А затем нам показали... истребление...
Драконы, более ничем не ограниченные, поднялись и повели своих младших собратьев убивать... Они рвали, уничтожали и стирали в порошок все на своем пути. Им было плевать на людей и других маленьких ничтожеств, они охотились на Гигантов и их механизмы. Постепенно бесформенная толпа драконов упорядочивалась вокруг семи центров, семи вождей, что вырвались вперед благодаря своим силе, уму, харизме и воле. Семи Императоров.
Антропи сопротивлялись, они творили могучие заклинания, они призывали металлических големов и какие-то устройства, но они сами научили драконов сопротивляться всему своему оружию, а потому не смогли ничего противопоставить своим творениям.
— Антропи пытались бежать, но Мирт своей силой подчинил нескольких ученых и те отключили портал, — говорил Центр. — А затем и вовсе уничтожили мое ядро питания, обрекая всех оставшихся на вымирание.
— И что они, не могли связаться со своими в других мирах?
— Когда поступил заказ на драконов, антропи сами удалили с орбиты планеты связующие спутники, чтобы никто не сумел передать сведения об их экспериментах. А выход через портал был ограничен несколькими учеными и их ключами.
— Такими? — спросил Тео, поднимая свой черный кубик.
Центр лишь молча кивнул.
Перед нами предстала ужасающая картина...
Просторы были выжжены полностью, вся земля была усеяна сотнями трупов. А на горе из тел гигантов стояли семь огромных драконов, возглавляемых Золотой Императрицей Сигвайр...
Все резко погасло — стало как раньше.
Рассказ закончился, и продолжать показывать нам все это было уже бессмысленно.
Какие выводы можно сделать из всего этого?
Ну, что мы лишь творение алчной и жадной до знаний расы, которую погубила гордыня. Нет. Не так. Точнее, мы творение кучки эгоистичных подонков, возомнивших себя богами и высшими созданиями. Центр показал нам, как Гиганты упивались поклонением своих рабов. Как они наслаждались теми дарами, что приносили им смертные и как они, уверенные в своей божественности, творили все, что им необходимо.
На колени упал Ванз...
Профессор истории уронил свою трубку, которая упала на металлический пол и сломалась, а вслед за ней вниз стали скатываться и его слезы...
Маг был полностью раздавлен той информацией, что ему рассказал Центр. Он пустым взглядом смотрел на свои руки и дрожал.
— Мы... ничто... — прошептал он. — Мы... просто лабораторные мыши... созданные для опытов и... Нет никакой миссии... Нет... ничего...
Да, это тяжело принять. Но среди нас только он ждал от всего этого чего-то возвышенного.
Остальные же относительно легко приняли эти сведения.
Остался только последний вопрос, на который я хочу получить ответ:
— Зачем ты начал войну, Центр?
Цереброн ответил не сразу.
Он посмотрел на меня, и некоторое время молчал.
— Моя задача — Сбор, хранение и передача информации, — ответил он. — Среди всех Искусственных Интеллектов я остался последним, и потому я обязан следовать вписанным протоколам. Следить за миром-пробиркой, за результатами экспериментов и копить знания. Когда антропи вернутся, я предоставлю им всю собранную информацию. Однако из-за действий драконов мое ядро было разрушено и 97% моих функций было утеряно.
— Поэтому, когда орки предложили тебе души убитых, ты согласился их принять?
— Мои протоколы обязательны к исполнению. Любыми средствами. Даже ценой живых организмов, созданных антропи. Вы существуете лишь благодаря им, а потому я посчитал логичным, чтобы вы послужили топливом для исполнения заложенных ими задач. Дельта не знали иных способов передачи энергии, а в то время я был отрезан от 'маяков' и не мог полностью оценить ваши технологии.
— Но этого тебе хватило, чтобы достать откуда-то троллей и гоблинов! — заметил Уилл. — Они-то откуда взялись?
— То, что вы называете 'гоблины', является лишь творением главы Лаборатории-12, сотворенным им еще во времена обучения и запертым в подпространстве. Открыть туда ход у меня получилось, и я привел подкрепление.
— Хочешь сказать, что тролли и гоблины — чья-то дипломная работа, которая была тобой вытащена с антресоли, где ее забыли?
— Поправка: тролли — исходный материал. Они примитивная раса из одного из множества миров, и на их основе проводились эксперименты, итогом которых стали 'гоблины'. Целью проекта было увеличение их интеллекта, уменьшение размеров и усиление природного энергитического сопротивления. Подобные качества были бы невероятно полезны при обслуживании различных концептуально-энергетических приборов. К сожалению, из-за изменившихся приоритетов к данному проекту не удавалось вернуться в течение 1231 цикла, что разделяли его создание и коллапс. остальном — аналогия верная. Я почти не потратил сил, открывая портал в подпространство. Я не могу активировать лабораторию и сотворить новых существ, но запрета на использование уже готовых образцов у меня нет.
Да, он не преувеличивал когда говорил, что может анализировать и принимать решения.
Для него мы все просто лабораторные эксперименты, которые не имеют никакой ценности. Да и что я вообще пытаюсь найти совесть у, по факту, машины. Это создание, каким бы разумным ни было, не отягощено моралью или совестью. Это... в некотором роде тоже голем, только не из движений, а из мыслей, и у него просто нет то, что мы можем назвать 'душой'.
— Тогда почему ты прекратил помогать им?
— Противоречие, — ответил Центр. — Поначалу дельта сражались против остальных рас, и все было почти точно так же, как и во времена правления антропи. Но затем альфа создали то, чего мне видеть не доводилось. То, что применили они, было чем-то совершенно новым и требующим изучения, а значит, уничтожение их шло в разрез с моими протоколами.
— Варлоки...
— 'Варлок', сокращение от слова 'Вардлоккур' — Повелевающий дверями и оковами, стражник и тюремщик. Название пошло от Эпохи Школ. Альфы, в энергетическую структуру которых вживлены концептуально-энергетические импланты, названые 'гравюры', позволяющие им мгновенно применять заклинания без слов и других сторонних вещей. Подход к модификации кардинально отличается от традиций метамиротических школ антропи. До Войны были замечены некоторые особи, однако большинство либо было крайне неэффективно, либо признано редким единичным отклонением, чье массовое производство невозможно. Последние события доказали обратное. Мои протоколы требовали от меня всестороннего изучения данного явления, а потому я прекратил поддержку армии дельта, так как их цель была в тотальном истреблении всех живых существ, что также не является приемлемым результатом.
— То есть тебе не нужна смерть всего живого?
— Если все биологические виды вымрут, смысл моего существования будет потерян.
М-да...
Такого ответа я не ожидал...
Одно наше существование, одно наше появление заставило Центр пересмотреть свои планы. Да, варлоки были созданы давно, но большинство из них были просто магами-неудачниками. 'Вот тебе гравюра огненного шара, иди, пугай не-магов'. Действительно, могучие варлоки же были и вправду 'единичными отклонениями', шедеврами, созданными по особым заказам за большие деньги, не влияющими на общую статистику. Но мы — другое дело. Тысячи Варлоков, чьи возможности намного превосходят силы среднего мага.
Все же был смысл в том, чтобы стать таким... Мы своим видом, примером и существованием заинтересовали Центору и доказали ему что-то такое.
— Каковы твои дальнейшие планы, Центр?
— Восстановить все системы Лаборатории-12, исполнить свою часть договора с альфой Теобальдо. Починить ретранслятор и передать антропи всю накопленную информацию.
— Это недопустимо, — произнес я. — Если антропи узнают о нас, то вполне могут вернуться сюда! Не важно, придут они сюда добрыми намерениями или злыми, но драконы точно не оставят это без внимания... И начнется новая война, в которой мы... вымрем...
— Приемлемо...
— Для тебя... — я посмотрел на Тео, который тоже был мрачен. — Но не для нас... Давай!
С этими словами Эмиль бросает тот самый шарик себе под ноги — и тот тут же активируется, взрываясь яркой вспышкой. Свет на секунду ослепил всех нас, а затем я услышал, как на пол падают кандалы...
Когда зрение вернулось, мои друзья освободились и даже сумели отнять оружие у солдат, стоящих рядом, вырубив их.
Центр резко стал искажаться и искривляться его внешний вид.
— Была зафиксирована аннигилирующая энергии вспышка. Сбой системы! Работа функций временно приостановлена до восстановления!
— Что ты сделал?! — закричал Тео и рванул на меня, но я достал меч и заблокировал его удар.
Во все стороны от нас ударили молнии и ветер, который отбросил всех, кто оказался слишком близко к нам.
— Это... мой ответ!
Что бы ни случилось дальше, отступать уже поздно...
Глава 42. Разрушенные идеалы.
Два клинка столкнулись, и звон от их удара заглушил все звуки вокруг!
Ветер и молнии закружились в бешеном танце силы, отталкивая и сбивая всех, кто неосторожно оказался слишком близко. Двое в эпицентре этой грозы отринули всякие чувства и мысли, для них уже не существовало окружающих, и они начали свою долгожданную битву.
Окружающие поспешили расступиться в разные стороны, дабы не попасть под их атаки и не мешать двум монстрам сражаться друг с другом.
Они вскоре исчезли, переместившись в другие части Железного Храма, дабы им никто не помешал сражаться. Эта дуэль только для них и никто не смеет им мешать.
Два человека с разными взглядами на мир и окружающие их проблемы. Две личности, что противостоят друг другу не только в силе, но и в идеалах. Их битва была лишь вопросом времени, но вот к чему она приведет...
Сложный вопрос...
* * *
Как только начался весь этот кавардак, интерес Уилла к происходящему резко возрос. Слушать бурчания Центоры ему было совершенно не интересно, да и слушать там было особо нечего. Ну, создали их Гиганты для каких-то своих эгоистических целей, ну и что с того? Жители Аэса всегда считали своих богов эгоистами и гордецами, потому для варвара все эти откровения мало чего стоили и картину мира не меняли. Остальные, вроде как, тоже не особо прониклись. Лишь Ванз оказался раздавлен. Ну оно и понятно, он муж ученый, такие крайне чувствительны к истинам.
А затем сопляки сбежали.
Этого стоило ожидать.
Таких горячих нравом и диких ребятишек невозможно удержать цепями, так что стоило ждать, что они вырвутся на свободу и нарушат все их планы. Да и предсказуемо все было, классика жанра, даже житель северных гор признавал такие очевидные повороты сюжета мира, потому и не удивился, когда у ребят оказалась антимагическая бомба.
Он бы не удивился, даже прячь они дракона подмышкой.
— Ладно, веселье весельем, но и дело знать надо, — хмыкнул варвар, поднимаясь. — Нужно быстро уложить Ферокса и продолжить дела, а потом...
Огромная ледяная колонна влетает в грудь варлоку и отшвыривает его в стену!
В следующий миг на него налетает поток холодного воздуха, приморозив к стене. Слой льда покрывает его тело, сковывая движения и пытаясь заморозить его всего до костей.
— 'А вот это больно', — хмыкнул он и его тело начало разогреваться.
Лед быстро растаял.
Повернув голову, Норд увидел этого мальчишку-колдунишку, который готовил очередное ледяное заклинание.
— А, Сын Себастьяна, — фыркнула варлок. — Мне до тебя нет дела.
— Боюсь, придется обойтись мной, — серьезно заявил этот седой парнишка. — Я не дам тебе помешать им.
— Пф, и что мне помешает? — усмехнулся Уилл.
— Это, — указал маг на грудь варлока. — Лута'Ханнас!
Опустив голову, Уилл с шоком уставился на магический круг, появившийся на его коже. Руны и закорючки соединились в причудливый узор в виде сердечка. Уилл был шаманом, привык общаться с духами и оперировать ритуалами, а потому с классической магией чародеев не особо был знаком. Но какое-то обучение в центре подготовки он проходил и сразу понял, что просто так наложить на него проклятье невозможно. Все же проклясть заведомо более сильного, чем проклинатель, мага, нельзя, тупо сил не хватит, если, конечно, не принести какую-то жертву. Так что это не проклятье.
— Что это?
— Симпатическое заклятье, — ответил маг, оголив свою грудь, показав зеркальное отражение его символов. — Создает "узы" между заклинающим и целью, заставляя последнюю полностью сконцентрироваться на маге. Если добавить ментальную составляющую, получился бы классический приворот, а без этого — считающееся практически бесполезным ученическое заклятие... Но вряд ли бы сможешь быть эффективным в бою с Фероксом, если будешь думать обо мне.
— Хо, браво, это хитрый план, — хмыкнул Уилл. Такого он не ожидал, но он уже почувствовал эффект, в таком состоянии он лишь помешает в бою. — А что мне помешает убить тебя?
— Попытайся...
— Терпеть не могу драться с деть... АГХ! — вскрикнул он.
Договорить варлок не успел, так как в него прилетел очередной ледяной удар, который заковал его в ледяную колонну!
Уже второй раз он оказался закован в лед, что пусть и было не смертельно для него, ничего приятного в этом тоже не было. Дискомфорт и боль он все же ощущал, а потому его раздражение только росло.
Вот это уже начало его откровенно злить, а потому жар от него ударил такой, что колонна разлетелась на куски всего на секунду.
— Ладно, тебе удалось меня разозлить, — прорычал Уилл, перехватывая поудобнее свой меч. — Быть может, если я убью его сына, Себастьян оторвет свою задницу и придет сразиться со мной, — на лице Норда появилась злобная ухмылка.
Блинк!
Моментально оказавшись перед парнем, он одним ударом рассек его пополам...
— Иллюзия? — произнес он, когда образ колдунишки расселся в воздухе.
Следом вокруг него появилась сотня таких миражей, которые одновременно начали готовить заклятье. В него тут же полетел целый поток ледяных осколков, но лишь некоторые их них были настоящими.
Он их испарил лишь одним своим дыханием.
— Фата Моргана... — фыркнул он. Простой трюк на основе разницы температур воздуха, мираж, который может сделать любой маг огня... Уиллу как-то даже показывали, как, но он не запомнил — слишком не любил такие трюки.
Подняв руку, он сконцентрировал в ней огонь. Варлоки, слитые с Духом Огня, имеют очень мало гравюр, зато способны контролировать свою стихию так, как им угодно. Сила идет не от заклятий, а напрямую от Духа, а потому он не ограничен в количестве способностей! Потому разнообразие атак у него намного больше чем у простого варлока.
Огонь ударил в пол и затопил собой всю землю вокруг, моментально уничтожая все мороки.
— Попался!
Блинк!
Удар!
Сын Себастьяна успевает кувырком уклониться от вертикального удара, но это ему не поможет.
