— Неизвестно, сколько на это потребуется времени? — явно сердито поинтересовалась у машины Нацумэ. — Или есть представление о том, что это вызвало?
— Оценка ремонта еще не произведена, — сказала машина. — Питающая большую часть этого района электрическая энергия по неизвестным причинам отключилась. Резервные системы передачи неэлектрической энергии остаются активны. Будьте уверены, ключевые сервисы, включая связь, все еще активны.
— Но, видимо, не транспорт, — задумчиво сказала Элиза. — Не думаю, что я когда-либо видела сбой энергосистемы.
«Она права, — подумала Кларисса. — В последний раз в Париже незапланированное отключение было в десятилетие после Объединительных войн».
Нацумэ, в свою очередь, наклонила голову, явна занятая какой-то безмолвной связью, даже если она не изобразила обычного жеста ладони у уха. Казалось, что бы она ни слышала, было не приятно.
— У меня плохие новости, — наконец, сказала она. — Заведение, куда мы отправились, задето, и они не хотят запускать никаких новых симуляций, пока не убедятся, что все вернулось к рабочему режиму. Они будут недоступны в течение как минимум 24 часов.
Асами недовольно простонала.
— Крайне неудобно, — сказала Элиза. — Я так этого ждала.
Актриса на некоторое время закрыла глаза, и хотя Рёко казалось странным пытаться читать почти что свое собственное лицо, ей показалось, что Элиза крайне чем-то озадачена.
— Нет ли у нас еще информации о произошедшем? — наконец, спросила она.
Нацумэ снова наклонила голову, слегка моргнув.
— Мне не сказали ничего особенного, — сказала она. — Но, полагаю, придется делать лимонад из лимонов. Можем заняться чем-нибудь еще.
— Разве мы не можем пойти в другое заведение? — предложила Асами. — Это всего лишь один район города.
Нацумэ покачала головой.
— У меня не будет такого же доступа, как здесь. Будет неполный опыт.
— Ну, что тогда? — спросила Айри.
— Ну, полагаю, можем просто подождать, — сказала Нацумэ.
Рёко начала было кивать, но затем приложила ладонь к уху, ненароком повторив за Асами.
«Внимание всем телепортерам, специалистам по мобильности и остальным со связанными навыками, — гласило сообщение. — В районе Фантас зарождается крупное порождение демонов. Локальное отключение энергии прервало транспорт, и нам нужны все способные немедленно переместить в район персонал МСЁ. Координаты переданы. Ваше сотрудничество приветствуется».
— У нас проблема, — сказала Рёко.
— Порождение демонов, значит? — сказала Кёко.
— Да, — сказала Юма, прижав к уху усиливающего телепатию инкубатора, как будто бы это и правда помогало. — По-настоящему крупное.
— Звучит немного знакомо, — сказала Кёко.
— Да, — снова согласилась Юма, позволив появиться на лице некоторому раздражению. У Сидзуки Саяки было отличное предложение: пригласить Рёко на ВР сессию, воспользоваться возможностью, чтобы детально просканировать мозг. Все должно было пройти плавно, если бы не загадочное отключение энергии и порождение демонов.
— Кому-то не хочется, чтобы мы слишком пристально ее изучали, — сказала Кёко.
— Лучше подождать и убедиться, — сказала Юма. — Я уже договорилась, чтобы район впоследствии проверили на свидетельства, но нет никакой гарантии, что что-то останется. Если это те же люди, они, вероятно, будут осторожнее после предыдущего раза.
Конспирологически было приходить к выводу, что эта серия совпадений обязательно как-то связана с Рёко, но она обнаружила, что паранойя всегда была оправдана.
— Что насчет отключения энергии? — спросила Кларисса. — Были какие-нибудь новости?
Юма покачала головой.
— Все еще загадка. Система зафиксировала массивный, распространенный отток в сети, слишком большой, чтобы быть чем-то нормальным, так что сразу же оборвала соединения. Хотя когда она попыталась снова их активировать, ничего не ответило. Даже наблюдающие и ремонтные дроны, похоже, отключены. Человеческий персонал в пути, но с отключением транспортной системы потребуется время. Даже аварийные мощности не отвечают.
Кларисса нахмурила лоб.
— Это новое. Нечто, вызвавшее отток энергии?
— Причем не локализованный, — добавила Юма, — что единственный способ, как это вообще могло произойти без отключения ограничителя тока или перегрузки кабеля. Даже у сверхпроводящего кабеля есть пределы.
Она приостановилась, краем глаза глядя на Надю. В отличие от остальных, и в отличие от обычного ее поведения, Надя большую часть разговора молчала, подавшись вперед, сцепив руки и расфокусировав взгляд.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила Юма.
Надя на мгновение отвела взгляд, явно думая, что сказать.
— Я уже видела нечто подобное, — сказала она. — Но это невозможно.
— Ну, не ходи вокруг да около, — сказала Кёко. — Расскажи уже, что невозможно.
— Отток энергии был одним из любимых трюков Мисы Вирани, — сказала Надя. — Вместо того, чтобы напрягаться, выдавая электричество из ничего, обычно гораздо проще извлечь существующий ток и перенаправить его в цель. Даже кальмары используют на своих базах достаточно электричества, чтобы это порой сработало, и это удваивает ущерб — ослабить одну систему, уничтожить другую. Вдобавок большинство систем рассчитаны на защиту от крупных всплесков, а не крупных оттоков.
Надолго повисла тишина, пока они обдумывали сказанное.
— Ты права, в этом и правда нет никакого смысла, — сказала Кёко.
— Да, — согласилась Надя, говоря в кулак. — Но если техники найдут, что все в районе прожарено, я и правда не знаю, что еще может такое сделать.
— В МСЁ есть и другие электрические маги, — предположила Кларисса.
— Возможно, — сказала Надя.
Она на мгновение приостановилась.
— Хотя никого вроде нее.
Юма выдохнула.
— Ну, я бы сказала, что нам пора покинуть эти пещеры и вернуться туда, где мы сможем ближе наблюдать за ситуацией, — сказала она.
— Что будем делать с Рёко? — сказала Кёко.
— Просто продолжим попытки, — сказала Юма. — Если кто-то и правда пытается нас остановить, это станет лишь очевиднее. А если нет, мы достаточно скоро узнаем, что хотим.
«Нужны подкрепления около концертного зала», — передал голос Рёко в голову.
Она уже отреагировала на сообщение, соответствующая тактическая информация и контекст упали в ее кору быстрее, чем могла передать мысль. Небольшая группа местных добровольцев уже сформировала импровизированный отряд подрывников — немного нестандартный, с копейщицой, магом воды и контроллером разума вместо обычного фокуса на уроне по площади, но генератор барьера была, так что все должно было сработать.
Через мгновение они появились рядом с упомянутым концертным залом посреди главной улицы. Генератор барьера выставила против орды демонов барьер холодного синего света, пока они тратили долю секунды на поиск заблудившихся гражданских. Они должны были убраться, но никогда нельзя быть до конца уверенным…
Генератор барьера нырнула и взвизгнула, когда часть ее щита исказилась и замерцала под свирепой бомбардировкой, но остальные уже принялись за дело. Из-под земли вокруг них выросли гигантские металлические копья, пронзая что удавалось, в то время как мчавшиеся водяные кони носились по району, раскидывая все на своем пути. Тем временем телепат обращала еще остающихся активными демонов против их собратьев, а Рёко на всякий случай стреляла взрывными болтами.
Это был бардак и полное отсутствие синергии, гигантские копья и скачущие кони активно мешали действиям друг друга. Но это хотя бы было эффективно.
«Богиня, здесь много демонов, — подумала защищающая их девушка, поднимаясь на ноги. — Обычно я не генератор барьера».
«Фанатка Сакуры Кёко?» — спросила у копейщицы водяной маг.
«Сказала девушка с конями прямо из…»
Перешучивание прервалось, когда упомянутая копейщица уклонилась от атаки, вбив копье в соседнее здание как рычаг.
«Не пускайте их ко мне! — потребовала водный маг. — Мне нужно больше времени на… дерьмо!»
Девушка отскочила с пути лазера, продолжая держать руки сложенными в молитвенной позе.
«Мне нужно больше времени на подготовку атаки! Что ты делаешь?»
«Это не так просто!» — запротестовала контроллер разума, пытаясь выполнить просьбу.
Рёко отбросила чувство неодобрения, не пустив его в телепатическую сеть команды, вместо этого сосредоточившись на отстреливании арбалетом всего возможного. Ей нужно было помнить, что это светские парижане, слишком старые, чтобы проходить боевое обучение, достаточно старые, чтобы добиться освобождения от боя. У них не было обычной сплоченности или холодного чувства миссии.
Не в первый раз она заметила нехватку Асами, назначенную в другую команду в попытке распределить ветеранов равномерно среди различных команд. Рёко была не вполне уверена, что это лучший способ, но сочла, что не она принимает решения.
— Почему вообще потребовали, чтобы мы здесь удерживали фронт? — пожаловалась «генератор барьера» — вслух, самым медленным способом коммуникации — для безопасности подобравшись к Рёко, отмахиваясь по сторонам гигантскими кулаками из света, на расстоянии избивая демонов.
«Не знаю, — подумала в ответ Рёко. — Должно быть, им сильно нужен кто-то в этом районе».
«Почему нас никто больше здесь не поддерживает? — потребовала водный маг, выпустив, наконец, еще один табун коней. — Я никогда не видела, чтобы было так плохо!»
«Я не…»
Рёко едва увернулась, когда десяток или около того демонов прошли через стену концертного зала, стреляя на ходу. Девушка рядом с ней развернулась, подняв еще один щит, продержавшийся лишь несколько секунд, прежде чем расколоться.
Она закричала, но Рёко знала, что не может повернуться взглянуть, вместо этого сосредоточившись на орде, наведя на них оружие, стиснув зубы. Как телепортер, она могла уклоняться куда эффективнее остальных, и если бы она просто привлекла их внимание…
Она телепортировалась на три метра вверх, уклонившись от потока лучей, прежде чем немедленно телепортироваться на пять метров правее, уклоняясь от ожидаемой ею последующей атаки…
Но приостановилась, так как последующая атака так и не произошла.
«Проклятье, Сидзуки-сан, не убейся там! Мне никогда не перестанут об этом напоминать!» — отметила она отдаленную жалобу Курои Эри. Для участия в охоте на демонов ее разделили с командой телохранителей, пусть им это нисколько не нравилось.
Она увидела, как из аркадного зала на другой стороне улицы вылетели оранжевые и зеленые лучи, обернувшись вокруг следивших за ней демонов. Она не взглянула на источник, хотя ничто из ее тактической информации не указывало, кто это был.
«Наконец-то!» — подумала контроллер разума, присев рядом с генератором барьера, скулящей со сломанной ногой. Конечно, на это не было времени, и любая новенькая знала, как отключить боль…
Рёко заткнула собственные жалобы, когда дальше по улице появилась свежая группа демонов, уже значительно прореженная обрушившимися лучами. Мысленно она услышала требования:
«Неидентифицированные волшебницы, назовитесь!»
«Это не игра! Назовитесь!»
Она не стала ждать ответа, даже когда его так и не появилось. Кто-то должен был позаботиться об этих новеньких, и у нее не было времени волноваться от идиотках, которые не представились, особенно потому что они проделали весьма хорошую работу, боевая координация или нет. Она просто надеялась, что у них достаточно хорошая меткость, чтобы не попасть ни в кого из них.
«На ноги! — приказала она, стреляя в движении вперед, при этом телепортируясь для уклонения. — Сломанная кость — это не то, что ты не можешь закрыть! За мной!»
Возможно, впервые она почувствовала, что осознает проявляющееся у нее в бою поведение, пугающее сосредоточение, которое другим оказывалось непросто понять. Это ли имела в виду Кёко, когда сказала, что Рёко, похоже, этим наслаждается?
Она почувствовала, как на ее лицо на мгновение прокралась улыбка, прежде чем взглянула на девушек на земле и увидела, что они не пошевелились.
Кларисса перевела свое сознание в режим последовательных команд, начав выстраивать примерную боевую тактику команды. Рёко, у которой на принятие решения было лишь краткое мгновение, выбрала для действий нечто похожее.
«Встать! — от разочарования телепатически взвыла Рёко, пытаясь подражать лидерам команд, которых она помнила по обучению. — На ноги!»
Генератор барьера издала жалобный стон, когда вскочила на ноги, но резко затихла, взглянув в глаза Рёко. Мимо пронесся скачущий водяной конь.
«Подними снова барьер! — проинструктировала Рёко. — Ты, расчисть нам немного места, а затем подходи ко мне».
Она указала на девушку с копьями.
«Прикрой нам спины».
Ее приказы, казалось, вдохновили остальных девушек на действия. Водная элементалистка выпустила своих коней широкой дугой, в то время как выступивший набор копий отогнал демонов, которые не были уже под возобновленным влиянием контроллера разума, давая им небольшую передышку. Никого, казалось, не беспокоило, что они принимают приказы от пятнадцатилетней; возможно, они просто не поняли.
Рёко раздала еще один быстрый набор приказов, на этот раз безмолвно и на скорости мысли, и остальные немедленно отреагировали.
Водный маг замерцала синим, когда загрохотали копья, в неистовом темпе ударяя по демонам, исчезающим в жуткой тишине или пытающимся справиться с серьезной потерей целостности. Позади их барьера молча рос огромный поток воды.
Через мгновение их барьер лопнул, и наружу ринулось цунами коней, усиленное обстрелом болтами из арбалета Рёко. Еще один шквал зеленого и оранжевого разорвал на куски все, что осталось в районе.
«Ладно, — вдохнула Рёко. — Но нам нужно двигаться».
Не дожидаясь ответа, Рёко схватила девушек рядом с ней и скакнула к еще одному назначенному им кластеру демонов. Снова поднялся барьер, когда вылетел еще один залп копий.
Затем цунами снова смахнуло демонов, но генератор барьера заметно напряглась из-за еще одного обстрела лазерами демонов.
«Сидзуки-сан, мы подходим с запада, — вызвала Сидзуки Эланис, другой телохранитель Рёко, по-видимому, получив разрешение попытаться помочь. — Держитесь!»
«Мне нужна огневая поддержка, — передала в ответ Рёко, заметив, что ее телохранитель в артиллерийской команде средней дальности. — Ожидайте знака».
«Готовы по сигналу», — после паузы ответила Эланис.
Рёко взглянула в небо, мысленно прогнав следующую очередь действий, пока Кларисса скармливала ей правдоподобную проверенную в бою тактику, выполняя различные доступные ей беглые симуляции. Это даже и близко не похоже было на обычное поля боя, где ей через цепочку командования доступен был совет боевых ИИ, но часть подготовки в МагОп была в том, чтобы научиться сражаться только своими мозгами и со своей командой.
