Я села прямо на пол и схватилась руками за голову. И ведь даже мое приобретенное оборотничество в этом не поможет! Что же делать?!
Я достала артефакт и посмотрела на поблескивающие в свете факелов камни.
'Эй, камушки, вы бы хоть подсказали что!', — мысленно простонала я, обреченно глядя на три пустующих лунки. Это полный
* * *
! Так бы сказала Шаре, хотя... Как я смотрю, она и сейчас не стесняется в выражениях. Так, Исса! О чем ты думаешь?
Демоны!
Что? Нет, не волнуйтесь, демоны к нас, к счастью, не лезут. Это я так, ругаюсь...
Так, давайте подумаем! Как говорят, экстремальная ситуация всегда помогает мыслить логически. Значит, так. Карта что сказала? 'Ответ находится внутри вас'. Тоесть ответ — где камни, находится внутри вас. Получается, что камни находятся внутри нас? Да ну, бред. Как они могу быть внутри нас? Я бы почувствовала! А может, ответ, где они НАХОДЯТСЯ? Но тогда у нас совсем нет времени их искать. Тупик... Ммм, Силинара-а-а-а?
'Внутри вас, внутри вас, внутри вас', — заскакали мысли в голове, и я ее покрепче сжала. НУ, раз внутри, то давайте вытаскивать! Если я за всю свою жизнь не чувствовала камня, то это что значит? Камень в какой-то другой форме. В какой? Может, в виде силы? А как отделить одну от другой? Или просто намотать мою силу на кулак и сформировать камень? Нет. Не так... Что тут другое... Может, сила где-то затаилась и прячется? Эй, ты меня слышишь, сила? Если слышишь, то вылезай, а то уж очень ты нам нужна!
— НУ что, Исса, ты придумала что-нибудь? — рядом со мной устало опустился Эл.
— Почти, — буркнула я, опять зарываясь в моток дум.
Камень... Сила... Внутри вас... Может, попробовать порыться в ауре, как когда-то Эл рылся там, собирая энергию для слепка? Да, нет...
Стоп! Камень внутри вас? Мы часть Пророчества, а значит, играем какую-то важную роль. Получается, есть возможность, что камень где-то внутри. Надо поискать!
Закрываю глаза и ментально 'щупаю' ауру. Ничего необычного. Совершенно! Грр, да что ж это такое?
'ИССА! ПРЕКРАЩАЙ ГЛУПОСТЬЮ МАЯТЬСЯ! ДОСТАВАЙ КАМЕНЬ!', — неожиданно рявкнул голов в голове, и я вздрогнула. Богиня, мать вашу!
Как его достать-то?!
'РУКАМИ!'.
А что мы кричим-то? Нервишки не в порядке? Кто бы говорил...
Руками! Как руками? Запихнуть себе в рот и поковыряться во внутренностях?
'ИЩИ УЖЕ! ВРЕМЯ!', — богиня уже почти визжит, а я недовольно потираю голову. Вот сейчас как голова разболится!
Ладно, будем искать. Ищу, ищу, ищу. НАШКА! От неожиданности даже вскочила. Я придумала, придумала!
— Исса? — на меня удивленно смотрят, но я на это не обращаю внимания.
Закрываю глаза и протягиваю вперед руки, соединив их ковшиком, а потом сосредотачиваюсь на своей силе, которая мягким потоком начинает клубиться внутри. Нет, не тут, надо глубже глядеть! Проникаю еще глубже и прохожу на пределы своей силы. Давит, неприятно тут находится... голова начинает болеть, уже в висках стучит. Это как в воду глубоко-глубоко нырнуть без подготовки. Давление похожее. Так, идем дальше. Внутри меня, где-то невероятно глубоко светится маленькая искорка. Вот она! Аккуратно обхватываю ее и тяну на верх. Сопротивляется... Идем, маленькая, идем. Это я... Искра доверчиво мерцает поднимается... Я открываю глаза и смотрю — у меня на ладонях весело мигает изумруд. Вот и нашли мы тебя!
— Как? — выдыхает слово Шаре и смотрит на меня, а я молчу. Все еще не отошла от 'внутренностей'.
Но друзьям и не нужны объяснения. Они так же как я закрывают глаза, а потом их охватывает сияние. У Эла — аметистовое, а у Шаре голубое. И вот они держат в ладонях два камня. Один из них аметист, а второй — топаз. И все счастливо улыбаемся. Камушки мигнули и медленно вплыли в свои лунки, а зачем артефакт мигнул.
Мигнул, а затем вспыхнул. Я мигом избавилась от того умиротворения, подаренного внутренним миром, и удивлено уставила на каменный пол, по которому зазмеились огненные символы пентаграммы. Вспышка, и пентаграмма сияет тысячью огней, а из нее прет энергия. Я охнула, ощущая энергетику, а друзья тут же встали по обе стороны пентаграммы, раскинули руки в стороны и начали читать древнее заклинание. Я отошла, это их выход. Древние слова, тяжело срывались с губ моих друзей, подавляя энергию, заставляя ее держаться внутри пентаграммы. Ее надо сдержать, нельзя позволить ей вырваться из огненного круга, иначе... Иначе уже не будет ничего... Даже этих демонов... Пентаграмма мерцает, энергии все больше и больше, а у друзей уже кончаются силы. Слова становятся все громче, а сила сильнее. Лично меня уже давно вжало в стену этим жутким давлением. Смотрю на друзей и поминаю — так не пойдет! Надо хоть чем-то им помочь. Заклинания я не знаю, но зато могу отдать силы, что я и делаю. Шаги делаются медленно, очень медленно. Постоянно клонит назад, но я упорно иду вперед. Вот подхожу ближе и касаюсь рук друзей, и по моим рукам в разные стороны течет сила. Я чувствую улыбку друзей и их благодарность, но не отхожу, отдавая все без остатка. И тут слова изменяют свой оборот, становятся более спокойными, будто друзья пытаются усмирить что-то. Открываю глаза и вижу: в центре пентаграмме вверх уходит огромный столб света, а вокруг небо завились две сияющие нити. И только тогда понимаю, что все получилось. Последние слова срываются с губ друзей, а потом по ним бьет мощная волна энергии. Миг и все мы снова наполнены энергией, а резервы полные. Вот это сюрприз!
— Иди, — меня устало подталкивают, и я подхожу к столбу света, ощущая его энергетику. А внутри него сияет алыми всполохами 'Сердце Света'. Красивый огромный камень красного цвета с голубыми прожилками, именно он открывает дверь к нашей цели. Я поднесла руки к столбу, и он мягко направляет ко мне 'Сердце', а затем настойчиво отодвигает меня от себя. Ура...
* * *
Ирриалий бросился вперед, упорно работая клинками. Он устал, очень устал, но продолжал сражаться. Взмах меча, и позади падает срубленная голова орка. Единорог скривился и побежал вперед, где несколько магов отчаянно сопротивлялись трем десяткам демонов. Несколько минут, и все заканчивается. Для демонов!
И тут позади, в горе, что-то взорвалось. Ирриалий стремительно обернулся и вздрогнул. Из вершины горы в небо устремился огромный луч из белого света и скрылся за облаками.
'У них получилось'.
Пока демоны удивлено глядели на свет, единорог получил несколько секунд для передышки, а затем увидел огромного дракона, с ревом направляющегося к пещере. Блеснули серебристые глаза, и Ирриалий сжал зубы. Нет, он не позволит помешать им, не позволит! Даже если придется за это поплатиться жизнь...
В руках возникает мощнейшее заклинание, и длинную косу относит ветром из энергии. Заклинание все нарастает, а из резерва единорога уходят последние капли энергии. После этого он будет беззащитным, почти... Только ум, ловкость и его меч. На большее положиться нельзя. Заклинание распускается огромным синим цветком, а потом летит к дракону, который уже почти достиг горы. Миг, и оно врезается в черного, второй, и дракон поворачивает голову, безошибочно определяя нападавшего. Третий, и дракон летит к нему. Ирриалий поудобнее перехватил меч, понимая, что для него это конец.
Кристина зарычала и рухнула на землю, осыпав его волной земли. Взмах, и лапа встречается с мечом, но силы дракона больше, чем у единорога, и меч все ближе клонится земле. Глаза Кристины горят торжеством, и Ирриалий стиснул сильнее зубы. Просто так она не улетит! Увернувшись, он заново занес меч, а потом вонзил его в крыло, которое болталось рядом с ним. Раздался рев, а потом когтистая лапа просто смела его. Оказавшись на земле, он попытался встать, что было очень сложно. Меч потерялся, и остался только он напротив разъяренного дракона. Встретив его взгляд, Ирриалий усмехнулся, а потом подобрал с земли какой-то осколок от меча и встал в стойку. Дракон напал. Взмах и лапа пронзает грудь единорога, но тут успевает проткнуть его. Дракон ревет и взлетает, оставляя единорога на земле, а он улыбается. Жизнь медленно покидает тело, но он шепчет:
— Исса, судьба этого мира только на тебе. Пусть же моя жизнь, тело и душа будет служить тебе, — слова древнего заклинания слетают с белеющих губ, и тело единорога начинает серебриться, а потом распадется на небольшое облачко их светлячков. А на земле остается только один меч — все, что осталось от прекрасного единорога, Владыки всех единорогов.
**
Я ласково погладила рубиновый бок 'Сердца' и вздохнула. Но тут сбоку что-то мелькнуло, и я удивленно уставилась на серебристое облачко. Это еще что такое? Облачно чуть замерцало, а потом стремительно вонзилось в меня, а потом я услышала:
— '... Пусть моя жизнь, тело и душа служат тебе'.
Я ахнула и рухнула на колени. Ирриалий! Неужели?! На глазах закипел слезы и медленно полились на пол. Почему? Почему?!
— Исса? — удивлено спросил Эл, присаживаясь рядом и взглядывать в лицо. — Что с тобой?!
— Ирриалий... Он... — договорить не получилось, и слова заменились рыданием. Рядом послышалось сдавленное ругательство, а кулак врезался в стену, осыпав меня и Эла каменной крошкой. Я плакала и плакала, пока рядом не очутилась Шаре, обнявшая меня и принявшаяся утешать. Эл сидел недалеко и бездумно уставился в стену.
— Успокойся, ему уже ничем не поможешь, — прошептала фея, понимая, как мне сейчас плохо.
— Ы-ы-ы, — ответила я ей рыданием.
— Пожалуйста, не плачь! На тебе судьбы всего мира! — даже не подозревая, она повторила слова Ирриалий, и я заплакала еще отчаяннее.
— Ы-ы-ы!!!
— Исса, хорошая моя, не плачь! Ирриалию сейчас хорошо!
— Хлюп. Ы-ы-ы!
— Прекрати! Не ной! Ты сильная, ты должна встать и найти эту чертову жемчужину. Это война, Исса. А на войне принято умирать.
— Ы-ы-ы!
— Хватит, я сказала! Соберись уже! Не думаю, что Ирриалий был бы раз видеть тебя в таком состоянии! Посмотри на Эла, ему хуже. К тому же, Ирриалий был его отцом.
— Ы? — я уставилась на фею покрасневшими глазами, но плакать перестала. Задушив рыдание, на четвереньках подползла к 'Сердцу', мечтая убить Кристину еще сильнее.
И тут словно кто-то услышал мои мысли, явив мне данную особь.
— О, какая у вас тут шикарная атмосфера! — радостно заявила она, и я посмотрела на нее злым взглядом. Разум застлала яростная пелена, и я, не думая, что делаю, перевоплотилась в дракона и бросилась на нее. В пещере!
И завязалась драка двух драконов. Пещера, видимо, не была готова к драке этих огромных представителей и была слишком мала, поэтому мы обошлись только несколькими царапинами. Эл и Шаре благоразумно забились к угол, прижавшись друг к другу, и смотря на нас огромными глазами. Видимо, не часто им удается увидеть, как их подруга превращается в огромного огнедышащего ящера.
Я рыкнула, вцепившись в крыло Кристины, и случайно отпустила 'Сердце', когда дракон вонзил в лапу когти. Взвыв, дернула лапой, и артефакт выпал и упал на пол. Как в замедленной съемке смотре, как 'Сердце' падает, касается пола, змеится трещинами и раскалывается. Осколки взмывают вверх, а потом опадают. Замерли мы обе, с ужасом глядя на это, а потом перед моими глазами яростно промелькнули самые опасные моменты, когда мы собирали эти демоновы камни, что бы собрать артефакт.
— А-а-а-а-г-р! — закричала я и впилась зубами в морду, не ожидавшего этого дракона. Миг, и я оказалась прижатой к полу, а зубастая ящерица, прижав хвостом моих друзей, тихонько шепнула мне на ухо:
— Молодец! Разбила свою единственную надежду!
— 'Сердце' ведь и тебе было нужно, не так ли?
— Да, но я могла бы и пережить, а вот ты без него проиграешь! — Кристина упивалась своим превосходством, а я все переживала моменты...
— Это ты виновата! — рявкнула я, клацнув зубами.
— Разве? Это я отпустила артефакт? Это я превратилась в дракона? Нет, это сделала ТЫ! И виновата во всем именно ТЫ! — слова больно ударили, и я крепко сжала... клыки.
Но промолчала.
— Как жаль, что смерть дорогого тебе Ирриалия ни к чему не привела! А ведь он отдал жизнь, а ты так ужасно ее разбила, — колдунья полчала наслаждение от моей боли и упивалась этим. — Ах, как это ужасно! А ведь он, умирая, шептал твое имя, надеясь, что ты остановишь весь этот кошмар. Но, видимо, не судьбы, — Кристина злорадно улыбнулась, а потом неожиданно сказала. — Но знаешь, на такой случай если одно решение. Я прочитала его в одной очень древней книге и сейчас скажу тебе. Так была написано, что только сердце чистой девы с чистой душой сможет заменить утраченный артефакт. Тоесть, твоя жизнь взамен жизни всего мира. Как тебе?
Мне, никак... Если надо, то пожертвую, и Кристина это прекрасно понимала.
— Я не дева! — прошипела, и Кристина удивлено дернула хвостом, сильнее придавив моих друзей.
— Да? А кто ты, мужик? Не смеши меня! Ритуал не зависит от твоей девственности! Так что, согласна? — дракон отступил от меня, понимая, что я уже согласна.
— Да, — прошептала я, и мы с колдуньей одновременно вменили облик.
Подойдя к столбу света, я установила щит, и вовремя. Мои друзья не были готовы к этому и сильно приложились головой, но все-таки посмотрели на меня умоляющим взглядом.
— Исса, не надо, — прошептал Эл, и я грустно улыбнулась.
— Надо, Эл, надо. Иначе никак. Кристина права, мы не сможем выиграть без жемчужины.
— Это ловушка!
— Нет. Это правда. Колдунье тоже она нужна... Так что, нет.
— Прошу, не надо!
Я подошла к щиту и прислонила к нему ладони.
— Эл, ты сам понимаешь, что надо. Прошу, не рви мне душу!
Эл молчал, лишь смотрел, и от этого мне было только хуже.
— Шаре... позаботься о нем, хорошо? — посмотрела я на фею, у которой слезы блестели в глазах. Закрыв глаза, она кивнула, и я повернулась к свету.
Подошла и постояла, ощущая мощную энергию. Перед смертью не надышишься, так говорят...
Я шагнула в столб и услышала жуткий крик Эла, а потом все стихло. Не ничего, только свет и я. А потом пришла боль. Сильная, жуткая. Я сначала терпела, а потом закричала, и все пространство залил белый, ослепительный свет.
И я умерла...
Глава 40
Я умерла?
Однажды я была на пороге смерти, но смогла выбраться. Но на этот раз все было по-другому. Я находилась в огромном белом пространстве. Все было белое: и справа, и слева, и снизу, и сверху. Белое-белое. Я вздохнула и посмотрела на себя. Тоже в белом.
Я умерла, как странно это звучит, правда?
— С чего ты взяла, что умерла? — я обернулась и увидела богиню. Силинара... Она посмотрела на меня доброй, но грустной улыбкой.
— А разве не так? Наверное, сейчас друзья вырезают мое сердце, превращенное в артефакт, — я горько усмехнулась и покачала головой.
— Почему же? Для этого нужно время, а артефакт еще не готов.
Я удивленно на нее посмотрела.
— А что ты ожидала? Здесь время течет по-другому, нежели там, — богиня повела красивыми плечиками и устало взглянула мне в глаза.
— Но какое это имеет теперь для значение?
— Большое, очень большое. Почему ты считаешь, что умерла?
