— ...я думала, что вы уже помолвлены. Да, мне уже ваш отец объяснил, что помолвка была фиктивной, и просил не разглашать этих деталей.
— Значит, вы уже в курсе происходящего, — суммировал он вышесказанное ничего не значащей фразой.
— Грейд, ваш отец сказал, что вы передадите мне обручальное кольцо, как только расторгните фиктивную помолвку...
Демону показалось, что в ее интерпретации слово "фиктивная" стало практически ругательным. Хотя нет, скорее всего, он опять пытается придраться хоть к чему-нибудь, чтобы объяснить нараставшее глухое раздражение.
— ...извините, если создаю сложности, но я хотела бы получить кольцо рода, как подтверждение.
— Конечно, — кивнул зеленоглазый демон. А что он мог сделать?! Политика, чтобы ее!.. Как неприятно, оказывается, находиться в роли пешки. Хотя нет, его не разменяют, как мелкую фигуру, скорее уж, его можно сравнить с конем или слоном — полезная, но не основная, пока что, фигура. Демоны были немногочисленной расой. Чем моложе пара, тем легче у них получалось обзавестись потомством. Поэтому практика ранних браков была широко распространенной. Сначала рождение наследника, или еще лучше парочки, а потом каждый из супругов мог посвятить себя тому образу жизни, который предпочитал. — Я в ближайшее время заберу его у нынешней носительницы, когда представиться случай.
Эти слова дались с трудом.
— Ваша фиктивная невеста носила истинный артефакт? — тоненькая бровь взлетела вверх.
Грейд внутренне поморщился, Флария явно всячески подчеркивала, что предыдущая помолвка была не настоящей.
— Нам же должны были поверить? — отозвался Грейд.
— Извините, — вот только раскаяния в тоне глава студсовета не расслышал. Присутствующие явно остались при своих мнениях.
— Я вас задерживаю? — Флария легко поднялась.
Грейд не стал возражать, хотя на самом деле был свободен, вечерние пары должны будут начаться только через два часа. Просто пожал плечами, как бы негласно извиняясь.
— Шийрен Грейд, мне хотелось бы предупредить, что я крайне ревниво отношусь к тому, или же к тем, кого считаю своим...достоянием, сокровищем, можете выбрать любое определение.
— Я же уже пообещал, что передам вам кольцо в ближайшие сроки, — холодно произнес демон.
— И не только, — промурлыкала рыжеволосая красавица, останавливаясь совсем рядом с ним, поднявшимся ее проводить. Приподнявшись чуть на носочки, она ладонями скользнула по его груди, намотала один из платиновых локонов на пальчик и слегка потянула, заставляя слегка наклонить голову, чтобы избежать неприятных ощущений. Теплые губы Фларии коснулись его, но лишь вскользь — большего демон не позволил. Грейда окутал легкий чувственный аромат ее духов. Такой же пряный и яркий, как и ее внешность. Увы, он предпочитал запах свежести.
— До тех пор, пока я связан обязательствами с другой девушкой, я собираюсь ничем не проявлять неуважение к оказанной мне с ее стороны услуге, — мягко, но уверенно отстранился он.
— Это единственное, что вас смущает? — демоница бросила из-под ресниц изучающий взгляд.
— На данный момент, да, — подтвердил Грейд сказанное кивком.
— Что же, — улыбнулась Флария, — это поправимо.
— Вопрос времени.
Ну не говорить же было, что его вообще не прельщает идея их брака!
Два дня пролетели для Грейда как по мановению волшебной палочки. Забрать кольцо у Гелари глава студсовета не спешил. Кандидатура Фларии его, мягко говоря, смущала. Но перед тем, как принимать какое-либо окончательное решение, стоило поговорить с Адрианом, который, как на зло, был чрезвычайно занят и уже дважды отказал сыну в возможности встречи. Увы, этот вопрос был не из разряда, когда Грейду сошло бы с рук самоуправство и принятие решений, полностью не совпадающих с планами главы клана. В голове наследника Ретаро все отчетливей зрел довольно смелый план.
Рейн в который раз порадовался тому, что относится к аллари. Раса воинов не была подвержена влиянию адреналина. Точнее, в бою они никогда не подвержены влиянию эмоций — один голый холодный расчет... в жизни это очень помогало. А в таких ситуациях, как сегодняшняя, вообще спасало жизнь. Ситуация была мягко говоря неприятная. Против него выпустили пятерых старших ищеек и трех старших учеников. С одной стороны, приятно, что его так ценят, а с другой — ему и ищеек было бы за глаза. Все-таки за два года он хоть и не оброс жирком, но и тренировками ассасинов себя не истязал. Но... у него было, что терять, было, что защищать и ради этого ... ради этого он станет сильнее, чем все ищейки теневого мира.
Рейн увернулся от брошенного ножа, одновременно поставил подножку и тут же в развороте блокировал нож одного из противников. Мгновенно призывал ворох духовных лент — лишними не будут, а то пока найдешь этих ассасинов взглядом уже три — четыре ножа схлопочешь. На худой конец, удавку на шею, с них станется завалить новичка на выпускном экзамене. Для опытных ассасинов это труда не составлял, тем более, что все это происходит на очень высоких скоростях, и времени зевать нет.
Рейн прислонился к стене, тяжело дыша, с легкой завистью посматривая на Риска, которого бой, казалось, совсем не вымотал.
— Чувствую себя старой развалиной.
— Да ладно тебе, — махнул Риск, — для двухлетнего перерыва очень даже неплохо.
— Смеешься, — тоскливо протянул Рейн, — я чувствую себя настолько усталым, что даже не вериться, что этот треклятый бой, наконец-то, закончился. Нет, однозначно, сдам выпускные в Сайоране — начну тренироваться больше.
— Благоразумное решение, — одобрил ассасин, — поможет прожить дольше. Ладно, пошли, в конце концов, у нас еще есть не сделанные дела и проблемы, которые требуют нашего внимания. Рейн выпрямился, вздохнув. Риск только удивленно приподнял бровь, сейчас по аллари нельзя было сказать, что он еще несколько секунд назад жаловался на усталость. Даже наоборот, создавалось впечатление, что он так, просто поразмялся, не прикладывая особых усилий.
Виола задумчиво посмотрела на спящего Рейна. Вчера он пришел, когда она уже спала. Последнее время он ходил слишком напряженный, но она решила до поры до времени ничего не говорить. Но, похоже, больше уже терпеть не сможет. Под ее взглядом аллари слегка завозился. Виола аккуратно пересела ближе и провела коготками по его спине, отметив появление не предплечье синяка удлиненной формы и небольшого пореза.
— Ты мне ничего рассказать не хочешь? — поинтересовалась девушка, когда посчитала, что возлюбленный готов ее слушать и даже отвечать.
— Даже если я скажу нет, ты ведь меня не оставишь в покое, — усмехнулся он, обняв девушку и зарывшись лицом в ее волосы.
— Оставлю, — не согласилась она, — но последствия тебе не понравятся.
— Хорошо... просто меня нагнало мое прошлое, прошлое, о котором не хочется вспоминать, но с которым надо разобраться.
— Мне есть смысл волноваться? Или теперь это уже окончательно стало прошлым? — дипломатично уточнила девушка, позволяя аллари обнять себя за заметно округлившуюся талию.
— Скажем так, я надеюсь что это скоро окончательно станет прошлым, не стоит волноваться, родная.
— Рейн, учти, ты так легко отделался только потому, что я не намерена волноваться из-за ребенка, так что постарайся разобраться до того, как у меня появится возможность заняться тобой вплотную, — все это произносилось хоть и с улыбкой, но таким тоном, что становилось понятным — лучше прислушаться.
— Конечно... Виола, не говори Гелари, хорошо?
— Не скажу, — согласилась она. — Поверь, у Гелари своих проблем и без тебя хватает, не стоит ее нагружать еще больше.
— Вот и правильно, — расплылся в улыбке Рейн, прикоснувшись губами к ее виску.
— Так вот ты какая, наследница Саюмаши, — протянула ослепительно красивая демоница с жестокими алыми глазами, схватив Гелари за подбородок, заставляя смотреть на нее. — А ты не так красива, как я думала. Интересно, что он в нашел в тебе? — сказала, как выплюнула она.
— Вам никогда не говорили, госпожа Флария, что красота не всегда является определяющим фактором в выборе мужчины?
— Дерзишь, — зашипела демоница.
— Ни в коем разе, — спокойно уверила ее Гелари. — Сообщаю общеизвестный факт.
— Хм, и не унизительно служить прикрытием? — хитро глянула на нее Флария.
— Я не прикрытие, — совершенно спокойно ответила девушка, хотя в душе все сжалась. — Я его невеста.
— Ты уже сама в это поверила? — обошла ее по кругу демоница.
— Это правда, — откликнулась девушка, пытаясь успокоиться, утихомирить боль и ярость поднимающиеся в душе. — Почему я не должна верить правде?
— Хочешь, может, попробовать это доказать? На дуэли. Ему ведь должна принадлежать достойнейшая, не так ли?
— Не вижу причины для дуэли, он сделал свой выбор, — отбрила девушка, понимая, что еще немного и она согласится на это безумие, согласится на дуэль...
— Маленькая трусишка, — пропела Флария. — И это достойная наследница Саюмаши? Род вырождается. Я разочарована, думала, у моего будущего мужа вкус лучше.
— Не смей, — прошипела Гелари, понимая, что вот она последняя точка. — Ни чего не смей говорить про мою семью... ты не достойна даже упоминать имя моего рода.... слышишь...
— Докажешь это? — глянула на нее с высоты своего роста демоница, с победным блеском во взгляде.
— Дуэль... — тихо прошептала девушка.
— До встречи, — довольная собой, Флария выплыла из приемной студсовета.
Еще одна дуэль. Что-то тяжелым выдался год, отметила Гелари, блокируя удар соперницы. То заговорщики, то дуэли, то еще какие-то проблемы. А я так хотела доучиться спокойно. Угу, доучилась... Демоница оказалась неплохим, даже хорошим бойцом, как и все представители демонического рода. И сейчас Гелари находилась в весьма непростой ситуации. Принимать все заклинания на нагинату было нельзя, уворачиваться сложно... все-таки условия дуэли поставили ее в не самые удачные рамки. Во-первых, дуэль не до первой крови, а до тех пор, пока одна из них не сможет сражаться, во-вторых, удобным для противника оружием и если для Гелари этим пунктом стала нагината, то демоница обошлась коротким мечом и магией. Аллари учили — любой бой должен быть закончен в первые пять минут, если не получилось, то успокойся, береги дыхание, держи оборону... Какая оборона, какое дыхание, если демоница просто зашвыривает ее заклинаниями, она даже умудрилась подпалить ей кончик косы... Гелари видела — ее соперницу тоже выматывает затянувшийся бой, но было еще что-то в этих желтых глазах... прием был простой... выбить меч и... но чего не ожидала Гелари, так это того, что демонесса просто вцепится в нагинату руками.... Заглянув в желтые глаза, девушка поняла, что это было ее фатальной ошибкой. Всего три слова древнего, давно забытого и запрещенного у аллари заклинания — заклинания, разрушающего душу... Нагината рассыпалась сияющим крошевом и мир исчез... Аллари упала на землю и это стало словно сигналом для наблюдавших за дуэлью. Рейн первым оказался на площадке, подхватил сестру на руки и вздруг замер...
Грейд смотрел на происходящее с таким ощущением, словно попал в дурной сон. На дуэльной площадке мелькали две девичьи фигурки. Глава студсовета не поверил, когда ему сообщили о том, что Гелари приняла вызов на дуэль. Он знал только одно единственное существо, способное спровоцировать аллари на подобное. Если бы только он придал значение брошенным Фларией словам.
Да почему же их никто не остановит?! И только подойдя еще ближе, он понял, что над ареной установлен защитный купол, чтобы как раз избежать подобного вмешательства.
Грейд злился на обеих. Во-первых, потому что боялся, что одна из них может пострадать. А во-вторых, он чувствовал себя беспомощным, глядя, как сталкивается в очередной раз оружие дуэлянток. Он не понимал причин. Точнее, поведение демоницы было как раз предсказуемым, если бы он удосужился просто подумать! Но Гелари. Сомнения, надежды, разочарование и опасение за ее жизнь скручивались в тугой клубок.
Бой замер всего на секунду. Даже отсюда было видно, что противницы напряженно смотрели в глаза друг другу. Оружие аллари разлетелось сияющей пылью, растаяв еще до того, как коснулось земли, а девушка упала на землю.
В немой тишине, произошло две вещи: Рейн метнулся к упавшей сестре, а Флария подошла к Грейду и закинула руки ему на шею.
— Ты мой, — прошептала она.
— Виола, зови врачей, я не ощущаю ее душу... — в голосе аллари звучал страх.
Грейду захотелось ударить демоницу, сейчас прижавшуюся к нему, но он лишь прошипел:
— Убирайся.
Отодрав от себя ее руки, демон развернулся и ушел, сопровождающая его тишина была оглушающей. Грейд знал, что все равно сейчас сделать ничего не сможет. Рейн обвинит его в том, что пострадала Гелари, и, по сути, будет прав, поэтому к девушке его не подпустит. Все равно у него будет способ выяснить информацию о ее состоянии. Тем более, что сейчас срочно надо было поговорить с отцом.
Рейн сидел на полу, оперевшись спиной на кровать. На душе было пусто. А еще глодал страх. Он ничем не мог помочь, как бы он не хотел защитить сестру. Он был абсолютно бесполезен и даже сорвать злость и выместить свой страх, что она не проснется, на том, кого считает виноватым, нельзя. Она без сознания уже три дня, целых три дня он не ощущает ее души, и сейчас он даже не понимал, что ему делать. Гелари всегда была рядом, всегда была на его стороне, всегда находила те самые нужные слова, чтобы успокоить, развеять сомнения и страхи, либо настолько довести его, что все становилось не существенным. А еще... при всей его не любви к Грейду, он не мог не признать — тот тоже волнуется. По крайней мере, информацию о ее состоянии получает исправно... Аллари зло ударил кулаком о пол, даже не почувствовав боли в разбитых костяшках. Как бы ему не было плохо, но есть еще Виола, которая тоже волнуется. И ему не стоит усугублять ее тревоги своим растерянным беспомощным видом.
Абсолютная темнота... нет ничего и даже ты сама не существуешь... только... только где-то живет ощущение, что надо вернуться... Куда? Зачем? Вопросы без ответа... но это ощущение крепло... теплое легкое касание... едва заметное... едва уловимое... странное ощущение в этом месте, где ничего нет... не было... сейчас есть: аллари, девушка, чья душа разлетелась на осколки... Есть личность и воспоминания разрывают эту темноту и пустоту... ее ждут...
...Город был словно в тумане. Маленькая аллари с огромными фиалковыми глазами чуть удивленно смотрела на шумный праздник. Цветные ленты везде, куда не кинешь взгляд, смех, улыбки и ощущение счастья. Даже у нее была ленточка, ярко красная выделяющаяся в белоснежной косе. Девочку даже не смущало то, что она здесь совершенно одна, она не потерялась, совсем нет, просто ей захотелось посмотреть столицу не из окон дворца, где надо придерживаться скучного этикета, а так как можно ближе... Оглядывая все вокруг, она вдруг увидела мальчика с холодными зелеными глазами.
— Красивый, — тихо прошептала она и улыбнулась. Судя по его недовольному взгляду, ему уже порядком поднадоели попытки некоторых дам получить поцелуй. Среди окружавших его были не только ровесницы, но и девушки постарше... девочка беззвучно подошла и подергала его за рукав.
