Нет, защищённый, злобный, ссаживающий с небес всякую стандартную пакость, которая, как я знал, от Сивок просто шарахалась. Но энергия-то откуда? Не обеспечит трава зверюге должного количества энергии. Или он сам по себе — тварь лютой эфирности, но тогда они бы и в продаже были. А их не было, а порхали на них, судя по всему, только Ладычи. Очевидно, биомагией затыкающие “дыры” в энергобалансе “пегасов”.
— А он долетит? — резонно уточнил я.
— Долетит, — кивнула Тенетница.
— А со мной кто будет?
— Ты один, вырваться же сможешь точно, — порадовала она меня верой в мои силы, отметила некоторый скепсис. — Нет на Наветренных Островах Владык Воздушных. И не было. Да и не факт, что у тебя вообще конфликт возникнет, ты — Стрижич всё же.
— Стрижич, да, — задумчиво протянул я. — Над морем ждать будет? А до островов я своим ходом?
— Ну да, как иначе-то? Сивку почуют, а так ты споро дело сможешь справить, да и незаметно.
— Или отбиться… Ладно, возьмусь. Если обещанное предоставишь, — решился я.
— Я сказала, — укоризненно посмотрела на меня Тенетница.
— А я уточнил, — пояснил я.
— Ладно. Тебя в Столенграде ничего не держит?
— Готов, в принципе.
— Тогда возьми, — протянула она мне костяную коробочку с ощутимо живым внутрях. — У Стрибоя возьмёшь такую же. Обитает он, — подошла она к гобелену. — Вот тут. Башня коралловая. Живёт один, только людишки в обслуге. Просто скажешь ему “Долгая жизнь Императору” и отдашь. И от него такое же послание получишь.
— Хорошо, — прикинул я. — Мне в Небесную Конюшню? И как Сивка место нужное найдёт?
— Как любой скакун, так же и он управляется. Или заблудишься?
— Да вроде — не должен, — прикинул я. — И он в полёте почти полдня будет, — прикинул я. — Точно выдержит?
— Точно, что ты за невера такой?
— Нормальный я невера. И Карачун, — хмыкнул я.
— Так, на Трапана в полдень отправишься. Индрика своего не бери — смысла нет, — под мой кивок выдала Тенетница. — В небесной конюшне тебя встретит Ладополк Ладыч, представится от меня. Обучит на Сивке скакать, а на следующий день — доставь послание.
— Хорошо, Тенетница. Пойду я.
— И… удачи, Стригор, — раздалось мне вслед.
Точно валить из Столенграда, мысленно припечатал я, скатываясь с лестницы.
Ну, в принципе — выглядит всё более-менее сносно. Чем там родич с империей меняется — в принципе, понятно. Биоразработки. У меня в костяном панцире икринка, видно, он такую же передаст. Место его “башенного сидения” — вполне удобное. Если Сивка выдержит — с километра от острова к башне спланирую, передам-заберу, да и вернусь.
А вот если неприятности… думать надо. В воду лезть точно не стоит, факт. Там такая хтонь и дичь водится, что только специальные и лютые кракены плавают. Да и не все доплывают, прямо скажем.
Так, ну приняли меня… да нет, за подсыла или ещё пакость какую меня точно не примут. Воздух, сила Стрижичья. Дальше — если конфликт, то просто по шеям надаю. Ну не ждут на Наветренных Островах Стрижича-подсыла, нелогично это. А их там реально дохрена, так что узнать, что я не местный, если я тупить не буду, хрен смогут.
Конечно, риск есть… но это даже не смешно: меня, на минуточку, за плату привлекает спецслужба, решать проблемы. Как чрезвычайно сильного силовика. И любое их задание — риск, базово и системно.
Тут разве что вопрос подстав может всплыть, но в данном, конкретном случае — бред. Отправлять Воздушного Владыку к родичам-противникам… Нет, бред бредовый. Это скорее удивительный жест доверия, не без нашего с Тенетницей духовного родства… тяги… чёрт знает чего появившегося.
Кстати, Ладыч меня ждал не по прибытии в прибрежный город, как я думал, а в столичной конюшне. И всю дорогу, кроме сна, рассказывал мне реально древний андрогин, как Сивкой рулить.
В общем — ничего сложного, с его слов. Скакун как скакун. Но вопрос я задать решился.
— Откуда у Сивки сил-то на такой перелёт, Ладополк Ладыч? Полдня лёту, не считая того, что я — не пушинка. И в небе меня дожидаться будет, как я понимаю?
— Правильно понимаете, Стригор Стрижич, — покивал собеседник. — Сила близнецов благих силы Свике даст, — подтвердил он мои подозрения.
И по прибытии в побережный город Гладь, с Трапана Ладыч свёл Сивку. Своего, точнее, временно моего. Зверюга… впечатляла, прямо скажем. Под три метра в холке, бугрящиеся мышцы, ультрамариновые крыла — как у павлина какого — ярко выделялись на белой шкуре. Вот насмотрелся я в Беловодье на тварей всяких, да и побольше. Но тут, видно, играла роль схожесть с лошадьми. Они и так, паразиты, здоровые, как кони. А Сивка был коняшкой вполне аутентичной, хоть и крылатой. Но вот совсем громадной, ощущение гиганта необъятного.
Хотя он в гриб-каюту влезал, на минуточку. Ну да ладно, сопровождающий мой ярлык костяной страже конюшни явил, да и потопали мы из Глади. А Сивка, моим спутником Похвистом поименованный, за нами топал натуральными копытами. От чего коралловая брусчатка буквально волнами шла.
А я судорожно высчитывал, как эта крылатая краковская колбаса летает-то. Ну реально, пяток тонн — минимум, размах крыл — хрен даже на парение этой туши хватит. То есть, ими надо махать бодро и активно. Тварь эфиронасыщенная, факт. Но в игры с термодинамикой на органическом уровне верится не слишком… Хотя — посмотрим, заключил я.
А покинув Гладь, отойдя на какие-то скалы, я стал наблюдать за спутником. И не офигивать — такое я примерно и предполагал. Но опять же, ни хрена не понимал, как Похвист БЕЗ Ладыча меня вытянет. А теперь — понял.
Итак, кости этой колбасы летучей были, всё же, более птичьими, нежели млекопитающим, судя по всему. Но это ситуацию не выправляло — туша неподъёмная, мышцы бугрятся.
Так вот, Ладыч загонял в Сивку эфир жизни. Довольно ощутим потоком. А кости твари аккумулировали его. То есть, вся эта мышечная машинерия — переработчик витала в механическую работу.
Криво, боярщина позорная, мысленно брезгливо мыслил я. Ну реально — хрень безблагодатная, а не решение. Хотя красивый зверь, тоже не поспоришь. Но те же кости, точнее — решение: накопитель эфира. Вполне эквивалент лакрим Земного Края. И не используется толком. Только для дурацкой летучей колбасы.
Но, тем не менее, дурацкая летучая колбаса меня порадовала, нельзя не признать. Крылами своими ультрамариновыми (кстати, под перами — вполне млекопитающими, типа рукокрылых) махала, как колибри какая. И сам полёт и вправду был чистой механикой. Без парения, именно на крыломашестве. И, пусть несколько детски, но порадовал меня этот полёт. Очень напомнил байк, да и мечту Земного Края, так и не исполненную — ховербайк которая.
Нерационально, но прикольно, постановил нерациональный, но приколотый я.
В общем-то, полетал я час. “Справитесь, Стригор Стрижич”, отрезал Ладополк.
А ещё моё некоторое опасение перед живностью воздушной Сивка разогнал. Вместе с живностью. Всякая пакость типа воронов и прочей фигни с фигуральным визгом и писком разлеталась нахрен, и пока Сивка не приземлился — в окрестностях я ничего летучего не зрел.
Ну и сопряжение по стандартному электроканалу “человек-биоинструмент” присутствовало и никаких сложностей не продемонстрировало.
Так что вернулись мы в Гладь, спокойно переночевали, а за час до рассвета я наблюдал “заправляющего” виталом Сивку Ладыча. Выложился дед душевно, аж пошатывался, отходя. Но и верно: мне, точнее — скотине, часов пятнадцать в воздухе бултыхаться, а то и больше.
В общем, ещё в сумерках сделал я Ладычу ручкой, на Сивку забрался (именно так, здоровенная скотина, всё-таки). Ну и полетел — промахнуться, с учётом рассвета и видимой внизу россыпи островов чуть ли не с километра от материка, было… да невозможно, прямо скажем.
Скотина поднялась на довольно ощутимую высоту, я попырился, не без интереса и эстетического удовольствия, на окружающий пейзаж, ну и извлёк из лифчика биодоспеха “послание”. И впал в полутранс, запустив Архив. Потому что интересно.
А через четверть часа похихикал. Подумал, не прибрать ли мне к лапам “послание”, но решил не наглеть. Дело в том, что икринка была не одна, а две. И, судя по некоторым отличиям от изученного…
В общем, вёз я зародышей двух разнополых и фертильных Стратимов, хех.
Забавно, но оправданно, если подумать. Скорее всего, родич если не генетик, то биолог, в рамках боярства и прочего, но всё же.
И моё послание, как и ответное, скорее всего — не “шпиенские данные” и не “подвески королевны”, а обмен биоразработками.
Стратимы хреново летают, покинуть остров не смогут. Ну а что Стрижичи будут слух услаждать, с точки зрения Империи и неважно.
Ну и ответная разработка, скорее всего, аналогична — не боевое, а мирное, развлекательное или торгово-производственное решение.
Через семь часов показались Наветренные острова. Сивка, судя по чувству эфира, без “бензина” не останется и меня обратно довезёт. А я, от греха, подняв зверюгу повыше, приготовился.
Вообще, тут выходила не самая приятная вилка: теоретически, я могу вообще на километровой или больше высоте “замереть” скакуна, спокойно спуститься в (или “к”) башню, без риска встреч и вообще.
Но проблема была в том, что здоровый, как конь, Сивка был таким же тупым. То есть, команду “порхать здесь” он понимал. А вот “я спрыгну, а ты подлети во-о-о-он тудыть” не понимал напрочь.
Соответственно, на километр я не взлечу, пороха не хватит. Пять сотен метров, надрывая надсердечник — потолок. И то не факт, что вытяну. Это расчёты Архива, не слишком точные.
А опускаться ниже — это уже возможность попасть на ощущения родичам. Да и “взлёт” в любом случае будет фонить эфиром, как сволочь… Ну, в общем, вставал вопрос места десанта и парковки Сивки.
Который я предварительно решил так: Сивка в полукилометре от берега и на высоте пары сотен метров. Мне как раз спланировать на плоскостях, эфир только на них и тратя. Коняха там бултыхается, даже если родич будет солнечную ванну на бережку принимать — не почует. Правда, увидеть может, но тут риск только самого момента десанта. А потом — ну бултыхается невнятная живность на воздусях. Тут её и так бултыхается тьма, которые Сивкой не распуганы.
В общем, понаблюдал я с высоты нужный мне остров. Кстати, гобелен Тенетницы даже некоторую зависть вызвал — никаких условностей, как есть, так и выткан, подробно и детально.
Так вот, понаблюдал, коралловую блямбу потребной мне башни разглядел, как и попырился на небольшой центральный городок и часто раскиданные особнячки.
И отметил любопытный момент — остров немаленький, километров пять на дюжину. И практически нет естественной растительности. Вот практически весь остров — поля. Пара убогих рощиц, скальные массивы и поля.
Впрочем, одна из рощиц вообще была на скальном массиве у берега, чем привлекла моё внимание. Ну и близостью к моей цели. Это если я к этому Стрибою спланирую, то до скалы и рощицы километр. А она не низкая, да и место старта к Сивке обратно удобное — меньше эфира на полёт тратить, да и банально незаметнее и быстрее выйдет.
Удачно, в общем, окончательно определился я, отменяя свою воздушно-зрительную трубу.
И подогнал Сивку к месту, мной намеченному. На берегу никого не копошилось, даже не подпрыгивало. Ну и в целом, с моего ракурса, ничего, кроме стоявшего на скалистом возвышении (но гораздо ниже присмотренной мной рощицы) дома моего корреспондента не наблюдалось.
Так что я ещё раз осмотрелся, приказал Сивке “висеть тут”, на что пегас отмыслеэмоционировал пониманием и согласием.
Вздохнул, и, расправив плоскости воздуха, поскользил к цели. Вообще — подозреваю, именно моя способность к полёту сподвигла Тенетницу к этому делу мою персону подключить. Потому что “людишки”, направляемые “на обмен”, скорее не столько ловились “злобными Стрижичами”, сколько гробились на подплыве к острову.
Ну а родовичей точно Стрижичи бы угробили. Фон воздушного эфира, по мере приближения, чувствовался. Не менее полутысячи, если не тысяча родовичей на острове. Вблизи они чужой эфир почуют, пусть и не точно локализуют.
С другой стороны — почему имперских Стрижичей не используют? Хотя, возможно, использовали до какого-нибудь предательства, после чего “перестраховка спецслужбы” эту практику и свернула.
Под эти мысли я до скалистого холма с домиком цели и спустился. Да и потопал к нему — чего мне ждать-то?
По мере топания открывалась картина на поля, на которых довольно бодро копошились фигурки, что-то там окучивая и прочее. Но приглядываться я не стал, хотя, мимоходом, пожалел бедолаг — было откровенно жарко, а они пашут.
Ну и дотопал до башенки, подготовившись, на всякий случай, вжарить. Разными, в основном, свойственными моей карачунистой персоне вариантами, хотя и кислород всесжигающий подготовил.
И пару раз пнул ворота, через минуту распахнувшиеся, и явившие мне некую довольно смазливую девчонку, не родовишну.
— Что угодно благословенному Стрижичу? — в землю поклонилась она.
— Стрибой Стрижич мне угоден, — выдал я.
На что девчонка взирала на меня непонимающе.
— Толковать с ним мне угодно, — дополнил я.
— Сей миг доложу, извольте обождать, — в землю поклонилась она и скрылась в недрах башни.
А я немного призадумался — никаких “стрижичьих” черт, кроме того, говор не пейзанский, а городской. Похоже, “трофей с набега” эта девчонка.
Тем временем в проёме показался Стрижич, довольно молодо выглядящий, лет тридцати примерно. С рожей надменной и противной, надо отметить.
— Чего припёрся? — выдал этот тип, вызвав у моей вежливой персоны желание отвесить ему куртуазного пинка.
— Долгая жизнь Императору, — брякнул я.
И подготовился родичу бить в бубен — вероятность ошибки и подставы крайне невелика, но не учитывать её — глупо.
— Вечность Империи, — ответил подутративший в надменности родич.
Но пырился на меня ОЧЕНЬ подозрительно. Пыхнул эфиром, помотал головой, но с воплями “за Стрибога! За Наветренные Острова!” воевать меня не стал. А через полминуты буркнул:
