Впрочем, были и хорошие новости. Перед самими воротами находилась большая асфальтированная стоянка, практически идеально подходящая для организации засады... оставалось всего лишь выманить зверя на открытое пространство, где у слаженной команды охотников будут все преимущества...
— Алваро, похоже конкуренты так и не решились на атаку, так что придется пошуметь тебе. Захватывать здание даже не пытайтесь. Мне нужен только отвлекающий удар, поэтому будьте готовы в любой момент выйти из боя по моей команде... или через пятнадцать минут после начала атаки, если такой команды вдруг не поступит. Как понял?
— А что тут непонятного? Врываемся, устраивает громкий тарарам, строим страшные рожи... а когда появляются злые хозяева, мажем пятки салом и бесследно растворяемся в вечерних сумерках... правильно? — не смотря на шутливую манеру изложения, в голосе заместителя чувствовалась тревога... но тут уже ничего не поделаешь. Ничего не боятся только дураки.
— Правильно, Алваро... и это... работай спокойно. Есть у меня чуйка, что все у нас сегодня получится. В общем, начинайте через пять минут. Мы будем готовы.
— Буэно! — собеседник отключился, а Эрнандес отошел чуть глубже в лес, к остальным охотникам. Подождал пока они соберутся вокруг,
— Господа, задача перед нами стоит простая, как гвоздь. На этой дороге, — Хосе ткнул пальцем себе за спину, — через несколько минут появятся две Цели, которые нужно надежно погасить. Звери матерые, третий и четвертый ранг, так что покусать могут неслабо, но нападения на этом участке не ждут... возможно они будут торопиться и даже бежать, тогда задача станет еще проще. Но в любом случае действуем спокойно, как на тренировках. Я с Ива... тьфу, с... как там тебя? — раздались смешки. Проблема командира с запоминанием позывных ни для кого из бойцов секретом не являлась. В конце концов Эрнандес ткнул пальцем в пару штурмовиков четвертой группы,
— Берете на себя мужчину. Он должен быть попроще в рукопашной. Вяжете боем и держите, пока мы не закончим с рыжей. Внимательно следите за обстановкой и вовремя открывайте сектора для стрельбы... вроде все. Главное, не подставляйтесь. Так... с вами понятно... мы втроем на бабу... Теперь то, что касается стрелков. Вас пятеро, поэтому цели делите наоборот. Трое из четвертой шпигуют мужика, вам со своими будет проще в плане взаимодействия, а двое из первой работают с нами... и не дай бог если кто-то из вас воткнет стрелу командиру в задницу, пеняйте тогда на себя! Сгною на тренировках! Все, расходимся по номерам.
* * *
...Грохотало уже несколько минут. По тому, как быстро заткнулись турели на северной стене, можно было предположить, что атака группы Алваро оказалась для защитников совершенно неожиданной, и наносящим отвлекающий удар охотникам, удалось проникнуть в основное здание без особых проблем. Над поместьем уже поднимался в небо дым от горящих хозпостроек: расчеты оставшихся за оградой двух легких бомбометов, торопливо перекидывали принесенный на собственном горбу боезапас во двор усадьбы, чтобы отсрочить момент контратаки. Приближался момент истины.
Эрнандес навел визор на ворота, и автоматика шлема послушно приблизила изображение. Оставленный для охраны восточного въезда штурмовой МД, с первыми выстрелами, бросился было во двор, но почти сразу же вернулся обратно, очевидно получив недвусмысленный приказ ждать начальство.
...Пятнистая туша осторожно высунулась за ограду, повела вдоль опушки электромагнитной трехстволкой, и не обнаружив явной угрозы, сделала еще несколько шагов вперед... словно принюхиваясь к асфальту немного присела, а в следующую секунду высоко подпрыгнула, одновременно разворачиваясь вправо... но было уже поздно. Четырех микроракет, выпущенных с близкого расстояния из двуствольных бразильских бронебоек, оказалось слишком много, даже для пилота Тайра.
Одна из них воткнулась в асфальт рядом с ногой гиганта, вторую пилот сбил влет из скорострельного орудия, но остальные попали точно в цель. Полетела далеко в сторону оторванная взрывом левая рука, а попадание в грудную бронепластину отбросило 'Россомаху' на полотнище ворот. Застонал сминаемый металл, и боевая машина застыла в положении сидя, чуть наклонив корпус вперед.
Бронебойщики бросили ставшие бесполезными пусковые и разбежались в стороны, растягивая на асфальте ловчую сеть... теперь ловушка была взведена и готова к использованию.
В лесу раздался треск и Хосе развернулся в сторону дороги... вот только появились долгожданные Звери не на ней, а выскочили из чащи немного в стороне... впрочем, это не имело большого значения, потому что ворота они миновать не могли. Хосе приготовился к рывку, рядом негромко заскрипели стыки брони напарников, перемалывая попавший внутрь песок... еще немного, ну же!
Мужчина не добежал до разложенной сети каких-то метров десять... резко затормозил и развернулся в сторону засады. Охотник даже успел заметить, как в глазах Зверя полыхнул зеленый огонь, но присматриваться было уже некогда, и он бросился вперед.
Команда Охотников на магов не зря носила такое название. Основной задачей этого элитного подразделения являлась нейтрализация Одаренных, каким бы высоким рангом те не обладали. Под эти задачи тщательно подбирались оружие и доспехи, готовились стимуляторы и защитные амулеты. Под это была заточена их тактика. Очень эффективная тактика, потому что команда очень редко несла потери на миссиях... а миссий было уже очень много.
Пока Хосе сорвал дистанцию до Рыжей, его личный щит успел дважды упасть после площадной магической атаки со стороны мужчины... но продвинутая автоматика брони вовремя подстраховала хозяина, пожертвовав двумя рассыпавшимися от перегрузки амулетами. А потом это перестало иметь значение. В ближнем бою, ни один Одаренный колдовать не способен, и различия в рангах нивелируются слаженной командной работой охотников.
Эрнандес атаковал Тайру со стороны левого бока, коротким тычком направив клинок совни ей под руку, — 'Бзданг' — отбила атаку рыжая подтоком своего нагамаки, давая возможность охотнику проскользнул ей за спину, — 'Бзданг-Бзданг! — подоспели напарники, занимая свои места в вершинах равностороннего треугольника. Рыжая отмахнулась круговым ударом, но расступившиеся бойцы дали возможность вступить в действие стрелкам. Хлопнули стальные тетивы арбалетов и метровые стрелы потянули за собой тонкие пластиковые нити. Щит, естественно, не среагировал на слишком длинный предмет... а Охотник поразился ловкости рыжей. Она уклонилась от обеих стрел. Почти. Жилет на ее левом боку обзавелся широким разрезом, который начала заливать кровь.
Эрнандес громко сказал, — Раз! — и показал рыжей один палец. Сейчас нужно было вывести ее из себя, показать неминуемость гибели, сломать психологически... вот только Тайра чихать хотела на старания Хосе и злобно ощерившись, прыгнула вперед, чуть не перерубив ногу зазевавшемуся штурмовику. Скрипнула кость, раненый, чертыхнувшись отпрыгнул назад, но пострадавшая конечность подвела, и он мешком повалился на асфальт. Попытка прикрыть напарника чуть не стоила Эрнандесу жизни, потому что проклятая зверюга и не подумала добивать выведенного из строя охотника,
— Два! — Рыжая смахнула кровь с лезвия прямо в лицо Хосе, и тот едва успел сместиться, подставив под атаку наплечник... пронзительный визг стали, сближение... и великанша ударом кулака выбила из легких весь воздух, оставив на латах глубокую вмятину.
И снова помогли стрелки: новый залп и еще одно ранение, на этот раз более опасное — широкий срезень рассек кожу над бровью, и правый глаз противницы начала заливать кровь.
— Три! — продолжил гнуть свое Хосе, и после очередной атаки рискнул оглянуться, посмотрев на то, как обстоят дела у второй Цели... увиденное немного успокоило. Несмотря на то, что штурмовиков было всего двое, они вполне справлялись со своей задачей, сдерживая противника, а трое стрелков не давали ему контратаковать длинным двуручником. В правом плече у де Зорро уже торчал обломанный конец стрелы, и Охотник позволил себе перевести дух. Осталось последнее усилие и можно будет уходить. А у Возрожденной станет на двух врагов меньше.
* * *
27.05.2512 г. о. Латангаи. порт-Кавиенг. Танцующая.
Ломиться через чащу следом за двумя быстроногими великанами оказалось для Танцующей непосильной задачей. Длинноволосые моментально растворились среди зарослей, оставив ее на краю поляны... свистнула над головой отпущенная ветка и Марина едва успела пригнуться, пропуская ее над собой. Шиноби могла поклясться, что успела услышать смешок рыжеволосой... но в сложившейся ситуации и такое отношение было благом! Главное, чтобы они спасли детей, а раз де Зорро и есть Диего... Марина представила себя в объятиях гиганта... нежные руки прижимают ее к могучей груди, серые пряди щекочут обнаженное тело, скользят вниз по коже... внизу живота потеплело и Танцующая с ненавистью посмотрела на скрывшие беглецов кусты, а потом неожиданно с размаху саданула кулаком по шершавой коре араукарии... слизнула с костяшек кровь. Фух, полегчало. Надо же... не успела увидеть Диего, как потекла,
— С-сучка!!! — с чувством выразила Танцующая свое отношение к произошедшему конфузу, а стоявший рядом командир первой группы согласно кивнул,
— Не то слово! Тоже мне... неприступная лесная богиня! — Марина не стала его поправлять и говорить, что высказалась она вовсе не в адрес рыжей... потом увидела мечтательное выражение на лице подчиненного и печально вздохнула,
— Пошли уже, мазохист... нам твою богиню еще догнать нужно!
— Чего? — очнулся от грез помощник.
— По дороге говорю пойдем... габаритами мы не вышли, через кусты напролом переть. И передай своим недоумкам, что за Кономию головой отвечают... ниндзя ветераны, блин. Один на посту попугаев считает, второй в штаны наложил, как только ЭсКа вживую увидел!
— Марин... по-моему, ты неправа! — попытался заступиться за подчиненных поклонник рыжеволосой великанши, — ты же видела...
— Видела... и нюхала. И вообще, не переговаривайся с командиром во время боевой операции!
— Ни хрена себе, как тебя этот серый оглоушил... все-все, уже молчу, побежали, — и пристроившись вслед за выбежавшей на лесную дорогу начальницей, опытный шиноби пробормотал себе под нос,
— Калечим, потом сами же и лечим... не миссия, а дурдом на колесиках!
* * *
Шум драки Марина услышала издалека... и чуть не задохнулась от накатившей паники. Бой перед самыми воротами усадьбы... это могла быть только засада на Диего. На ее Диего! Неужели она приносит ему только несчастья и его опять...
Она бы бросилась в гущу боя не разбираясь, что там на самом деле происходит, но помощник поймал ее за шиворот и резко встряхнул... как нашкодившего котенка,
— Пришла в себя?!! — громким шепотом поинтересовался он, — или в ухо для верности зарядить?
— Все, можешь отпускать. Я в норме! — Марина со злостью сбила со своего воротника мужскую руку, огляделась... — туда! — показала рукой налево, — сначала посмотрим, что там... и кто.
...Все оказалось еще хуже, чем предполагала Танцующая. Несмотря на то, что на асфальте уже лежали двое из числа напавших на Диего и Рыжую, а еще один выглядел как-то скособочено и передвигался с трудом, положение ЭсКа выглядело плачевно. Пятеро стрелков оперев тяжелые арбалеты на воткнутые в землю короткие копья, выцеливали их как мишени в тире... сердце пропустило удар, когда на ее глазах в Диего попала стрела. Марине сначала показалось что она вонзилась прямо в грудь, и муж сейчас упадет и уже не поднимется, но де Зорро обломил мешающее ему оперение... Танцующая увидела, что проделывал это он уже не в первый раз, и таких огрызков в его теле уже несколько... поэтому она даже не стала задумываться над тем, как ей действовать дальше. Короткий меч сам собой появился в руке, а ближайший стрелок неожиданно оказался рядом... прыжок, перекат через спину массивного врага и точный удар стилета в сочленение латного воротника. Готов, следующий!
Этот уже увидел набегающую шиноби, уронил на землю арбалет и выставил перед собой слегка изогнутый клинок совни...
Чуть притормозив, Марина метнула в арбалетчика шарик блиц-гранаты, закрыла глаза, пережидая ослепительную вспышку и скользнула вдоль короткого древка, срезая держащие его пальцы... укол под мышку, выход за спину, где следующий?
На поле боя что-то изменилось... немного по-другому звенело оружие, иначе ощущались люди. Марина посмотрела на площадку и чуть не закричала. Диего стоял на одном колене, опираясь на меч, а залитая кровью рыжая, размахивала своим монструозным оружием, не подпуская к нему оставшихся на ногах бандитов...
А потом Диего ударил.
Нападающие посыпались на площадку как кегли и начали с воплями кататься по асфальту, срывая с себя броню... отчетливо потянуло сгоревшей изоляцией. Марина неверяще смотрела на поле боя... неужели победа? Даже в такой безвыходной ситуации...
Рыжая покачнулась словно выработала весь выделенный для боя ресурс и начала заваливаться назад... Диего, не поднимаясь с колена, подхватил ее левой рукой. Бережно усадил рядом с собой... а Марина потеряла дар речи. Она только показывала рукой за спину мужу, не в силах вымолвить ни одного слова.
Со двора поместья, огибая подбитый МД, к ним бежали бандиты. В точно такой же броне, с такими же короткими копьями... их было много, больше десятка, но Марина из-за слез не могла их сосчитать. Неужели все закончится так нелепо... всего в одном шаге от спасения?
Словно прочитав ее мысли, а может просто проследив, куда направлена рука Танцующей, Диего развернулся, когда до бандитов оставалось всего несколько метров. Поднял перед собой руку... но защищаться ему не пришлось.
Скорострельность двадцатимиллиметрового гаусс-орудия с вращающимся блоком из трех стволов относительно невелика. В зависимости от выставленных настроек, она может составлять от ста до четырехсот выстрелов в минуту... вот только каждый из выпущенных снарядов, при покидании среза разгонника, имеет скорость около двух с половиной километров в секунду. На коротких дистанциях... скажем до километра, это почти как лазер... упреждения брать не нужно. Прицелился-попал-убил.
Вот и разъяренный 'Волверин', выломившийся из леса с северной стороны, тоже упреждения не брал. Он просто провел перед собой вооруженной рукой, перечеркивая бегущих людей очередью... а потом через забор перепрыгнули две антрацитово-черные 'Катаны' и врубились в разбегающихся бандитов, разбрасывая их в стороны...
— Ну это нормально, — хмыкнул Диего, — Чужие и должны резать Хищников, им это на роду написано!
— Что ты несешь... тычинки-пестики, — слабо улыбнулась Рыжая, — какие еще хищники?
— А, не обращай внимания... это просто бред. Могу же я хоть иногда побредить?
* * *
Перед неровной закопченной дыркой в стене, которая еще недавно была дверью в жилое помещение, дежурили два тайских солдата в черной форме. Увидев высокое начальство, они не задавая лишних вопросов отступили в сторону и лихо отдали честь. С нарукавных нашивок на Нари непривычно зубасто оскалился рыжий лис... значит уже и абордажников успели подтянуть.
