— Спасибо. Я этого не забуду.
— Я... — Харли хотела что-то возразить, но молодая хищница отстранилась и прижала к ее губам правую ладонь, заставив замолчать.
— Не спорь: я у тебя в долгу. — решительно заявила Маара. — И для начала, я возьму на себя заботу о телах пиратов. Никто ведь не против?
— Н-нет. — встретившись с хищным взглядом одной из нанимательниц, глаза которой почти сияли золотом, неуверенно пискнула рыжая экзотка.
— Развлекайся. — махнула рукой пилот Диванного Крайт-Дракона.
— Я тебе помогу. — решила твилечка, поднимаясь с дивана.
— Вот и отлично! — обрадовалась хищница, сделав вид, будто бы последних слов вовсе не услышала и еще раз обняла Харли, заурчав от удовольствия как настоящая кошка, после чего ловко прошмыгнула к двери и скрылась в коридоре.
Старшая одаренная поспешила за подругой, опасаясь того, что та может сделать с телами похитителей хозяина, тем более, что ее эмоциональный фон спокойствия не внушал. В результате в комнате остались только две наемницы.
— Ты как? — поднявшись со своего места, Карабин подошла к напарнице и обхватив ее руками за плечи, привлекла к себе.
Отрядный медик вздрогнула, напряглась и... обмякла, уткнувшись мордочкой в грудь подруги. Серая мышь, молча начала поглаживать подругу по спине, прекрасно понимая ее нынешнее состояние. Все же им не в первый раз приходилось убивать разумных не в бою, когда царит закон 'Либо ты, либо тебя', но легче от этого все равно не становилось.
— Я — дура? — спустя несколько минут, спокойным голосом спросила Харли.
— С чего ты это взяла? — мягко уточнила Карабин.
— Плачу из-за уродов, которые зарабатывали похищением разумных, грабежом и убийствами. — невесело усмехнулась рыжая мышка.
— Знаешь... — серая экзотка сглотнула горкий ком в горле и уткнулась носом в макушку подруги. — Я жалею только о том, что тебе вообще приходится этим заниматься. А остальное... Пусть хоть у одной из нас остается здоровая совесть.
Эпилог второй части
Стоя перед раскладным креслом, на котором сидел мужчина с хищными чертами ничего не выражающего лица и пустым взглядом, Маара оскалила клыки и выпустила когти. Протянув левую руку к голове человека, она схватила его за волосы и заставила поднять лицо так, чтобы открыть горло, к которому приставила коготь указательного пальца свободной руки.
В памяти всплыли картинки дня, когда этот пират разрушил ее личный, маленький и счастливый мирок, отняв смысл жизни в лице хозяина, которому она готовилась служить душой и телом с малых лет. Сейчас Корнаж был полностью в ее власти, безвольный и беспомощный... и не понимающий того, какая угроза над ним нависла.
— Ррр... — зарычав и сжав пальцы свободной руки в кулак, предварительно втянув остры когти в подушечки, катарка от души врезала по ненавистному лицу, а затем еще и еще раз, в кровь разбивая нос и губы. — Тварь... Как же я тебя ненавижу...
Всхлипнув, молодая хищница разжала пальцы и отступила на шаг, устремив горящий золотом взгляд на подрагивающие руки. В мечтах она представляла, как будет пытать мерзавца, посмевшего отобрать самое дорогое... смаковала различные методики полевого допроса, позволяющие причинить наибольшую физическую и психологическую боль, при этом сохраняя жертве разум. Сейчас же, когда враг оказался на расстоянии вытянутой руки, в груди образовывался горький ком из разочарования и обиды.
'Какой смысл причинять ему боль, если он даже не поймет, за что ему ее причиняют? Ощутит ли он вообще эту боль, страх, чувство безысходности? Поймет ли то, какое ощущение испытываешь, когда рушится весь привычный мир, а смысл жизни исчезает?'.
Маара знала ответы на эти вопросы и от того становилось еще горче на душе, а плечи безвольно опускались. Она хотела рычать, рвать плоть клыками и когтями, бить кулаками до тех пор, пока руки не прекратят ощущаться... и не могла себя заставить делать это.
'Насилие ради насилия? Такой ли я хочу быть? Такой меня хотел бы видеть...'.
В груди стало очень больно и катарка жалобно заскулила, буквально разрываясь на части от желаний и принципов, которые сталкивались и противоречили друг другу. Что-то темное в глубине души рвалось на поверхность, обещая радость кровавой охоты, эйфорию от вкуса крови на губах, сладкий аромат страха жертвы, свободу от самолично надетых оков... одиночество среди таких же диких животных, отличающихся от собратьев только наличием острого разума, делающего их вдвойне опасными.
Кадр за кадром, перед внутренним взором проносились воспоминания о детстве, бесконечной учебе, друзьях, финальном испытании... Тиа, словно бы вновь была рядом, широко и открыто улыбнувшись положила руку на плечо и сжала пальцы так, что когти тогруты впились в шкуру. Она ничего не говорила, просто смотрела и всем своим видом выражала уверенность... веру в подругу, ради которой сама была готова отказаться от своей мечты...
'И отказалась'.
События, произошедшие словно бы в другой жизни, на луне Скагоса, с необычайной четкостью всплыли в воспоминаниях. Молодая хищница ощущала каждую эмоцию, которые тогда бурлили в ее душе.
'Прости, Тиа...'.
Подняв руки к мордочке, Маара пальцами провела по щекам, ощущая влагу.
'Я тебя не подведу. Я... Я стану такой, чтобы ты могла мной гордиться'.
Зажмурившись, катарка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, ощущая как отступают эмоции, жажда крови и едва слышимый гул на грани сознания. Отняв ладони от мордочки, она по новому посмотрела на безвольного пирата, который был похож на... манекен. Такой же безвольный и не вызывающий в душе ничего, кроме усталости и безразличия.
Злость, обида, желание мести никуда не делись, но теперь они не мешали думать логически, словно бы оказались отгорожены невидимой стеной. Тугой комок в груди, похожий на свернувшуюся в клубок и готовую к броску змею ослаб, а затем и вовсе растворился. На смену же бушующим эмоциям пришло опустошение...
Чьи-то руки, ладони которых лежали на плечах, скользнули по спине, затем обвили талию и потянув назад, крепко прижали к животу и груди твилечки, которая положила голову на плечо Маары. От Лиин ощущалось теплое спокойствие, готовность поддержать, быть рядом и защищать, какой бы выбор в итоге не сделала... подруга?
'Кто мы друг другу?'.
Повернув мордочку, катарка посмотрела в глаза старшей девушке и слабо улыбнулась. В ответ, Лиин шутливо дунула молодой хищнице в нос, прищурилась и заявила:
— А у тебя глаза больше не желтые.
Секунду до золотой кошки доходил смысл этих слов, затем она откинула голову назад, затылком облокачиваясь на плечо твилечки и нервно рассмеялась, окончательно отпуская сковывавшее разум напряжение.
* * *
Адмирал флота КНС внимательно смотрел на голограмму участка космоса, где минуту назад из гиперпространства появились силы Республики. Совсем еще новые суда, без единого следа участия в боевых действиях, хищно ощетинившись многочисленными орудиями и построившись в порядок двойного креста (горизонтально-вертикального и диагонального) с единым центром, неотвратимо приближались к Джеонозису, готовясь словно молот ударить по сепаратистам, раздавив их об импровизированную наковальню в виде кораблей, до сих пор остающихся на поверхности в достаточно целом состоянии, чтобы вести огонь хотя бы из части пушек.
— Тц-тц-тц-тц... — раздраженно защелкал отростками Тренч. — Передайте генералу Гривусу, что к джедаям пришло подкрепление, так что если он все же собирается разобраться с ними, то сейчас самое время.
— Понял-понял, — привычно отозвался дроид-тактик.
Харч уже не слушал бестолковую железяку, мысленно ругаясь на совет директоров КНС (которые почему-то считают себя советом правительства), за то что они сэкономили на мозгах для своей армии. Нет, он не спорил, что во многом механические воины превосходят органиков, так как не нуждаются в долгой подготовке, легко заменяются, ремонтируются, достаточно быстро обучаются... но в первой битве, когда уже задействованы такие силы, что многие секторы ядра могли бы только обзавидоваться, их бестолковость буквально выводила из себя. Впору было начать задумываться об установке серверов виртуальной реальности, к которым подсоединять мозги командиров во время перерывов между боями...
'Не о том думаю'.
Одернув себя, адмирал флота КНС вернулся к изучению хищных корпусов звездолетов Республики. Имея клиновидную форму, эти корабли одновременно обладали как достоинствами, так и недостатками, которые практически сразу бросались в глаза опытному командиру: силовая конструкция позволяет двигателям толкать судно равномерно, концентрируя напряжение в передней части корпуса, давая возможность резко ускоряться, но при этом ограничивается маневренность; большое количество турболазеров на носу и бортах, дает возможность концентрировать огонь в передней полусфере, одновременно с тем оставляя заднюю полусферу почти 'голой'...
Словно бы пытаясь компенсировать слабость своей главной ударной силы, адмирал республиканцев прикрыл тыл десантными баржами и авианосцами, которые хоть и не имели мощных орудий, но обладали хорошими бронированностью и щитами. Впрочем, на самом деле, противник просто старался сберечь менее приспособленные к открытому бою космолеты...
— Тц-тц-тц... — во взгляде харча снова вспыхнул азарт, вызванный предвкушением битвы. — Пусть корабли, рассеянные по астероидным поясам и пустым звездным системам, начинают стягиваться к Джеонозису по схеме 'три'...
* * *
Подкрепления дроидов наконец-то подошли с других складов, разбросанных по всей планете: среди обычных, почти безмозглых, пехотинцев и ходячих генераторов силовых полей, подъехали танки и ракетные установки, а кроме того Гривус с удовлетворением заметил малые орудия планетарной обороны, демонтированные с поверхности и привезенные по подземным грузовым путям.
'Осталось установить их в шахтах и...'.
Прервав себя на полумысли, киборг начал отдавать приказы войскам обороны Джеонозиса, пользуясь как встроенным в тело передатчиком, действующим на коротких дистанциях, так и голосовым модулятором. Его план был прост: пока железное 'мясо' будет отвлекать джедаев и их наемников на поверхности, инженеры установят и подключат к энергосистеме лазеры планетарной обороны. Так как после произошедшего из-за взрывов обвала, даже параноик не будет ожидать атаки из-под земли, а щиты все еще боеспособных кораблей сконцентрированы в верхней полусфере, имелся хороший шанс смертельно удивить противника.
Известие, пришедшее от Тренча, заставило ускорить работы до предела, мобилизовав на них как дроидов, так и джеонозианцев, но даже при этом оставалось ощущение утекающего сквозь пальцы механических манипуляторов времени. В определенной степени командующий наземных сил КНС даже завидовал харчу, так как сам до сих пор не сумел толком вступить в бой, причин чему можно было придумать с десяток, но основной оставалось то, что лезть на большое скопление джедаев вооружившись бластером и мечом, даже в составе многократно превосходящей армии — это крайне неблагоразумно.
'В конце концов нет разницы, кто именно выиграет битву на Джеонозисе. Настоящая война начнется только после того, как это сражение затихнет'.
Рассуждая так, генерал даже не подозревал, что прямо в этот момент рейдеры джедаев уничтожают инфраструктуру на десятках миров, поддержавших сепаратистов, а отряды наемников собираются атаковать космические верфи, висящие на орбитах планет-заводов и в астероидных поясах. И пусть даже на общем фоне ущерб окажется невелик, но благодаря информации полученной от своих агентов среди советов акционеров КНС, одаренные парализуют многие сферы производства, тем самым делая войну крайне дорогим занятием еще в самом начале противостояния.
— Генерал, получено сообщение от главнокомандующего. — сообщил дроид-адъютант.
— Что говорит Дуку? — повернув голову так, чтобы сфокусировать взгляд визоров на механическом подчиненном, киборг отвлекся от составления планов битвы.
— Граф Дуку, Севранс Тан и Джанго Фетт покинули планету. — произнес докладчик. — Вам переданы все полномочия командующего силами Джеонозиса.
— Прекрасно. — если бы мог, мужчина расплылся бы в зловещей улыбке, но вместо этого был вынужден ограничиться яркой вспышкой глазных визоров. — Начинайте обстрел позиций республиканцев ракетным вооружением; соберите все работоспособные спидеры, загрузите их взрывчаткой, установите щиты и отправьте к кораблям противника; подготовьте мой корабль к отлету... После уничтожения находящегося на поверхности флота джедаев, я покидаю планету.
— Понял-понял. — послушно отозвался дроид-адъютант, начав пересылать приказы командира собратьям.
В воздухе ощутимо повеяло напряжением...
* * *
Сознание, одновременно находящееся в глубокой медитации и контролирующее обстановку на капитанском мостике, внезапно кольнуло ощущение угрозы, которая надвигалась снизу. Гранд-магистр ордена джедаев, в данный момент являющийся волей объединенных в единую духовную сверхсущность сотен одаренных, устремил свой взор вглубь планеты и за чередой из множества вариантов ближайшего будущего, увидел череду событий, которые должны привести к гибели остатков флота.
'Нельзя допустить'.
Долгие секунды Йоде потребовались, чтобы среди дроидов и мельтешащих джеонозианцев обнаружить разум существа, командующего наземными операциями. Искалеченный разумный, закованный в корпус киборга с системой жизнеобеспечения, как маленькая красная звезда излучал вокруг себя злобу и предвкушение.
Принять правильное решение было тяжело, все же зеленокожий экзот не любил убивать, а тем более использовать для этого Великую Силу. Однако же, выбирая между сотнями жизней джедаев и тысячами простых солдат с одной стороны, а так же одним профессиональным военным с другой стороны, он не колебался дольше необходимого...
Для Великой Силы, расстояния несущественны, а размер и масса незначительны. Все ограничения манипуляций этой энергией существуют из-за психологических блоков самих одаренных, слабой синхронизации и недостаточно выносливого тела. Однако, находясь в своем нынешнем состоянии, разум единого сверхсущества не был ограничен практически ничем.
Всмотревшись в механическую и электронную часть тела киборга, гранд-магистр нашел уязвимости конструкции и приложил небольшое усилие телекинеза, разом отключая системы питания и жизнеобеспечения. Сразу же после этого произошла атака на разум и волю мужчины, погружая его в калейдоскоп несвязанных между собой иллюзий, подкидываемых его собственным подсознанием. Дроид-адъютант заметил неладное уже спустя две секунды после начала атаки, еще через секунду им был отправлен запрос в госпиталь и к механикам, первый из которых прибыл на место спустя еще четверть минуты.
Гривус был существом с сильной волей и он до конца боролся за свою жизнь, бессознательно даже умудрившись мобилизовать немногочисленные ресурсы искалеченного организма. Против одного джедая это ему помогло бы, да и двое-трое рядовых рыцарей вряд ли сумели бы быстро продавить такую защиту, но для сверхсущности, подобные трепыхания не были помехой даже в теории, а потому множество сосудов находящихся в мозгу командующего наземными войсками КНС, сперва сдавились, а затем взорвались.
