Молодец оборотень, я мысленно аплодировал ему. Так быстро поднять боевой дух самой нужной нам боевой единицы, стоит дорогого. Я посмотрел на Хана и улыбнулся, он мне подмигнул. Хорошо, конечно, но это меняет наши планы основательно.
— Идём только на первый уровень пещеры. Если не найдём там камней, возвращаемся и уходим из этого проклятого места. Никаких возражений со стороны друзей не последовало.
— У нас гости! — крикнул Хан, опять раньше всех, заметив опасность.
Из пещеры выбегали, как я теперь понял элитные войска демонов. Алые демоны, быстро ориентировались в пространстве и направлялись в нашу сторону.
— Приготовиться! — я сжал рукоятки пистолетов.
— Стреляйте и продвигайтесь к пещере, нам надо, как можно быстрее туда попасть. Долго мы не продержимся, я уверен, что вулкан огромен, как и его нижние уровни и этих тварей там тьма тьмущая.
Раздались выстрелы. Я присоединился к друзьям. Периодически со стороны, где был Хан, раздавались тяжёлые ухи, работал гранатомёт. Мастер берёг патроны и не стрелял из пулемёта, но зато очень успешно стрелял из "тарана", буквально снося демонов с ног. Мы находились на возвышенности, и демонам приходилось карабкаться вверх, что давало время прицелиться.
— Мы не сможем их долго сдерживать, я встречу тех, кто заберётся к нам клинками, а вы разбирайтесь с теми, кто ещё толпиться внизу, — крикнул Хан.
Он сунул мне в руки гранатомёт и пару магазинов. Первого алого демона Хан встретил уже через пару минут. Выстрелив ему в морду из ружья, он отрубил голову клинками, далее он попеременно, то стрелял, то работал клинками. Со стороны мастера заругался пулемёт. Всё большему кол-ву демонов удавалось забраться наверх, и мастер решил использовать последний аргумент.
Мне, казалось, что я стреляю всю жизнь. Мои действия стали автоматическими. Расстрелять все патроны, перезарядиться, осмотреться и проверить, как друзья. Уже смеркалось, уши болели от какофонии звуков. Я уже решил, что нам никогда не уйти отсюда, ведь патроны почти все кончились. У меня осталась одна обойма для "малыша", я со злостью разрядил её в демонов, пытающихся обойти Хана, и, бросив ружьё на землю, выставил руку с кольцом заморозки в сторону тех, кто наседал на мастера.
Действуя чисто на рефлексах и не осознавая, что магия не работает, я активировал кольцо, мне было всё равно, я пытался помочь другу. Из кольца вырвался поток холодного воздуха, окутав пятерых демонов, он превратил их в статуи. Я с радостью и удивлением посмотрел на кольцо. Я ещё никогда в жизни так не радовался магии.
— Магия работает!!! Используйте амулеты!! — проорал я и рванулся на помощь мастеру, пытающемуся избавиться от бесполезного, но очень тяжелого пулемёта, под градом ударов. Он даже не замечал, что стоит, как скала и многие удары когтистых лапа демонов не приносят ему вреда.
На бегу я активировал "защитника" и послал в бой теней, за браслетом, активацию прошла и цепь со змеями, потом я запустил бритву в полёт и создал непреодолимый барьер вокруг Норна. Добежав, до него я вступил в бой, молниеносно нанося удары "когтем дракона". Демоны от моих ударов ложились штабелями, не хуже чем от пулемёта. Со стороны Норна повеяло холодом. Я обернулся на доли секунды и заметил, как мастер метает в демонов стрелы холода. Или от нашего магического напора или, потому, что их отозвали хозяева, но демоны дрогнули и побежали, пропадая в глубине пещеры. Я остановился и сел на землю, тяжело дыша. Мастер свалился рядом со мной. На его лице была улыбка.
— Ты, не представляешь себе, что можно сделать из такого количества шкур алых демонов, — просипел Норн, сорванным голосом. Во время боя он орал, как плохой певец и совсем не дифирамбы.
Я сплюнул от досады.
— Ты только об этом можешь думать в такой момент? — от усталости я улёгся на землю.
— Так, чего разлеглись!! У нас мало времени!! — Хан подошёл к нам с клинками в руках. Он так же тяжело дышал, но и не думал отдыхать.
— Магия работает и это хорошо, но если я всё правильно понял, она будет работать только в ночное время. Почему, я не знаю, но факт на лицо. Так, что нам надо быстрее делать свои дела и убираться отсюда. Ещё одной такой вечеринки в компании с демонами мы не выдержим. Вставайте лентяи. Сэд, у тебя в твоей бездонной сумочке есть ещё пару доз шанса? — потирая рёбра, спросил Хан.
— Есть и даже не пару, — слабым голосом отозвался я.
— Тогда доставай и ещё пару стимуляторов мне вколи, задели меня пару раз.
Я вздохнул и полез в подсумок, сразу же напоровшись на патроны сорок четвертого калибра. На моём лице появилась загадочная улыбка.
— Мастер, а у меня для тебя подарок, — я начал вытаскивать из подсумка патроны и складывать их перед радостным Норном. Он сразу же хватал их и снаряжал ленту. Патронов хватило на пару удлиненных магазинов для моих пистолетов и одну ленту для пулемета.
— У меня тоже осталось пару магазинов к гранатомёту, — Хан с улыбкой на лице подкинул в воздух магазины.
— Значит, живём, — я быстро проверил у всех амулеты, подзарядил те, что были использованы.
После короткой передышки мы направились к входу в пещеру, внимательно смотря по сторонам и под ноги. Мы надеялись, что нам не придётся идти в пещеру и судьба вознаградит парой камней уже рядом с ней. К сожалению, госпожа фортуна повернулась к нам своей филейной частью и к пещере мы подошли без находок в карманах.
— Пользуйтесь магией, берегите патроны. Мало ли, что может случиться с амулетами, когда мы войдём в пещеру. Мастер мы идём первыми ты за нами, по команде в стороны ты сразу начинаешь стрелять. Понял?
— А то, конечно, понял, — он покачал дулом пулемёта в знак согласия.
У входа нас встречали уже знакомые нам куски мяса. Мясники, как обозвал их Хан. Эти в отличие от первых были вооружены, огромными тесаками.
— Я сам с ними разберусь, — Хан молниеносно выхватил клинки из-за спины.
— Ага, без проблем, я вскинул гранатомёт и сделал два выстрела, — Хан присел и обернулся в мою сторону.
— Ты, что творишь!! Я же сказал, что...
— А я сказал, что у нас нет времени!! — рявкнул я.
— Хватит, уже бесполезных драк, мы сюда за артефактами пришли, за остатком жизни старых демонов, хотя я и понять никак не могу, как они от старости могут умирать.
— Не от старости, просто срок пребывания на земле к концу подходит. Каждой твари отпущен срок, который она может отходить по земле. Самые свирепые, доживают до конца, они не слабеют, просто, когда срок заканчивается, растворяются, оставляя только камни после себя. Вот за ними мы и идём, — пробурчал Хан, понимая, что опять поставил драку выше намеченных целей. Ну, не может он себя сдержать, ярость глаза застилает. Кровь в нём кипит, только, что пар не идёт.
— Там, камней, этих, наверное, тьма тьмущая, — задумчиво, сказал я.
— Как мы отличим обычные камни, от артефактов кровь демона?
— Ты и отличишь, так, что прислушивайся к своим ощущениям, — усмехнулся Норн.
— В тебе отданная кровь демонов, она подскажет, — прорычал Хан.
— Тогда вперед и... быстро назад, — мы рассмеялись и вошли в пещеру.
* * *
Я пытался смотреть по сторонам и одновременно под ноги, но получалось плохо, на каждом шагу поджидали демоны самых причудливых форм. Сплюнув на пол, после того, как наклонившись за камнем, чуть не потерял голову в прямом смысле, я вызвал теней браслета. Надеюсь на первых уровнях только алые демоны и мелочь. Смешно. Ещё пару месяцев назад, я бы бежал от алого демона, так, что пятки сверкали, а теперь говорю о них, как о слабых соперниках, которые могут нас поджидать в самом сердце логова демонов.
— От размышлений меня отвлекли визги и шум, а потом из-за поворота выплеснулась волна мелких шаров, помесь колобка из доброй сказки и ёжика из дремучего леса. Думать уже было некогда, в дело вступила "звёздная ночь", замораживая волну мелких демонов. Те, кто смог пробиться через замораживающую магию, были встречены огнём и клинками. Хоть и говорилось, что огонь слаб против демонов, но эти почему-то горели за милую душу. Смрад наполнил туннель, стало трудно дышать, но вот повеяло холодом, и смрад буквально улетучился.
— Говорил, же кольцо пригодится, — самодовольно усмехнулся Норн.
— Идём дальше, меняемся, теперь Норн впереди, я не могу постоянно отвлекаться на поиск камней.
Тени не пострадали от магии, что меня порядком удивило и порадовало. Они так же скользили впереди, убивая многочисленных обитателей туннелей, мы продвигались за ними, с опаской оглядывая каждый сантиметр туннеля. Через некоторое время туннель кончился, ему на смену пришла пещера с высокими потолками. Стены отсвечивали красным светом, стало намного жарче.
Мы успели пройти до середины, когда из тьмы выступила огромная тварь с тремя головами, её тело покрывали лепестки огня. Я откатился в сторону и выстрелил из "звездной ночи", тварь отбросило на стену, но через пару секунд она уже вставала, жутко рыча от боли, как я надеялся. Справа от меня Норн выкрикнул заклинание, и тварь опять впечатало в стену. Хан, не медля, воткнул в неё свои клинки и начал кромсать, пока мастер держал своей магией. Как, я помнил, кольцо мастера обладало заклинанием "молот", хотя судя по тому, что я видел, это было больше похоже на пресс. Я осмотрел Норна и заметил у него на пальце кольцо необычной формы. Об этом амулете мастер нам не говорил. Старый шифровщик. Наверняка, реликвия рода. Опять традиции, опять секреты.
— Твёрдая, зараза, чуть прорубился к его сердцам, — к нам подошёл запыхавшийся Хан.
Я осуждающе на него посмотрел и уже хотел напомнить, что мы договорились пользоваться магией, чтобы не тратить время, когда в голове зажужжало, потом резко прострелило. Я схватился за голову и завыл от жуткой боли.
— Что такое?! Где! — в один голос заорали друзья.
Друзья затравленно озирались по сторонам в поисках опасности. Прошло пару минут, и я усилием воли приглушил боль. Неуклюже сдвинувшись с места, я чуть не упал, споткнувшись о камень. Злость во мне заиграла всеми цветами радуги, и я размахнулся, чтобы кдарить так не вовремя подвернувшийся осколок гор, но Хан успел первым и выдернул из под меня моего обидчика. Естественно я не успел остановить замах и плюхнулся на задницу, больно ударившись копчиком.
— Вы, что сговорились все!!! — с обидой прокричал я.
— Норн, смотри вокруг, а ты смотри вот сюда, — Хан поднёс мне под нос кулак, подождал пару секунд и раскрыл его. Его не маленькую лапу почти заполнил артефакт кровь демона. Таких камней я ещё не видел, по сравнению с тем, что отдал мне свою кровь, этот был просто огромен.
— Ты наступил на него, вот он тебя и ужалил, кровь демонов, — Хан рассмеялся.
— Дайка его мне, — я выхватил камень из лап оборотня и быстро засунул в один из контейнеров ожерелья.
— Посмотри ещё, эту пещеру хорошо охраняли, возможно, здесь найдётся пару близнецов к тому артефакту, который мы нашли, а мы пока разберёмся вон с теми длинными, спешащими на помощь своему замороженному и разделанному другу.
Я посмотрел в том направлении, куда кивнул Хан и увидел палкообразных тварей. Невероятно длинных, худых и с множеством рук отростков. Они походили на насекомых имитирующих ветки деревьев, только вот их пасти в середине тела портили всю схожесть на корню. Палок было много, и Норн принял решение, действовать с помощью пулемета. Под грохот и свист клинков я, как последний археолог ползал по каменному полу, перебирая камни. К грохоту добавились пламя и холод, пресс и молот. Ребятам приходилось туго. Я посматривал в их сторону, соображая, сколько они ещё смогут продержаться. Вёрткие и гибкие демоны, легко уходили от пуль и магии, только теснота пещеры и плотный огонь пока сдерживали основную массу. Друзья разделили дистанции. На дальнюю дистанцию бил мастер, а тех, кто пробивался близко, резал Хан.
— Нету, здесь нихрена!! — я вскочил и поспешил на помощь друзьям.
Через странных демонов мы пробились, уже основательно потрёпанные и опустевшие, как в магическом потенциале, так и в огнестрельной мощи. Пройдя через узкий коридор, мы опять попали в пещеру, полностью повторяющую пропорции только, что покинутой нами пещеры. Войдя в пещеру, я сразу же почувствовал боль в голове, осмотрелся и нашёл источник. Камней было три, и лежали они в середине пещеры. Хан тоже заметил находку и рванулся к ней. Мы даже с места двинуться не успели, а Хан, от сильного удара уже отлетел в стену. Перед нами материализовалось невероятное существо. Его можно было бы назвать красивым, если бы не многочисленные острые наросты на тёмном гибком теле. Создание имело шесть маленьких ножек, огромную пасть, змеиное тело и молотоподобную голову. Вот от удара этой головы Хан и улетел в стену.
Я посмотрел в сторону Хана, он не шевелился. Мастер уже применил магию к новому врагу, но принести вред быстрому демону не получилось. Тогда Норн открыл огонь из пулемета, медленно поворачивая ствол за передвигающимся существом. Казалось, что оно играет с нами, ему не составляло труда избегать дождя пуль, а когда всё же пули догоняли демона, они бессильно опадали на землю. Поняв бесполезность своего занятия, мастер скинул опустевший пулемет на каменный пол и, достав секиру, двинулся на тварь. Я наблюдал поединок со стороны, пытаясь найти уязвимые места у грозного соперника. Другие демоны, как в воду канули. Я ощущал их присутствие, но никого не видел. Решив, что другие демоны не станут нам мешать, из боязни рассердить грозного хозяина пещеры я полностью сосредоточился на змеемолоте.
Сначала, пока мастер не придвинулся к демону вплотную, я опробовал на демоне все возможности "звездной ночи". Потом я помог мастеру, окружив его стеной из стали с помощью бритвы. Мастер при его весе и силе передвигался очень быстро, но недостаточно для того, чтобы задеть монстра. Он только отвлекал внимание, мешая демону заняться мной противным, который уже пару раз сделал ему больно, используя для этого кольцо заморозки.
В отличие от других тварей, эта не замерзала подобно статуи, а просто немного замедлялась и рычала от боли. Впрочем, её скорость быстро увеличивалась с помощью многочисленных ног. Демон мог бегать, как по полу, так и по потолку. Достать такую тварь трудно, а вот получить от неё пару раз лапой или головой по корпусу вполне реально. Нам с мастером приходилось постоянно передвигаться, чтобы не разделить участь Хана, хотя на счёт мастера я был не уверен. Он уже пару раз принимал от твари удары, но даже не пошатнулся. Всё же его каменная кожа, это вещь. У меня такой не было, но была скорость, которую я и решил использовать на всю катушку.
Бой происходил в пещере средних размеров, но потолки круглой формы имела высокие, так, что разогнавшись, я, смог пробежаться по потолку и зацепить отвлёкшуюся на мастера тварь, "когтем дракона". Тварь взревела, так, что я испугался и понял, что игры закончены и надо быстрее вызывать подмогу. Клубок змей полетел на пол, отдав приказ змеям, я лихорадочно начал заряжать браслет защитника. Тени, после многочисленных боёв истощились и просто исчезли. Я оторвал взгляд от радуги камней на браслете и осмотрел пещеру.
