— Что?! Как так? Он же уже, по сути, мертв был! Только от мучений себя избавил! — разозлился Васнецов.
— Не шуми, Колька. Человек предполагает а Господь располагает.
— Чушь! Чушь это все, понял! И если он попал в ад, то где ты сейчас находишься?! Это что, рай?!
— А рая нет, братец, — усмехнулся космонавт.
— То есть?
— Рай мы сожгли. Это, что ты сейчас видишь, это день икс. Тот самый чертов день. Это стало нашим чистилищем. А рай мы сожгли. Во всяком случае, закидали дорожку трупами и, хода туда человекам больше нет.
— Это все неправда. Я ведь сплю. — Поморщился Николай.
— И сколько людей так думали, когда все началось? Да ладно, ты главное не бери в голову. Ты главное, закончи то, что мы начали. Дойди до этой установки.
— Ага, дать жизни шанс...
— Да. Жизни... Шанс... А я вот тут не знаю, куда мне теперь идти. И что делать...
Земля под ногами завибрировала. Послышался приближающийся гул.
— Это еще что такое? Эй... Андрей!
Макаров уже уходил по руинам куда-то в дым.
— Счастливо тебе Коля! — кричал он сквозь гул, — Мы еще увидимся! Только пусть для тебя это будет не скоро! Живи пока жив!
Улицы разрушенного города разверзлись как клубы дыма и пара, и сквозь туман на Васнецова мчался огромный поезд. Подобный тому, что катил на мосту в Котельниче, или из детских кошмаров, о которых перед смертью поведал Алексеев.
Николай бросился прочь, но ужас был в том, что куда бы он не бежал, невидимые и затерянные в дымке железнодорожные пути все равно оказывались под его ногами и поезд неумолимо мчался на него.
— Нет! Нет!!! Не-е-ет!!!
Огромная масса настигла его и слилась с ним, давя немыслимой тяжестью и свербя разум грохотом и лязгом колес.
— Черт! — Васнецов уселся на койке, растирая лицо холодными ладонями, — Черт тебя подери! — Он огляделся. Кромешная тьма комнаты... Хотя... Нет, это огромное помещение. Какие-то столы массивные... Шкафы... Колбы... Большие колбы... Вдалеке здоровенная гермодверь...
— Где я? — пробормотал он. — Что это?
— Ко-о-оля... — эхом пронесся под потолком знакомый голос.
— Кто здесь?
— Коля! Смотри, чтоб эта дверь была закрыта! Всегда! Не открывай ее!
— Что? Отец!!! Папа!!! Это ты?!
— Не открывай эту дверь!!!
— Что за дверь?!
— Коля! Коля! Да проснись же уже, наконец, черт тебя дери! — Людоед еще раз тряхнул спящего Васнецова.
— А?
— Бэ! Просыпайся! Пора уходить!
— Фу... — Выдохнул Васнецов и уселся на край кровати, глядя на керосиновую лампу.
— Что, опять приснилось что-то? — усмехнулся Вячеслав.
— Н-да... — Николай кивнул.
— Бабы? — Сквернослов подмигнул.
— Да иди ты к черту.
— Да лучше бы бабы, — Покачал головой Варяг, — Судя по твоему выражению лица, лучше вообще ничего бы не снилось...
— Это точно, — Вздохнул Васнецов.
— Так, камрады, последняя возможность, — Произнес Крест, оглянув всех.
— Слушай, Илья, ну ведь уже все решили. Забыл, что Ветер сказал?
— А ты забыл, кто я есть? Вот этого Ветер совсем не учел. Он же не знает, с кем имеет дело. Я тут могу за сутки все уладить.
— Вот завелся-то! — нахмурился Яхонтов, — Ну мы ведь все решили!
— Ну, спалим этот ХАРП. А порядок навести? Так если по пути и сподручно...
— Какой к хаосу порядок?! А?! Может, хватит распалять свои силы и время? Далась тебе местная революция? Или жажда крови опять? — поморщился Варяг.
— Я крови насмотрелся, брат. И нахлебался, будь здоров. А справедливость?
— Наша цель. Вот справедливость. Остальное мышиная возня. Тем более мы и так сделали им большое одолжение, воевав за них. Чего, по сути, делать были не обязаны.
— Да ты погоди, Яхонтовый мой. Не торопись. Я выяснил, что тутошний администратор в моем черном списке. Ну, помнишь про артель ассасинов? Это что же получается, кто был в князьях до заварухи, тот у руля и остался? Как это, справедливо? Да была бы не Россия, так черт с ними. Их проблемы. Но это все наша страна...
— Илья, Кабан сам справится. Не лезь. Я согласен с Варягом, — вставил реплику Сквернослов.
— Слушай, Ахиллес, — пробормотал Николай, — Мой отец тоже ведь в артели вашей состоял... Состоит точнее. И когда он был тут, он отчего-то не убил администратора. Значит и нам не стоит. Пусть сами разбираются в своей кухне.
— Три голоса, против одного, — усмехнулся Варяг. — Так что брат собирай вещички.
— Ну, вы и амебы, — хмыкнул Крест, — Ну да черт с вами. Вещички уже собраны. Прем через горы?
— А молохиты эти? — возразил Вячеслав.
— Чего, испугался баек местных? — покачал головой Илья. — Надо через горы напрямик. Во-первых, так короче...
— Конечно через горы, — кивнул Васнецов. — Отец туда ушел.
— Коля, твой отец был моим другом, но мы сейчас не его ищем. Ты это понимаешь? — вздохнул Яхонтов.
— Не был. Есть.
В комнату вошел Ветер.
— Ну, что, готовы?
— Да, Артем, выходим уже, — кивнул Людоед.
Они двинулись по расчищенным уже от трупов, но не освобожденным пока от завалов и обломков улочкам Вавилона к выходу. Уставшие от последних событий охранники на входе были предупреждены Ветром об уходе группы его товарищей и сидели в своей коморке.
— Ну, что Артем, спасибо тебе за все. — Вздохнул Варяг, протягивая ему руку.
— Это мне то? Ребята. Вам спасибо. Очень вы Вавилону помогли.
— Ветер, — пробормотал немного сконфужено Николай, — Ты это... Прости за мои слова. Насчет сынишки твоего.
— Да ладно, Коля. Бог простит. А я и подавно, — он улыбнулся.
— Ты что, веришь в Бога после всего?
— После чего именно? — удивился Ветер.
— После всего что произошло и происходит. После того как он отнял у тебя супругу и после болезни твоего сына.
— А в этом виноват Бог или люди? А? — Артем невесело усмехнулся.
— Но страдает невинное дитя. Он в чем виноват?
— Страдания, именно невинных, помогают людям задуматься о себе. И быть человечнее. В хорошем, конечно, смысле этого слова. Понимаешь?
— Нет, — категорично мотнул головой Васнецов.
— Ну-у... — Ветер развел руками.
— Да ладно вам, — хмыкнул Людоед, — Не знаю как насчет Бога, но дьявол точно существует.
— Да? С чего ты взял? — Сквернослов уставился на Илью, уже очевидно зная ответ.
— Да я и есть Сатана! — засмеялся Людоед.
— Креста на тебе нет, — покачал головой Яхонтов.
— Хорошая шутка. Ценю. — Крест подмигнул ему и, хлопнув по плечу Артема, добавил, — Спасибо брат за участие. Удачи тебе и сынишке.
Они направились к двери. Замыкал процессию Васнецов.
— Коля! — окликнул его женский голос.
Он обернулся. Это была Лера. Она теребила ладошкой свой кулак и с волнением смотрела на Николая.
— Коля... Вот и ты уходишь, как твой отец. — Вздохнула она.
— Как ты узнала?
— Ветер сказал.
— Неосторожно с его стороны, — Васнецов бросил на Артема осуждающий взгляд.
— Коля... Коленька... Ты береги себя, ладно?
— А тебе то что? — пробормотал Николай.
— Зачем ты так? — она обиженно отшатнулась, — Ты мне добрее показался...
— Был бы я добрее, вы бы проиграли вашу битву за Вавилон.
— Ты что же, думаешь, мы победили только благодаря тебе? — Лера усмехнулась.
— На кону стоят остатки всех выживших. И жизни все зависят от меня. Ваш город на фоне этого лишь крохотный мазок. Так-то деточка, — Васнецов недобро оскалился.
— Ну, что ж, удачи тебе в твоей великой миссии, — Иронично сказала она и, повернувшись, пошла прочь.
— Удача нужна убогим! Я без нее справлюсь! — огрызнулся Николай и быстро направился к выходу, желая выйти из города раньше, чем искушение догнать ее и извиниться за грубость переборет его.
— Н-да, Коля, эдакая ты циничная скотина, — хмыкнул Людоед, почесав затылок.
— Просто ему есть, у кого поучиться, — Варяг хлопнул Илью ладонью по спине и они оба засмеялись.
— Мужики, я вас ненавижу, — беззлобно проворчал Сквернослов.
* * *
Они добрались до спрятанного в лесу лунохода быстрее, чем шли от него к Вавилону. Благо теперь не надо было идти в гору, а наоборот. Тщательный осмотр местности вокруг машины и самого лунохода показал, что все чисто и никого тут не было, кто бы мог оставить неприятный сюрприз в виде засады или банальной мины-растяжки.
Варяг сел за руль. Рядом расположился Людоед. Николай и Вячеслав заняли пассажирский отсек. Странное и приятное чувство охватило разумом Николая. 'Я дома' — мысленно повторял он, с удовлетворением отметив, что и записная книжка его дяди и потерянный кем-то плюшевый мишка лежат на месте. Луноход, лесом обходя Вавилон, двинулся в горы. Наконец-то они достигли Уральских гор, которые, как, оказалось, таили в себе много тайн, опасностей и быть может, историю последних дней жизни Николая Васнецова старшего.
— Как думаешь, Колян, отец еще жив? — тихо спросил Сквернослов.
— Верю в это, — пробормотал он в ответ.
— Странно как-то. Вроде смирились. Столько лет прошло. А тут растеребили рану. Посеяли в душе надежду. Только как нам его найти?
— А никак. С другой стороны шансов услышать о нем ведь тоже не было. А мы услышали. Если повезет... Ну а если нет, так будем жить с мыслью что и он жив. Во всяком случае, среди мертвых я его не видел.
— Что?
— Да так, — Васнецов отмахнулся. — Сон дурной приснился.
Луноход медленно поднимался по заснеженному склону, который становился круче. Уже занялся отгороженный от людей тучами рассвет. Николай почувствовал, что из-за уклона машины начинает соскальзывать по сидению к корме и уселся у аппарели.
— Варяг! Справа! — послышался возглас Людоеда.
— Вижу, — ответил Яхонтов.
— Давай газку подбавь!
— Да не может он в горку быстрее.
Николай и Вячеслав прильнули к смотровой щели. Метрах в ста или меньше, они увидели колонну людей. Их было несколько десятков. Часть на паре больших саней. Остальные эти сани тянули. Многие видимо были ранены. Белые маскхалаты и маски говорили красноречиво — это вандалы. Только вид у них был сейчас не воинственный. Вся процессия представляла собой жалкое зрелище мигрирующих людей, покинувших свой дом из-за безвыходности своего положения. Сейчас колонна остановилась, видимо услышав позади гул лунохода. Они смотрели на странную машину с недоумением и возможно страхом. Кто-то быстро достал из саней гранатомет, но другой, положив ему ладони на оружие, упредил от опрометчивых действий. Гранатометчик опустил руки и смотрел в след луноходу.
— Слышишь, Колян, а может мы не за тех воевали? — тихо пробормотал Сквернослов. — Тебе сейчас так не кажется?
— Мы воевали за себя, — ответил Васнецов.
Машина перекатила за большой выступ на склоне, и растерянные вандалы пропали из виду.
— Кажется, пронесло, — пробормотал Варяг.
— Наверное, — ответил Людоед, — Как тут антенны выдвигаются?
— Зачем?
— Помнишь про радиосигнал, о котором говорил Юра? Ну, тот, что корабль их засек?
— Помню, и что?
— Он ведь отсюда, из гор шел. Так? У меня есть мыслишка. Это закрытая ГЛОНАССовская частота. Обычной радиостанцией его не запеленгуешь. Я пообщался с Ветром на счет того, не ловили они сигналов каких случайно. Короче обычные рации у них есть, но они далеко не бьют. Много помех в атмосфере. И не ловят они ни черта. Следовательно, сигнал не их был.
— Ну, понятно. И что дальше?
— Так вот, на случай особого периода руководством нашего тайного общества были заблаговременно сделаны схроны по всей стране. И маячки в них на особой ГЛОНАССовской частоте. Я знаю, что на Урале есть такой схрон. Никому обо всех тайниках не говорили. Только тайники в зонах ответственности. Моей зоной был северо-западный регион. Но пока я из лодки выбрался да в метро ошивался, разорили их коллеги мои по артели. Однако мне перед смертью один товарищ рассказал о тайнике на Урале. Тут была зона его ответственности, но он на задачи артели наплевал и в Москву подался, как все началось. Мать с отцом искал. Облучило его в метро сильно. Но он мне рассказал о тайнике. Успел. Тут плотность населения небольшая была и выживших тоже мало, по сравнению с северо-западом. Следовательно, и тайники уцелели. Вот это и был сигнал от тайника. Тайник где-то в этом районе. Я же говорил, помнишь? На Урале боеприпасами разжиться сможем. Мы должны были находить тайники через персональные портативные ГЛОНАССовские передатчики. А связь то спутниковая, но спутники все сразу посшибали. Только этот лунный модуль и остался. Понимаешь?
— Ты хочешь запеленговать напрямую?
— Конечно. Тут уже близко. Может и напрямую получится. Тем более что спецсвязь этому аппарату доступна, учитывая то, что он должен был на самом деле делать на луне. А если напрямую не получится, то может с кораблем свяжемся.
— Толково задумано, странно правда, что маяк до сих пор работает, — Хмыкнул Варяг, — Вот эти две кнопки.
— Так. Сейчас.
В корме зажужжали приводы выдвижных антенн.
— Ну что? — спросил Яхонтов.
— Погоди. Не так быстро.
— А что там вообще в схронах?
— Да в том то все и дело, что я не до одного целого схрона не добрался. Вроде в метро был еще схрон но его не то морлоки не то оборотень разорили. Знаю что там экипировка, боеприпасы, оружие, приборы, медикаменты. Все для сказочной жизни короче. Ну и функционирования в особых условиях. Слушай, давай на тот хребет заешь. Может гора мешает. Оттуда просканируем.
* * *
Величие гор не могло не завораживать. Вершины тонули в серых тучах, которые стали еще ближе. Огромные массивы, вырастали, повинуясь титаническим силам природы и, самые высокие пронзали непроницаемый свинцовый свод, выпуская свои вершины в царство солнечного света. Крохотная машина терялась в неровностях и замерзшей хвойной тайге на поверхности гор, подтверждая ничтожность человека перед могуществом природы. Но когда-то человек смог доказать, что он способен нанести сокрушительный удар всему живому... Однако сейчас величавые Уральские горы с равнодушием взирали на крохотную коробочку, ползущую по склону одной из них. Эти горы простояли тут сотни миллионов лет. И для этого срока возраст человечества лишь краткий миг. Но сейчас все могло завершиться. И для людей и для гор и для всей планеты.
Но они продолжали невозмутимо выситься над миром и встречать гостей в гордом безмолвии. Безмолвии?...
— Есть!!!
Николай вздрогнул и через окошко уставился на Людоеда.
— Есть сигнал!!! — кричал тот. — Соседняя гора, Варяг! Вот это удача!
Луноход помчался по склону вниз к соседней горе. Приходилось замедлять ход, поскольку заросли хвойного леса, давно растерявшего хвою, становились все гуще. Еще пару часов ушло на подъем. Они оказались на массивном скальном уступе, торчащем в сторону большой Азии. Склон с той стороны был практически свободен от растительности. Только небольшие рощи клочками торчали из снега. Но здесь густота деревьев уже не позволяла двигать дальше на машине. Найдя подходящую расщелину перед уступом, Варяг припарковал машину там и дальше они пошли пешком. Идти пришлось еще полтораста метров, пока их не встретил запорошенный снегом и почти не заметный вход в пещеру среди скальных образований. Людоед посветил внутрь фонарем.
