И яркая вспышка света ударила по глазам.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Едва успев отвернуться за мгновение до вспышки снизу, волшебница всё-таки успела заметить, как Аритаку отбрасывает вверх. Тут же вспомнилось, что парень был одержимым, и стало страшно. Неужели его выбросило за пределы империи?
— Сенсей! — воскликнул дракончик рядом и побежал к дверям на балкон.
Проморгавшись, Твайлайт увидела растянувшегося на полу парня, тоже не выдержала и поскакала к нему.
— Аритака! — затормозив рядом, она опустилась на колени. — Скажи что-нибудь! Скажи мне!
— Абыр... — выдавил из себя розовенький пони.
— Что? — хором спросили Твайлайт со Спайком.
— Абыр... Абырвалг! — ответил жеребчик и начал неуверенно вставать на копыта.
* * *
* * *
*
Аритака
На этот раз мне удалось подготовиться, усилить чакрой тело, так что досталось лишь мозгам. Ну и тройное сальто назад тоже повлияло. Так что пока я поднялся на ноги, пока мозги встали на место, рядом со мной собралась вся банда Гармонии.
И что-то в их внешности не давало мне покоя, какая-то полупрозрачность. Пока не дошло.
— Девочки! Вы такие... кристальные!
— Ой! — воскликнула Рарити. — И правда! — она покрутилась, ловя солнечные лучи и отбрасывая солнечные зайчики. — Правда, я стала очень привлекательной?
— Да, да, да, да, да, да! — кивая на каждое "да", подтвердил дракончик. И облизнулся.
— Спайки-вайки? — слегка испуганно окликнула модница, глядя на капающую с клыков рептилёныша слюну и отступая. — В чём дело?
— Драконы любят драгоценные камни! — осенило Твайлайт.
Мелкий огляделся по сторонам, оценил новый вид банды. Облизнулся.
Подруги дружно ахнули, Флаттершай с писком сжалась в комочек.
— Спайк хотеть! — драконыш рывком увеличился в два раза. — Спайк хотеть кристальных по... — и вырубился, получив подковой по голове.
— Надо же, получилось! — воскликнул я, добавляя на всякий случай уменьшившемуся обратно хотельщику ещё одну шишку. На этот раз копытом. Душа пела от радости: теневое оружие! Причём без медитации, на одних эмоциях, можно сказать, на голом энтузиазизме. Правда, на одну подкову улетел почти весь резерв чакры, но это дело поправимое... в отдалённом светлом будущем. Сейчас же надо было позаботиться о подругах. — Не бойся, милая, — я подошёл к жёлтой пегасочке, погладил её, — я защищу тебя!
Кобылочка робко улыбнулась, вставая.
Остальные, кроме отвернувшейся аликорнессы, дружно ревниво засопели.
Однако через полминуты до Эпплджек дошла одна мысль.
— Постойте! — воскликнула фермерша. — Там внизу Лис... — фразу прервал испуганный визг, — тена...
Под вопли "Мы все умрем! Нас всех съедят!" наша компания подбежала к перилам балкона и посмотрела на площадь.
Кристальные пони, некоторые с обгрызенными хвостами, метались среди домов. Слетевшая вниз Каденза тщетно пыталась успокоить хоть сампони.
А на краю площади застыла драконочка. Рот раскрыт. С клычков капает обильная слюна. В распахнутых глазах отражается Кристальное Сердце.
— Ещщщщё! — сглотнув, прошипела Листена и сделала шаг вперёд.
На втором шагу ей в лоб влетела подкова.
— В яблочко! — воскликнула фермерша, успевшая метнуться к Спайку, вернуться и швырнуть захваченное теневое оружие.
Драконочка покачнулась и рухнула на мостовую. Не выдержавшая второй встречи с драконьими головами подкова рассыпалась мелкими искорками. И кто только сказал, что подковы — на счастье? Хотя, тут как посмотреть.
— Скорее, в тыковку, — слегка ревниво поправила радужница.
Местные жители постепенно перестали метаться и начали обращать внимание на аликорниху, которая забросила Листену к нам на балкон.
— Принцесса! Принцесса! Наша принцесса! — пополз шепоток над толпой.
Наконец из окончательно успокоившейся толпы выступила местная библиотекарша. С двумя царапинами около кьютимарки.
— Земля наша велика и обильна, но порядка на ней нет. Прими же правление над нами! — обратилась пожилая кобылка к аликорнессе.
При первых же словах мои копыта соскользнули с перил, и я едва не навернулся на площадь.
Каденза несколько раз хлопнула ресничками, осмысливая предложение, после чего благосклонно кивнула.
— Жители Кристальной Империи! Я, милостью любви принцесса Каденза Ми Аморе, принимаю правление! Отныне вы можете не волноваться, отныне всё будет в порядке!
В ответ пони радостно закричали.
Пинки выудила свою пушку и устроила салют.
— И почему у меня такое чувство, что мы о чём-то забыли? — пробормотала Твайлайт.
Словно в ответ рядом с аликорнессой появился Шайнинг.
— Жители Кристальной Империи! — обрадовалась принцесса. — Мой муж...
— Король Сомбра! — выкрикнул единорог на всю площадь.
Аликорниха так и зависла с открытым ртом и выпученными глазами.
Шайнинг оценил нависшую тишину, выражение шока окружающих пони.
— Он освободился! — уже тише пояснил Армор.
Лучше не стало. Дружный визг ужаса, и только-только успокоившиеся жители вновь начали метаться.
— Спокойно! — рявкнула Каденза. — У нас есть защита Кристального Сердца!
— Которую Сомбра уже разок преодолел, — фыркнула Эпплджек.
К счастью, стадо внизу её не услышало и начало обратно успокаиваться.
— Тем более что он нападать не собирается, — добавил экс-командир Гвардии.
Вот теперь у местных жителей был настоящий шок.
— Как это? — спросила кристальная библиотекарша.
— Что там произошло? — попросила более точного рассказа аликорнесса.
Белый единорог вздохнул и начал:
— Сначала со стороны Империи прилетела чёрная дымка и окутала глыбу льда. Затем над Империей появился купол, лед растрескался, и не успел я наколдовать ещё, как он рассыпался на куски. Из них вылетел Сомбра, заблокировал мою магию, после чего приблизился к куполу и минуту вглядывался туда. Затем потрогал свой рог и сказал: "Хвост с ним, с этим троном, здоровье дороже. И рога нынче тоже не дёшевы". Покосился в мою сторону, фыркнул и добавил: "Я построю свою империю. С блэк-джеком и..." — Шайнинг запнулся, почему-то с возмущением посмотрел в мою сторону. — И кобылками легкого поведения, — закончил он.
Интересно, что ещё король-призрак выудил из моего мозга?
* * *
* * *
*
Караван из семи пони покинул пределы Империи. Сквозь щели в ящиках, слегка качающихся на спинах Аритаки и Эпплджек, на блестящий вдали город грустно смотрели драконьи глаза.
* * *
* * *
*
Доклад принцессе Селестии
Всё хорошо, прекрасная принцесса!
Ну разве что меня чуть не зохавал Кту (зачёркнуто) лич-кинг. И дракончики навели шороху. И Листена чуть не слопала Кристальное Сердце. И Сомбра успешно сбежал.
А в остальном, прекрасная принцесса, всё хорошо, всё хорошо!
P.S. Ещё меня тут один единорог усыновил... в общем, я теперь Аритака Сомбрович Снеику.
* * *
* * *
*
Глава девятнадцатая.
Атака клонов.
Элементы Гармонии
Первое время после возвращения из Кристальной Империи прошло спокойно. Почти. Как Твайлайт и подозревала, подруги ревниво наблюдали за её тренировками с жеребчиком. Всё остальное — свободное — время кобылочки следили друг за другом. И за Аритакой. Когда тот не был занят низведением и курощением дневной стражи.
Но в один прекрасный день пятёрка подруг не обнаружила парня на привычном полигоне, а Гильда выдала, что жеребчик как раз к шестой и отправился. Мучимые самыми нехорошими предчувствиями кобылочки прибежали к веселушке домой.
Доносящиеся со второго этажа звуки подозрения подтвердили.
— Ммммм... Ммммм... — стонала Пинки. — О, Аритака, ты знаешь, как доставить кобылочке удовольствий!
Подруги было смутились, но переглянувшиеся Эпплджек с Рейнбоу решительно бросились наверх. За ними, отстав на пару секунд, побежали остальные.
И всей компанией в шоке замерли при виде стекающей по губам клоунессы густой липкой белой жидкости.
— Фто? — спросила Пинки.
Облизнулась.
Проглотила.
Все остальные Элементы испытали целый каскад чувств от отвращения до зависти.
— Она... с ним... это? — с робкой ревностью спросила Флаттершай.
— Это сгущёнка! — воскликнула розовая кобылочка, прекрасно понявшая подозрение и возмутившаяся. Справедливо возмутившаяся.
— Ой! — пискнула сжавшаяся пегасочка.
Остальные подруги со стыдом опустили очи долу. И увидели синюю банку с белыми москоньскими буквами.
— Подлинная. Из Белохорсии, — мечтательно сказала мгновенно переключившаяся клоунесса. Вся компания дружно облизнулась. — Аритака достал... — веселушка оценила взгляды подруг и одним движением запихнула сгущёнку под кровать.
Пятёрка проводила взглядами банку, после чего независимо посмотрела в разные стороны. И тут заметила одну деталь, которую, вообще-то, должна была заметить с самого начала: искомого жеребчика в комнате не было.
— А где он? — поинтересовалась библиотекарша.
— В горах. Постигает дзынь, ответила Пинки.
— Что постигает? — удивилась фиолетовая единорожка.
— Дзынь, — повторила клоунесса. — Зашёл сегодня, принёс банку... — элементы дружно покосились в сторону подкровати, — сказал, что ему надо срочно в горы на пару-тройку дней, проветрить внутренний мир, почистить корму и попостигать дзынь, и пока я вскрывала сгущёнку, смылся через окно.
— Ага, понятно... — по тону Рейнбоу было ясно, что ей ничего не понятно. — Ладно, мне пора лететь, принимать таблетку от головы... для головы, — и пегаска последовала примеру Аритаки.
— Хвост, — вздохнула фермерша. — А я как раз хотела попросить его помочь с ремонтом сарая.
— У! Я помогу! — воскликнула Пинки.
— Замётано, — кивнула оранжевая кобылка.
После нескольких мастерски пропущенных мимо розовых ушей намеков подруги разошлись.
* * *
* * *
*
Аритака
Отдых в горах задался с самого начала, когда прилетела стайка местных жителей, и я стал отбивать место под солнцем. И некоторые другие места, причем, прицельно. Как говорится, грифон — полуптица гордая, пока не пнёшь — не полетит. Заодно решил пусть пока не актуальную проблему перенаселения, снизив рождаемость, вернее, зарождаемость в текущем году. А что поделать, если по-другому полульвы никак не могли понять, что грязедавчик — не тварь дрожащая, а очень даже право имеет.
Плюс отлично прошли испытания восстановленного водяного доспеха. А то бронестринги — натирают. Правда, доспех чуть не стал ледяной тюрьмой, в прямом смысле, пришлось вкачивать больше чакры.
Отвоевав вершину, я устроился в позу поудобнее и приступил к медитациям. Тут же вспомнилось явление во внутренний мир Найтмар Мун и занесение ею выговора в моё личное тело. Нехорошо, мол, старшую сестру так разыгрывать. Пусть и смешно было. Потирая район печени, в который тот самый выговор занесло, я заявил, что это был никакой не розыгрыш, а как раз честнейшая правда, и с помощью клона и хенге показал, как оно происходило. После чего с чувством глубокого морального удовлетворения любовался на обалдевшую Хранительницу Снов.
Воспоминание прервал гром с небес. Открыв глаза, я увидел большую чёрную тучу в виде знакомой единорожьей головы. Зрелище сильно напомнило один великолепный мультик.
— Аритака, сын мой! — протянул король-лич, ещё больше усилив воспоминание.
— Не ужели Вас на самом деле убил младший брат и узурпировал трон? — вопрос у меня вырвался сам собой.
Висящая в небе голова слегка подзависла.
— И потом, какой ещё сын? — под шумок возмутился я.
— Ты же сам согласился, — не очень уверенно ответил Сомбра.
— Был под "Империо", ничего не помню! — вспомнилась старая отмазка.
С рога короля-призрака сорвался чёрный луч и ударил в невинно лежавший рядом со мной камушек. Тот превратился в черный кристалл, вытянулся вверх и разветвился.
— И это тоже? — коварно спросил единорог-искуситель. — В общем, идём со мной, и мы будем править Великой Сомбрерией как отец и сын!
С усилием отвернувшись от кристалла, я покачал головой:
— Я тут с шестью кобылочками не могу управиться, а ты мне целой страной править предлагаешь. С блэк-джеком и прочими излишествами.
Сомбра смутился.
— Ну, откровенно говоря, без излишеств, — признался он. Вздохнул и добавил: — И без блэк-джека. Да и с населением не очень, всего одна штука. Кстати, фенкс за клона.
— Вы украли моего клона?! — возмутился я.
— Мне нужно было физическое тело, — твёрдо ответил единорог. — Зато сейчас мы точно духовные родственники.
— Мать... — я осел. Мой клон стал физическим телом для единорога! И какого!
Луна с Селестией меня точно убьют.
— Кстати, хорошо, что напомнил, — отозвался король. — Если кого приметишь — не проходи мимо кандидатуры.
Я открыл рот.
— Селестию не предлагать!
Я закрыл рот.
Да, приёмный папка весь в меня.
— Жаль, Кризалис уже занята, — вздохнул он. — Тобой. Вот всегда с этими любвеобильными так, они сперва колданут, а потом удивляются, почему их не любят.
Вспомнив историю Их Смертоносного Высочества, я кивнул. Потом нахмурился и с подозрением посмотрел на говорящую тучку.
— Ты на Криззи нацелился? — воздух вокруг похолодел из-за моего втягивания сен-чакры. Мне накрепко запомнилось, как бороться со всякими призраками.
— Уже нет, — заверил Сомбра. — Слушай, заболтался я тут с тобой совсем, мне домой давно пора, — и он поспешно улетел.
А у меня проснулось нехорошее предчувствие, так что я подхватился и заспешил в Понивилль.
* * *
* * *
**
Твайлайт Спаркл
Пока жеребчик был в горах, волшебница решила воспользоваться спокойным временем и углублённо заняться заклятьем апельсинового превращения. А поскольку погода стояла прекрасная, заниматься этим библиотекарша решила в кафе на свежем воздухе. Вместе со Спайком, Листена нашла какую-то очень интересную книгу.
Но — когда время было спокойным, если Пинки под хвост попадает очередная колючка? Ну, на этот раз целых две. Не успела единорожка прицелиться в подопытное яблоко, как на неё совершили резкий напрыг.
Заклинание сорвалось с рога, отрикошетило от ближайшей крыши и улетело в ближайшее болото.
— Пинки! — воскликнула фиолетовая кобылочка.
Клоунесса затормозила так, что по уши зарылась в землю.
— Что ты, во имя всех просторов Эквестрии, делаешь? — чуть успокоившись, спросила колдунья.
— Мне нужно побить свой рекорд на двадцать минут! Вот и тренируюсь.
— Да в чём дело-то?
— Помнишь, я пообещала Эпплджек починить амбар? А потом пообещала Рейнбоу вместе повеселиться на пруду! И эти два веселья будут завтра одновременно! И теперь мне нужно успеть поднять стену, потом прибежать на пруд и увидеть, как Рейнбоу совершает свой коронный прыжок с переворотом!
— Придётся выбирать что-нибудь одно, — отозвалась единорожка, поднимая опрокинутый стол.
— Выбирать?! — с ужасом воскликнула клоунесса.
— Не можешь же ты раздвоиться, как Аритака... — заметила маленькая колдунья.
Розовая кобылка замерла, и Твайлайт могла поклясться, что над головой подруги на пару секунд появилась лампочка.
