Один ангел другому тогда говорит: -Вот тебе нужный человек: не трус и не вор (Томиш снова поморщился). Создавай уже скорее отряды стражи, а то надоело весь день по городу носится и мародёров отстреливать.
Так в стражники и попал, -закончил Киптан.
-Правда, будто ангелы из стали сделаны?
-То врут. С виду как люди. Но разных механических зверей у них просто тьма-тьмущая: большие есть и маленькие.
За разговорами прошли половину города и стены "Орлиного глаза" уже вздымались над головой. Замок стоял на вершине холма, отчего казался ещё выше. Часть холма срыли, для удобства обороны, но разросшийся город подходил почти к самым стенам.
-Скажи, -заинтересовался Томиш. -За что ты меня не любишь? Разве я был плохим хозяином?
-Да как сказать... -ответил бывший работник. -Не самым худшим, конечно, врать не буду. А только помнишь, как порол ты меня?
-За дело. Не по злобе.
-За дело, -согласился Киптан. -А всё одно — любви у меня к тебе нет. Только ради одной малышки и помогаю.
-До конца жизни буду поминать добрым словом!
-Будем считать, что тем топором ты со мной за всё и расплатился.
Вход в замок охранялся городскими стражниками. Киптан переговорил с ними и им разрешили войти. В просторном замковом дворе народу, что сельдей в бочке. И каждый куда-то спешит. Каждый что-то несёт. Только успевай с дороги уходить, чтобы не затоптали.
Впрочем, двух здоровых мужиков так просто и не затопчешь. Только вот куда идти непонятно. Попробовали сунуться ко входу во внутренний двор, но туда не пустили.
Томиш готов был расплакаться от досады: -Что же делать?!
-Смотри, ангел идёт, -показал рукой Киптан.
С трудом пробившись через толпу, Томиш чуть было не бухнулся на колени перед молодым воином в нездешней одежде. Он бы упал, да тесно здесь. И Киптан ещё зачем-то тянет вверх, не даёт к земле припасть, в ухо шепчет: -Не любят они этого!
Ангел посмотрел на преградивших дорогу сурово и губы сжал в тонкую ниточку.
-Вот! -Томиш развернул одеяло демонстрируя совсем отощавшее тельце. Дочка лежала тихо, как птичка. Дышит ли вообще — в таком гомоне непонятно.
Ангел присмотрелся, понял. Крикнул, чтобы люди расступились и тотчас, словно по волшебству, вокруг них образовалось свободное пространство. Следуя за небесным посланником, они прошли сначала во внутренний двор, где неподвижно стояли большие металлические звери, наверное, спали.
Не задерживаясь, прошли дальше. В сам замок, в верхние помещения....
...-Горазд, опять ты кого-то притащил? -строго смотрела Танька Иванова, лейтенант медицинской службы. -Завтра открывается городская больница, пусть туда все идут! Сегодня строители обещали закончить. Оборудование завезём и завтра добро пожаловать. Надеюсь пациенты доживут до завтрашнего дня? Вон какие здоровенные лоси.
-Не доживут, Тань. И пациенты не они, -поправил Горазд.
-Ох ты, ребёнок! -всплеснула руками Танька буквально вырывая закутанный в разлохматившееся одеяло комочек из рук ничего непонимающего отца. -За мной!
Они прошли в соседнее помещение. Прежде предназначенное быть бальной залой, сейчас оно превратилось во временный госпиталь. Массовый приём хворых должны начать завтра, в строящейся больнице. Принцесса Эрин завтра будет ходить между раненых и увеченных, благословляя их, а врачи будут делать свою незаметную работу. Тем самым укрепляя и добавляя новых красок в образ принцессы-целительницы, святой Эрин.
В ожидании пока закончат строить больницу, армейская медслужба оказалась загружена работой. Хронические болячки, травмы — фактически пациентом можно было считать каждого второго. Пока работали только с живущими в самом замке. Под больницу заняли несколько больших залов, но мест всё равно не хватало. Поэтому с нетерпением ждали окончания строительства здания под нормальную больницу.
Но некоторые случаи просто не терпели отлагательств.
-Ещё живая! — с облегчением сказала Иванова. -Значит выходим.
Местные возбудители оказались совершенно беззащитны перед мощными земными антибиотиками. Конечно, так будет не всегда и рано или поздно они адаптируются. Но здесь и сейчас лекарства действовали на аборигенов в разы сильнее чем на землян, позволяя ставить на ноги, казалось бы, безнадёжных больных, за считанные дни...
-Твою дочь вылечат, -перевёл на местное наречие Горазд. Ему пришлось повторить ещё несколько раз, прежде чем до несчастного отца дошёл смысл его слов...
-...— выругался Киптан с трудом удерживая Томиша. -Говорю тебе: прекрати падать на колени. Не любят они этого!
Несколько раз коснувшись тела его дочери тонкой металлической иглой, к ним подошла красивая молодая девушка в странной одежде чужаков.
-Принцесса Эрин?! -снова сделал попытку упасть Томиш.
Киптан не выдержал и отвесил бывшему хозяину хороший подзатыльник: -Какая принцесса? Это ангел!
-Доктор Иванова, -представилась девушка и с сильным акцентом потребовала: -Немедленно выходите из чистой зоны. Нечего здесь стоять.
И уже значительно мягче, хотя, опять расставляя ударения совершенно неправильно и сглатывая окончания слов, пообещала: -С девочкой всё будет в порядке. Думаю, завтра, к вечеру, можно будет попробовать вывести из комы, и вы сможете увидеться.
Зачерпнув из наплечного мешка полную горсть монет, Томиш протянул их чудесному лекарю, но она смотрела на него не понимая.
Томиш держал в руках почти всё богатство, скопленное ещё его дедом, отцом и им самим. Монета к монете. Больше чем стоил его большой дом и весь скот. В этих невзрачных монетах заключалась вся его жизнь, жизни предков и будущее сыновей. И всё он был готов отдать за жизнь своей младшей дочери. Ведь лекари не работают бесплатно — понимал Томиш. И даже жрецы семерых не забывают забирать свою десятину.
От входа послышался звонкий голос: -Горазд, вот ты где! А что здесь происходит?
Другая девушка, в красивых и чуть более привычных взгляду одеждах, остановилась у входа.
Томиш протянул монеты лекарше, но она только недовольно фыркнула. Тогда он попробовал вручит их ангелу, что привёл их сюда. Тот смотрел с искренним недоумением, как будто не понимаю, что такое деньги и зачем они могут быть нужны.
Томиш не понимал, что ему делать. Монеты — тусклые серебряные кружочки со стёршимися портретами пожелавших себя увековечить грандов — лежали в его руке как будто мусор. Словно никому здесь не были нужны и на них ничего здесь невозможно было купить.
-Эрин! -вздохнул тот ангел, которого назвали Гораздом.
-Принцесса! -на этот раз Томиш упал на колени так быстро, что Киптан не успел его удержать. Да он и не собирался так как сам склонил голову перед принцессой. Выпавшие из ладони монеты запрыгали по полу вызвав недовольное ворчание лекарши. Гневно сверкнув глазами, она достала веник и совок, принявшись сметать рассыпавшиеся деньги будто какой-то сор.
-Принцесса! Ваш вечный слуга! Самый преданный раб! -клялся Томиш.
Видимо уже имея опыт подобного к ней отношения, Эрин торопливо отступила к дверям, спасая подошвы обуви от истовых поцелуев: -Почему ты считаешь себя моим слугой, если твою дочь спасает вот она?...
...Задав вопрос, принцесса немедленно вышла вон. Похоже её исчезновение из области видимости освободило часть мозговых ресурсов и звероватого вида мужик застыл, обдумывая неожиданный вопрос. Постояв так какое-то время, он нерешительно повернулся к доктору Ивановой и, продолжая стоять на коленях, протянул руки: -Ваш... вечный слуга?
-Только попробуй! -предупредила Танька угрожающе перехватывая веник. -Только попробуй развести антисанитарию! Демон побери, в каких условиях приходится работать! Устроили тут театр.
Клявшийся в вечном служении тому, кто спасёт его дочь мужик завис повторно. Пока стражник, с горем пополам, помогал ему подняться, а Танька собирала веником в совок последние монеты, Горазд изо всех сил старался не рассмеяться. Конечно аборигены совершенно не виноваты, что выросли со своими дикими представлениями о хорошем и плохом. И, вообще, грех смеяться над больными людьми. Но Танечка Иванова с таким сосредоточенным и одновременно недовольным лицом подметает с пола рассыпавшиеся деньги, что удержаться от смеха практически невозможно. А это выражение глубокой мысленной работы на лице мужика. Тут, по-хорошему, впору бы посочувствовать — у человека на глазах разрушается весь внутренний мир. А Горазду смешно. И принцесса не совершает чудеса прикосновением пальца, и серебро у землян не в почёте — что с ним делать в цифровой экономике совершенно непонятно...
...Томиш с трудом встал на ноги. Сегодня с него точно было достаточно. Долгий страшный путь. Короткий сон урывками. Обещание вылечить малышку. Встреча с самой принцессой Эрин. Ангелы не из стали.
-Пойдём, друг, -поддержал его за руку ангельский воин. -Для начала заглянем в столовую.
Недовольно фыркнув, лекарша ссыпала собранные с пола деньги Томишу в карман. Высыпала как есть, с мелким сором собранным с пола.
* * *
Сбежав от ещё одного восторженного крестьянина, Эрин поспешила укрыться в библиотеке. С тех пор как тут поработали лингвисты, страница за страницей переснимав все книги, здесь, обычно, бывало тихо.
-Принцесса-целительница, — проговорила Эрин просто так, ни для кого. Для самой себя. И скривилась в недовольной усмешке.
-Собирательница земель! Земная заступница! Небесная королева! -продолжила она перечислять титулы, которые, должна будет ещё только получить, следуя плану, рассказанному полковником одной восторженной девчонке, которой он пообещал вернуть замок её предков. И ведь вернул же. И маховик преобразований уже запущен, пусть шестерёнки только-только начинают раскручиваться, набирая ход.
Так чем же я недовольна? -спросила себя Эрин. -Отчего на сердце то ли грустно, то ли тошно да так, что сама не разберёшься, что чувствуешь?
-Кто бы знал, что быть флагом окажется так... скучно, -подумала принцесса и тут же поняла, что подобрала неправильное слово. Дело не в скуке, хотя, например, вот сейчас, пока все вокруг куда-то бегут и что-то делают, ей совершенно нечем заняться. Дело не в скуке, а в том, что она не заслужила все те громкие титулы, которыми её награждают. Целительница. Воительница. И так далее. Это всё не она. Это земляне. А она лишь флаг. Символ поднятый на древко копья перед тем как рати пойдут в решающую атаку.
Вот потому-то и тошно. Или грустно — не разберёшь.
Эрин сняла с одной из полок толстую книгу в массивном переплёте. Переписывающий текст писец был старателен. Текст разборчив и вензеля заглавных букв выписаны с тщанием и любовью. Книга называлась "кодекс истинного благородства" и когда-то Эрин, под присмотрим наставников, прочла её от корки до корки и частично заучила. Авторами подробно расписывалось каким должно быть блистательном гранду, как себя вести и к чему стремиться.
Раскрыв наугад, принцесса прочла: благородство не в голове, не в руках или ногах — оно в сердце. Истинно благородный всегда будет сердцем своего замка или своего отряда, или среди следующих за ним людей.
-Какая ерунда!
Закрыв и положив книгу на столик для чтения, Эрин спросила у толстого тома в потёртой от многих прикосновений обложки: -Кому теперь нужны твои поучения?
Книжный том промолчал, что вообще-то весьма свойственно закрытым книгам.
Скрипнула дверь. В библиотеку вошла та, кого принцесса меньше всего ожидала здесь увидеть.
Бывшая разбойница Тайя ныне официально значилась курсантом первой учебной роты. Первым курсантом самой первой роты. И, на данный момент, — единственным. Только недавно начав обустраиваться в замке и окрестностях, точно у себя дома, земляне ещё не успели развернуть учебные полигоны и начать набирать желающих одним махом перепрыгнуть из века мечей в век электромагнитных пушек и управляемых ракет. Впрочем, Эрин была уверена, что долго ждать этого не потребуется. Земляне оказались очень быстрыми ребятами. Их планы редко когда расходились с делом. И то, зачем они пришли, они обязательно получат.
-Привет, -поздоровалась Тайя. Последнее время они мало виделись. После освобождения замка от оборотней, Эрин сначала занималась хозяйственными делами, а потом скучала. Тайя же с утра и до поздней ночи пропадала то занимаясь с взявшей над ней шефство лингвистом Починковой, то стреляя из облегчённой штурмовой винтовки под присмотром знакомых солдат, то учась облачаться и двигаться в пехотном экзоскелете, то пропадая на одной из многочисленных строек, помогая строителям или техникам.
-Не ожидала тебя здесь увидеть, -призналась Эрин.
-Это ещё почему? Думаешь чтение только для благородных? -окрысилась Тайя.
На самом деле Эрин именно так и думала. Но не будешь ведь говорить подумала в лицо: -Просто не думала, что ты умеешь читать.
-Я на русском лучше тебя читаю, -фыркнула Тайя. -А по-нашему и вовсе с детства умею, бабка научила.
-Ладно-ладно, -подняла руки принцесса. -Мир. Я сейчас не в настроении спорить.
-Что-то случилось? -Тайя присела рядом. Взяла в руки брошенный на столик том с размышлениями об истинном благородстве и как-то неопределённо хмыкнула. Причём так хмыкнула, что у Эрин создалось устойчивое впечатление будто разбойница эту книгу уже видела раньше и даже читала, хотя, может быть, и не всю. Где видела? Зачем читала? Но сейчас эти вопросы не имели значения.
В другое время и в другой обстановке принцесса ни за что не стала бы откровенничать с кем-то вроде бывший разбойницы и бунтовщицы. Но никого другого не было. К тому же они вдвоём столько пережили, что вполне могли бы считаться сёстрами.
-Давай, рассказывай, отчего повесила нос, когда за окном уже наступила эпоха чудес, -потребовала Тайя.
И Эрин решилась. Немного сбивчиво, как всегда бывает, когда пытаешься облечь волнующие тебя мысли в слова без всякой подготовки, принцесса жаловалась. Дескать она не настоящая принцесса, а только флаг. Просто надутый шарик. Снаружи красиво, а внутри пустота.
-Всё ясно, -сказала Тайя.
-Да как тебе может быть ясно, если я сама себя толком не понимаю! -рассердилась Эрин.
-Со стороны оно как бы виднее. Говоришь: пустая внутри. Так заполни пустоту. От судьбы принцессы-флага тебе уже не уйти, но и пусть. Кто сказал, что нужно ограничиваться только тем, что быть символом. Кто сказала, что нельзя стать кем-то ещё?
Если скучно — помогай землянам. Они ещё столь многого не понимают в нашей жизни, постоянно просят объяснить то или это. Давай вместе учиться стрелять из их автоматов. Знаешь, когда держишь в руках такую мощь и кладёшь пули в мишень одну за другой — это лучше, чем секс. А представь, что будет, когда нам разрешат учиться управлять стальными пауками "ми-зги-рями" или летать на "вер-то-лё-тах"! Давай вместе изучать как устроены их электромеханические зери. Помогать строителям заливать бетон в формы. Помогать механикам наматывать жгуты искусственных мышц на каркас экзоскелетов. Оглянись! Земляне принесли с с собой эпоху чудес и только ты сама решаешь стать её частью или так и остаться жить в своей серой и скучной клетке! -чуть ли не прокричала Тайя.
