Используя укрытия, девушка начала подкрадываться к стреляющему орку, который запустил в гвардейцев какую-то особенно мощную гранату с ядерной начинкой. Нужно атаковать прямо сейчас, когда он занят, решила Ванесса. Пушка на плечах будет мешать ему двигаться, босс не сможет воспользоваться другим оружием, а гретчинов стоит просто игнорировать. Девушка замерла, потому что мимо, принюхиваясь, медленно прошел сторожевой сквиг. Тот самый, что терся возле босса. Он замер, правая пара глаз внимательно всматривалась в ящики. Ванесса даже затаила дыхание. Сквиг постоял несколько секунд и двинулся дальше. Ассасинша выждала, пока он свалит и продолжила путь. Босс к тому времени прекратил стрелять из пушки и принялся расстегивать замки, удерживающие ее на плечах. К нему подошел другой орк и они о чем-то поговорили. Ванесса снова ругнулась и чуть ускорилась. Задача осложнялась тем, что зеленый был не один — рядом все время кто-то находился. А если сейчас он уйдет, то она еще долго будет бегать по лагерю, выслеживая его и дожидаясь удобного момента. Нужно действовать решительно. Девушка извлекла плазменный пистолет из кобуры, взяв его в левую руку, а силовой кинжал в правую и с места взяла разбег.
Орки в грохоте разрывов снарядов не слышали мелкого топота и не видели размытый силуэт, что метнулся к ним из-за ящиков. Ванесса выстрелила в подошедшего орка и в прыжке резанула кинжалом сверху вниз повернувшегося боком босса. Выстрел заставил его отшатнуться и повернуть голову в поисках врага. Конечно, босс был высок, но его голова расположена чуть ниже, чем у человека, да еще к тому же он ссутулился, а мускульные усилители костюма подкинули девушку даже чуть выше, чем нужно. Кинжал вошел в край маски в районе уха, разрезая металл словно это масло и отсекая половину челюсти орка вместе с маской. Ванесса снова нажала на спуск плазмопистолета, стреляя практически в упор. Делать этого явно не следовало — импульс отбросил ее саму и повредил систему маскировки. Костюм заморгал и девушка проявилась. Она не стала ждать, когда стоящие рядом гретчины сообразят, что перед ними враг, резко встала на ноги и снова атаковала босса. Ванесса видела, что изрядно испортила ему физиономию — из-под срезанной маски бежала кровь и торчали белые кости, мясо и кожа. Девушка ожидала, что орк заревет, подбадривая себя боевым кличем и она успеет подрезать его еще несколько раз, а возможно и убить. Сначала по ногам, чтобы сравняться в росте, а потом нанести завершающий удар в лоб. Но проклятый босс опять сделал не так, как она рассчитывала. Он наплевал на свою рану, на то, что лишился части челюсти и половины клыков и получил серьезные повреждения. Сейчас перед ним стоял противник, который пытался атаковать. Болт сам рванул мерзкой девчонке навстречу, хватая ее правой рукой. Шустрая бестия увернулась, двигаясь почти также быстро как эльдар или орк, и снова ткнула кэпа своим кинжалом, легко разрезающим адамантиевую броню. Мек не стоял на месте, он тоже двигался и, игнорируя боль в боку и левой ноге, понимая, что снова получил глубокие раны (девка не смогла разрезать кость, что бы там не говорил инквизитор, а кинжал все же чуть застревал в адамантии), атаковал сам. Его левая рука перехватила руку убийцы, а кулак правой обрушился ей на голову, оглушив на время. Адамантиевые пальцы сомкнулись на шлеме Ванессы и мощные сервоприводы сдавили череп. Сталь шлема смяло, девушка испытала дикую боль и закричала, но босс продолжал давить. Из его глотки раздался полувой-полухрип и за секунду до смерти Ванесса поняла, что это конец. Она успела вдавить кнопку самоликвидации, когда орк окончательно раздавил ей череп. Мозги и кровь брызнули сквозь металл шлема и в этот самый момент прогремел взрыв. Болта отшвырнуло в сторону, лицо полыхнуло от боли и он потерял сознание.
В чернильной тьме космоса над голубой планетой с желтым пятном пустыни на боку висели стальные мелкие точки, периодически перемещающиеся туда-сюда. Крейсера патрулировали орбиты и наносили редкие, но действенные орбитальные удары по тем местам, где сосредоточился противник. Их не интересовали другие планеты системы и уж тем более астероидный пояс, который был изучен в первые дни пребывания на орбите нужной планеты. Два фрегата лениво патрулировали окраину системы, когда на противоположном от них краю вдруг возникло какое-то серебрение. Это не было похоже на вспышку или еще какой световой эффект, нет, казалось, что это кривое зеркало, которое отражает свет звезд. И "поверхность" этого зеркала внезапно стала увеличиваться в размерах. Внутри пленки словно что-то ворочалось и шевелилось, пытаясь продавить тонкую грань пространства, чтобы проявиться в реальном мире. И вскоре этому нечто удалось прорваться через барьер.
Адмирал Блэк находился на мостике, когда один из операторов слежения встрепенулся и заголосил на всю рубку.
— Господин адмирал, замечено искажение метрики пространства!! Это не варп-прокол, похоже на использование гиперпривода!!
— Внимание всем кораблям! — тут же отдал команду Блэк. — Приготовиться к отражению атаки! Крейсерам выстроиться в оборонительный ордер, фрегатам и эсминцам обеспечить поддержку!! Истребителям — взлет. — Адмирал повернулся к оператору. — Что известно по флоту противника?
— Данный поступают... — ответил тот, вчитываясь в выводимую на экране информацию, — судя по предварительным сканам... это орки!
— Сколько?!
— Выход их флота еще не завершен. — Пролепетал оператор. — Сканеры видят двадцать семь отметок.
— Уже в два раза больше, чем нас. — Блэк скрестил руки на груди. — Каков класс кораблей?
— Десять "Крушителей", три "Угнетателя", пять "Разорителей", семь "Ликвидаторов" и... и семь "Опустошителей"!!
— Тридцать два. — Качнул головой адмирал.
— Зафиксирован еще один прокол. — Доложил второй оператор. — Это снова орки, их малые суда. Шесть "Таранщиков" и пять "Разрушителей"!
— Сорок три. — Произнес Блэк и повернулся к оператору связи. — Соедините меня с инквизитором.
— Орки выстраивают свой флот в атакующий ордер. — Посыпались доклады.
— Вражеские корабли применили форсаж! Они стараются сблизиться для тарана!
— "Угнетатели" выпускают истребители! Время подлета — две минуты!
— "Крушители" массово выпустили торпеды! Щиты могут не выдержать!
— Навести Нова-пушки на "Опустошители". — Отдал приказ адмирал. — Если они доберутся до нас... залп по готовности. Эсминцам быть готовыми перехватить орочьи торпеды. Ракетным постам — ответная атака. Бейте по "Ликвидаторам". Двум патрульным фрегатам зайти оркам в тыл и выпустить торпеды. Отвлечь внимание противника. Истребителями не допустить вражеский москитный флот до крейсеров. Не дайте им сократить дистанцию.
— Инквизитор на связи! — оператор перевел сигнал на имплант адмирала, чтобы в рубке не подслушали разговор двух командиров. К тому же подобное общение длилось быстрее.
— Господин Сандерс, в системе появился флот орков. — Без обиняков начал Блэк — Сорок три отметки, их втрое больше чем нас, плюс половина из них тяжелые корабли. Предлагаю отступить и эвакуировать с планеты стольких, сколько сможем — их натиска мы не выдержим.
— Дела так плохи? — спросил Леон.
— Хуже некуда. — Мрачно признал адмирал. — Думаю, на полчаса нас хватит, потом орки просто расстреляют корабли или же высадят абордажные команды — они уже начали сближение. Вы понимаете, что эту битву мы уже проиграли — все это было ловушкой. Лучше сохранить часть флота и войск и потом вернуться со значительными силами, чем просто погибнуть и не принести никакой пользы Империуму.
— Согласен. Посылайте челноки, объявляйте эвакуацию. — Сандерс отключился.
По всему кораблю разнесся вой тревоги, аварийный команды и орудийные расчеты были готовы выполнить приказ Блэка.
— Челноки вниз — забрать всех, кого возможно. Будем эвакуировать до тех пор, пока сможем сдерживать орков. Нова-пушки заряжены?
— Так точно!
— Огонь!
Крейсера, оснащенные этими орудиями, синхронно выстрелили по орочьим дредноутам — тяжело бронированным кораблям, составляющим основу орочьего флота. Именно они прорывали оборону, используя мощную защиту и силовые поля, за которыми прятались более легкие корабли. Сфокусированные лучи ударили в броню кораблей противника, чуть притормаживая их, но зеленошкурые как всегда не обращали на возникшие в защите дыры никакого внимания. Они перли со всей возможной скоростью, чтобы как можно быстрее сблизиться с имперцами и минимизировать потери от Нова-орудий, рассчитанных на обстрел с дальней дистанции. Блэк отдал приказ развернуть корабли бортом и использовать макропушки, которые тоже неслабо так дырявили орочью броню, но тут по флоту людей орки нанесли свой удар и подлетели запущенные ими торпеды, которые не смогли перехватить эсминцы. Оставшиеся возле зон гиперпереходов корабли чуть поднялись над флотом и выстрелили из лучевого оружия. Силовые щиты поглотили импульсы, но генераторы не успевали восстановить защиту и следующий удар уже пришелся на броню. Крейсеры тряхнуло, в местах попаданий вспыхнули пожары и аварийщики с пожарными бригадами немедленно начали устранять повреждения. Кто-то из экипажа погиб, у некоторых кораблей вышли из строя орудия, но малочисленный имперский флот смог огрызнуться и несколько орочих кораблей сменили свой курс, получив серьезные повреждения. Орки снова выстрелили и опять удачно попали. Блэк даже подумал, что среди них есть канониры-ренегаты, уж очень точно они вели огонь. Да и орудийные системы орков судя по наведению сильно напоминали эльдарские, так что без вмешательства ушастых тут точно не обошлось.
— Фрегатам и эсминцам — ракетная атака. Перехватчики — уничтожить истребители. Крейсера — огонь по готовности Лэнс— и Нова-орудий. — Отдавал приказы Блэк, вцепившись пальцами в поручень командирского мостика
— Адмирал, зенитки смогут перехватить не более шестидесяти процентов орочих торпед!
— Усилить щиты!
— Генераторы не выдержат нагрузки. — Произнес старший техножрец. — Необходимо дать им время для перезарядки.
— Выполнять! — рявкнул Блэк. — Нет у нас этого времени. Если не отобьем эту атаку, то орки нас размажут!
— Вывести реакторы в максимальный режим нагрузки. — Прошептал техножрец в микрофон. — Аварийным командам быть готовым к устранению неполадок. — В этот момент корабль снова тряхнуло. — Доложить о состоянии щитов!
— Семь процентов!! — возопил оператор. — Следующий удар придется на броню!!
— Отставить заряжать Нова-пушку, перекинуть энергию на защиту. — Распорядился техножрец.
— Ты что творишь, железяка?!! — закричал Блэк. — Лишаешь нас возможности ответить?!!
— Моя обязанность — сохранить боеспособность корабля. — Невозмутимо ответил механикус. — Вы променяете один безрезультатный выстрел на гибель этого судна. Я не могу допустить этого.
— Ты перечишь мне?! — рука адмирала цапнула рукоять лазпистолета. — Внизу на планете хренова туча людей и техники, мы не успеем эвакуировать всех!! Наша задача — задержать орков, чтобы они хотя бы не высадили десант на планету!! А для этого мне нужны боеспособные орудия!! Броня крейсера легко выдержит удар!
— Нет. — Качнул головой техножрец. — Мой прогноз более верен — после выстрела из Нова-пушки орки сосредоточат удар на нас, который без щитов мы не выдержим. Тогда погибнет корабль и экипаж, и войска точно не смогут эвакуироваться.
— Делай, что я говорю! — Блэк направил ствол в лоб механикусу.
— Что ж, ваш выбор неверен, но я подчиняюсь капитану. — Не меняя тембра голоса ответил тот. — Отставить зарядку генератора щита — перебросьте энергию на пушку.
— Всему флоту — сосредоточьте огонь на ближайшем "Опустошителе". — Отдал приказ адмирал. — Залп!
Крейсеры одновременно выстрелили и идущий первым орочий тяжеловес сбавил свой ход и начал забирать вправо и вниз. Генераторы начали перезаряжать орудия, реакторы работали на износ, команды обслуживания сбивались с ног, обеспечивая бесперебойную подачу энергии, но это все было зря. Потому что остальные "Опустошители" уже подошли на дистанцию удара. Совместив выстрелы с лучевым огнем малых орочих кораблей, они слитным ударом разрезали три крейсера и серьезно повредили флагман. Удар был такой силы, что операторов сорвало с мест, адмирала швырнуло на кресло и он больно ударился головой. В когитаторах замкнуло и начался пожар, по рубке распространился запах горящей изоляции и краски. Сработали автоматические системы пожаротушения, в помещении погас свет. Адмирал закашлялся, встал, проводя мутным взором по рубке. Операторы кашляли и пытались вернуться на свои места, кто-то пытался запустить когитаторы, но безуспешно.
— Доклад! — прохрипел адмирал, но ему ответил только техножрец, который получал информацию напрямую.
— Кормовая часть корабля отсутствует. — Бесстрастно произнес он. — По левому борту на третьей палубе отсутствуют бронелисты, повреждены зенитные орудия, боезапас торпедного отсека взорван и аппараты уничтожены. В относительной целостности сохранились навигационная комната, рубка, носовые орудия и Нова-пушка. Движение корабля невозможно в силу отсутствия двигателей.
— Пошлите сигнал в Империум. — Адмирал понял, что переоценил свои силы и спор с техножрецом был ошибкой. Он надеялся, что успеет спасти хоть кого-нибудь, но сейчас понял, что это невозможно. Орки дали им окончательно увязнуть на планете и нанесли свой удар. И все это попахивало хорошо разыгранной шахматной партией, где на одном конце доски притаился невидимый кукловод, а на другом — невидящий дальше своего носа инквизитор. Или же весь Империум. — Пусть они знают, что здесь произошло.
— Это невозможно. — Ответил техножрец.
— Астропаты не выжили? — спросил Блэк.
— Их способности блокируют ксеносы.
— Как? — не понял адмирал.
Механикус вместо ответа активировал встроенный в его тело голопроектор и показал Блэку карту космоса. Имперские корабли были окружены со всех сторон и подвергались натуральному избиению. Кроме орочьего флота в системе появились эльдарские легкие крейсеры и рейдеры, которые и нанесли мощный удар с тыла, пока зеленые отвлекали имперцев на себя. Потери орков не интересовали, они восполнят их на этой планете или грибницы родят новых. Потом зеленые соберут обломки и состряпают еще несколько своих калош. Адмирал моментально понял, что не сможет не то что сбежать, а даже послать сигнал-предупреждение. Потому что появление такого объединенного флота явно грозит Империуму крупными неприятностями.
— Передайте капитанам кораблей — кто имеет возможность, уходите в варп. — Твердо распорядился Блэк. — Прикрывайте оставшиеся на ходу корабли всеми силами, они должны прорваться и добраться до миров Империума.
— Боюсь, что это невозможно — все суда так или иначе имеют повреждения силовых установок. Практически у каждого отсутствуют дюзы — эльдары нанесли удар именно в кормовую часть. — Качнул техножрец головой. — Инквизитор сумел избежать атаки и уже в пути.
— То есть? — не понял Блэк.
— Он вызвал свой транспорт, когда вы объявили эвакуацию. Несколько минут назад его персональный корвет принял на борт инквизитора, его свиту и всех, кто был рядом с ним, в том числе и простых гвардейцев. Будьте уверены, что он предупредит о нашествии орков или же приведет сюда карательный флот.
