— Рен Коррис, у меня к вам будет просьба. Чтобы считать память пленника, я дотронусь до его висков. Если там все будет настолько плохо, как вы предполагаете, меня может затянуть. Поэтому я попрошу вас следить за моим состоянием, и если прервется дыхание или появятся угрожающие жизни раны — просто оттащите меня от этого, — он кивнул на Харрана, — а потом примените зелья.
— Я сделаю все как вы сказали, рен Киарр, — склонил голову капитан.
Первые минут пять все было спокойно, а потом этарр внезапно дернулся и захрипел, лицо его стремительно утрачивало краски. Еще немного, и Коррис с ужасом увидел, как окрашивается кровью рубашка рена Киарра — камзол этарр снял, чтобы было удобнее наблюдать за его состоянием. Капитан ждал, отсчитывая секунды, и вдруг голова этарра запрокинулась, рот раззявился в безмолвном крике, а из возникшей на шее раны начала толчками вытекать кровь. Пожалуй, никогда еще Коррис не действовал столь стремительно! Оттащить этарра от пленника, зажать пальцами артерию, плеснуть на рану кровоостанавливающим, напоить рена Киарра восстанавливающим зельем, с помощью Орвана перенести его в соседнюю комнату — все это заняло не более минуты. Аккуратно усадив этарра в кресло, Коррис с помощью зелий заживил оставшиеся раны, поднес к носу своего гостя нюхательные соли, а когда тот пришел в себя, протянул ему флакон с последним из отобранных вчера зелий.
— Вовремя вы меня вытащили, — голос рена Киарра был глухим и слегка дрожащим, — ещё бы немного, и все! Ну и тварь!!!
— Может, вина? — сочувственно спросил Коррис, — горячего красного, с пряностями?
— Не откажусь, — кивнул этарр, — а пока, с вашего позволения, я постараюсь прийти в себя.
Вино принесли через четверть часа, все это время этарр просидел с закрытыми глазами, явно запустив в теле восстановительные процессы. Глотнув ароматного напитка, он слабо улыбнулся, отставил кубок в сторону и сказал:
— Что ж, рен Коррис, ряд ваших предположений оправдался. Кстати, спасибо за столь подробное жизнеописание, именно благодаря ему я смог останавливаться только на отдельных моментах жизни этого убийцы. Помните, я говорил о том, что память — это скорее картинки? Так вот, это не просто мертвые картинки, а скорее... — он замялся.
— Кусочки спектакля?
— Да, именно! И самое жуткое при таком считывании памяти то, что проводящий эту процедуру как бы влазит в шкуру того, кого считывает. Омерзительное ощущение! Итак, этот Харран уже очень давно служит человеку, которого называет "Господин". Он появляется в воспоминаниях много раз, постепенно становясь старше, вначале ему лет двадцать пять: явно аристократ из очень высокого рода, привлекательный для человека, блондин с голубыми глазами.
— Это все время один и тот же человек? Мог ли это быть кто-то очень на него похожий, например, родной брат?
— Мне кажется, один и тот же, и ваш пленник считает также. Кроме того, принуждение молчать наложено на него давным-давно и не обновлялось, а это значит, что наложивший его еще жив! Смерть рвет все узы и ломает все скрепы...
Коррис с трудом сдержался от ругательства. Ну почему ему понадобился этарр для того, чтобы напомнить универсальные правила воздействия на сознание! Благодарно склонив голову, он тихо произнес:
— Вы абсолютно правы, рен Киарр.
Тот вздохнул:
— Вы тоже были правы: именно этому человеку и служила Варина. Уж не знаю, чем он ее вынудил к службе, но в воспоминаниях я видел, как и она называла его Господином. А может, это было взаимовыгодное сотрудничество, ведь он ее "кормил". Первая сцена, которую я увидел: просторное каменное помещение, в котором пытают одновременно пять человек, Варина, наблюдающая за этим с голодным ликованием, и этот мерзавец, которым себя ощущал я, искренне восхищающийся Вариной! А потом она подходит к пыточному щиту и начинает сама мучить одну из пленниц, молодую темноволосую девушку с выражением жуткого ужаса и обреченности на лице. А потом жертва умирает, Варина сыто улыбается и подзывает к себе этого... Харрана, который берет у нее кровь.
Корриса передернуло, к горлу подступила тошнота. Он покачал головой:
— Рен Киарр, всё же вам не стоило считывать его память! Такая мерзость...
— Я действительно чувствую себя так, словно искупался в выгребной яме, — кивнул этарр, — и это только одна сцена! А еще были испытания его зелий на живых людях, и зрелище того, как его жертвами были Лорра и Ноарр...
— Значит, это действительно был он.
— Да. Ладно, вернемся к его жизни. Он покинул Диронну вместе с Господином и Вариной. Даэрри он больше не видел, что неудивительно: судя по всему, именно отсюда она отправилась в Каррас. Его же Господин поселил в каком-то городе... Я не слишком хорошо знаю Ронтар, но в голове у Харрана было слово "Микан"...
— Действительно, есть такой, небольшой город в паре часов пути верхом от Эранта. Если Господин тот, о ком я думаю, то он вернулся в Эрант и хотел, чтобы его слуга был под рукой, особенно после закрытия Путей.
— Видимо, вы правы. Именно там он и создал ту мерзость, что вы показали мне вчера. Кстати, в виде жидкости она столь же эффективна, и ее нужно совсем немного. Так вот, он же и стал тем, на ком зелье подчинения и было испробовано, причем сделал это добровольно. Надо сказать, что у этого подонка есть свои извращенные представления о чести, он никогда не пытался предать Господина, а тот взамен обеспечивал ему защиту, поставку людей и зелий для экспериментов.
Рен Киарр замолчал, сделал еще один глоток вина и продолжил:
— Потом, как я понял, что-то произошло и Харран вернулся в Диронну. Вот тут я не совсем уверен, но мне показалось, что какое-то время он считал Господина мертвым. Считал так до тех пор, пока примерно лет двадцать назад тот не появился на пороге дома Харрана. После этого маг продолжил работу над изготовлением для него зелий, пока однажды не сообщил своему хозяину, что крови Даэрри в запасе практически не осталось. Именно тогда маг снова исчез из Диронны, и с тех пор он работал в той самой лаборатории, что вы нашли в Листане. И с этого момента начали пропадать наши дети, которых эта тварь использовала в качестве объектов экспериментов, пытаясь воссоздать эффект крови Даэрри или же получить что-либо новое.
Серебряный кубок в руке этарра вдруг смялся, словно сделанный из бумаги. Рен Киарр недоуменно посмотрел на него и извинился:
— Простите, рен Коррис, мне сложно себя контролировать в таких вопросах. Дети для нас — святое, а эта тварь...
— Я все понимаю, и поверьте, мне стыдно оттого, что он принадлежит к одной со мной расе. Жаль, я не могу вернуть погибших, но попрошу вас выбрать для него казнь, — негромко ответил капитан.
Глаза этарра полыхнули, и он склонил голову:
— Благодарю. Могу ли я просить отдать его нам, дабы его настигло правосудие Повелителя Ветров?
— Да, если вы дадите мне слово, что он умрет, — поразмыслив, ответил Коррис.
— О, это слово я дам вам с радостью! — воскликнул рен Киарр. — Собственно говоря, дальше рассказывать почти нечего. Эксперименты с кровью наших детей закончились неудачей, и Харран с Господином покинули Листан, причем, насколько понял Харран, Господин хотел, чтобы ту пещеру в Листане нашли! Следующим местом пристанища Харрана стал Фанрат, где он проводил эксперименты над возбудителем черной лихорадки, а после их успеха Господин направил мага сюда. Увы, данную ему задачу я увидеть не успел, поскольку вы прервали считывание.
— Неважно, я и так догадываюсь об этом, — ответил помрачневший Коррис, — странно... Хотя если активизировать возбудитель в удобное для Господина время... Значит, Фанрат?
— Было еще одно название: Чентар, но я не понял, к чему оно относится. И это все, что я могу сказать.
— Проверим. И, рен Киарр... Я хотел бы выразить вам свою признательность от себя лично и от всего Ронтара, если я чем-то могу отблагодарить вас и ваш народ...
Этарр невесело рассмеялся:
— Боги, рен Коррис, тут кто еще благодарить должен! Если бы не вы, мы так и не узнали бы, что произошло с нашими пропавшими юношами и девушками, погибли бы Лорра и Ноарр, могла бы начаться межрасовая война... Думаю, вас ведет сама Маэра! Поэтому будьте осторожны, у Госпожи Путей не бывает любимчиков. А теперь, если позволите, я заберу вашего пленника и мы с Лоррой вернемся к себе, всё же я истратил слишком много сил, чтобы продолжать держать щит, а без него...
— Я знаю и понимаю, — склонил голову Коррис, — с вашего позволения, я провожу вас.
Назад Коррис вернулся к ночи. Поглядев на стол с бумагами, он потянулся было за зельем, но покачал головой и направился в спальню. Донесение подождет до завтра.
Эрант. Магическая Школа, то же время.
Лия отложила в сторону учебники, встала и подошла к окну. Последние пару дней её мучила неясная тревога и тоска, тем более непонятная, что у нее все вроде было хорошо. Ну, насколько это для нее вообще возможно: учеба шла успешно, давая ей все больше уверенности, другие ученики оставили ее в покое, преподаватели относились к ней с уважением... "Может, это не мое, а Корриса?" — вдруг подумала девушка и вздохнула: как же она по нему соскучилась! Его так долго нет... Одно хорошо: непонятно как, но она совершенно точно ощущала, что он жив! "А вдруг он влюбился в кого-нибудь?" — неожиданно пришедшая в голову мысль испугала ее. Лия отлично помнила, что он ей ничего не обещал, что у нее нет на него никаких прав, и твердила это себе, но вспышка ревности не уходила. А если вспомнить, что он зрелый мужчина, явно не привыкший к воздержанию... Девушка закусила губу, неожиданно ярко представив себе Корриса с другой и разозлилась: всё равно она ничего сделать не может! А вот когда он вернется... Совершенно зеленые сейчас глаза сощурились: вот тогда мы еще посмотрим!
Эрант. Имперская канцелярия, месяц спустя.
Принц Ориан отложил в сторону донесение капитана дер Сартона и глухо выругался. Рен Неран слегка поежился: брань, лившаяся из уст Ориана, приличествовала разве что пьяному матросу, никак не принцу. Замолчав, принц перевел ставшие какими-то усталыми и больными глаза на своего заместителя и спросил:
— Неран, вот откуда берутся такие твари, а? Ведь его же рожала обычная женщина, а не монстр! Рос в нормальной семье... Как можно было превратиться в такое чудовище? Он же... целителем был!
— А меня больше интересует Господин. Значит, все-таки Игрок — Кейр дер Фалдон! И вот чего ему-то не хватало? Трона?! Да у него и без того было все: богатство, власть, внимание женщин! Почему некоторым всегда мало?! — впервые за то время, что его знал принц, рен Неран сорвался. — Знаете, Ваше Высочество, я начинаю понимать тех простолюдинов, что ненавидят всех дворян без разбора...
— Не всех, — внезапно успокоился принц, — благодаря таким людям, как наш друг капитан дер Сартон. Но как же он вновь оказался в нужное время в нужном месте, а, Неран? Да, насчет руки Маэры все было правдой...
Рен Неран покачал головой, а затем полюбопытствовал:
— И Вы не гневаетесь на него за то, что он отдал этого Харрана этаррам?
— Ни капельки. Наоборот, я искренне восхищен тем, что капитан вообще сообразил их привлечь! А Харран... Он всё равно не сказал бы ничего больше, а так мы сделали маленький шажок навстречу крылатым. Кстати, Неран, срочно пошлите людей проверить Микан! Пусть перевернут город вверх дном, но найдут то место, где была лаборатория этого негодяя!
— Они выедут сегодня же, — склонил голову тот.
— И я все думаю, как могло произойти, что никто не знал о том, что происходит! Пропадали люди, неужели их не искали?
Рен Неран вздохнул и пожал плечами:
— Меня это не удивляет, Ваше Высочество. В больших городах люди и сейчас ежедневно пропадают и умирают не своей смертью, и никто не знает, кто в том виноват... А в таком городе, как Диронна, да еще когда действовали Пути, и вовсе никто бы ничего не заметил! А коль заметил бы... Кому есть дело до нищих, воров и проституток? До бывших крестьян, стремящихся в город в поисках лучшей доли? Вот если бы пропал хоть один дворянин, то городская стража рыла бы землю носом в поисках! Одного не понимаю: зачем Игроку возбудитель черной лихорадки? Захватить трон — это я понимаю, но так...
— Я тоже задавал себе этот вопрос, Неран. Порой мне кажется, что наш Игрок слегка безумен. Посудите сами: разработать гениальный — без преувеличения — план, расчищающий ему путь к трону, блестяще исполнить его... и потерпеть поражение! Изобрести новый план, не один год приводить его в исполнение — и попасть впросак из-за нерадивости исполнителей! А потом мы начали одну за другой обрывать нити к его марионеткам... Думаю, сейчас ему куда больше хочется мести, чем трона! А что может быть страшнее, чем эпидемия? Если бы он смог контролировать её распространение... — принц покачал головой.
— Страшнее оружия представить невозможно, — рен Неран поежился, — надеюсь, у него больше не осталось этой гадости! Интересно, и раскол империи он тоже планирует ради мести?
— Возможно, хотя тут могут быть и другие соображения: узурпатор в любом случае не сможет удержать единой такую громадную страну, так почему бы не найти союзников, которым можно кинуть кость в виде десятка отдаленных провинций? Ладно, вернемся к капитану дер Сартону, что он написал о своих дальнейших планах?
— Что он останется в Диронне еще с неделю, чтобы окончательно убедится в том, что у Игрока больше нет там агентов, а затем направится сначала в Фанрат, а затем в Чентар. Мне направить ему другой приказ?
— Полагаю, он уже в Фанрате, так что не стоит. Кто знает, вдруг ему удастся захватить самого Игрока? Хотя это, разумеется, маловероятно. Так, пока он проверит Фанрат и Чентар, уже лето наступит... Направьте-ка письмо в Чентар: как только рен Коррис закончит свои дела там, пусть возвращается в столицу. Мне кажется, что окончательный удар Игрок нанесет здесь, тем более после того, как мы сломали столько его планов!
— Да и отдохнуть капитану и его людям не помешало бы, — напомнил рен Неран, — скоро будет полтора года, как они оставили столицу!
— Вы правы, — принц вдруг лукаво улыбнулся, — вот пускай все лето и отдыхает, как раз в Школе каникулы будут!
Его заместитель усмехнулся:
— Помните о нападении на травника? Мои люди в восторге от теи Лии, как они сказали, она на редкость умна и рассудительна. Правда, в том, что та их моментально вычислила, признались не сразу — стыдно было...
— Кстати, о Школе, — посерьезнел принц, — что с дер Нистером? Нашли способ его обезвредить?
— Увы, кроме кристаллов — ничего, но мы продолжаем поиски. Слежка за директором ведется плотная, так что точно могу сказать одно: если Кейр и появлялся в столице, директор с ним не встречался. Кстати, чем больше я думаю о сложившейся ситуации, тем больше мне кажется, что рен Этрей ведет в этой Игре свою партию!
— Полагаете, с братом они не союзники? — удивился Ориан.
— Не совсем... Рен Этрей умен и предусмотрителен, поэтому я думаю, что вполне возможен следующий расклад: рен Кейр искренне полагает, что брат полностью на его стороне, а тот ведет собственную Игру
