— Идеально! — Довольно сказала Пони, любуясь отражением в зеркале. — Пап, я готова.
— Похвально. Мы даже не опаздываем. Но ты все еще не готова.
В комнату Сильвер вошел статный темно-серой масти земной пони с темно-рыжей гривой. Пони едва заметно склонила в знак уважения голову. Она не просто любила своего отца. Сильвер по-настоящему уважала отца за его заслуги перед пони. Дрэкстун Спун был не только достойным преемником своего отца. Он в свое время сделал многое не только для своего дела, но и для всей Эквестрии в целом. Именно он еще в молодости помог немного изменить систему дотаций, но благодаря этому изменению многие пони смогли основать свои фермы, а также именно он сумел восстановить подобие торговых отношений с грифонами. Конечно, при помощи обоих проектов он приумножил состояние, но тем и славен хороший бизнеспони. Он должен думать и о своем кошельке, и о благополучии простых пони.
— Хм. Пап. С платьем все впоря... А, ты не про мой вид. — Сильвер на всякий случай еще раз бросила взгляд на отражение. — Что мне еще нужно знать?
Дрэкстоун тепло улыбнулся.
— Ты выглядишь потрясающе. Но... скажи мне, для чего ты идешь на этот бал?
— Э... Чтобы пове... — Сильвер на секунду задумалась. — Я не знаю пап. Для меня это просто вечер.
— Это не просто вечер, Сильви. На таких вечерах обычно обзаводятся связями или поддерживают старые, чтобы потом была возможность обратиться к кому-нибудь с проблемой.
Дрэкстоун тяжело вздохнул.
— Друзья могут помочь, но их усилий часто недостаточно. Для того, чтобы решать проблемы, нужно знать нужных пони. Сегодня тебе нужно не только хорошо провести вечер, но и завести несколько полезных знакомств. Возьми как пример для подражания Лорд Графа Альтазара Блэка. Еще полгода назад о нем знать не знали, а теперь он благодаря своей славе и красноречию он стал одним из самых влиятельных пони в Эквестрии. Он обычно появляется в компании принцессы, хранительниц элементов гармонии, принцессы Луны, короля Сомбры и Архимага Кристальной империи. Попробуй завести с ним знакомство. Я краем уха слышал, что он ценит умных кобылок.
— Как? Я даже подойти к нему боюсь. Он... такой важный и ... красивый.
Дрэкстоун засмеялся.
— Поверь, он тебя не укусит. А его сердце все равно занято, но тут я точно не скажу. С Лирой он вроде бы порвал, но кто их знает. А сейчас Принцесса Твайлайт так и ластиться к нему, но тоже кто их там знает, что выйдет из такого союза. Не надо заводить с ним совсем уж близкого знакомства. Просто познакомься с ним. Такие связи пойдут на пользу не только тебе. Вся наша семья выиграет от этого.
— Я попробую. — Неуверенно пробубнила Сильвер.
— Только держись подальше от Даймонд Рич. Твоя подруга не нравиться мне в последнее время.
— Пап, но почему? — Удивилась Сильвер. — Мы дружим с Тиарой первого класса.
— Она становиться слишком уж жестокой. Тебе стоит забыть о ней и никогда не вспоминать. — Строго сказал отец. — Я встречал таких... пони. Они могут доставить очень много проблем. Держись подальше от нее хотя бы этим вечером.
— Я... я постараюсь.
— Но не игнорируй ее. Ладно?
— Хорошо.
— И самое главное. Ни в коем случае не подходи к Блюбладам. Ни к кому из них. Также сторонись и Блэсов. Ты узнаешь их по блестящей одежде.
— БлюБлады и Блэсы. Но... ты скажешь почему?
— Они... — Дрэкстоун замялся. — Я знаю, что ты уже вкусила... — Дрэкстоун строго посмотрел на Сильвер, — запретного плода. И тот... ну ладно. Тебе уже восемнадцать. И даже я признаю, что тот сиреневой масти пони красив и хорош для первого опыта. Но тебе пока рано общаться с ними. Они тебя на раз утащат в койку. Просто держись от них подальше.
— Ладно. Я буду хорошей кобылкой.
— Верю, только не отвергай всех подряд. Я был когда-то в твоем возрасте и помню, как лишний бокал вина горячит кровь. Просто будь благоразумна. Я даже обещаю не выкидывать твоего ухажера выше, чем со второго этажа.
— Пап. Я...ты меня уже начинаешь смущать. — Чуть покраснев, сказала Сильвер.
— Я в свое время тоже краснел. Также стоя перед зеркалом.
— Спасибо пап.
— Ну все. Нам пора. Скоро подадут карету.
* * *
Сильвер отхлебнула душистого чаю.
— Эппл Блум. Мое почтение. Твой чай восхитителен.
— Да, спасибо. Это мой первый удавшийся алхимический рецепт. — Гордо произнесла Эпплблум.
— Итак. Тебя полностью снарядили, проинструктировали и пожелали удачи. Ты была готова обзавестись связями и покорить пару жеребцов. Но дальше что? — Нетерпеливо спросила Скуталу.
— А дальше все просто и скучно. — Немного разочарованно произнесла Сильвер. — Мы с отцом приехали на бал и разошлись на время в разные стороны.
* * *
Рядовой Бал в честь бла-бла-бла...
И снова тот же самый зал, в котором проводят ГАЛА. Сильвер часто видела его на фотографиях, и теперь она лично стояла тут. Бал почти ничем не отличался от ГАЛА. Конечно, размах не тот, гостей на порядок меньше, угощения не такие изысканные, Селестия не скучает на своем привычном месте, а нечто незримое не угрожает внести изрядную дольку хаоса в мероприятие, тем самым разбавив непереносимую скуку. Но музыка и знакомые мордочки пони все те же. Спустя пару часов Сильвер освоилась в новой и немного пугающей обстановке. Пара знакомств с симпатичными жеребцами, несколько танцев и вот в ногах появилась уверенность, знатные пони перестали быть чем-то пугающим, а не которые из них оказались приятными собеседниками.
— "Ну что ж, Сильви. Давай, направь свои копыта в нужном направлении". — Подумала кобылка, выбирая цель для знакомства.
На глаза тут же попалась новая ученица Селестии.
— "Вот! Это же отличный вариант! Принцесса Твайлайт в свое время сдружилась с пятью самыми обычными пони. Может, и мне повезет". — Подумала Сильвер, стараясь найти возможную тему для разговора с ученицей Селестии. — "Пресвятая Селестия. Это же Файн Лайн. Она из Понивилля. Раз так, то нам будет о чем побол... О нет!"
Сильвер не поверила своим глазам. К Файн подошла Тиара. Кобылки о чем-то пару минут поговорили, но потом Тиара ушла.
— "И что теперь делать?" — В панике подумала Сильвер. — "С одной стороны мир Файн явно не сошелся клином на Тиаре, с другой стороны отец предупреждал чтобы она от нее подальше. Что же делать?"
— Непростая ситуация. — Задумчиво произнесла Свити. — И как ты поступила?
— Я спросила совета у отца. Но увы. Про Файн он ничего не знал. Была кобылка и вот появилась. Себя никак не проявила. Ее знакомство с Тиарой ни о чем не говорит. И я решила подойти. Как оказалось, зря.
— Доброго вечера. Файн Лайн, если я не ошибаюсь? — Вежливо спросила Сильвер.
— Все верно. — С улыбкой отозвалась Файн. — А вы, Сильвер Спун. Даймонд Рич хорошо отзывалась о вас.
— Мы подруги.
— Даймонд говорила. Я так понимаю, этот бал можно считать вашим выходом в свет.
— Все верно. Я впервые на столь важном балу.
Файн презрительно фыркнула.
— Важный. ГАЛА, вот действительно важный бал, а это, — Файн обвела копытом зал, — мишура. Ужин для знатных пони, где можно подцепить жеребца на ночь.
* * *
— Фи, ее пригласили на бал, а она говорит такие гадости. Злая она. — Фыркнула Свити.
— Она в чем-то права. — Разочаровано сказала Сильвер. — Но не суть. Чуть позже к нам присоединилась Тиара. Мы весь вечер болтали о всяких мелочах, но больше всего о приключениях. Тиара мне рассказала, что недавно насолила тебе, Эппл Блум, и ее никто не заметил.
— Так это была она! — Выпалила Эппл Блум, громко стукнув копытом по столу.
— Блум. Можно тебя так называть? — Спросила Сильвер.
— ЭйБи. Друзья меня зовут ЭйБи. Продолжай.
— Спасибо. ЭйБи, я не знаю, что сделала с тобой Тиара, но она говорила, та шалость — это только начало. Самое интересное началось после бала. Я не знаю, зачем ей это было нужно, но когда все разошлись, Файн попросила нас о помощи. Около трех часов ночи мы пробрались в запретную секцию с артефактами.
* * *
В гробовой тишине едва слышимое шуршание бумаги казалось невероятно громким. Даже острожные шаги были подобны барабанному бою. Страх встретиться со стражами леденил душу, учитывая, что патруль раз в полчаса проверял все замки в запретной секции. На поиск нужного Файн камня отводилось всего пятнадцать минут. Сильвер уже в который раз спрашивала себя, а какого хрена она поперлась за едва знакомой пони в охраняемый сектор. Файн уже десять минут возилась в недрах хранилища, пока Сильвер и Тиара стояли на стреме.
— Сильвер, скажи, — шепотом спросила Тиара, — не правда ли наше маленькое приключение немного щекочет нервы?
— Немного? Ты сдурела? Я вне себя от ужаса. — Шепотом произнесла Файн. — Отец убьет меня, если узнает. Почему Селестия просто не дала ей нужный камень?
— Это часть ее задания. Селестия хочет проверить ее способности. Ты же помнишь, она должна сама добыть этот камень. И неважно каким способом.
— Странное испытание. — Недоверчиво произнесла Сильвер.
— Но все равно испытание. Если нас поймает стража, то Файн придется выкручиваться. — Тиара расплылась в хищной улыбке. — И мне нравится это испытание. К тому же, ты не найдешь лучшего способа сойтись с новой ученицей, чем выполнять с ней задания.
— Ладно. Ты права.
* * *
— Как ей можно было поверить? — Возмущенно спросила Скуталу. — Эта Файн — воровка!
Сильвер отрицательно помотала головой.
— Нет. Она при мне передала принцессе камень. По-настоящему меня проняло, когда мы втроем избили незнакомого пони. Конфликт раздула Тиара на пустом месте. Да, мы фактически защищали себя, ведь он оказался магом тьмы, пусть и слабеньким. Но кое-что заставило меня задуматься. Когда мы оставили того пони лежать, я могу поклясться, что видела край чей-то тени. На следующий день я узнала, что тот пони куда-то пропал. Я все рассказала отцу, и он буквально приказал мне порвать с Тиарой как можно скорее. Тем же вечером я с ней встретилась, но я не решилась...
Голосок Сильвер сорвался, по щекам покатились слезы.
— Понимаете, я не могу так просто выбросить из головы свою подругу. Я не знаю, что мне делать, но Тиаре нравятся эти приключения, а я вижу, что они не доведут до добра. Я не хочу бросать ее. Без меня она станет... совсем злой. Прошу вас, помогите мне.
Закочив монолог, Сильвер откровенно зарыдала. Неожиданно Эппл Блум подошла к плачущей кобылке.
— Ты молодец, что все нам рассказала. — Сказал Эппл Блум, крепко обнял Сильвер. — Мы не ладили, но... теперь ты можешь считать нас своими друзьями.
— Правда? — Сквозь слезы с надеждой спросила Сильвер. — Но как же...
— Мы тебя простили. — С улыбкой ответила Свити. — За все. Это же так просто. И мы поможем тебе. Но с Тиарой не все так просто.
— Верно. Нам нужна помощь. Помощь тех, кто знает о дружбе все. — Гордо сказала Скуталу.
— Но принцесса Твайлайт...
— Думаю, мы сможем выбить себе внеплановую аудиенцию. — С улыбкой произнесла Эппл Блум.
========== Глава пятьдесят пятая: Я снова ученица. ==========
Твайлайт настороженно озиралась, стараясь держать в поле зрения всю тренировочную арену. Как и положено, через мгновение в магической вспышке появился ее противник. В этот раз Денис телепортировался ей за спину. Твайлайт снова ошиблась. Магический луч снова ударил в защитную панель. Принцессе оставалось только одно. Она снова использовала свой излюбленный трюк. Телепортация на месте требует определенных усилий, и что особенно хорошо, противник будет в последнюю очередь ждать ее в том же самом месте. Завершение заклинания, крутой разворот и в Дениса летит... Луч снова ударил в защитный экран арены, а оставшихся долей секунды снова не хватило, чтобы создать достаточно мощное заклинание. Магическая сфера угрожающе зависла в нескольких сантиметрах от ее крупа.
— Твайлайт. Бой — это не игра в угадайку. Ты должна навязывать противнику свои правила, а не пытаться его переиграть. — Строго сказал Денис, развевая магические сферы.
— Я стараюсь, но ты слишком быстр. — Расстроено произнесла Твайлайт.
— Твайли, где-то я это уже слышал. — Денис вернул телекинезом пару упавших бочек на место. — Твайлайт. Зачем тебе эти тренировки? И ты опять хитришь. Сказала всем, что у тебя дела, а на деле ты заставила меня гонять тебя по арене. Твайлайт, скажи, зачем тебе...
Неожиданно на арену вышла Эппл Блум.
— Принцесса Твайлайт. — Эппл Блум низко поклонилась. — Добрый вечер. Вы можете уделить нам немного времени? У нас есть вопрос о дружбе.
— Привет ЭйБи. Конечно могу. Мы уже закончили. Что случилось? — Тепло спросила Твайлайт
— Кто-то Селестию плагиатит. — Едко заметил Денис. — Привет ЭйБи. Свити и Скуталу, вам тоже привет. Хватит прятаться за дверью! — Громко добавил жеребец.
— Простите, мы не хотели. — Виновато произнесла Свити, заходя на арену. — Добрый вечер, Принцесса.
— Ну сколько же вам говорить, что можете звать меня просто Твайли? И, кто бы вы ни были, — Твайлайт посмотрела на дверь, — не стесняйтесь. Проходите, я не кусаюсь.
Сильвер Спун осторожно ступила на арену.
— Добрый вечер, Принцесса Твайлайт. — Сильвер низко поклонилась. — Меня зовут Сильвер Спун.
— Очень приятно. Итак. Я вас слушаю.
— Принцесса Твайлайт. Вы так похожи на... — Свити на секунду смущенно замялась, — на Принцессу Селестию.
— Спасибо. — Твайлайт улыбнулась. — ЭйБи. Расскажи, что случилось.
— Ну... — Эппл Блум начала кратко пересказывать историю Сильвер Спун.
— "Твайли, как же удачно ты ушла от ответа. Ладно. Шанс упущен. Ты сможешь отмолчаться до встречи с друзьями. Ну, ладно. Ты сама напросилась. Я знаю, что тебя гложет и, к сожалению, знаю о последствиях твоего состояния. Мне придется поговорить с Пашей, хочешь ли ты этого или нет". — С горечью подумал Денис.
Голос Твайлайт вывел жеребца из раздумий.
— Боюсь, что эту ситуацию нужно обсуждать со всеми хранительницами. Следуйте за мной.
* * *
Друзья вновь выбрали пустующие гостевые покои для серьезного разговора. Благо места было достаточно, чтобы уместить четырнадцать пони и одного дракона. Сильвер попала в непростую ситуацию. Если смириться с тем, что последствия ее первого выхода в свет обсуждают хранительницы элементов гармонии, то от осознания того факта, что сейчас ее проблему всерьез обсуждает две коронованные особы, Сильвер хотелось грохнуться в обморок и проснуться в своей теплой постельке, желательно через пару часов. К сожалению, происходящее не торопилось оказаться дурным сном. Сомбра, Твайлайт и Альтазар вместе со всеми остальными внимательно слушали Эппл Блум, изредка уточняя некоторые детали. Тем временем меткоискательница закончила свой рассказ.
— Хорошо. — Задумчиво произнес Денис. — Если ты ничего не напутала, а мне что-то подсказывает, что нет, то все указывает на наши самые худшие прогнозы. Сильвер.
Пони чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Как давно ты стала замечать за подругой изменения в поведении?
— Я... я не знаю как вас... — Промямлила Сильвер.
— Зови меня Денис.
