* * *
Крис снова взялся за тетрадь и пролистал, разбирая свои же заметки с прошлой ночи. Он не ложился допоздна, выкорябывая образы всех штук, проистекавших из его единоличного мозгового штурма, спровоцированного видом Сауриал, носящейся на своём летающем чем-то там, и наверняка выпил куда больше энергетических напитков, чем пошло бы ему на пользу. Даже когда объявился Деннис и попытался затянуть его в онлайн игру против какого-то типа по имени "Protomancer", к которому, по видимости, имел претензии, юный Технарь продолжил работу.
Вопли раздражения приятеля, когда того разделали несколько раз подряд, едва его потревожили. Как и последующие выражения веселья, когда тот некоторое время троллил ПХО. Наконец рыжий отправился в постель, и больше никто Криса не беспокоил, что позволило ему продолжать.
Около четырёх утра Технарь наконец ввалился в своё жильё, слишком уставший, чтобы идти домой, держа одной рукой тетрадь, а другой голову. Ему едва удалось раздеться, прежде чем провалиться в сон. Что доказывалось его неспособностью сперва выключить свет.
Пробудившись в лёгком поту и с резью в глазах, как и положено слишком поздно лёгшему спать человеку, Крис облизал пересохшие губы и некоторое время разглядывал лампу, висящую над его кроватью, пока мозг наконец не включился и не признал — он действительно больше не спит. И всё равно, потребовалось ещё пять минут, прежде чем парень перестал зевать достаточно надолго, чтобы вспомнить про тетрадь. Он наклонился и поскрёб пол, откопав её под футболкой, после чего начал перечитывать текст, написание которого едва помнил.
Очень медленно в Технаре начал созревать вывод. В конце концов парню пришлось остановиться, подавив вызвавшее дрожь восхищение.
Он откинулся назад и провёл несколько минут, тяжело дыша с закрытыми глазами, пока не успокоился, после чего снова вернулся к тетради.
В этот раз, добравшись до конца, Крис уронил её на покрывало и накрыл глаза руками, надавив так сильно, что, когда убрал, увидел пятна. И яростно потряс головой, пытаясь заставить себя полностью проснуться.
Это заняло время, но в конце концов он почувствовал силы сесть и повернуть ноги, поставив ступни на пол. Снова взяв тетрадку, он вернулся к последней странице записей, перечитал последний абзац, затем очень аккуратно снова закрыл и благоговейно положил на прикроватный столик.
Медленно и глубоко дыша, досчитал до десяти.
Вопль победного ликования разбудил Денниса в соседней комнате, выразившего горькое недовольство — но это не стёрло улыбку Технаря.
Он наконец-то знал, какова его специальность, и это было восхитительно.
— Я обязан поблагодарить Сауриал, — подумал он с широкой ухмылкой. — Каким-то образом она наставила меня на верный путь. Иначе я бы никогда до этого не дошёл.
Рухнув обратно на кровать, парень ещё немного полюбовался потолком, после чего вскочил на ноги и рванул в душ. Необходимо было переодеться и позавтракать, немедля.
Его ждало Технарство...
* * *
Эмили бродила по местному форуму ПХО, выискивая что-нибудь, что могло бы выдать ранние признаки событий, о которых ей следовало быть в курсе. Пускай по большей части это были в лучшем случае измышления, зачастую в разнообразных темах, обсуждающих деятельность паралюдей скрывались крупицы истины.
Хотя это и означало по-прежнему, что ей придётся мириться с настоящими идиотами.
Повздыхав над самыми недавними проявлениями дурости от ряда знакомых имён (одно из которых начиналось на "Void" и заканчивалось на "Cowboy") женщина задумалась, сойдёт ли ей с рук, если выследить этого придурка и пригрозить оружием, пока тот не пообещает больше не печататься.
Или, может, просто его пристрелить.
Она подозревала, что большинство менее безумных представителей ПХО скинулись бы ей в фонд оплаты юридической помощи...
Эмили встряхнула головой, отпуская фантазию, и продолжила выглядывать что-нибудь полезное, потягивая чай из кружки в свободной руке. Она хорошо позавтракала и довольно-таки, по своим меркам, разомлела. В конце концов, за сегодня она подумывала пристрелить всего одну персону, а было почти десять утра.
Взгляд женщины зацепился за заголовок темы, заставив нажать на него и начать чтение. Спустя минуту она вглядывалась в текст уже внимательнее, заново промотав к началу и перечитывая; чай в руке был забыт. Пару страниц спустя директор выпрямилась в кресле и задумалась, а потом выдала злобную усмешку.
— Хорошая работа, ящерки чокнутые. Не знаю, как вы это сделали, но, чёрт возьми, это было вдохновенно.
Она перечитала записи, обсуждавшие слухи о том, что Барыги самым печальным образом трагически умудрились сдать весь свой запас наличности некоей таинственной гигантской руке, которая подхватила их сейф и скрылась с ним. Эмили была совершенно уверена, что это результат проведения Кайдзю небольшой экспроприации, хотя и не имела понятия, как необъятная ящерица его утянула. Больше нигде не было сообщений, что кто-то что-то видел, но несколько человек, очевидно связанных с Барыгами, по сути это подтвердили. По большей части, весьма невразумительным отрицанием.
Фактически, им было бы лучше держать рты закрытыми. Автор, на которого она уже несколько раз натыкалась, и подозревала, что это, судя по тому пониманию сути, которое его посты часто привносили в обсуждение, довольно сильный Умник, разорвал эти заявления в клочки и продемонстрировал, логически и явственно, что слухи почти наверняка правдивы.
— Кем бы AllSeeingEye ни был, он или она весьма хорош, — подумала директор. — Интересно, а это не один из наших ребят? Как бы то ни было, если это действительно правда, у Толкача с дружками подгорит довольно серьёзно...
Эмили ещё немного подумала и снова усмехнулась, ещё более мрачно, чем раньше:
— Ох, батюшки, бедолага. Интересно, а он сумеет оплатить то, на что нацелился до того, как его сейф взял и покинул здание...
Эта мысль заставила её слегка зафырчать.
Когда Эмили покинула жилище, отправившись в офис, она всё ещё посмеивалась. Похоже, ей необходимо обсудить это с Ханной — посмотреть, не смогут ли они получить выгоду из этой ситуации.
* * *
Тейлор отперла дверь офиса, проскользнула внутрь и снова закрыла. В этот раз она была в облике Раптавр, решив, что в данный момент у неё настроение под рептилию чуток побольше, раз уж большую часть последней пары дней она провела как Сауриал.
Девушка, конечно, всецело наслаждалась тем обличьем, но любила и это, да и все остальные тоже.
— Серьёзно, нам необходимо поскорее привести в город ещё родственников, — произнесла она вслух Варге, улыбаясь под нос.
— Соглашусь, — отозвался тот задумчивым голосом. — Быть может, Умихеби стоит нанести визит?
Мозг со смешком покачала головой:
— Наверное, пока ещё нет. Она немного... крупная. Однако хочется вскоре выбраться как следует поплавать на скоростях, мы этого давненько не делали.
— Ежели тебе мнится, что Умихеби чуток великовата, безумно безразмерный дракон, что ты показывала Эми и Лизе вчера наверняка превосходит пределы, — рассмеялся демон. — Даже как по мне, сие казалось впечатляющим.
— Осуществимым?
— О, почти наверняка. Сие вполне возможно, но, мыслю, нам необходимо было бы попрактиковаться где-нибудь на значительном удалении от всякого люда. Мы уже привлекли некую толику озадаченного внимания, так что, подозреваю, что на летучую рептилию, довольно крупную, дабы попутно быть защитным экраном для значительной части города взирали бы в некотором смятении.
— Не могу с этим спорить, — хихикнула девушка. — Хотя мы и впрямь должны опробовать вариант поменьше. Уверена, после всех твоих проработок всё получится. Может даже вариант Кевина, хотя форма не самая аэродинамичная.
— Лично я скорее предпочёл бы того дракона-ночную фурию из изумительного мультфильма, что ты зрела с друзьями пред нашей прогулкой до Канады, — отозвался Варга с усмешкой в голосе. — Выглядело добротно, было приблизительно нужного размера, чтобы вышло вполне убедительное творение, а крылья укладывались в пропорции, а не как у большинства мифологических образов в литературе обоих наших миров.
— Может, и стоит попытаться, когда будет свободная минутка, — улыбнулась Тейлор. И, подойдя к сейфу Барыг, торчащему посреди пола с дверью, лежащей рядом там, где она её бросила после того, как просто сдернула с петель, изучающе его оглядела. — А конкретно сейчас надо избавиться от этого, под ногами валяется.
— Ты могла бы зашвырнуть его в залив, — предложил напарник.
— Я пытаюсь очистить залив, а не забить старой сталью, — обратила его внимание девушка.
— Съесть?
— Завтрак был плотный, — изучив сейф, она потянулась и отломила одну из петель, задумчиво прожевав. Проглотила и пожала плечами. — Пожалуй, ничего, но сталь невысокого качества. Хрома не хватает, чтобы было вкусно.
И усмехнулась — теперь уже демон хихикал под нос.
— В таком случае, я бы предложил сложить его с металлоломом с танкера, — произнёс он. — Мы можем получить за него немного денег — это несколько тонн стали.
— Ага. Звучит здорово.
Тейлор повернулась посмотреть на прочее, что вывалилось из сейфа вместе с наличностью. Три короткоствола, полдюжины коробок с патронами и примерно кило чего-то, похожего на исключительно качественный кокаин.
— И чтобы это тут валялось нам тоже, на самом деле, не надо, — прокомментировала она, подойдя к столу и внимательнее приглядываясь к оружию. Затем подняла один ствол и принюхалась. — Этот несколько раз использовали, — добавила полудемон. — Было искушение отнести всё это в оружейку, но кто знает, какие преступления совершили с этой штукой? Неохота вешать их на нас.
— Достойный довод, — согласился Варга. — Быть может, следовало бы организовать передачу в полицию. Или просто и их тоже съесть.
— Думаю, в полицию, — согласилась Мозг. Делая толстостенную стальную коробку и складывая в неё три ствола и наркотики, а потом запечатывая в непроницаемый куб. — Завтра передам. Так, теперь, давай перетащим эту штуку в вагон.
Полудемон подошла к роликовой двери, хлопнула по выключателю, чтобы открыть, затем вернулась и сунула дверцу в сейф, согнув так, чтобы та влезла. Подняла сейф, аккуратно подобрав баланс, и направилась обратно к уже открытой двери, по дороге кончиком хвоста нажав выключатель. Позади неё ожил моторчик.
Направившись через двор, динодевушка кивнула паре проходивших мимо рабочих: те уставились на примерно пять тонн металла, которые она несла, переглянулись, пожали плечами и пошли дальше. Достигнув ближайшего пустого вагона из дюжины сцепленных воедино рядом с уже значительно уменьшившимися горами обрезков с танкера, чешуйчатая грузчица вгляделась, затем с лёгким сомнением посмотрела на сейф у себя в руках. Тот был самую чуточку великоват, чтобы встать как следует и безопасно. Смена рабочих, разбиравших разбитый танкер на разные металлы, наблюдала с безопасного расстояния, прокричав приветствие, когда она остановилась.
Опустив сейф, полудемон помахала им, а затем создала клинок из ЭВМ и порезала свой груз на четвертинки, по окончании закинув каждую в вагон. Закончив, Тейлор убрала клинок и направилась поболтать с работающими людьми, как всегда, воплотив защитный жилет и шлем.
* * *
Эми поравнялась со знакомой фигурой, опустила окно и улыбнулась.
— Привет, Лиза, — бодро поздоровалась она.
— Привет, Эми, — усмехнулась подруга. — Я как раз направлялась в офис. Тейлор уже некоторое время как объявилась, но Денни пока не видела. А наша подруга Линда ещё спит.
— И будет ещё несколько часов, — отозвалась Эми, одной рукой рулившая со скоростью пешехода рядом с блондинкой. — Ианта ей добавила немного сверху прошлым вечером — так, чтобы подействовало, когда уснёт. Ей нужен отдых, пусть и только психологически. А когда проснётся, где-то около полчетвертого, будет чувствовать себя гораздо лучше.
— Хитрая она, эта пурпурная ящерка, — рассмеялась Лиза. — Очень хитрая.
— Делает что в её силах для пациентов, — чуть улыбнулась Эми.
Они добрались до бокового дворика; её собеседница метнулась вперёд и вошла внутрь, а затем открыла главный вход. Эми завела грузовичок внутрь и припарковалась, а пока Лиза закрывала дверь обратно, вырубила зажигание и выскочила наружу.
— Я тут по пути кое-что осознала, — прокомментировала она, когда дверь снова закрылась.
— Вам с Тейлор следовало делать эти хвосты с использованием ещё дробно-мерной технологии, так чтобы ваши не торчали сзади? — проницательно уточнила Лиза.
Эми уставилась на подругу. Та с ухмылкой пожала плечами:
— Умник, помнишь?
— Тогда почему ты в тот раз ничего не сказала? — возмутилась Эми, уперев руки в боки.
— Было куда забавнее посмотреть, сколько уйдёт времени у вас обеих, чтобы дошло — вы что-то упустили, — самодовольно осклабилась Лиза.
— Это заразно, — со вздохом покачала головой целительница. — Именно так поступила бы Тейлор.
— Я училась у лучших, но если честно, то в любом случае поступила бы так, — хихикнула подруга.
— Поступила как? — поинтересовалась Тейлор (в настоящий момент — Раптавр), появившись из ниоткуда рядом с блондинкой; та потрясённо вскрикнула и чуть не запрыгнула Эми на руки.
— К чертям е
* * *
м, психичка чешуйчатая, не делай так! — завопила она, придя в себя.
Подпрыгнувшая помимо воли Эми всё же восстановилась куда быстрее — она-то видела, как Тейлор скинула заклинание покрова за спиной подруги. И теперь помирала со смеху, завывая от хохота при виде разъяренного выражения на лице подруги, стоявшей, скрестив руки и испуская запах раздражения.
Долго это не продлилось — Лиза быстро пришла в себя и просто вздохнула. Тейлор широко ухмыльнулась.
— И долго ты ждала момента? — смиренно поинтересовалась Умница.
— С тех пор, как ты встретила Эми на грузовике, — хмыкнула Тейлор. — Я прошла внутрь за вами, девчата.
— Ты... демон.
— Спасибо.
— Думаешь, это был комплимент?
— Я предпочитаю воспринимать это так, — они довольно ухмыльнулись друг другу; затем Тейлор нагнулась и подняла всё ещё хихикающую Эми на ноги. — Пошли, дорогая кузина, у нас есть работа. Давай посмотрим, как рассортировать твои игрушечки, а затем попробуем кое-что, что я придумала, пока Линда не проснётся. А ещё нам надо подумать насчёт того, как мы собираемся управиться с этой банкой с червями.
— Ага, — Эми тяжело посмотрела на Лизу, которой хватило совести слегка покраснеть. — Спасибо за головную боль, кстати.
— Эй, я тоже была удивлена, — слегка виновато запротестовала Лиза. — И вообще, что ещё я могла сделать?
— Ничего, — Тейлор вернулась в основной облик, на миг обняв блондинку за плечи. — Ты поступила правильно. Мы все это знаем. Как и папа. Всё, что нам надо сделать, это придумать, как вести себя дальше.
