственна, её как ни обряжай, при близком общении обман непременно раскроется. Искра ещё слишком робкая, не прониклась пока индийским духом. Мальчики слишком малы, ни кто с ними серьёзно разговаривать не будет.
Ничего, и здесь справилась, не впервой. У ладожанина даже не ёкнуло, когда она пришла проситься им в попутчики, сказала, что желают в братство Иисуса исцеляющего вступить. Помнила, Владимир Сергеевич а архиепископом хотели его основать, да серебра не нашлось, ну да ладожанин о том знать не должен, дальше их подворья ни какие разговоры не уходили. Старший засомневался в их умении, тогда продемонстрировала ему и набор инструментов лекарских и иной припас, что индийцы каждому своему работнику выдают. Старший проникся и больше вопросов не задавал. Добрались до города без происшествий, правда перед самым началом осады. И каково же было их удивление, когда они узнали, что братство уже существует на самом деле и даже открыло по больнице, на торговой и софийской стороне. Устроились на торговую, от индийцев подальше.
Война ещё не началась, работы в больнице почитай ни какой не было, так, дрова наколи, воды принеси. По большому счёту бездельничали. А между тем в город приходили вести одна тревожнее другой. Говорили, будто большинство князей низовой земли решили разобраться с Новгородским своеволием, а заодно обогатиться на грабеже. И сейчас с великой силой наступали на город с двух сторон. Полочане со смоленцами двигались вверх по Ловати, все остальные, под началом суздальского княжича, наступали со стороны Ростова. Им навстречу выдвинулся князь с дружиной и охотниками из горожан. Потом оказалось, пошли они не на встречу суздальцам, а на полочан и не просто победили, а полностью уничтожили их войско.
Однако, радовались в городе не долго. Вскоре подошло суздальское войско и взяло город в осаду. Расположились несколькими лагерями вокруг города на обоих берегах реки и под оскорбительные выкрики горожан стали устанавливать пороки. Огромные, не чета городским, и устанавливали их группами по несколько штук. Интересно, если в одно место они долбить будут, как долго городская стена продержится? Да собственно, скоро сама узнает. Алексей в газете писал, что с киевскими стенами управились довольно быстро, а отец говорил, там они покрепче новгородских. Настроение горожан резко изменилось, когда на юге появился столб дыма, а вслед за ним пришло известие о взятии Руссы.
