— Так, а теперь вернемся к нашим рогатым животным, баранам то бишь, — многозначительно посмотрела я на Сеш'ъяра, — На повестке дня две проблемы. Первая: нужно найти кого-то, кто меня будет прикрывать, и вторая: нужно создать несколько артефактов, способных поглащать магию.
— Согласен, — кивнул некромант, — Откат после закрытия слишком велик, чтобы так просто упускать его. Ты сможешь использовать собранную магию в последующих заклинаниях, они подобны, а значит, они сами будут выстраиваться в нужное плетение.
— И сил я буду тратить меньше, — улыбнулась я, — Но кроме этого, нам нужно установить артефакты на местах всех пятнадцати незакрытых провалов. Там витает достаточнот магии, которая создат мне неплохой запас все для того же.
— Ни, с тобой, как и раньше приятно иметь дело! — расплылся в плутоватой улыбке дракон.
— А то! — гордо фыркнула я, — Только маленькое такое но: кто меня будет прикрывать?
— Подумай, — хитро сощурился черноглазый дракон-некромант, — У тебя хватает должников.
Вот сказанул, а!
Ладно, кому мы там спасали жизнь в последнее время? Хрдыр, так сразу и не вспомнишь! Мне нужен кто-то, кому я смогу полностью доверять, и чье владение мечом не вызывает никаких нареканий. Таких нелюдей среди моих знакомых хватает, но все же, учитывая последние события... Хм, последние... о, я поняла!
Кирана!
Вампирюгу мне в мужья, да это же просто идеальный вариант!
— Мне нужна Кирана и Летрак, — усмехнулась я, — Ты сможешь с ними свыязаться?
— Сои'шен уже занимается этим, — не огорчил меня дракон, заставив меня заметно насторожиться, — Я так понимаю, изготовлением артефактов займется твой ученик?
— Да, — вздохнулда я, разминая запястья, и решив подумать об этом несколько позже, — В этом плане я могу надеться только на него. И к тому же, нужно держать его подальше от всего этого бедлама. По крайней мере, пока.
— Это жестоко, — заметил Сеш'ъяр, чем до нервных колик напомнил мне сейчас Сои'шена. Да, уж, они разные, но кто бы только знал, насколько они на самом деле похожи!
— Я знаю, — понурилась я, — Но у меня нет другого выхода. Похоже, что права выбирать самой Хранители лишили меня давным-давно. Но, клянусь всем, что у меня есть, это ненадолго...
Дракон только улыбнулся, явно поддерживая мое мнение.
Ну что ж, а вот теперь пора преходить от слов к делу, ибо сила во мне просто требует научиться ей грамотно пользоваться...
* * *
— Ниэль, вставай, — кто-то грубо тряхнул меня за плечо, принуждая открыть глаза и понять задней мыслью, что спать на окрававленной траве не слишком уж приятное занятие.
— Летрак, еще раз так сделаешь — ноги повырываю, — уже привычно огрызнулась я, пытаясь приподняться хотя бы на локте. В ответ раздалось только недовольное хмыканье и звук отдаляющихся шагов. Кронпринц дроу удалился, дабы отдать необходимые распоряжения своим воинам... что было весьма кстати.
— В порядке? — надо мной склонилась темная эльфийка с окрававленным сатаром в руках.
— Жить буду, — как-то невесело отозвалась я, принимая протянутую мне руку. Стараясь особо не кряхтеть, поднялась и медленно оглядела место побоища, которое находилось в нескольких лигах от Натинало. Это был тот самый уже знакомый мне полесок, где я как-то 'нечаянно' прибила отца Таша. А я что, я ничего, он сам был виноват!
Зрелище, конечно, не для слабонервных... Хорошо хоть Летрак с Клинками смерти успел сметить весьма уставших от борьбы полукровок за час до того, как я закрыла этот провал, через который в наш мир лезли некто иные, как райхи, крайне нелюбимые мною создания. А что такого? Даже некроманты не особо любят убивать эти создания, больше похожие на плотоядных мертвецов. Хотя, почему похожие? Они и есть плотоядные мертвецы, только вот все из них являются умершими детьми...
К слову, это уже был четвертый провал за последние четыре дня, который мы почти успешно закрыли. Почти потому, что артефакты, которые мне были нужны, были пока только в стадии половинной готовности. Ими сейчас занимался Ри в одной из кузниц на Острове, а мне пока прихлдилось справляться своими силами и, естественно, больше одного провала в день пока закрыть не получалось. Без артефакта Величия у меня просто не хватало сил.
Но были и положительные стороны: меня прекрывал Летрак с Кираной. И, не то, чтобы я сильно доверяла этому дроу, но они действительно свое дело знали, да и должок за ними никуда не делся. А это давало некоторые гарантии. Да и к тому же, воины Летрака своевременно сменяли уставших нелюдей, которые уже не то что несколько дней, а несколько долгих недель пытались сдерживать рвущуюся наружу нечисть. И, как оказалось, даже объяснений никаких не требовалось — многие правители Аранеллы действительно объединились, и присутствие в одном отряде дроу, человека, светлого эльфа и даже эрхана уже никого не удивляло.
— Это четвертый, — зметила полукровка, пока я пыталась унять трясущиеся от слабости конечности, — Осталось одиннадцать.
— Я в курсях, — мрачно буркнула я, с омерзением чувствуя, что я вся покрыта кровью и грязью. Что поделать, приходилось поначалу и мне ввязываться в сражение с нежитью, — Пострадавшие есть?
— Ранены несколько, — нахмурилась эльфийка, которая, что странно, продолжала поддержтивать меня за локоть, — Но убитых нет уже как два дня. Счет пока в нашу пользу.
— Не радуйся раньше времиени, — покачала я головой и, заметив, как на меня продолжают коситься некоторые темные эльфы из отряда, добавила, — Мне пора уходить. Завтра, в тоже время.
— Один вопрос, — неожиданно девушка ухватила меня за предплечье и шепнула, — Почему ты это сделала?
— Что именно? — удивилась я.
— Рассказала Летраку, где скрывается моя мать, — раздраженно прошипела эльфийка, явно недовольная моей непонятливостью. Вот нашла, что спросить, ага!
— Просто не люблю, когда кто-то пытается разрушить семью, — осторожно улыбнулась я, — Я видела, как страдает Сатия, и я видела, как больно тебе. Летрак гад, но я знаю и других грубых и циничных личностей, которым не чужда настоящая любовь. Она меняет их, как бы они это не отрицали.
— Шайтанар сейт Хаэл... — медленно протянула Кирана, — Ты ведь имеешь ввиду его?
— Я не хочу об этом говорить, — устало закрыла я глаза. Как бы ты знала, как мне его не хватает... — Я действительно не хочу и не могу о нем говорить. Вы вместе и вы счастливы, так какая разница, чем я руководствовалась? И, кстати, один вопрос в отместку: когда?
— Когда он отправился за мамой? — в глазах Кираны, не смотря на грубый голос, виднелись нежные чувства к хрупкой магичке, — Что ж, я отвечу. Сразу после коронации Владыки лунных эльфов. И... это было лучшее, что он сделал. Ты вернула мне мать, и именно из-за этого я согласилась помогать тебе. Я и отец тебе обязаны.
— Пускай пригласит меня на свадебный обряд, — хмыкнула я, — Мне просто будет интересно посмотреть, действительно ли Летрак способен на любовь.
— Но Повелитель эрханов же способен, — иронично заметила эльфийка, оттирая лезвия пучком сорванной травы.
Так... вот не надо об этом сейчас говорить!
— Возможно, — как можно небрежнее пожала я плечами, — Мне пора.
— Подожди! — эльфийка грубо схватила меня за руку, прежде чем я растворилась в зеленом некромантском пламени, — Ты ведь что-то задумала, верно? Ты не сможешь выжить, если и дальше будешь каждый день закрывать эти хрдыровы провалы!
— Возможно, — еще раз повторила я, уже растворяясь в языках пламени.
Как это не грустно, но темная эльфийка была права. Даже спустя эти несчастные четыре дня, я не могла не заметить, что с каждым днем становлюсь все слабее. После закрытия очередного провала я спала остаток ночи и весь день, но даже этого было мало. Мой организм работал на пределе возможностей, даже зелья драконов оказывали все меньшую помощь. И, если Ри не закончит в ближайщие пару дней с артефактами, мне придется очень плохо.
Так, ладно, это все потом, а сейчас спа-а-ать...
— Явилась! — чей-то очень злобный голос тихо поприветствовал меня из глубины комнаты, что располагалась на Острове золотых драконов. Не нужно быть гением, то бишь Ташем, чтобы догодаться, кто это меня так 'рад' видеть.
— Ри, не сейчас, — тихо произнесла я, из последних сил опираясь на попавшийся под руку столик. Как показала практика, чем больше времени проходит после закрытия провала в Пустошь Дарка, тем хуже мне становится.
— Эль! — мой лохматый ученик мгновенно оказался рядом со смной и надежно ухватил меня за талию, не давая брякнуться на пол, — Ты в порядке?
— Не особо, — поморщилась я, позволяя аронту оттащить меня на кровать, — С каждым разом времени на заклинание уходит все больше сил и времени.
— А вот не нужно бегать туда в одиночку, упырева магичка, — недовольно отозвался дроу, стягивая с меня сапоги, — Скажи, ты специально меня оставила меня здесь?!
— Да, — у меня уже не было сил даже для того, чтобы отрицать очевидное, — Тебе нельзя сейчас высовываться: ты и Шайтанар первые, кто могут пострадать. И, как бы я не была против этого сама, но тебе нужно пока отсидеться.
— Я понимаю, — ворчливо произнес аронт, стаскивая с меня лишнюю одежду в виде штанов и куртки, — Но почему нельзя было мне сказать об этом?! Я уже подумал, что ты мне не доверяешь...
— Тебе, Марку и Шайтанару я верю, как самой себе, — от нимая, что дороже этих трех нелюдей мне уже не найти, — Что с артефактами, Ри? Эрратиан пока никак не ответил на закрытия его 'творений', что и весьма озадачивает. Неизвестно, чего он ждет, и я боюсь за вас. Ри, пожалуйста, держись пока от этого как можно дальше.
— Хорошо, Эль, — накрыв меня одеялом, аронт лег рядом, пристроив мою голову у себя на плече. Я с удивлением поняла, что мой нахальный ученик, оказываетсмя, вырос... — Артефакты готовы, все до единого. Сеш'ъяр уже расставил их около провалов, и уже завтра у тебя будет достаточно сил, чтобы закрыть их, и это будет намного легче, чем было ранее. А сейчас спи, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.
— Угу... — уже засыпая, буркнула я, обнимая дроу, как плюшевого медвежонка. Действительно, кто бы только знал, как этот забавный эльфик мне дорог... Слава упырям, что Хранители еще об этом даже не догадываются.
Кстати, как и оказалось, Ри действительно закончил все артефакты в минимально короткий срок, и уже на следующий день очередной по счету провал я закрыла намного легче, чем все предыдущие, оставив при этом не малую силу в запасе. Артефакт, который являлся накопителем отката от закрытия заклинаний, висел на моей груди, являясь точной копией артефакта Величия, на что были свои, понятные причины.
А вот те 'украшения', что разложил дракон-некромант около остальных провалов, выглядели как тонкие и незамысловатые серебряные браслеты, которые мне действительно сослужили хорошую службу. Уже через неделю на моей правой руке их скопилось порядка десяти штук, и количество порталов, что я могла закрывать практически без вреда для себя, возрасло до трех в день. Точнее в ночь, но это не суть.
— Остался один, Ниэль! — радостно подпрыгнула Кирана, с которолй в последнее время мы нашли общий язык и стали практически подругами. Естественно настолько, насколько мне позволяло время и наша с темной эльфийкой совместимость.
— Рано радуешься, — как-то хмуро заметила я, поднимаясь с колен.
Да, из провалов остался только один. Да, большая часть нечисти и нежити из них была истреблена. Да, с помошью вожака Черных драконов и его подчиненных, большинству подвергшихся нападком стран удалось откинуть от границ своих владений вампиров, большинство из которых были просто сожжены заживо черным пламенем драконов. Да, теперь после закрытия двух и даже, как сегодня, трех провалов за ночь, я была практически все так же бодра и весела, но...
Но что-то не давало мне покоя.
Что именно? Да например то, что Эрратиан, этот вампирюга далеко безнравстевенный, так и не объявился за все это время! Более того, он даже через посторонних лиц не дал о себе знать!
Не было абсолютно ничего. Его войска отступали, новые провалы не появлялись, попыток убить меня или же навредить моим близким просто не было! Вообще отстуствовал даже намек на это, что заметно и настораживало...
Более того, во время моих, хм, приключений, меня ни разу не навестил ни Шайтанар, ни даже Сайтос.
— А чему тут не радоваться? — саракастично произнесла Кирана, играюче вращая в руках сатар с раскрытыми лезвиями, — Мы почти выиграли!
— Нет, Кирана, — к нам как-то незаметно подошел Летрак собственной персоной (а кто же еще тут мог быть, м?), — Все слишком подозрительно тихо.
— Пожалуй, я с тобой во второй раз в жизни соглашусь, — хмыкнула я, чувствуя, как браслеты на руке слабо завибрировали. Ох, не к добру все это... Или это просто остаточная магия в воздухе?
— Что и странно, — настороженно отозвался дроу, привлекая к себе эльфийку. Как я уже успела заметить, это стало для них двоих особым ритуалом — дроу каждый раз обнимал после боя свою дочь, уже давно не боясь косых взглядов и перешептываний вокруг. Да и сама Кирана, которой, видимо, заметно этого не хватало раньше, ничего против не имела, а наоборот, как можно теснее прижималась к темному эльфу, украдкой вдыхая его запах.
Все это заставляло меня как можно скорее отварачиваться, и причиной этому была банальная зависть. Кто бы только знал, как бы мне хотелось, чтобы меня, после горячки боя, крепко обняли такие надежные руки если не Ри, то Шайтанара...
— Что за хрдыр?! — резко отстранившись от объятий отца (леший мне в прадедушки, я до сих пор в это с трудом верю!), первой на невнятное, пока, сотрясение земли, среагировала полукровка. Лишь спустя долгую минуту, заметную дрожь под ногами почувствовали я, Летрак, а затем уж и все остальные.
— Та-а-ак... — как-то зло протянула я, чувствуя, как земля под ногами заметно качается. Это уже чувствовали и даже видели и другие и, естественно, заметно насторожились. Весь отряд Летрака рассредоточился по местности, настороженно посматривая на закрытый провал, к которому я придвигалась медленными шажками. И это не потому, что мне было страшно, а потому что земля качалась все сильнее и сильнее!
— Ниэль, ты что, не закрыла его?! — рассвирипела темная эльфийка, подскакивая ко мне.
— Закрыла, — прошипела я, проведя рукой над провалом, в глубине которого магия спокойно двигалась по плетениям абсолютно целого заклинания. Браслеты никак не отреагировали, а вот стоило чуть отвести руку в сторону....
Я медленно повернулась на каблуках, описав круг вокруг своей оси, и остановилась, когда браслеты громко и мелодично зазвенели, чувствуя уже знакомую им магию. И это могло означать только одно — на относительно небольшом расстоянии отсюда открывался новый провал и, судя по все увеличивающемуся колебанию земли и сгущению потоков магии в воздухе, он обещал быть не просто большим, а просто огромным!
— Это новый? — спросил Летрак и едва успел схватить за руку Кирану, которая едва не улетела в провал, по причине все той же тряски, только теперь она была еще сильнее, причем настолько, что даже мне было проблематично удержаться на ногах. Да что и говорить, даже дроу из отряда удержались в вертикальном положении только благодаря своему опыту, ведь их, как известно, обучали как и ранхаров. Кстати, меня удержал от падения именно один из темных эльфов, который оказался поблизости. Как-то совсем не вовремя мне подумалось о том, что в отряде нет ни близнецов, ни Хана...
