— Нужен взгляд со стороны на нашу ситуацию, — подхватив со стола рекламный проспект агентства недвижимости, Арлен лишь кивком указала на своих спорящих товарищей. — У нас впереди как минимум месяц тут, если мы сможем попасть на ближайшее испытание, а учитывая, что двадцать первый этаж принадлежит семье Йеон, могут быть неприятности, поэтому стоит подумать о безопасности. В общем... вопрос в том, снимать квартиру или арендовать собственный бункер. В первом варианте в качестве плюсов мы получаем удобное местоположение... и, пожалуй, все. В минусах — площади, чтобы с комфортом разместить всех, наличие соседей поблизости, от которых априори можно ждать неприятностей, и отсутствие всех необходимых условий. Не знаю, закупает Ванг-Нан бомбы или изготавливает сам — но если он сам работает с ними, ему необходима мастерская... как, впрочем, и мне, и это не обсуждается. Не думаю, что если я размещу все снаряжение у себя в комнате, моя соседка по комнате отреагирует адекватно, а найти достаточно большую квартиру, где каждый, в том числе и вы, получит по комнате... разве что в престижных районах. Учитывая, кому принадлежит этот этаж — я не готова пойти на такой риск.
— Неожиданно, — слова вырвались быстрее, чем он успел это осознать. — Не думал, что FUG так расщедрится на команду, которая должна была быть отсеяна.
— Это не распоряжение FUG, а моя инициатива, — сухо отозвалась сидящая напротив девушка, покачав головой. — Раз уж я позволила себя обмануть и оказалась вынуждена временно объединится с ними, мне придется взять на себя ответственность за них. Может быть, скоро мне придет новое распоряжение, и мне придется покинуть эту команду... но пока я здесь, я отвечаю за них, и, следовательно, обязана обеспечить команде нормальные условия и безопасность.
Да. Это действительно было неожиданно. Неожиданно человечно для кого-то из FUG... чего уж там, произнесенные его собеседницей слова сейчас резко контрастировал со сложившимся у него в тот день образом — как, впрочем, и сам образ сидящей перед ним девушки. Сейчас, вне испытаний, в спокойной обстановке офиса одного из многочисленных агентств недвижимости на двадцать первом этаже, Арлен Грейс отнюдь не казалась Кандидатом FUG, настолько отличался нынешний образ от прежнего и настолько обыденно она выглядела. Исчезло легкое пальто с приметной эмблемой и одежда в темных тонах, сменившись светлыми джинсами и легкой блузкой с шейным платком, из-под которого чуть выглядывали еще не сошедшие синяки, на смену визору пришли крупные темные очки, неплохо так прикрывающие лицо, густая шевелюра была убрана в невыразительную косу... Сейчас одна из опекаемых им участниц была больше похожа на обычную избранную, а не на Кандидата в Убийцы FUG, и это сильно сбивало с толку. Да еще и на ум лезли слова нового начальства...
Нет. Офицер Биа ошибается. Тут должна быть какая-то ошибка. Подобного просто не может быть, и Лав должен быт настороже. В такой ситуации он просто обязан быть твердым перед лицом зла, не давая ему изменить себя.
— О, вот этот подойдет... — сбил его с мысли голос собеседницы. Хм? Муле лишь скосил глаза на выбранную страницу — и еле удержался от того, чтобы присвистнуть. Она готова выложить такую сумму ради навязанной ей команды? Надо же...
Ладно. По крайней мере, возражений быть не должно, да и засиживаться дольше тут не придется.
... вот только глупо было надеяться, что на этом цирк закончился.
Суете при заселении в бункер Лав не был удивлен; в конце концов, к тому моменту за спиной было уже несколько часов перелета на двадцать первый этаж с подотчетной ему командой и наблюдение за создаваемым ими хаосом. Суета не представляла из себя ничего удивительного, и была неизбежным злом, уже практически ожидаемым... в отличие от пронзительного, панического крика этой девчонки Йеон, в один прекрасный момент раздавшимся со второго этажа, где располагались личные комнаты и мастерские. Учитывая, что в тот момент там обустраивала свою мастерскую Арлен — чем бы она там ни занималась — и ее напряженные отношения с дочерью семьи Йеон...
С места Лав сорвался мгновенно, буквально влетая в бункер. Черт, да как это мелкая зараза из FUG могла что-то сделать с одним из своих товарищей, после всех тех слов об ответственности? Ее нужно остановить, пока никто из этих детей не пострадал! Лав практически взлетел вверх по лестнице — и замер, ошеломленно окидывая взглядом открывшуюся ему картину.
Никакого боя — тем более, никакого смертоубийства — он не застал. Коридор, по бокам которого находились жилые комнаты, а в концах мастерские Арлен и Ванг-Нана, был пуст, за исключением бледной Йихва, уже переставшей кричать и почему-то сидящей на полу, в нескольких шагах от входа в мастерскую Арлен. Да что тут вообще произошло? Уже куда медленней, без укрепления тела шинсу, Лав добежал до входа в мастерскую... чтобы застыть, будучи ошарашенным зрелищем.
Насекомые. Множество насекомых. Десятки и сотни, если не тысячи их, начиная от небольших ярких бабочек, и заканчивая крупными, по нескольку десятков сантиметров, пауками и стрекозами, буквально заполонили комнату. Воздух гудел от хлопанья сотен крыльев, создающих жутковатый гул, а сами насекомые делились на десятки ручейков, сами расползаясь по комнате, чтобы своим ходом распределиться по уже установленным на стеллажах вдоль стен террариумам.
А в центре всего этого стояла Арлен Грейс, словно ее не трогало это зрелище. Словно...
— Йихва! — сбил его с мысли панический возглас этого избалованного засранца Принца, взбежавшего следом за ним по лестнице. — Арлен! Что ты с ней сдела... ла?
— Я не виновата, что у нее инсектофобия, — раздраженно отозвалась Кандидат. Инсектофобия? Да даже ему стало не по себе от такого зрелища — а обычной участнице, к тому же, с инсектофобией... — Повторю еще раз то, что сказала на испытании: разбирайся с ней сам.
Отчего-то эта фраза заставила вновь прибывшего участница оцепенеть. Хм? Что он упустил?
— Пауки, — ошарашено произнес Принц. О, только не говорите, что и он тоже... — Пауки. То есть... это твоих рук дело?!
— А сам как думаешь? — язвительно произнесла Арлен. — Да, то были мои питомцы... которых одна вандалка безжалостно сожгла.
— Издеваешься?! — наконец обретя дар речи, завопила Йихва... тем не менее, не прекращая мелко подрагивать. — Ты... черт возьми, ты анима! С насекомыми!
После этих слов его, наконец, накрыло осознание.
Анима. С насекомыми. Учитывая, что те несколько часов, предшествующие испытанию, он по всему комплексу замечал насекомых, учитывая те слова дочери семьи Йеон, учитывая, что у отравленных участников были найдены следы укусов насекомых...
В ту ночь весь жилой комплекс был наводнен шинхэо анимы, верхняя планка многозадачности которой была до сих пор неизвестна. В ту ночь Арлен Грейс могла видеть глазами своих шинхэо весь комплекс. В ту ночь Кандидат в Убийцы FUG могла закончить испытания в любой момент, и лишь по какой-то своей прихоти не сделала этого, более того — не допустила смертей, отравив посредством своих шинхэо лишь самую агрессивную часть участников.
В ту ночь Арлен Грейс контролировала все.
И, несмотря на немыслимый для участника Е-ранга масштаб — находила ресурсы для сражения с ним, с офицером, который очень быстро перестал сдерживаться. Находила силы для того, чтобы выжить, для того, чтобы практически применить к нему Хва Джеон-Гон Па-Суул...
От офицера он еще мог ожидать подобного размаха. Но от участницы, тем более — новичка в Е-ранге? Участник с подобными способностями был просто монстром.
... и вопрос тут лишь в том, как при всем этом Арлен Грейс вообще могла быть обманута. Ну не поддавалась же она, в самом деле!
— А ты констатируешь очевидные факты, — раздраженно выдохнула анима, вновь сбивая его с мысли. — Принц, сделай одолжение... уведи ее отсюда, а? В прошлый раз она спалила мне всего с десяток пауков... прибитый тобой, так и быть, не в счет. В общем — я не хочу снова с нуля заказывать шинхэо, случись что.
— ... с ума сойти, — буркнула себе под нос дочь семьи Йеон, поднимаясь на ноги и автоматически хватаясь за протянутую ей руку Принца. — Из всех людей я в команде не только с FUG, но и с анима с шинхэо-насекомыми! Неужели нельзя использовать других?
— Если тебя утешит, у меня легкая пирофобия... так что я тоже задаюсь вопросом, что забыла с тобой в одной команде, — ядовито откликнулась Грейс, скрестив руки на груди. Кхм... тут ему даже сказать нечего... Лав, конечно, ожидал, что рано или поздно Арлен Грейс и Йеон Йихва начнут выяснят отношения — но он думал, что это приобретет формат силового столкновения, а не девчачьей ссоры. — Может, я тоже должна предложить тебе не использовать пламя?
Возмущенная этими словами, удильщица открыла было рот для ответа...
... но ответить ничего не успела.
— Мисс Йеон!
— Зажигалка!
— Йихва!
С этими криками остальные члены команды — находившиеся дальше Принца — наконец добежали до места действия... где и застыли, как и сам Лав, явно ничего не понимая.
— В общем, так, — обведя всех собравшихся взглядом, продолжила Арлен. — Скажу один раз, и повторять больше не буду. В. Мою. Мастерскую. Не. Входить. Если нужны объяснения, спросите Йихва — она знает, почему. Если что, у меня есть антиаллергены и противоядия, но не факт, что я успею их применить, случись что. Хотите выжить — держитесь отсюда подальше.
И с этими словами, сопровождающимися ощутимой вспышкой шинсу, дверь в мастерскую захлопнулась, обрывая разговор. М-да...
— И что это было? — лишь моргнул Ванг-Нан, прежде чем повернуться к хваемса. — Эй, зажигалка, о чем она?
— ... заткнись, — мрачно отозвалась та. — Просто заткнись. Поверь мне, ты не хочешь этого знать.
— Поверь ей, ты не хочешь этого знать, — неожиданно поддержал ту Принц. — Вот что я скажу вам, народ: остерегайтесь насекомых.
— Шутишь, мелкий? — только и покосился на него Акраптор. — Ты подумай, куда мы заселились!
И то верно. Ведь арендованный бункер находится пусть и в черте жилых районов избранных, но вне одного из парящих городов, на земле, в джунглях, неподалеку от океанского побережья... Тут действительно хватает насекомых — и в свете этого решение Кандидата о том, куда заселяться, обретает совершенно новый смысл.
Муле Лав был уверен в своих силах... ну, практически уверен — в конце концов, Хва Джеон-Гон Па-Суул или нет, у него есть все шансы, если он не даст Арлен Грейс себя ударить. А остальные участники? Они в серьезной опасности, если Кандидат все же решит их устранить. Это место может стать надежной ловушкой для всех них... ну, или же надежным убежищем, если слова об ответственности за команду и необходимости обеспечения безопасности не было ложью.
— И то верно... — рассеяно отозвалась Госенг. — Офицер... прошу прощения, но мы так и не поняли, что тут произошло. Не могли бы вы объяснить?
Вот же... От мысли, что придется как-то объяснять случившееся, Лаву стало чуть ли не физически больно.
После происшедшего, вечер прошел более-менее спокойно. Вещи были разгружены, еда на вынос на ужин — заказана заранее, а отдельные комнаты дали возможность спокойно отдохнуть, без назойливого соседа. Несколько раздражало только то, что бункер был стандартным, и жилых комнат было восемь, но Мисенг забрала к себе ее старшая сестра, "уступая комнату старшему", и Лав чувствовал себя несколько смущенно — как, впрочем, и из-за своей роли в происходящем. Наблюдать за деятельностью команды, приглядывать за ними, пытаться вычислить агента принцессы Захард, пытаться перевербовать Кандидата, потихоньку собирать информацию о происходящем в FUG... Все это казалось правильным. Так он мог искупить свою вину за тот провал, так он мог защитить этих детей в том случае, если кто-то наступит на его же грабли, и так он мог отомстить за убийство родителей. Все было правильно, понятно и логично — и, несмотря на общее неудобство, эти мысли помогали ему держаться...
До следующего утра.
Собственная привычка вставать рано, за которую его на постоянной основе тихо ненавидели его члены команды во время восхождения, когда приходилось делить с кем-то комнату или вытаскивать этих засонь на тренировки, заставила его подняться и в первое утро на новом месте. Впрочем, это не было чем-то досадным: наконец-то освободилось время, чтобы собраться с мыслями и начать писать новому начальству обещанный отчет, а заодно и разгрести документы, к которым он так и не успел прикоснуться до сегодняшнего дня. Работа не самая приятная, но выполнять ее надо... С этой мыслью Лав встал и подошел к окну, чтобы открыть жалюзи — но так и не стал этого делать.
Просто потому, что внизу, под окнами, была Арлен Грейс.
В столь ранний час, когда лампы только начали переходить на дневной режим освещения, Кандидат уже бодрствовала — но, более того, она была не одна. Рядом с ней, у припаркованного на площадке у бункера аэробайка, прямо на траве сидел смуглый беловолосый мальчик не старше двенадцати лет и перевязывал руку сидящей рядом с ним Арлен, что-то бубня себе под нос. Даже несмотря на приоткрытую форточку и собственный хороший слух, Лаву пришлось поднапрячься, чтобы услышать хоть что-нибудь.
— ... честное слово, это уже не смешно, — голос беловолосого — хотя, судя по темным бровям, скорее уж седого — ребенка звучал недовольно. Он что, тоже в FUG? Неужели они привлекают совсем уж детей? — Я все понимаю, ты рисковать умеешь и даже вроде бы любишь. Я все понимаю — перемахивать на башню на крюке, сигануть на кар и болтаться под его днищем две минуты, пока не сможешь доломать его... но офицер? Серьезно? Мне вот интересно, а дальше ты что планируешь делать? Полезешь с крюком наперевес на Урека Мазино?
— Да ладно, Джай, я не настолько двинутая, — хмыкнула в ответ Арлен, заслужив недовольный взгляд своего собеседника. — К тому же, я уже говорила, что в случае с каром все было под контролем!
— А с белым стальным угрем? — от этих слов мальчика, названного Джаем, его собеседница поперхнулась воздухом. А вот теперь и самому Лаву интересно — что-то Кандидат говорила про это проклятое создание... — Не смотри так: Рьюн хоть и манипулятивная стерва, но на заданные прямым текстом вопросы отвечает, так что я в курсе про все твои похождения. Так что там было с белым стальным угрем? А с допросом от офицера? Или твое пари с принцессой Захард?
— Вообще-то, Анак... — заикнулась было девушка — но договорить она не успела.
— Ну а то, что ты устроила с этой твоей Эммой, вообще ни в какие ворота не лезет, — тем временем продолжил мальчик. — Знаешь... Я, конечно, понимаю, что все это было необходимо, и что каждый такой шаг потребовал от тебя определенной смелости — но есть разница между смелостью и безрассудством. Я не хочу терять еще и тебя. Никто из нас не хочет терять тебя.
— Не беспокойся, — несмотря на смешок, голос Кандидата звучал невесело. — Я не имею права умирать. И... спасибо, что беспокоишься обо мне.
— Беспокоюсь? Ты реакцию Ангел забыла? — смерил ее взглядом собеседник. — Помнишь, как она истерила, когда пришел приказ перед испытанием? Или какой концерт она устроила, после собирая твою руку из осколков? Радуйся, что я контролирую нашу сеть, и что я стер сообщение, прежде чем она или Цеффье прочитали его — Цеффье бы еще сдержалась, а Ангел примчалась бы сюда на всех парах. Так что давай, заканчивай.
