*8*
1179-09-02 /21.50. Мир Колыбели, планета Колыбель. Канал "Гэлакси интермедиа", специальный выпуск новостей.
— Мы прерываем все наши передачи, чтобы передать чрезвычайное обращение Первого сенатора, Президента Айвена Феодора Ратникова к народу Конфедерации.
На фельдах миллиардов стерео появился всем знакомый человек, одетый в белоснежный комбинезон военного покроя. Ратников стоял в пол оборота на бронеплитах из комео на фоне ярко сияющих звёзд, и его усталое лицо, развёрнутое к передающей камере, будто бы отражало их свет.
— Сограждане! Сегодня Собрание Конфедерации, пойдя на поводу у промышляющей пиратством группы номинеса Ореасперы, приняло беспрецедентное решение отобрать успешно управляемую собственность, включая технологические секреты и налаженное производство, у моего клана, и передать его остальным, менее успешным, которые хотят таким образом поправить свои далеко не блестящие дела. После провала открытой пиратской атаки господин Ореаспера перешёл к пиратству политическому, и мне очень жаль, что большинство сенаторов и депутатов поддались этой провокации.
— Почти двадцать лет я вёл народ Конфедерации к процветанию, неуклонно повышая уровень жизни трудящихся масс и социальное обеспечение тех, кто не может трудиться самостоятельно. Моему Правительству практически удалось решить наиболее острую проблему, снизив до минимума все налоги с физических лиц. К сожалению, мои действия вызвали озлобление многих номинесов, которые изъятием собственности моего клана попытались нанести мне удар и свести на нет проводимые последние два десятилетия реформы.
— Я уважаю решение Собрания Конфедерации и не могу выступить против него, поскольку являюсь Первым сенатором и Президентом. Я не согласен с ним и не могу его исполнить, поскольку такое действие подорвёт благосостояние клана и благополучие людей, доверивших мне лично свои жизни и судьбу своих семей. Эта, казалась бы, неразрешимая дилемма оставляет мне лишь единственный выход.
— С девяти часов утра третьего сентября сего года по стандартному времени Колыбели я слагаю с себя полномочия Президента, Первого сенатора и сенатора Конфедерации. С этого момента мой клан выходит из Кланового Соглашения вместе со всей собственностью, принадлежащей ему, включая опорные массы, звёздные системы, корабли и предприятия. На пространстве, контролируемом кланом, я объявляю об образовании нового независимого государства — Киммерийского Союза со столицей в городе Танаис, система Киммерии. Тем самым я объявляю решения Собрания Конфедерации ничтожными, а законы и постановления властей Конфедерации недействительными в пространстве Киммерийского Союза.
— Благодарю вас, сограждане, за поддержку моей политики. До самого последнего часа я буду с благодарностью вспоминать оказанное вами доверие и благословлять Колыбель. Счастья и процветания, сограждане. Я, Айвен Феодор Ратников, Верховный Правитель Киммерийского Союза, номинес, Первый сенатор и Президент Конфедерации, сказал.
Человека в белоснежной форме на фельде стерео сменил ведущий новостей.
— Сограждане! Отставка Президента — событие поистине катастрофическое для Конфедерации, поскольку в новостные агентства и медиа-компании сразу же поступили ещё несколько обращений. Со всеми ими вы сможете ознакомиться, открыв модули пять и шесть нашего канала. Вкратце сообщу, что о своем выходе из Кланового Соглашения и, следовательно, из Конфедерации, заявили кланы Ким, Джонатан, Кеннет, альянс кланов "Истинный огонь", а также около десятка младших кланов, имеющих в собственности Атоллы Периферии. Все они уже объявили о независимости контролируемых ими пространств от Конфедерации. — Ведущий как-то съёжился и тихим голосом добавил, — я не могу предсказать все последствия сегодняшних событий, это дело профессиональных политологов, которых мы, конечно, пригласим в эту студию в ближайшее время. Но, сограждане, одно я понимаю точно: впервые за два тысячелетия человечество больше не едино. И эта мысль вселяет страх в моё сердце. До свидания, и надеюсь последующие новости будут оптимистичнее.
ГЛАВА 26
В ПОИСКАХ ДОМА
*1*
1179-10-01/10.23. Мир Колыбели, Колыбель, Саутпол, Дворец Звёзд.
Наполовину опустевшие террасы Зала Собраний глядели со странным укором на выдвинутое вперёд место Председателя. Долгие, занявшие почти месяц после заявления Ратникова переговоры, завершились успехом, и сегодня Конфедерация, значительно сократившаяся в размерах и почти не потерявшая в численности населения, собиралась обрести нового — временного — Первого сенатора и Президента.
Фактически, отныне в состав Конфедерации входили лишь две развитые звёздные системы, Мир Колыбели и Проксима, а также с дюжину ресурсных систем, неподходящих для комфортного проживания, но богатых ценными рудами и другими полезными ископаемыми. Все эти системы располагались в сфере радиусом в полтора десятка листов.
— Решение принято. Исполняющим обязанности Первого сенатора большинством голосов избран номинес Чжэн Ву Чан, сенатор. — Бесстрастный голос иуса подвёл итог голосованию, которое готовилось почти месяц. Кандидатур было несколько, но лишь Чжэн Ву Чан казался всем фигурой малозначительной и досточно нейтральной, чтобы выглядеть разумным компромиссом. Главные "разборки" политической борьбы основные "игроки" Конфедерации решили перенести на грядущие выборы и пересчёт властных паёв, и в этой ожидаемой войне между Рокфолдом, Морриганом, Редшильдом и Ореасперой никто не собирался ставить на старого ханьца. Чему он был весьма рад.
— Дамы и господа! — Сияющий круг света выделил в зале вновь избранного Первого сенатора, и с началом его речи в огромном зале установилась абсолютная тишина. — Я принимаю управление Конфедерацией в отчаянно сложный период. Во-первых, из-за выхода ряда кланов из Кланового Соглашения, совокупный продукт Конфедерации упал более чем в два раза, в соответствующее число раз сократился и бюджет на следующий год, предлагаемый вашему вниманию. Население Конфедерации после происшедшего раскола сократилось на пятую часть. Но это не вся беда.
Чжэн Ву-Чан воспользовался паузой, чтобы незаметно сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Он очень волновался, что было неожиданно и необъяснимо.
— Главная проблема, стоящая перед нами, это разрыв налаженных торговых связей и отсутствие сколь-нибудь значительного запаса многих необходимых товаров, которые теперь производятся независимыми государствами. Я имею в виду не только вителонгин, технологию производства которого нам так и не удалось получить. Это и искусственная почва, производимая Калифорнией и Джонатаном, и удобрения, и пищевые добавки. Большую часть ценных металлов мы получали с окраинных планет Сферы Провинции и Сферы Периферии. Теперь эти торговые связи нам предстоит налаживать заново. И здесь, в свою очередь, встают не менее острые вопросы. Чем нам платить за необходимый товар? Вряд ли солары или галакты интересны новым государствам. Кто определит цену на товар? Вы скажете — рынок, но рынка-то сейчас и нет, а торговый флот принадлежит в основном новым независимым государствам. Потому и цены будут определять они, и, боюсь, дамы и господа, эти цены нам по душе не придутся.
— Необходимо создавать торговый флот, нужно возрождать флот военный. Сейчас консолидированный флот кланов и остаток Военного Флота откровенно слабее флота Киммерийского Союза. И я не думаю, что чужой флот будет защищать наши торговые корабли от пиратов и рейдеров.
— Необходимо начинать переговоры с представителями новых независимых государств об установлении дипломатических и торговых отношений, о сотрудничестве в борьбе с пиратством. И прежде всего с Киммерийским Союзом Ратникова, поскольку наш народ нуждается в вителонгине. Полагаю, никаких препятствий для установления взаимовыгодных отношений нет, тем более, что официальный представитель Киммерийского Союза в ранге чрезвычайного и полномочного посла, лорд Гринбор, уже обратился с подобными предложениями. С аналогичными предложениями обратились послы Калифорнии и Джонатана.
Да, нас всех ждёт тяжёлый и кропотливый труд по восстановлению могущества державы. Я надеюсь, что смогу опереться на всех вас, иначе Конфедерация, так тщательно выстроенная нашими предками, обречена распасться на клановые государства, окончательно похоронив идею единого человечества. Для этого необходимо забыть о личных или клановых амбициях...
"...и дружно всем вместе выполнять всё, что будет угодно новому ханьскому императору", — криво ухмыльнулся Ореспера, стараясь, чтобы его гримаса не попала во внимание многочисленных журналистов, — "который благодаря внезапному везению стал владыкой Колыбели! Как же, не дождётесь!"
"... наивная мартышка", — мысли Рокфолда никак не проявлялись на его лице, — "Я слишком долго шёл к власти, и теперь, когда до неё остался один шаг, отступить? Ха!"
"...мы только недавно вернули в исключительную собственность "Детей Завета" земли наших предков, дважды бездарно утерянные", — весь вид Редшильда изображал доброжелательную готовность ну вот прямо сейчас со всей силой впрячься в общую работу, пусть и под руководством презренного ханьца, — "но это лишь первый шаг. Как Колыбель, так и Проксима, должны полностью и без всяких исключений принадлежать избранному народу. Нам!"
— Дамы и господа, нам предстоит долгая и трудная совместная работа...
Несказанное воодушевление не покидало и остальных сенаторов и народных представителей, и под окончание речи Чжэна Ву-Чана все встали и начали аплодировать, скандируя всё громче и громче: "Колыбель! Колыбель...!"
*2*
1179-10-02/12.00. Мир Колыбели. Колыбель, Саутпол, Зал официальных приёмов.
— Господа! — Первый сенатор и Президент Чжэн Ву-Чан принимал посланников кланов, вышедших из Конфедерации, удобно устроившись в высоком кресле-пульте на ступенчатом возвышении. — Рад приветствовать в вашем лице независимые правительства Сферы людей от имени Правительства, Собрания и народа Конфедерации Кланов! Несмотря на некоторые сложности в наших отношениях...
Президент имел в виду опрометчивое требование о передаче всей опорной массы Мира Колыбели, принадлежащей вышедшим из Конфедерации кланам, под прямое и безусловное управление Собрания. Раздосадованные упущенными вместе с Торгой возможностями, слегка оправившись от произошедшего политического кризиса, сенаторы и народные представители сразу попытались "наехать" на "предателей и изменников". Отобрать недвижимость, которой владели кланы-беглецы — Кеннеты, Джонатаны и другие. Конечно, оптимистов-захватчиков заинтересовало в первую очередь имущество Торгийского клана, прочие они вообще не принимали в расчёт. Но правы-то оказались как раз пессимисты.
Обнаглевшие в своей жадности сенаторы и депутаты мгновенно заткнулись, получив в ответ от чрезвычайного посланника Киммерийского Союза ультиматум: либо господа экспроприаторы оставляют в покое чужую собственность, вне зависимости, принадлежит ли она Союзу, или Республике Калифорния, или Королевству Джонатан, либо Флот Союза устраивает полную блокаду Мира Колыбели. Вот так! И впавшие в истерику представители Конфедерации внезапно узнали, что из пяти тысяч пятисот сорока кораблей, входивших в состав Военного Флота год назад, ныне осталось менее восьми сотен, из которых кораблей строя чуть больше шестидесяти. Так что все побыстрее спрятали свою алчность, поумерили аппетиты и решили договариваться. И, естественно, всё это тяжёлое наследство легло на плечи нового Президента.
— ...Я приветствую желание ваших Правительств установить полноправные и добрососедские отношения с Конфедерацией на основе взаимного уважения к базовым законам человеческого общества. Надеюсь на будущую взаимовыгодную торговлю без мешающих нашему взаимному процветанию барьеров и предвзятых оценок. Я, Чжэн Ву-Чан, Первый сенатор и Президент Конфедерации Кланов, сказал.
По знаку церемониймейстера вперёд вышел первый из дюжины стоящих перед креслом Президента посланников, протянул стоящему рядом канцлеру-секретарю официальный скрин, запустил послание своего Владыки и по его завершению вернулся на место. Ханец пропускал всю эту болтовню, поздравления с принятием обязанностей, заверения и тому подобное мимо ушей, сейчас его интересовало лишь одно: что сообщит посол Киммерийского союза лорд Айзек Гринбор...
*3*
1179-10-03/16.00. Мир Колыбели. Колыбель, Саутпол, Представительство Киммерийского Союза.
— Господин посол, к вам представитель клана Нихон!
— Неожиданно, — удивлённо нахмурился Айзек Гринбор и кивнул секретарю, отключая визуализацию потока сообщений, — что ж, проси!
— Милорд, — вошедший незнакомый нихонец, несмотря на повадки аристократа, к изумлению Айзека не стал заморачиваться соблюдением многочисленных ритуалов и сразу перешёл к делу, — Владыка Ратников уже оказал большую услугу народу Нихон, и тэнно продолжает надеяться на его доброе отношение. И сейчас, следуя собственному чувству долга, тэнно повелел передать этот инфор своим киммерийским союзникам.
Нихонец аккуратно положил матово-серую пластинку в руки Гринбору и, поклонившись, отошёл назад на три шага.
— Прошу простить меня за настойчивость, милорд, но информация жизненно важная и крайне срочная. Владыка Азато повелел мне, чтобы я просил вас ознакомиться с нею немедленно и как можно быстрее передать её Владыке Ратникову, — нихонец ещё раз низко поклонился, — со всем моим уважением, милорд, нижайше прошу вас выполнить эту просьбу.
Заинтригованный необычным поведением посетителя, Айзек активировал инфор в режиме персональной визуализации. Видимо, послание тэнно произвело на него большое впечатление, поскольку Гринбор как-то сразу побледнел, осунулся и ещё некоторое время неподвижно сидел, глубоко задумавшись, будто забыл о посетителе. Ещё пару минут спустя он поднял опустевший взгляд на нихонца.
— Благодарю глубокоуважаемого Владыку Азато и Его Величество тэнно за ценную информацию. Этот жест доброй воли, без всякого сомнения, подтверждает наши союзнические отношения и не останется без благожелательного внимания Владыки Ратникова. Я сегодня же отправлю ему всю переданную информацию с самым быстрым курьером, — Гринбор встал из-за стола и в восточной манере поклонился ханьцу, — благодарю вас и в вашем лице весь клан Нихон за дружественное отношение. Спасибо!
*4*
1179-10-03/21.00. Мир Колыбели. Колыбель, Саутпол, Представительство Республики Калифорния.
— Питер, тебе удалось наладить контакт с киммерийцами? — Эдуард Третий встал со своего кресла, чтобы поприветствовать вошедшего в кабинет родственника.
— Милорд, всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — Питер Салливан мягко пожал протянутую ему руку и уселся в подготовленное кресло. — Я полагал, лорд Гринбор затаил на нас обиду, но, видимо, смена сюзерена, материальный достаток и высокий пост способны творить чудеса. Он принял меня как лучшего друга!
— Рад, — Владыка Арнольд вернулся на своё место, — так договориться удалось?
— Полностью, милорд. У меня вообще осталось ощущение, что наши предложения кто-то передал киммерийцам заранее, они всё рассмотрели и выдвинули свои, очень перспективные для нас.
