Сайгонский диктатор продолжал настаивать, и 2 октября 1962 г президент Кеннеди приказал приступить к уничтожению посевов. (Как бы высоко не оценивали Кеннеди как политика, ответственность за решение о применении дефолиантов во Вьетнаме полностью на его совести. )
Хиллман и Гарриман предупреждали не зря. Пропагандистская атака на США была тщательно спланирована заранее, согласована с вьетнамским руководством и командованием Народного фронта, а также выверена по времени. В конце 1962 года руководитель операций НФОЮВ Нгуен Ши Тань пригласил в ДРВ группу иностранных репортёров. В ней были как представители левой и коммунистической прессы, так и представители изданий центристского направления, и из Европы, и из США.
Нгуен Ши Тань сделал гостям предложение, от которого ни один настоящий, влюблённый в свою работу репортёр не смог бы отказаться. Вместе с одним из партизанских отрядов журналисты частично проехали, частично прошли по всей 'тропе Хо Ши Мина', поднялись на плато Тэйнгуен, пообщались с горными племенами из числа более-менее нейтральных, затем совершили несколько переходов по территории Южного Вьетнама, после чего вернулись по 'тропе' в Лаос и были эвакуированы советским самолётом Ли-2 в Ханой.
Поход занял несколько месяцев. Конечно, партизаны обеспечили их относительную безопасность, при малейшем признаке противника репортёров отводили в сторону от отряда. Каждого из них обеспечили снайперскими маскхалатами, (аналог костюма 'Леший'), в которых человек становился практически неотличимым от листвы кустарника, стоило только упасть на землю в кустах и затаиться. За это время репортёры увидели жизнь партизан и вьетнамских крестьян изнутри, побывали под воздушными налётами и обстрелами южновьетнамской и американской авиации, поучаствовали в перестрелках, воочию наблюдали вертолётную атаку южновьетнамской 'воздушной кавалерии' и падающие в джунгли сбитые партизанами вертолёты, и, среди прочего, стали свидетелями 'обработки' дефолиантами с воздуха посевов и деревенских огородов.
Замысел, подсказанный Хо Ши Мину и Нгуен Ши Таню эмиссаром Коминтерна Касымом Семауном, заключался в том, что за время долгого путешествия по 'тропе', репортёры и партизаны стали настоящими друзьями. Разделяя с партизанами Народного фронта бытовые трудности, превратности похода, всяческие опасности, пищу и ночлег, гости поневоле прониклись тем революционным духом сопротивления, который вёл партизан к победе. Они в течение нескольких месяцев ели вместе с партизанами из одного котла, спали под одной москитной сеткой, вместе вжимались в грязь при налётах вражеской авиации и показывали друг другу фотографии детей, сидя на привале. До конца маршрута дошли не все — одного из европейских репортёров на переходе через лаосские джунгли укусила змея, вьетнамцы эвакуировали его вертолётом.
Журналисты своими глазами видели, как живут крестьяне в Южном Вьетнаме, и даже смогли откровенно поговорить с некоторыми из них, что было бы вряд ли возможно без сопровождения и посредничества партизан. Они узнали, насколько народ ненавидит и презирает проворовавшийся диктаторский режим, и как трудно крестьянам выживать и без вмешательства правительственных войск или американцев. Однажды, в присутствии репортёров, во время их посещения одной из деревень, самолёт распылил над полем дефолианты, и растения скукожились на глазах.
Газетчики увидели, как плачут потерявшие урожай крестьяне, как партизаны Народного фронта, промахнувшись по внезапно вынырнувшему из-за края джунглей самолёту, бессильно грозят ему вслед кулаками и пытаются успокоить крестьян, оставшихся без средств к существованию. Но теперь, после долгого перехода по джунглям вместе с партизанами, репортёры воспринимали этих крестьян как обычных людей, родственников их друзей. На это и рассчитывали психологи Коминтерна, работая над замыслом операции.
В группу репортёров по рекомендации 20 Главного Управления КГБ СССР был специально приглашён Ричард Дадмэн, журналист газеты 'St.Louis Post-Dispatch' (https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Dudman В реальной истории Дадмэн действительно был в Индокитае, а в мае 1970 года он даже побывал в плену у партизан в Камбодже, о чем он писал в своей книге ' Сорок дней с врагом') Его, американца, вьетнамские партизаны принимали не как врага, а как настоящего друга, который может рассказать миру правду о том, как коррумпированный диктаторский режим морит голодом собственный народ, чтобы сохранить власть, кормушку и красивую жизнь 'для своих'.
В походе Дадмэн также познакомился и подружился с европейской журналисткой Ульрикой Майнхоф, работающей для западногерманского молодёжного журнала 'Konkret' (https://ru.wikipedia.org/wiki/Konkret) Журнал приобрёл немалую популярность в Европе, и, при содействии Коминтерна, помимо немецкого, издавался ещё на нескольких европейских языках — английском, французском, голландском, итальянском и испанском. Испанский перевод также печатали на Кубе, в Гватемале и Венесуэле, для распространения в странах Латинской Америки, откуда номера журнала также часто попадали в США, поэтому Дадмэн и раньше был наслышан об Ульрике, а тут ему довелось встретиться с ней лично. (АИ)
Ульрика Майнхоф в этот период уже быстро выбивалась в лидеры европейского антивоенного и антиядерного движения, постоянно выступала против войны во Вьетнаме и против принятия в ФРГ антидемократических чрезвычайных законов (https://www.1000dokumente.de/index.html?c=dokument_de&dokument=0018_not&object=context&l=ru) Во время долгого путешествия по джунглям она часто беседовала с Дадмэном, стараясь донести до него свою точку зрения. Конечно, после этих бесед Дадмэн не подал заявление о вступлении в коммунистическую партию, но стал иначе смотреть на окружающий мир и события вокруг Вьетнама.
Увиденное во Вьетнаме глубоко потрясло всех журналистов, но особенно на них повлияло зрелище мгновенно засыхающих полей — ведь во Вьетнаме выращивали не только рис. В Ханое, после возвращения, по мировоззрению репортёров был нанесён ещё один психологический удар. Им показали фотоснимки подопытных животных, на которых изучалось действие многократно превышающих ПДК концентраций гербицидов, распыляемых над мирными деревнями и полями в Южном Вьетнаме. Снимки были достаточно жуткие.
Картинка https://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/6/60/Agent-Orange-dioxin-skin-damage-Vietnam.jpg
(список заболеваний, вызываемых диоксином, можно посмотреть здесь https://www.hillandponton.com/agent-orange-and-your-body-symptoms/)
По возвращении в США, в феврале 1963 года Дадмэн опубликовал сразу в нескольких американских газетах серию статей о Вьетнаме. В одной из них он в самых жутких красках описывал ситуацию с опылением полей в Южном Вьетнаме дефолиантами, которое ставит крестьян на грань голодной смерти. Он также обрушился с критикой на компанию 'Monsanto', осуществлявшую поставки на начальном этапе, в 1963-64 г ('Dow Chemicals' и 'Hercules' подключились к поставкам позже)
Дадмэна поддержал сенатор от штата Висконсин, Роберт Кастенмейер, обратившийся с посланием непосредственно к президенту Кеннеди, требуя немедленного прекращения химической войны. В попытке успокоить общественность, Министерство обороны срочно собрало пресс-конференцию, чтобы 'дать разъяснения'. Дадмэна и Кастенмейера предупредили о проведении пресс-конференции, по линии Коминтерна и посредничестве одного из членов Социалистической рабочей партии США. Они подготовились, захватили с собой проектор и сразу по окончании пресс-конференции, прямо в холле устроили показ слайдов, иллюстрирующих действие содержащегося в гербицидах диоксина подопытных животных. К этому времени уже появились и фотографии людей, пострадавших от запредельно высоких концентраций гербицидов.
Начался большой скандал в прессе. Он продолжался долго, более года, подпитываемый всё новыми и новыми доказательствами, вбрасываемыми в газеты. Представитель СССР в ООН Валериан Александрович Зорин поставил вопрос о применении отравляющих веществ во Вьетнаме на обсуждение в Совете Безопасности ООН и внёс проект резолюции, осуждающей действия американских и южновьетнамских военных, но США и Великобритания использовали право вето.
(АИ, в реальной истории в 1963 г скандал утих после 'разъяснений' Министерства обороны, данных на пресс-конференции. Вьетнам стал членом ООН только в 1977 г, уже после объединения).
После отклонения проекта резолюции оставалось только вынести вопрос на рассмотрение Генеральной Ассамблеи. Этот процесс был не быстрым, и 'западные партнёры' его всячески затягивали.
Тем не менее, статьи Дадмэна, написанные после похода по 'тропе Хо Ши Мина' имели особое политическое значение. Впервые американские обыватели задумались над тем, что по другую сторону конфликта сражаются не безликие 'коммунистические монстры', не просто 'жёлтые узкоглазые гуки', а такие же люди, в большинстве своём — обычные крестьяне, которые точно так же растят детей, работают на полях, и их жизнь зависит от урожая. Это спровоцировало рост антивоенных настроений, позднее оформившихся в мощное общественно-политическое антивоенное движение. Могущественная пропагандистская машина США столкнулась со становящейся не менее могущественной пропагандистской машиной Коминтерна, организовавшего поездку репортёров через Лаос в Южный Вьетнам по партизанскому маршруту.
Вопрос о распылении гербицидов во Вьетнаме обсуждался на Генеральной Ассамблее ООН осенью 1963 г. Постоянный представитель США при ООН Эдлай Стивенсон, отвечая на множественные обвинения, указывал, что с самолётов распыляют те же самые вещества, которые применяют фермеры в США и других развитых странах, в том числе и европейских. Когда ему указывали, что при дефолиации ПДК по действующим компонентам превышаются в сотни и тысячи раз, Стивенсон категорически отрицал подобную практику, понимая, что проверить его слова будет сложно. Генеральная Ассамблея осудила применение гербицидов в военных целях, но распыление химикатов продолжалось. (АИ)
В мае 1964 года один из самолётов по ошибке распылил гербициды над считавшейся 'дружественной' деревней Ча Ла в дельте Меконга. В результате налёта погиб весь урожай риса и ананасов. Через несколько дней лауреат Пулитцеровской премии, военный корреспондент Джим Лукас (https://en.wikipedia.org/wiki/Jim_G._Lucas) опубликовал в Washington Post статью с описанием произошедшего, с фотографиями и рассказами вьетнамских крестьян о произошедшем. С получением снимков и интервью ему, разумеется, тоже 'посодействовали'. Статья Лукаса вновь встряхнула американское общество, уже начавшее забывать о проблеме. На следующий же день в американских газетах началась кампания против применения дефолиантов. Авторы статей справедливо подчёркивали, что от гибели урожая страдает преимущественно мирное население, а не только партизаны. Американская федерация учёных заявила, что фирмы, производящие гербициды, наживаются на операции Ranch Hand. Скандал после этого только усилился.
После Тонкинского инцидента количество вылетов на распыление дефолиантов ещё больше увеличилось, несмотря на скандал, причём их применяли уже без какого-либо согласования с местными южновьетнамскими властями. В обязательном порядке обрабатывались полосы вдоль дорог, каналов, периметры авиабаз и укреплённых пунктов. Самолёты 'Ranсh Hand' распыляли химикаты над рисовыми полями, чтобы лишить партизан продовольствия. Вместе с партизанами голодало и мирное население, что лишь ещё более ухудшило отношение к американцам во всей Юго-Восточной Азии.
Многочисленные публикации результатов медицинских исследований воздействия ядохимикатов и гербицидов на людей и животных в США воспринимались неоднозначно. Администрация Соединенных Штатов объявляла их 'коммунистической пропагандой', но всё новые и новые доказательства, на фоне нарастающего общественного возмущения привели к тому, что американская Ассоциация распространения науки, возглавляемая профессором университета штата Монтана Е.В. Пфайффером, вынудила Министерство Обороны начать изучение длительных последствий операции 'Ranch Hand'. (В реальной истории это произошло только в 1967 г). Из отчёта Исследовательского института Среднего Запада следовало, что растительность восстановится в течении двух-трёх лет, а сами гербициды нетоксичны для людей и животных, за исключением ещё недостаточно изученной какодиловой кислоты. В отчёте не было ответа на вопрос, с чьего разрешения в гербицидах применяются вещества, воздействие которых на организм человека 'ещё недостаточно изучено'.
Лишь несколько позже выяснилось, что деревья, обработанные дефолиантами, сбрасывали листву, но после дождей, которых во Вьетнаме было более чем достаточно, листья быстро восстанавливались, и леса снова становились непроницаемым укрытием для партизан, несмотря на то, что над некоторыми районами гербициды распыляли до четырёх раз за год. Сельскохозяйственные культуры, напротив, оказались намного более чувствительны к химикатам. По результатам послевоенных исследований учёных, 36% сельскохозяйственных земель в Южном Вьетнаме было превращено в пустыню, для восстановления которой потребуется не менее ста лет.
* * *
1 ноября 1964 г, прямо перед президентскими выборами в США, вьетконговцы обстреляли из миномётов авиабазу Соединенных Штатов в Бьен Хоа, всего в нескольких километрах от Сайгона. В результате обстрела были убиты четыре американца, уничтожены пять бомбардировщиков В-57, и ещё восемь самолётов серьёзно повреждены. В Белом доме и в Пентагоне снова долго и агрессивно обсуждали ситуацию, но решение о проведении акции возмездия так и не приняли. Пресс-служба администрации президента выступила с маловразумительными объяснениями, но всё было понятно и без них. Кеннеди, шедший на выборы как 'кандидат мира', не мог приказать бомбить Северный Вьетнам за три дня до голосования, ставя под угрозу собственную победу на выборах. 'В политике не существует морали, есть только соображения целесообразности' (с) В.И. Ленин. Чуть позже в ноябре партизаны Народного фронта провели успешное наступление в провинции Бинь Динь. К концу месяца они установили полный контроль над этой ключевой территорией.
После убедительной победы на выборах 1964 года, перед Кеннеди (АИ, в реальной истории — Джонсоном) встала реальная перспектива потерять Южный Вьетнам. Военные и политические советники настаивали на решительных действиях. После нескольких бесполезных совещаний, в конце ноября президент вызвал из Сайгона посла Тейлора. Завершив встречу с президентом, послу пришлось выходить из Белого дома через запасной выход, чтобы избежать каверзных вопросов репортёров, поскольку, как совершенно справедливо выразился министр Макнамара, 'ситуация летела к чёртовой матери'.
Слабость южновьетнамского режима была очевидна и руководству ДРВ. Хо Ши Мину всё труднее было удерживать товарищей по партии от перехода к решительным и масштабным атакам на вражеские объекты силами полков и целых дивизий. (В реальной истории в 1964 году Народный фронт освобождения Южного Вьетнама как раз и перешёл к подобным атакам.) Что было ещё хуже, многие из членов партийного руководства ДРВ, будучи выходцами из крестьян, имели весьма фрагментарное образование и ограниченный опыт политической деятельности. Они не подозревали о некоторых особенностях американской политики перед выборами. Сдержанная и пассивная реакция администрации США в 1963-64 гг была обусловлена предвыборным периодом. Многие вьетнамские товарищи, из-за отсутствия опыта, не понимали, что американская политика перед выборами и американская политика после выборов — это два совершенно разных подхода к ситуации, и искренне считали США 'бумажным тигром', который издалека выглядит страшно, но на самом деле не опасен.
