Под потолком висел мальчик, точнее не висел — стоял, пусть стоять на воздухе конечно не положено. Будь Коля в сознании, он бы немедленно узнал светло-коричневую рубашку, в цвет ей шорты и яркий красный платок обвязанный вокруг шеи маленького 'команданте'.
— Спасибо за внимание, — звонким детским голосом обратился к присутствующим мальчик, словно забыв, что слушатели намертво заморожены в пространстве.
— Меня зовут Гон! — продолжая, радостно сообщил он. — И я объявляю локальный ивент! Назовём его 'Дуэль на три стороны'. В дуэли участвуют следующие стороны — заблудшие, общим числом пятьдесят два человека, штурмовой отряд Культа презрения — двадцать пять человек и сводная команда из демона и монстра — всего двое. В настоящий момент зона дуэли окружена магическим барьером, покинуть который каким-либо образом не удастся. Более того, ровно через один час, барьер схлопнется забрав жизни всех находящихся внутри. Но... — Здесь Гон многозначительно поднял перед собой палец, — зачем ждать подобного? Ведь препятствие исчезнет, как только одна из сторон полностью прекратит своё существование. Хотя нет. Это, наверно, слишком. Со стороны заблудших и культа допускается ровно один выживший, сводная команда демона и орка, в связи с малочисленностью, должна быть уничтожена полностью. Награда зависит от Команды-призёра и числа победителей и будет выдана позже. У представителей команд есть вопросы?
Тело Вагнера получило свободу, он коротко огляделся. Лишь один из заблудших, выглядевший старше остальных, затравленно и испуганно оглядывался по сторонам, остальные присутствующие стояли застывшими изваяниями.
— Что вы себе позволяете!? — с ненавистью рявкнул Вагнер, абсолютно игнорируя тот факт, что разговаривает со всемогущим Администратором. — Кодекс вознесения запрещает вам делать подобное!
— Нет! — с появившейся в звонком голосе ноткой строгости, ответил Гон. — Глава третья, раздел четвёртый: О невмешательстве в дела заблудших: 'Идя творить неразумное и беспредельное, не задень посторонних миру этому, ибо могут прогневаться боги и спросить с тебя многократно'.
Вагнер заскрипел зубами. Подобный пункт действительно существовал, как и множество других — коими боги этого мира никогда не пользовались. Заблудших грабили, они гибли от рук бандитов, сгорали в горниле планетарных войн, но Администраторы не вмешивались, им было плевать. Но почему вмешались сейчас! Почему, мать вашу, вмешались?
— Да начнется Бо... — закричал было Гон. Закончить ему не дали.
Задействовав явно нечеловеческие возможности, демон оттолкнулся от пола и словно вылетевшее из пушки ядро, ринулся к Администратору. Никакой левитации, одна грубая физическая сила. Ни мгновения не вызывало сомнение то, что меч в руке демона грозное магическое оружие, тем не менее Гон остановил летящее к нему лезвие поверхностью раскрытой ладони.
— В-о-о-о-н-н-н! — прокатился по залу сдавленный, наполненный обжигающей ненавистью, выкрик демона.
Вагнер не понял, что произошло, вот двое весьма странных противников на мгновение застыли в воздухе, а вот из потолка и пола вылетают фонтаны каменного крошева, щепок и пыли. Словно участников столкновения оттолкнула друг от друга чудовищная сила.
Со звуком осыпающихся щепок, из выбитой в деревянном настиле дыре поднялась пыльная фигура. Выпрямившись, демон осмотрел зал сверкающими, наполненными силой и яростью глазами.
— Чёртовы интриганы, — вполне различимо, прошипел он.
'Он напал на Администратора! Безумец!', — Вагнер перевёл внимание на дыру в потолке, которую проделало тело 'мальчишки'. Но того, похоже, уже и след простыл.
Сковывающее участников 'ивента' поле исчезло. Зал замер, заблудшие испуганно крутили головами не решаясь двигаться, явно боясь послужить спусковым крючком кровавой бойни. Члены культа предпочитали следовать примеру заблудших. И все как один, поражённо поглядывали на демона, печёнкой понимая кто является главным фаворитом предстоящей схватки.
'Цель?'
Вагнер взглянул на стол, за которым несколько минут назад сидела Эрита. Ни инспектора, ни сопровождающего её человека, в зале больше не было.
— Сирт, проход, — вывел командующий из столбняка одного из своих подчинённых.
— А, да, — быстро пришёл в себя тот и ринулся в проём, из которого нападающие ворвались в зал. Возможно в другое время и при других обстоятельствах произошедшее могло выглядеть чуток комично: вот человек пытается выскочить в открытую дверь, но натыкается на некое препятствие и ошеломлённо отскакивает от невидимого барьера. Вот только присутствующих на веселье не тянуло.
'Нам не убить его, никогда и никак! — взглянул командир Тёмного легиона на демона. — Заблудших, надо перебить заблудших. Ничего сложного'.
— Сценарий 'Последний бой', наша цель заблудши...! — закричал Вагнер, но не закончил.
Потолок крутанулся, перед глазами оказался пол, а после всё стало не важно.
* * *
Отрубленная голова катилась по полу, достойный повод для паники, всё-таки головы отрубают не каждый день. И не каждый день ты осознаешь, что следующей отрубленной головой может стать твоя. Тем не менее паники не случилось.
Члены культа стояли в двух шагах от Кассиопеи, но никто из них не решился двинуться. Попробуй решись, когда смерть двигается быстрее чем способно среагировать твоё тело. И дело здесь уже не в страхе, а скорее в здравом смысле.
— Сейчас, — громко и очень спокойно, обратился демон к заблудшим, — я убью необходимое количество членов Культа презрения. За это время вы попытаетесь убить его, — и Кассиопея указал кончиком меча в сторону ухмыляющегося орка. — Если ваши потуги мне не понравятся, вы умрёте следом. Как и советовал ваш товарищ, рекомендую подналечь на дистанционные атаки, магов здесь, уверен, хватает. От себя замечу — командующий Аринтон не большой любитель убивать слабаков вроде вас, да и опыта крохи. Но вот трусов не способных постоять за себя, он отправляет на перерождение с большим удовольствием.
[Магия хаоса: заражение тленом] — атаковал магией демон одного из культистов, что тихо нашёптывал какое-то сложное заклинание метрах в десяти от Кассиопеи. Тело цели превратилось в пыль и сыпучей массой разлетелось по полу.
— Начали!
* * *
Сознание возвращалось тяжело. Сначала Айрес не помнил кто он, как и не помнил, что с ним произошло. При этом всё вокруг наполняло непонятное гудение. Минули тягучие секунды, и он осознал, что гудение это происходит не иначе как в его голове. Прошло ещё немного времени и пришла боль. Она горячим потоком растеклась из груди и наполнила тело. За болью пришло странное ощущение, исходящее от кожи — сложное и в целом приятное. А после Айрес вспомнил что с ним произошло и не без труда заставил себя открыт глаза.
Пространство вокруг принадлежало темноте, но не кромешной, а ночной, обычной. Приподнявшись и оглядевшись, молодой человек обнаружил, что лежит на досках пола. Или не пола. Пол, он же в помещении, а здесь над головой ярко сияли звёзды, ночная свежесть заполняла воздух, а лицо и руки обдувал холодный, довольно сильный ветер. Он нёс прохладу и от него не спасал лёгкий военный камзол.
Айрес разглядел метрах в четырёх перед собой три неясные фигуры. Хотя нет, показалось, двое, только двое. Темнота обманула, соткав обманчивый третий силуэт.
— Нас поимели: награда так себе, ещё и указаний сверху надавали... — раздался из темноты задумчивый голос.
— Однозначно поимели, — ответил на это странное заявление голос более серьёзный и грубый, после чего дополнил: — Но мы ведь не невинные девушки, чтобы сильно расстраиваться по этому поводу.
— Знаешь, будь я невинной девушкой, у меня бы имелся мизерный шанс получить удовольствие. А так получатся, Хранители обстряпали нашими руками свои мелкие паучьи делишки.
— Двадцать девять прерванных жизней ты называешь мелкими делишками? — с неодобрением поинтересовался голос серьёзный.
— Для нас, пожалуй... А вот для него. Ведь не будь его скромной персоны, не было бы никакой необходимости убивать их всех. Не так ли, молодой человек?
Ясность восприятия постепенно возвращалась к Айресу, и он уже отчетливо видел двоих стоявших перед собой людей. Один — среднего роста, стоял чуть впереди, а второй — высокий и широкоплечий, немного позади. Ближняя фигура подняла руку и щёлкнула пальцами, тут же темноту разогнал яркий свет, который болезненно резанул по глазам. На несколько секунд Айрес зажмурился, а после понял где находится: яркий свет излучали навершия столбиков палубного ограждения, а сам он сидел на досках корабельной палубы. Точнее не корабельной, для корабля судно явно маловато. Яхта, это точно небольшая воздушная яхта и она, судя по резкому холодному веру, находится на довольно большой высоте.
Айрес поёжился, но не от ночного холода, он окончательно вспомнил. Вспомнил тело оседающего на пол Сонтекса. Вспомнил Рико, который безвольной куклой ломал своим телом ряды кресел, получая повреждения не совместимые с жизнью. Тартана, отброшенного в стену с вызывающим тошноту хрустом. Вспомнил всех других. А после демон добрался до него. Его коронный навык — Звуковой разрез, получивший новое рождение после получения особого статуса и достижения 20 уровня, должен был рассечь врага надвое. Но не рассёк. Замах только начался, когда противник ловко перехватил его руку с оружием. А после всё закончилось, и он даже не понял, что именно выбило из него сознание.
'Интересно, Николай жив? — спросил себя Айрес, вспомнив то, что было минутой раньше. — Ах да, он же не может умереть', — почему-то грустно напомнил он себе.
— Кто вы? — приподнимаясь и постанывая, спросил молодой человек стоявших перед ним демона и орка.
— Да, действительно, кто мы? — растерянно обращаясь к орку, спросил демон.
— Это очень глубокий и сложный вопрос, — морща лоб, ответил демону монстр. — Я иногда целыми вечерами думаю над ним. Хотя... Может его интересует не структура и цели наших 'Я' в данном мире, а наше 'социальное лицо', а? — произнеся это, орк сделал идиотское лицо и заморгал глазами, отчего начала напоминать задумавшегося над серьёзным вопросом недалёкого бугая.
— Возможно, — неопределённо ответил демон. — Важно другое, есть ли у него билет?
— У вас есть билет молодой человек? — вкрадчиво, но строго, поинтересовался Орк.
— Билет? — растерянно спросил Айрес, не понимая толком что происходит. — Билет... — повторился он.
Здесь к нему наконец пришло полное понимание происходящего:
— Вы убили их? — поражённо уставился Айрес на собеседников. — Вы убили их всех!
Внутри молодого человека закрутилась боль, ощущение какой-то несуразности, пустота потери, одиночество, которое моментально переросло в чувство глубокой потерянности и ненужности.
— Вы убили их всех, — повторился он и заплакал. Заплакал первый раз за свою сознательную жизнь.
— Он говорит у него нет билета, — растерянно сообщил орк демону.
— За борт, — коротко резюмировал тот.
Айрес поднял мокрые от слёз глаза на этих двоих. Возмущение и обида вскипели в нём. Здравый смысл отступил на второй план, клокочущая ненависть заставила вскочить и броситься на этих ужасающих нелюдей. Фигура орка размылась и исчезла, в тот же миг тело рванулось верх, ноги оторвались от досок палубы, последовало ощущение полёта. Молодой человек понял, что падает. Его действительно вышвырнули с воздушного судна, и он падал вниз.
Разум был основательно подавлен потрясением разгрома и потерей боевых товарищей. Но прошли мгновения, и некая его часть поразилась насколько всё это вдруг потеряло значение. Он падал с двухсотметровой высоты, в ушах свистел ветер, тело набирало ускорение, глаза начало резать воздушным сопротивлением. Внизу сверкали огни ночного города и город стремительно приближался, собираясь убить его.
'Шансов нет', — коротко резюмировал разум, а после ускоряющийся в свободном падении человек закрыл глаза, подставил лицо терзающему кожу ветру и отрешился от всего. Ушли потери и поражения, ушли желания и цели, ушёл страх смерти и лишь какое-то детское любопытство вкрадчиво спросило: 'интересно, а как оно будет?' А после ушло и это. И здесь из пустоты возникло милое, белокурое личико, капризно покусывающее нижнюю губу. Айрес невольно улыбнулся, такой Марина была только тогда, перед нападением нежити, когда очень волновалась и переживала. А всё остальное время она сохраняла строгий, сосредоточенный вид, недовольно постреливая глазами на излишнее внимание с его стороны.
Смерть пришла странно. Встречный воздух усилил своё сопротивление, а после превратился в совсем уж вязкую субстанцию. А после Айрес больно ударился плашмя обо что-то твёрдое, ощутив себя лежащим на относительно ровной поверхности. Поверхность оказалась хорошо обтёсанной брусчаткой мостовой. Молодой человек ошарашенно лежал на ней, приходя в себя и почему-то боясь пошевелится.
— Если долго лежать на холодном камне, можно здорово простудиться, от этого не страхует даже тело заблудшего, — раздался рядом спокойный, чуть насмешливый голос.
Айрес встал, силы вернулись к нему ещё на корабле, а умопомрачительный полёт накачал в мозг адреналина и прояснил сознание.
Перед ним, посреди тёмной безлюдной улицы, стоял Ксен. Казалось Администратор излучал собственное свечение, а может его белый плащ просто притягивал к себе свет тусклых ночных фонарей.
И здесь Айрес понял всё. Кусочком мозаики стали слова тех двоих, что нагло и бесцеремонно сбросили его на землю. Этот кусочек сложился с событиями последних недель, придав картине произошедшего новый смысл.
— Они погибли из-за меня, они стали обузой, препятствием на пути к моему восхождению, и вы убили их! — поражённо обратился он к Администратору.
— Нет Айрес, — очень мягко ответил Ксен. — Они стали препятствием не для нас, а для тебя. Исключительно для тебя. Ты больше не никчёмный мальчишка, вселенная дала тебе особые полномочия и теперь она чутко прислушивается к твоим желаниям. В том числе и потаённым. Знаешь, обычно потаённые желания темны и беспросветны и вселенная игнорирует их. Но твои... Не раз и не два я видел, как рушились миры, что служили препятствием для любящих сердец. Подумай Айрес. Подумай и ответь мне на вопрос — не сковывающая ли тебя клетка была разрушена сегодня?
— Но это неправильно, теперь их не вернуть, — застонал молодой человек.
— А что правильно? Может убивать и похищать людей ради сомнительных целей? Были ли погибшие невинны? Не сами ли они пришли к своей гибели? Не их ли это был выбор? А может всё происходящее было неизбежно. Судьба. Назови это судьбой и прими её.
— Я не хочу судьбы, я хочу решать сам! — простонал молодой человек и упал на колени.
— Решай, кто против? Но тогда научись принимать ответственность не только за свои действия, но и за свои желания.
— Это слишком много для меня!
— О, считаешь себя центром вселенной? Это не ново. Реальность, Айрес, творится и корректируется волей всех живых существ. И как бы не была сильна твоя воля, твоя связь с божественным, происходящее вокруг никогда не будет следствием лишь твоих действий и мыслей. Зачем же взваливать на себя ответственность остальных. Возьми ровно столько сколько сможешь унести. Возьми ровно столько, сколько нужно чтобы стать сильнее.
