Закончив с теоретической частью, мы перешли к практике. Оценив моё возросшее мастерство по владению Влиянием (теперь я знал, что именно этот производный параметр определял мои возможности, а не сама 'Карма' как таковая), Магистр предложил проверить мои умения в тренировочном поединке 'на равных'. Почему он предложил именно такой вариант, я догадывался, всё же 'Путь Чести' обязывает, хотя я весьма слабо представлял, как убийца/маг мог её качать. Наверное, именно из-за этого у него были такие сложности с развитием до своего уровня. Но оказалось, что было у этого решения и 'второе дно'. Магистр предложил мне активно пользоваться своими 'новыми' возможностями, всеми этими 'хождениями, проникновениями и прочими штучками'. А он, так и быть, будет сражаться 'по старинке', как и положено, по обычным правилам для бойцов без особых талантов. Причем, исключительно боевыми навыками без магии, скрытности и прочих финтов, основанных на подобных навыках (бой на равных позволял модифицировать свой билд на время отдельного боя как заблагорассудиться).
Поскольку в первый раунд Магистр не взял оружия дальнего боя, я решил забраться повыше и попросту расстрелять его сверху. Выяснилось, что я оказался весьма наивным — в игровой механике 'Сакрального Мира' отнюдь не было запрещено метать не только одноручные клинки, но и двуручные. Но это было ещё полбеды, ведь когда я привычно принял на щит первый неспецифический метальный снаряд, то удар нарушил мою концентрацию и опора под ногами исчезла. От неожиданности я не успел восстановить контроль и рухнул вниз, где тут же получил серию критических ударов от наставника. Сначала я отвлекся на сильный удар об пол, выбивший из меня дух, затем не успел защититься от ударов Магистра, поскольку оказался в уязвимом положении — обе руки были погружены внутрь пола, а голова торчала снаружи. Выдернуть себя из ловушки, которую сам себе устроил, я смог лишь после окончания битвы. 'Разделал в сухую, блин, даже обидно стало'. Ну, ничего, во второй раз так не оплошаю.
Магистр заметил мою жажду реванша, усмехнулся и согласился, причем, с условием, что будет в этот раз биться лишь одной рукой. Казалось бы, победа сама в руки идёт, но я недооценил коварство учителя, снова. Я ушёл под пол и бил снизу, бдительно сохраняя концентрацию, чтобы не высунуться как в прошлый раз, но и тут Магистр снова показал мне ещё один неочевидный минус такого решения. Уклонившись от очередного удара снизу, он подковырнул одну из досок пола и когда я, под влиянием чувства неуязвимости, погнался следом, тут же получил клинком в глаз. Как раз меч проскользнул в щель, а точный расчёт позволил нанести не только критический удар по неподготовленной цели, но ещё и засчитали его за скрытное попадание! Я и вправду не ожидал, что так можно сделать. Результат закономерен — от внезапного и на редкость сильного удара, потерял концентрацию, и оказался выброшен из-под пола, а следом снова получил серию ударов от наставника. По идее, могло выбросить и вниз, и в стороны (а то и вовсе, в подвал), но 'поле честной битвы' было ограничено данной тренировочной комнатой, на которую не распространялась схема минирования опасными ловушками, поэтому сюда и переместило.
Мда... Конечно, надо было понять, что такой опытный наставник не будет ставить себя в заранее невыгодные условия и наверняка знает, как справляться с теми приёмами, которым сам же меня и научил. Было весьма наивно с моей стороны надеяться, что он сотворит такую же глупость, как и я, когда сначала научил Мечника бить по критическим точкам, а потом подставился под убойные удары... Впрочем, тогда я всё-таки выиграл за счёт своего классового костюма, а не мастерства, как меня сейчас отделал Магистр...
Наставник, похоже, ожидал, что я снова кинусь в бой. А вот фигушки, не дождётся ещё одной возможности 'повозить меня мордой об стол'. Затем Магистр спросил, желаю ли я ещё раз попробовать. Увидев мою кислую физиономию, видимо, решил, что ученик в достаточной мере осознал свои ошибки и можно завершить избиение. Вот всё же хорошо, что он идёт путём Чести. Мало того, что он сейчас не продолжает меня бить и унижать, попутно объясняя, 'настолько сильно я не прав', как обычно поступают в армии сержанты, но ещё и помог мне понять причину поражения в битве со Звездой. С моей концентрацией было разумнее не выпендриваться, у Аватара она всё равно выше, а продолжать бой как положенною. Крепко стоять обеими ногами на земле и в случае, если он разрывал дистанцию, чтобы я не мог его достать в ближнем бою, наносить удар Светом. В тех условиях, он бы удержаться не смог и его тоже бы выбросило, или переклинило в текстурах, отрывая возможность для критических ударов. Неожиданно для меня пришёл ответ от Звезды, 'именно так бы и было'.
Подумал, посмотрел материалы в справке и спросил у Магистра, почему я получал криты, когда в логе было указано, что наноситься лишь обычный удар, а потом, вдруг, обычный урон заменялся на удвоенный. Наставник пояснил, что когда персонаж переходит в состояние 'изменения', то он становиться не только более могущественным, но и более уязвимым. Если суметь пробить 'щит', то последующие удары до его восстановления всегда наносят критический урон.
И опять мне в голову пришла посторонняя мысль-озарение. Леонид именно так и смог поставить фингал Викингу (а по непроверенным сведениям, ещё сломать нос и выбить пару зубов), хотя в обычном случае он бы ему разве что только синяк и поставил. Мда... надо бы проявлять осторожность при применении кармы для 'изменения мира'. Я ведь не просто подозреваю, а точно знаю, что становлюсь после этого очень уязвимым. После хвастовства перед охотником-любителем так и вовсе перемещался будто контуженный, а полностью дискомфорт исчез лишь после вмешательства Антона, а то бы и до сих пор слегка прихрамывал. Кстати, может попробовать какие-нибудь обезболивающие? Наверняка же могут помочь, разв капсуле я боли не ощущаю...
Поделился соображениями с Магистром, тот, в целом, подтвердил мои размышления, заодно уточнив, что если я захочу преодолеть барьер 'активного (истинного) изменения мира', то на снятие боли с помощью сторонних препаратов надеяться бессмысленно. В этом случае, боль будет испытывать не тело, а душа. Вот если я ограничусь пассивным эффектом, вроде записи дополнительной памяти, тогда да, можно ограничиться уровнем тела, но при пробуждении этой самой памяти в реальном мире всё равно придётся столкнуться с душевными страданиями, которые облегчить может лишь моя Воля. Заметив мой ищущий взгляд (я решил проверить, что это за штука), уточнил, что это не параметр какой-нибудь, а свойство самой души, благодаря которому, кстати, и происходит сам процесс мысли как таковой. Если убрать его, то останется лишь оболочка, 'овощ' вместо полноценного сознания.
Тут уж я не выдержал и прямо спросил с чего он взял, что именно так и происходит, он же нпс и не может знать, как на самом деле устроено сознание.
Вот только когда я посмотрел, какой яростью наполнился взор Магистра, поспешил заткнуться. Блин, сейчас он может обидится и перестанет меня учить. Да какие там тренировки, в живых бы остаться. И кто меня за язык тянул такое ляпнуть...
К счастью для меня, наставник смог сохранить самоконтроль, так что, думаю, прямо здесь и сейчас меня убивать не будут. А потом в его глазах отразилась настолько черная тоска, что у меня екнуло сердце.
Как я и думал, тренировки на этом закончились. Посидели, помолчали. Пауза затягивалась просто до неприличия. Я корил себя за несдержанность, а о чём думал наставник, мне было не ведомо. Пожалуй, единственное, о чём я мог догадаться, что он сейчас был явно 'не здесь'. Мельком глянул на время до Пробуждения и решил, что всё же стоит остаться. Уйду сейчас, и контакт будет утрачен, а так хоть будет шанс хоть как-то загладить испорченные отношения. Всё-таки он уже не воспринимался мной как чужой человек. Не то, чтобы друг, я его и имени-то не знаю, но довольно близко к этому...
Наконец, я смог дождаться, когда Магистр вернётся из давних, но всё ещё очень болезненных воспоминаний. Мельком глянул на меня и хрипло произнёс: — 'Меня Палием звать'.
Блин, я и забыл, что с его разведкой я для него как раскрытая книга. Ответом на мои мысли была грустная улыбка. И снова воцарилось молчание.
— Ладно, ты имеешь право знать, откуда мне это известно, — магистр рывком поднялся, достал дорогой свиток телепорта в локацию закрытую от посещения, затем ещё один и передал мне.
Перемещение прошло штатно, а вот то, что я увидел там...
Мы оказались рядом с неприметной могилой посреди огромного кладбища. Я огляделся вокруг, но повсюду было то же самое — сплошные могилы от горизонта до горизонта. Где-то был просто холмик земли, где-то был крест, кое-где виднелись памятники. Хоть и не было здесь нежити, локация явно мирная, но вот впечатление оказывала чрезвычайно тягостное.
Мне стало очень страшно от осознания того, что я тоже смертен. Вот пройдёт пятьдесят, если очень повезёт, сто лет, и всё, что от меня останется — это такой же неприметный холмик земли. Пожалуй, даже дикая боль от Окончательной Смерти в Бездне не была настолько подавляющей... Там ведь у меня всё же была надежда, что это всё 'понарошку', я проснусь в вирт-капсуле и смогу начать снова. А вот тут... Я, конечно, как и многие, наделся, что это жизнь не последняя, но вот когда оказался здесь, то понял простую истину: 'воскрешение, реинкарнация, ад, или рай' — всё это иллюзии, которые придумало человечество, чтобы только отгородиться от этого чудовищного ощущения конечности бытия...
Спасибо Магистру, заметил мой состояние и смог отвлечь внимание от таких перспектив.
— Вот причина моей осведомленности, — и показал на ту самую могилку.
Я пригляделся и различил фотографию молоденькой девчушки, а также несколько мелких побрякушек, которые ну никак не сочетались с обликом наставника. Оглянулся на Палия и понял, что я разбередил старую рану. Он смотрел на фотографию, и, похоже, на некоторое время потерял контроль над скрытностью своих чувств. До меня донеслись отголоски давней боли, сожаления об ушедшем счастье и вроде бы даже след всё ещё сохранившейся любви. Потом, Магистр спохватился, заметив, что я ощутил больше положенного и восстановил защиту. Подумал, и ещё свиток ментальной опеки добавил. Мда... скрытность в лучших традициях ассасинов: — 'Забудь про чувства, работа прежде всего'. Е удивительно, что у него такие проблемы с сохранением самоконтроля. Чем дольше подавляешь воспоминания, тем болезнее будет их прорыв наружу...
— Если тебе интересны детали, то можешь посмотреть в Зале Славы, персонаж Каллисто Пламенная, — внёс ясность Магистр.
Я, кстати, только сейчас сообразил, что не знаю, где нахожусь. Привычный взгляд на мини-карту всё расставил на свои места. Это действительно была закрытая местность для посещений. Мало того, относящаяся к категории служебных. 'Кладбище Героев. Могила персонажа: Каллисто Пламенная', — гласила надпись. Пожалуй, воспользуюсь советом, вряд ли сам Палий расположен мне пересказывать случившиеся события. Не в том он сейчас настроении...
История, кстати, весьма примечательной, я даже увлекся, пока читал. Время от времени Магистр вставлял свои комментарии, так что картина ложилась довольно ясной, но всё равно не шибко радостной.
Как не стараются нпс не привязываться к игрокам, но далеко не всегда удаётся сохранить дистанцию, так и здесь была любовь с первого взгляда. Молодой тогда ещё паренёк, вставший на путь мульти-класса, и девчушка, только-только знакомящаяся с виртуальностью, встретились во время общей учебы и больше уже не расставались. Какие только преграды не вставали на их пути, но ничто не могло помешать их счастью. Во всяком случае, тогда они именно так и думали. Конечно, оставался осадок от ощущения того, что им было не суждено быть вместе, все-таки, где живой человек, а где программа, но они предпочитали жить сегодняшним днём. Потом что-то произошло, и пришла весть, выбившая Палия из колеи — персонаж её любимой был удален. Нпс дошёл до того, что обратился к Судье, как-то сумел собрать необходимые ресурсы и провёл целое расследование с помощью сочувствующих игроков, в результате чего узнал, что тогда случилось. Её брат, увлекающийся виртом, нарушил технику безопасности в работе с капсулой и стал 'овощем'. Она ужаснулась последствий и навсегда зареклась от вирта, затем вышла замуж в реальной жизни и больше не вспоминает о былом. Бедняга, я бы такого удара судьбы мог и не выдержать...
На этом, он, кстати, не остановился, а продолжил поиски и нашёл некоего персонажа, очень напоминающего того паренька, по описаниям знакомых. Ещё одно обращение к Судье, снова сумасшедшая гонка для сбора ресурсов и был установлен прямой контакт между мирами разных вирт-игр. Сведения подтвердились, тот игрок оказался тем самым человеком, которого он искал. Тот действительно знал и его Каллисту и прочие аспекты жизни, связанные с теми событиями, причем 'изнутри' и очень хорошо, что подтвердилось и другими проверками. Как удалось выяснить, это и было тем, что осталось от того слишком рискового парня. У него произошёл 'срыв' и он расстался с собственным телом, полностью погрузившись сознанием в вирт. Теперь идёт уже третий этап работы Магистра, но на этот раз уже гораздо неспешнее, потому что никто толком не знал, как выполнить его задумку. По информации из надежного источника, удалось установить, что можно было вернуть разум обратно в тело 'носителя', или даже, другое, если предыдущее по каким-то причинам уже недоступно, только обошлось бы это существенно дороже. И всё же главной проблемой была сложность самого процесса. Требовалось провести тщательнейший анализ данного конкретного случая и выработать индивидуальную методику по возвращению в реальность. Смешанная команда из игроков и нпс, куда также входил Магистр, заключила соглашение с центром по поддержанию 'жертв вирта', так что были определенные надежды, что через десять-двадцать, может, тридцать лет, всё же удастся вернуть попавших в 'западню ложной реальности'. Мощностей центра было явно недостаточно, а уж необходимой квалификацией для грамотного анализа и проработки методик у них и вовсе были единицы, трудившихся практически за бесплатно (у специалистов то ли родня, то ли друзья, так же попали в ловушку вирта). Конечно, Палий не тешил себя надеждой, что Каллисто вернется в вирт, а уж тем более продолжит поддерживать с ним контакт, когда у неё есть куда более близкий и, так же как и она, человек, но хотя бы так, косвенно, ей помочь, вполне было в его силах.
Всё же этот разговор принёс мне определенную пользу — я узнал, что во многих проектах, в том числе, и в 'Сакральном Мире', есть специальные (безопасные, сверх-надежные) сервера для поддержания 'сорвавшихся' игроков, а также уяснил для себя некоторые моменты методики возвращения. Нужны были опорные точки, яркие события, из реала и виртуала, на основе связи которых, можно было простроить 'канал возвращения сознания'. Палий предположил, что именно этим объяснялась практически маниакальная склонность разработчиков 'Сакрального Мира' сохранять даже незначительные сведения в базах данных. Официальной информации о том, что у них тоже случались подобные 'инциденты', конечно же, не было, но активная разработка методики и большие вложения в проекты с подобными целями, были 'на лицо'. Тем, кому надо, этого достаточно, чтобы сделать нужные выводы, а остальным и не надо загружать голову лишней информацией...
