Вот в такой примерно обстановке Агна пришла просить за своего новоявленного друга Ивара в плане совершенствования его защиты. Тот оценил, с какой скоростью появляются вещи, которые он просит сделать для Кукши и Гуннара, и понял, что есть шанс обзавестись хорошим доспехом в достаточно сжатые сроки.
Мы были не против, накопленные ресурсы позволяли не сильно на это отвлекаться. Тем более что руды натаскали по первому снегу, кирпичей тоже. Дерево же выпиливали вокруг деревни — мы обустраивали оборону.
Началось все с совещания, на котором присутствовали все, включая мурманов. Я скрывать от них ничего не хотел, надеялся переманить на свою сторону. Ну или сделать агентами влияния, чтобы нас если и посадили бы на дань какую, то несильную. Ибо маскировка наша после нашествия северян уже была не важна, место вскрыто. А терять настроенное за эти годы очень не хотелось. Вот и начал я описывать международное положение:
— Товарищи родственники! И друзья, — это к мурманам, — все вы знаете, что произошло этой осенью. Место наше, в котором мы так долго тихо сидели, и не высовывались, уже вскрыто. И теперь нужно готовиться к агрессии.
— С чего вдруг? — Кукша насторожился, — Мы же данов побили, да с мурманами замирились. Клятвы дали. От кого прятаться?
— От остальных. От тех, с кем не замирились.
— А они откуда узнают? — вступила Агна.
— А от наших мурманов и узнают, — сказал я.
Мужики мурманские оторопели, когда до них дошло с подачи деда, что я сказал, я поспешил объясниться:
— Не из-за злого умысла, а случайно. У вас по зиме торг есть? Ну там ярмарка? В гости ходите друг к другу?
Оказалось, ходят, добычей меняются, планы на лето обсуждают, собирают дружины в поход.
— Ну вот на таких встречах пиры наверно да? А на них под пиво языки развяжутся... А там кто и похвастается победой над данами, да село наше упомянет. Так?
Мурманы дождались перевода тех слов, которых не знали, и медленно кивнули. Все так, обязательно найдётся какой-нибудь балабол, который что-нибудь растреплет.
— А слова те могут не в те уши попасть? Могут. И значит что те уши будут делать? Да нас искать. И припрутся сюда. С головой, телом, ногами и оружием.
Повисло тягостное молчание. Мурманы виновато как-то смотрели исподлобья на нас, наши помрачнели. Дед разрядил обстановку:
— Трактор взрывать не дам! — народ прыснул от смеха.
— Да и не надо. А вот стену какую, вокруг селения, надо бы сделать. Да так, чтобы нас с той стены с озера по прежнему не видно было, это раз. Чтобы лес вплотную не подходил, это два. Да и выскоую такую, чтобы сразу залезть не смогли, это три. Ну и препятствия там, проволока колючая...
— Какая? — Кукша заинтересовался.
— Колючая, потом нарисую. Надо вокруг села расчистить место. Да склады на случай осады сделать. Да так, чтобы и заводь наша внутри той стены очутилась.
Наш народ от масштаба представленных перспектив охренел. Да и мурманы впечатлились. Один лишь дед начал считать, прикидывать затраты. Достали карту села, нарочито развернули её перед мурманами, и начали рисовать стены. Получалось, то нам надо отодвинуть лес от стены на метров сто, иначе лучники могли достать. Да и высотой метров пять. Тогда стена начинала быть видна с озера. Особенно её ближняя часть, там где вал прибрежный. Вот его и решили включить в оборонительных рубеж, сделав так, чтобы не смогли на него с берега добраться, и с боков. А поверху — кусты сажать, для маскировки. Определившись со стеной, перешли к плавсредствам. Надо бы и верфь какую-никакую соорудить для работы над лодками, и понять, куда двигаться дальше — наша заводь не позволяла вмещать сколь либо крупные суда с глубокой осадкой, да и площадью её была не ахти.
Решено, надо для начала освободить пространство, потом разметить крепость, потом уже строить что-то для дела корабельного. А чтобы не взрывать каждый раз трактор, решили сделать по-другому. Типа паровой катапульты получается, или пушки. Толстенная труба, набитая убойными элементами, с заваренной крышкой. И лучше на своих колёсах. Эти сооружения я расставил на плане так, чтобы можно было отбить атаку, вроде дановской. И ещё пару стационарных арбалетов большого размера.
На том и порешили. Мурманы, правда, потом меня поймали, и долго упорно рассказывали мне, что Торир мужик надёжный, от него, да и дружины его, подлости ждать не стоит.
— Надеюсь, так оно и есть. И Ториру верю. А вот тем слухам, что разнестись могут — не доверяю. Сами понимаете, если Торир вас забрать не успеет до весны, а кто-то пограбить нас придёт, вы тоже под нож попадёте. И будет вам и компас, — взгляд на Кнута, — и латы новые, — я посмотрел на Ивара, — и дорога домой, — последнее к Гуннару, у него там вроде как даже невеста есть.
Мужики заявили, что, мол, все как один встанут на защиту. Ну, как смогут, команда-то инвалидная всё-таки. Я поблагодарил их, от души, и отправился к деду.
— Что думаешь, Буревой? Получится?
— Да вот с паровыми теми метателями сомневаюсь я, — дед почесал бороду, — а ну как не сработает?
— Поэтому и делать мы их будем по-другому, — я перешёл на шёпот, — будем огнемёт делать.
— Чего? — дед не понял меня.
— Жечь огнём будем так, что пар не понадобится. Для этого нужно нам с тобой смесь подобрать да систему саму сварганить. Я нарисую, но делать в тайне будем, чтобы наши мурманы пока не знали. Они вроде и мужики нормальные, но до конца им доверия нет. А ну как родственник их какой придёт нас грабить? За кого они тогда встанут? За нас или за него?
— Тоже верно, стеречься надо. Рисуй свой чертёж, скажи как огонь жечь будем да опробуем потом, на Рудном болоте, вдалеке.
— Смесь должна без примесей быть, ровная, да текучая. При этом температура большая быть должна, и прилипать она должна...
— Значит, скипидар и смола, и спирт, для текучести, жир. Давай саму установку делай, я пока несколько разных составов подготовлю.
Вот в такой обстановке жили. Нам приходилось постоянно преследовать две абсолютно противоположные цели. С одной стороны, привлечь на свою сторону инвалидов. С другой — подмечать их слабые места, отслеживать разговоры, да планировать что делать, если они нам в спину ударят, или просто информацию сольют. Из-за вероятности попадания данных о наших невеликих силах мы даже строительство стен отложили. Ну какой толк от них будет, если инвалиды наши расскажут о количестве бойцов внутри? Да и Торир знает прекрасно, сколько нас и чем вооружены. Придут с дурными намерениями — нам ограда только мешать будет. От большой толпы бежать придётся, а куда, если стены кругом? Вот придут мурманы по весне, там и будем думать, крепость ставить или вообще в другие места податься, где нас не найдут.
Агне же я пообещал все сделать по высшему разряду. Благо, штампы лить мы уже научились с дедом, да и чугун переделывать в сталь и железо тоже. Качество не фонтан, конечно, но для наших целей пойдёт. Особенно если многослойными делать, из мягкого и крепкого железа. Это уже в процессе тестов поняли — пластина из нескольких слоёв разнородного металла лучше держала выстрел из арбалета и удар мечом, чем одинаковая с ней по толщине монолитная из стали или железа.
Доспех получался неплохой. Не полный рыцарский, а облегченный, так сказать. Состоял он из нескольких элементов. Самым большим был нагрудник. Основа его — проволочный каркас, покрытый толстой многослойной тканью с кармашками для бронепластин. Причем элементы защиты для разных частей тела отличались только их формой, но принцип оставался единым. Во-первых, так проще менять, порченные выкинул и готовые вставил. Во-вторых, технологичнее получается, быстро можно наштамповать новые.
Шлем, привычный мурманам, тоже малость претерпел изменения, обретя типовую же защиту для шеи и новую маску, на все лицо. Вот эти элементы отличались от "бронежилета". Шею закрывала ткань с наклеенными на неё чешуйками брони, они шли внахлест, а дополнительный текстильный слой позволял не сильно шуметь при движении. Маска же вообще была кованная, и собиралась из нескольких отдельных кусков на болтах. Они, плюс ремни, да сортамент запчастей на три вида головы — большая, средняя, маленькая — позволяли подгонять этот стальной намордник под конкретного вояку. Как и шлем, что собирался из пяти отдельных элементов.
Защита нижних конечностей была сделана по типу нагрудника. Тоже текстильная основа, и вставляемые пластины, тут, правда, форма брони была хитрее. Она прикрывала бедра, лодыжки, колени и пах. Руки защищались аналогичными по структуре наручами, наплечниками, защитой для бицепса и перчатками. Последние были кольчужно-латные, сочетали и пластины, и колечки. Так для гибкости кисти было лучше, и защита оставалась достойная. Венчала доспех обувь. Берцы усилили вставками из пластин железных и носком стальным.
Нарядили во все это Гуннара, поржали всем селом, наблюдая за тем, как он пытается бой вести с Кукшей. И пошли делать доспехи дальше — для Кушки. Вроде и смешно Гуннар в них двигался, и устал сильно, однако не смог Кукша его поразить в сочленения пластин, а остальные удары Ивар забраковал. Он каждую часть наших доспехов тыкал копьём, бил топором, мечом, искал слабые места. Мы ему даже деревянный манекен сделали, для испытаний. Вот он и бил вояка целыми днями бревно тёсанное. Ремни, кармашки, замки — все это подвергалось непрерывной модернизации по результатам его опытов, и становилось более крепким, скрытым от лезвий, удобным.
За зиму наши два молодых товарища, Кукша и Гуннар, втянулись в новое железо. Пусть вся защита и прибавляла солидно переносимой массы, но получалось, что при должной подготовке наряженный таким вот образом воин мог противостоять трём-четырём обычным, одетым в кожу, бойцам. Таким, какими являлись даны и мурманы. Это не я сказал, это Ивар заявил. Мол, обычная тактика, разбивать щит, потом наносить пять-семь ран для ослабления противника, а потом его добивать, не проходила. А для одного точного, смертельного удара надо знать куда бить, иначе самого подрежут. А вот с тем, куда в наши доспехи бить, была проблема. Мы ж не забывали о маскировке! Поэтому помимо самого железа, к каждому элементу защиты прилагался набор чехлов разного цвета.
Девушки сделали нашим двум воякам зимние чехлы и маскхалаты. Ивар ругался, мол, баловство. Завели его с Кукшей в лес на тренировки. Пасынок мой, опытный охотник, и знающий про маскировочный эффект, зашёл за дерево и пропал. Через пять минут чуть не пришлось спасать Ивара от инфаркта, когда ему в затылок упёрся тренировочный арбалетный болт. Опытный вояка так и не услышал, как наш охотник зашёл ему за спину. Сомнения отпали, викинг принял новшевство. Мы продолжили совершенствовать свои поделки в части оружия и защиты, ну а Ивар стал для нас бесценной кладезью знаний по современной тактике и вооружению.
Так и проходила зима. Мужики мурманские занимались своими делами, мы им помогали, да мотали на ус местные знания, добытые опытным путём. Сами за это время успели собрать ещё один железный трактор и занимались огнемётом. Точнее, для начала баллонами высокого давления и редукторами. Сколько мы промучались! Полученные изделия испытывали с Буревоем паром и компрессором из запчастей для трактора.
Испытания проводили на Рудном болоте. Когда уезжали за рудой и кирпичами, брали с собой баллоны, компрессор, самодельный распрыскиватель. Нагнетали воздух в баллон, они у нас то летали как бешеные, ломая деревья, то рвались. Хорошо, что мы их не сваркой да клёпкой делали, а катали как трубы, а то так бы и не достигли успеха. Проблема была в управлении воздухом. Всякие клиновидные элементы были или тяжелы, или нефункциональны. Делали на винтовой резьбе — потоком воздуха было сложно управлять. Нужен был ниппель. А для него — пружина. И желательно хорошая. Решение пришло с неожиданной стороны, со стороны компаса.
Камни магнитные нам больше не попадались, существующий был мал. А планы на материал, обладающий дальнодействием, влияющий на предметы издалека и без материального контакта, были большие. Вон, мы даже челнок бы сделали в станке намагниченным двигали бы его через слои нитей. В теории. Но для проведения экспериментов нужны большие показатели поля и соответствующий материал. Вот и работали потихоньку в этом направлении, в секретном закутке, где занимались электричеством подальше от всех любопытных глаз.
Ещё когда я экспериментировал с намагничиванием стрелки для компаса, много вспомнил про электромагнитные поля и волны, вот и пришла идея. Когда плавишь железо, оно остывает, и образуются маленькие кристаллики, которые потом объединяются в единый слиток. И если я правильно помню, каждый такой кристаллик — это элементарный ток. Если их поставить правильно, в одну сторону, получиться сильно намагниченный материал. Но в готовом железе такие кристаллики трудно повернуть, крепко они сидят. А значит надо сделать так, чтобы элементарные токи сразу образовывались нужной ориентации. Надо расплав поместить в магнитное поле, и атомы при застывании будут кристаллическую решётку образовывать, изначально повёрнутую нужным образом. Но насколько я помнил из своего обучения в "универе", делать это придётся очень долго, и главное — равномерно остужать расплав, чтобы кристаллизация шла. Вот в том направлении и двигался.
Выливал при плавке чуть стали в специальную лодочку, что сделал из огнеупорной глины найденной ещё Первушей, и устанавливал её в большую катушку с постоянным током. Вышло не очень, за время остывания стали если и был эффект, то очень незаметный. Мудрил с подогревом лодочки, хотел добиться максимального времени застывания заготовки. Дело не шло — материал не давал нужного магнитного поля. Температуру пытались поддерживать при помощи светильников скипидарных. Провал. Остыла наша лодочка быстро, а металлическая стрелка если что и притягивала, то только наши грустные взгляды. Да и часто так не поэкпериментируешь — на руде и угле разоришься, слишком много надо за раз плавить.
Пошли дальше — делали индукционную печь. Устройство их я знал, были такие в "универе" в лабораториях роста кристаллов. В дело опять пошли ресурсы из БКТП. Печь была сложной. Трубки охлаждения, насос для воды с отдельным шестерёнчатым приводом к паровику — долго маялись. Через пару десятков, если не сотен, экспериментов, мы добились сначала нагрева заготовки, а потом и расплава кучки металлических опилок. Долго учились равномерно изменять параметры тока таким образом, чтобы заготовка как можно медленнее остывала. Для этого даже пришлось делать специальную "капельную автоматику", вроде водяных часов. Потом оснастили печь двумя большущими катушками с торцов, чтобы создать правильное магнитное поле, вставили лодочку с металлической пластинкой внутрь, и запустили установку. Три дня мы с дедом посменно поддерживали огонь в паровике. Три дня почти не спали, объясняя окружающим свои действия особым ритуалом. Три дня держали пальцы крестиком...
Наконец, установку остановили, и вынули заготовку. Она магнитных свойств не проявляла. Обидно. Но вообще пластинка получилась знатная. Правда, со странным узором на поверхности, но то не страшно. Начал загибать её, получается плохо, привлёк тиски. Из них наша заготовка выпрыгнула, как Чингачгук из засады, и чуть не прибила деда, вошедшего с Иваром делать новые изменения в доспехе. Я извинился, пошёл доставать свою "недострелку" из двери, в которую она вошла чуть не на половину. Не смог. Эта парочка смотрела на пластинку, как на новый Айфон. Глаза на выкате, слюна капает, руки трясутся.
