— Я этого не отрицаю, — кивнул в ответ Баньши. — Но заметь, Химару, техники даже низкого ранга наносят урон шиноби не зависимо от его способностей, так?
— Если ты не успел уклониться или защититься, то да.
— Тогда существует два варианта: или улучшать свое мастерство, чтобы этого не случилось, или принимать что-то иное, например, использовать огнестрельное оружие. Правда, и то и другое палка о двух концах.
— В смысле? — не понял значения слов наемник, Ли просто промолчал, но к разговору прислушивался.
— Как у нас говорят "прокачка" мастерства требует много времени и не факт, что прогресс будет головокружительным. А в нашем случае время — это именно то, чего у нас нет. Применение прогрессивных видов оружия может привести нас к более быстрым результатам, но: во-первых, шиноби могут остаться не удел, а во-вторых, войны станут намного страшнее и число жертв вырастет в разы, и, в-третьих, у нас просто нет достаточного количества оружия. Поэтому я и стараюсь найти ту золотую середину. Как говориться: "и волки сыты, и овцы целы", — иномирянин коротко усмехнулся.
— А если учить шиноби? — подал голос чунин.
— Можно, но нужно ли? Представь себе, что у тебя есть пистолет и ты владеешь, ну, не знаю, каким-нибудь Огненным шаром. Перед тобой враг. Твои действия?
— Хм-м-м, — задумался на секунду шиноби, но ответить не успел.
— Поздно, ты уже мертв. Человек может научиться только чему-то одному в совершенстве. Я точно уверен, что если бы и мог, научиться вашим техникам то дальше базового уровня не продвинулся бы ни на шаг, а то и вовсе ничему не научился. Поэтому я и хочу попытаться реализовать одну идею.
— И какую? — тут же поинтересовался наемник.
— Создать отряды, половина которых состоит из шиноби, а половина из... ну, назовем их сипаями, вооруженных этим, — полковник покрутил кистью в воздухе, подразумевая содержимое склада. — Выгода в том, что если некроморфы применяют техники, то ими занимаются только сипаи, а шиноби на подхвате. И наоборот, если сражаются шиноби, то сипаи им помогают, но не мешают. Да и если честно, шиноби все равно выигрывают у привычных мне армий. Нет ни линий снабжения, ни проблем с топливом и боеприпасами, ни кучи других незаменимых мелочей.
— То есть по сути армии вашего мира, и мы, шиноби, примерно равны? — подал голос Зеленый Зверь.
— В общем, да, — троица вышла из импровизированного коридора и тут же столкнулась с Тором, Лирой и Пятой, которые о чем-то разговаривали. Конохомару тоже был здесь и сидел возле Винта вместе с Наруто. Инженер не протестовал против их присутствия, поглощенный изучением нутра машины сделанной целиком из железа. — Цунаде-сама, разве вы не должны присутствовать на собрании?
— Его отложили на час, — махнула рукой глава деревни. — Ваша сестра уже должна приступить к вскрытию тела, так что я решила придти сюда.
— Понятно, — кивнул полковник, и быстро снял свою поклажу на выстроенные в ряд столы, после чего повернулся в сторону машины. — Ну что скажешь, Винт?
— Этот "Тигр" совсем даже не "Тигр", — ответил блондин, а Айкути и Ли тем временем осторожно укладывали на столешницы свою часть груза. — Он здорово похож, но здесь стоит мультитопливный двигатель лошадок так в тысячу. Кроме того...
— На нем установлена ста двадцати миллиметровая гладкоствольная пушка LVZ, — продолжила за него альбинос, — пара тринадцати миллиметровых пулемета MG 131, один пулемет MG 45 калибром 7,92 и 45 миллиметровый автоматический гранатомет AGW45. Называется этот танк "Sabelzahn", то есть "Саблезубый", — она посмотрела на парней с некоторым превосходством.
— И откуда ты это знаешь? — полковник склонил голову, глядя на девушку прищурившись. Та хмыкнула в ответ и взяла со стола тонкую книжечку, отпечатанную на желтой бумаге. — Что это?
— Руководство, написано на немецком, — полковник взял брошюру в руки и начал пролистывать.
— Хм, — задумчиво протянул он, остановившись на какой-то странице. — Танк сделан фирмой BMW по заказу Вермахта, — он перевернул страницу, из книжки выпал сложенный пополам лист белой бумаги, резко контрастирующий с бумагой брошюрки. — А это что? — нечеловек развернул листок и пробежался по нему глазами. Хмыкнул и посмотрел на окружающих. — Занятно, я бы сказал очень занятно.
— Что там? — Тор подошел к нему и заглянул через плечо Баньши.
— Три строчки: "Пользуйтесь всем на здоровье. Идея про наемников неплоха. Загляните в восьмой зал".
— И всё? — поинтересовалась альбинос. Полковник кивнул. — А что за идея про наемников?
— Идея такова, — он повернулся к Пятой. — Хокаге-сама, я слышал, что некоторые кланы наемников могут противостоять слабым техникам шиноби, — женщина кивнула в ответ. — Скажите, а если попытаться призвать их на службу, что произойдет?
— Вы хотите сказать, что хотите нанять этих...— она бросила быстрый взгляд на Айкути, — людей на службу и научить их пользоваться этим оружием? На мой взгляд, это крайне неудачная идея, и со мной согласится большая часть Конохи. Вражда между шиноби и наемниками длится не один десяток лет и сомнительно, что они поверят в такое предложение.
— Но попробовать, я думаю, всё же стоит, — продолжал гнуть свое иномирянин. — Глупо отказываться от малейшей возможности склонить чашу весов в нашу пользу, — Пятая задумчиво прикусила палец. Несколько минут женщина молчала, бросая на наемника быстрый взгляд.
— Хорошо, полковник, можете попробовать, но учтите — если от наемников будет много проблем, я сотрут в порошок не только нарушителей, но и вас вместе с ними...
Сакура стояла в коридоре, устало прислонившись спиной к стене, и размышляла о предстоящем вскрытии. Поручение было не слишком сложным — за годы обучения у Пятой куноичи пришлось и самой делать нечто подобное, однако предстоящая процедура тяготила розоволосую.
— Сакура, что-то не так? Ты чем-то расстроена, — от взгляда Шизуне не скрылся тот факт, что вторая ученица Пятой пребывает не в лучшем расположении духа.
— Я не понимаю, почему мы должны ассистировать этой рыжей, — тряхнула головой куноичи. — Разве Цунаде-сама плохо научила меня или вас, Шизуне-семпай? — секретарь Годайме на краткий миг обралась с мыслями, но её опередили.
— Может потому, что я нейтральная сторона по отношению к вам всем? — розоволосая вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. Её взгляд столкнулся с жестким взором Анастасии, которая стояла буквально в двух шагах от неё. От этого взгляда Харуно стало не по себе. "Её глаза... — подумала куноичи. — Они пугают больше, чем глаза Сасори", — и невольно сглотнула, ставшей вдруг вязкой слюну. Неожиданно для себя куноичи поняла, что стоящая перед ней девушка убила гораздо больше людей и монстров, чем Сакура себе могла представить. Тем временем взор землянки перескочил на Шизуне, которая тоже невольно вздрогнула, и снова вернулся на Сакуру. — Мне сказали, что вас должно быть четверо. Где остальные? — по спине куноичи пробежал озноб — лишенный эмоции голос рыжей пугал её еще больше, чем взгляд, и Харуно показалось, что перед ней стоит не человек, а нечто принявшее его облик.
— Приносим извинение за опоздание, — голос прозвучал из-за спины лейтенанта неожиданно, но она лишь спокойно-равнодушно развернулась и посмотрела на двух шиноби в масках из Корня АНБУ. Те против ожидания Сакуры никак не отреагировали на взгляд Анастасии. — Мы можем заходить?
— Да, — ответила рыжая, подхватила с пола два увесистых контейнера и первой шагнула к дверям морга, тем самым вырывая куноичи из легкого оцепенения. Двери, скрепленные печатью, растворились в залитый ярким светом зал операционной. На стоящем в центре помещения прозекторском столе ничего не было, но вокруг него уже были поставлены тележки с необходимыми инструментами, а с нависающей над столом лампы, свисал микрофон диктофона. Землянка покосилась на пустой стол и слегка приподняла брови, выражая тем самым недоумение.
— Мы не извлекали тело из холодильника, куда его поместили, — промолвила Шизуне, протягивая рыжей халат и перчатки. Момент, когда спутница Пятой успела надеть свой комплект, Харуно пропустила, а посему поспешила облачиться. АНБУ же просто проигнорировали это, оставшись в своих балахонах и масках. — Это было личное распоряжение госпожи Цунаде-самы.
— Хорошо, — кивнула лейтенант, быстро и профессионально надевая прозекторскую накидку и натягивая перчатки. Она подошла к столу, огляделась по сторонам, затем поменяла местами пару тележек и поставила контейнеры. Оперлась ладонями на край столешницы, на миг замерла, и глубоко вздохнула, подняла руку и щелкнула выключателем, включая диктофон. — Можем приступать. Где находиться объект? — Сакура приподняла брови. Несколько раз она помогала своему учителю, и тогда Пятая вела себя так же, как вела себя землянка. Даже фразы и тон голоса были практически одинаковыми.
— Шестая ячейка, — услышав ответ, лейтенант быстрыми, но невероятно плавными шагами подошла к указанной ячейке и взялась за ручку холодильника и тут же замерла, а затем приложила другую ладонь к поверхности двери. — Анастасия-сан?
— Она теплая, — сказала лейтенант и обернулась к шиноби. Тем недоуменно посмотрели на солдата. — Дверца ячейки теплая.
— Вы хотите сказать... — начал было говорить один из АНБУ, но рыжая плавным движением потянула ручку на себя. Тихо клацнул запор, и из-под ослепительно белой крышки ячейки на вымытый пол хлынули тонкие струйки грязно-бурой тягучей жижи, так омерзительно смердевшей, что Харуно раскашлялась и с превеликим трудом подавила приступ тошноты. Анастасия сделала шаг в сторону и все тем же плавным движением потянула крышку дальше. Тонкие ручейки превратились в поток, и ячейка выехала наружу, явив взору опешивших людей настоящее месиво из грязных тряпок, жижи и торчащих во все стороны черных костей. Этого зрелища, желудок куноичи не выдержал и её вырвало. — Ками-сама, — один из АНБУ подхватил ученицу Пятой за талию, не давая ей упасть, пока девушку скручивал очередной спазм.
— Выведите её, — холодно-спокойный голос лейтенанта, донесся до сознания Харуно, словно сквозь вату. — Там ей станет легче... и закройте за собой дверь — не хватало, чтобы провонялся весь госпиталь...
— Стойте, — кое-как прохрипела розоволосая и усилием воли заставила себя принять полностью вертикальное положение. АНБУ тотчас отошел в сторону, но оставался рядом на тот случай, если куноичи снова станет дурно. — Я в порядке.
— Уверена, Сакура? — обратилась к девушке слегка зеленоватая Шизуне, стараясь дышать ртом. — Может тебе лучше уйти?
— Нет, со мной всё в порядке, — куноичи взглянула на каталку и судорожно сглотнула, прогоняя тошноту.
— Не смотри прямо на него, — неожиданно промолвила рыжая. Чунин посмотрела на лейтенанта и краем сознания поняла, что взгляд девушки изменился. — Смотри на отдельные детали — будет легче. Итак, тело находиться на последней стадии разложения, — лейтенант говорила громким голосом, дабы микрофон мог записать её слова. Сакура шагнула к прозекторскому столу, взяла микрофон и потянула его на себя, разматывая провод с бобины, после чего вернулась обратно, держа его в руках. Анастасия, проследив за её манипуляциями, кивнула куноичи и продолжила. — Точнее, оно уже разложилось, что противоречит всем законам логики и наводит на мысли о применении неких бактерий, ускоряющих этот процесс, — рыжая отошла от ячейки и коснулась ладонью поверхности контейнера. С негромким щелчком он раскрылся, явив взору шиноби огромное множество ампул и пробирок. Лейтенант вытащила одну ампулу, наполненную ярко-синей жидкостью, и вернулась обратно. — Провожу экспресс-тест на наличие посторонних бактерий. — Девушка отломила кончик ампулы и вылила её содержимое прямо на останки тела. Жидкость смешалась с жижей, но ничего не произошло. — Гм, результат отрицательный. При поверхностном осмотре видно, что погибший принадлежал к гуманоидной расе. Рост — примерно сто девяносто сантиметров, вес — около восьмидесяти килограмм, учитывая ширину костей, — землянка наклонилась над трупом, внимательно разглядывая кисти мертвеца. — Отсутствую первые фаланги пальцев правой руки, на левой, — из-за невысоко роста Анастасия едва не легла на покойника, заставив содрогнуться куноичи, — пальцы не повреждены, — землянка выпрямилась, протянула руку и приподняла край накидки. — Предпринимаю попытку рассмотреть торс. Для этого необходимо, — она схватила ворот другой рукой и рванула их в разные стороны. С громким треском ткань лопнула, из-под неё хлынул поток жижи, а перед взором шиноби оказались ребра мертвеца, — удалить ткань. Итак, можно увидеть следы трех сквозных ран, расположенные в районе легких и сердца. Площадь двух из них, рваной, неровной формы, расположенных в левой и правой части грудной клетки, примерно равна десяти квадратным сантиметрам. Природа происхождения — попадание краш-пуль, калибра тринадцать миллиметров, выпущенных из пистолета "Зубр". В центральной части расположена рана, идеально круглой формы, диаметром, — солдат протянула руку, и Шизуне протянула ей линейку, после чего Анастасия измерила диаметр отверстия, — двадцать семь сантиметров. Природа этого повреждения... Как вы считаете? — неожиданно обратилась лейтенант к шиноби. Шизуне нахмурилась, глядя на пробитые ребра.
— Скорее всего, это результат применения техники, — высказала она предположение.
— Видимо это была техника Земли, — дополнил ответ АНБУ Корня. — Если присмотреться, то видно, что кости срезаны под некоторым углом, причем направленным внутрь. Удар был сделан со спины.
— Предположительная природа происхождения — удар техники Земли, нанесенный в спину, — дополнил ответ АНБУ и тут же замолчал.
— Рана сквозная... — медик подалась вперед. — Одну минуточку, кажется, процесс разложения не затронул лицо, — она повернула голову и отошла от тела. Подойдя к прозекторскому столу, девушка взяла в руку скальпель, а затем молниеносным движением вонзила его в стол, намертво закрепляя ланцет. Сакура поежилась — невысокая землянка начинала её немного пугать. Тем временем медик вернулась обратно, прихватив с собой широкий тесак из собственных запасов.
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовалась у иномирянки Шизуне, хотя ответ напрашивался сам собой.
— Собираюсь отделить голову от тела, — широко улыбнулась та шиноби, а затем быстрым, мощным ударом отсекла голову покойнику. После этого она спокойно взяла отрубленную часть тела и вернулась к вбитому скальпелю. Перехватив голову двумя руками, медик с хрустом насадила её на импровизированный штырь, и Сакуру едва снова не стошнило. Собрав всю силу в кулак, куноичи подошла ближе, удерживая микрофон. — Лицо покойного, прикрыто деревянной маской, стилизовано изображающей плачущего и смеющегося одновременно человека. На голове предмет удерживается при помощи ремней, — рыжая посмотрела на Шизуне. — Очень вероятно, что при удалении маски, процесс разложения стремительно ускорится. Здесь есть фотоаппарат?
— Да, конечно, — Шизуне подошла к стенному шкафу и вытащила из него фотоаппарат, продемонстрировав предмет землянке.
