— Думаю, просто ищет кого-то на их замену, а меня на день приставила, чтобы занять. Хотя мне кажется, она просто пошла дальше спать, а от меня просто отмахнулась, использовав первый попавшийся предлог, — пожала плечами, завороженно рассматривая то, как грациозно двигается эта маленькая принцесса; плавные движения, нежные касания к книгам, тоненькие пальчики, аккуратно подбирающие платье, чтобы встать. Просто крохотное чудо... чуть не прибившее меня невесть откуда выхваченным канцелярским ножом.
— Фруктовик, — гневно сверкнули желтые глазищи, когда место моего "ранения" распалось огнем, а нож был мгновенно отобран. — Что ж, моя сестрица в этот раз себя саму превзошла: в обитель книг послала пламя! Ну, надо же, какая дрянь! Ой, прошу простить за грубость...
— То есть это все, что вас волнует? — я вскинула бровь, немного растерявшись.
— Принцессе неприглядно использовать слова лихие, — наставительно подняла она пальчик вверх. — Принцесса — образец для подражания.
— Но заточкой размахиваете как самая обыкновенная девчонка, — пожала я плечами, поднимаясь с пола. — У вас тут котом пахнет — где он?
— Сударь Пармезан изволит гулять, где ему его кошачья воля повелит, — невинно пожала она плечиками, разворачиваясь и уходя в комнатку рядом — санузел.
— Ага, воля кошачья, как же, — ухмыльнулась я, втягивая носом воздух и, покосившись на закрывшуюся за принцессой дверь, повторила свой недавний маневр с огнем в королевских покоях в мэрии. В отличие от мэрии, тут я их всех сожгла — в случае чего, скажу, что нашла, а чьи — неведомо. Кстати, вполне возможно, что там и наши были... Это я не подумала, вот же.
Ладно — выкручусь и разберусь.
Развернувшись, размашистым шагом прошла к входной двери, не обуваясь и выходя наружу — если засов на двери и был, то он не помог против ученицы Гарпа.
— Где Оро? — мрачно сверкнула глазами из-под челки на стражу, узнавая Акира.
— В своих покоях. Только она велела не выпускать никого, — решил добавить он, глядя на меня круглыми глазами.
— Я круче, чем никто. У меня к вам еще вопросы: почему за входом следит всего одна Муши наблюдения, и, кажется, вы следили за покоями сэра Артура? — прищурилась я.
Парень пару секунд непонимающе смотрел на меня, после чего догадливо сверкнул глазами.
— Прошу простить, но это не в нашей компетентности. Сказано, что одной достаточно, — отчеканил он. — Сэр Артур недавно отбыл — его работа, заключающаяся в помощи ее величеству, была завершена. — Кивнув в ответ, пошла дальше, но не к Оро, а на кухню — принцесса явно не завтракала, если вообще ложилась спать: я прибыла где-то в пять утра, а она уже за книгой сидела.
Прислуга уже вовсю готовила — я ловко прошмыгнула к ним, выхватывая корзинку и складывая в нее яблоки, груши, еще какие-то фрукты. От высокой поварихи получила пару огромных бутербродов — чуть позже обещали принести чай с пирогом и чем-то посущественнее.
— Что успела узнать? — единственной неожиданностью в этой реплике было лишь то, что именно та самая объемная повариха ее произнесла. Повариха. От которой чуть шел запах Ская. И которая не открывала рта, продолжая быстро шинковать какой-то сельдерей.
— Скай? — вскинула я бровь, окидывая его взглядом. — А ты раздобрел... ла.
— Бывает. Так что?
— Вот тот бутерброд — очень аппетитный и с помидорами, — указала на понравившийся. — Принцесса не имеет охраны, кроме меня — на сегодня, и стражи около дверей. Всю внутреннюю слежку я убрала — помещение полностью чистое.
— Идеально, — прошептал он. — Будешь действовать?
— Убью всех, кто на острове, — я, с нескрываемым удовольствием, вгрызлась в поданное угощение.
— Тогда я предлагаю тебе одну идею, — сверкнул глазами он. Вернее, она. Я лишь криво улыбнулась, слушая — его иллюзии действительно нечто.
Оставалось, правда, с самой принцессой разобраться — если охраны в помещении нет, а это так, нужно у нее самой выяснить, будет ли она содействовать — времени у меня еще два часа, если ничего не помешает.
— Ваше высочество, тут на кухне дали немного еды. Чай обещают принести чуть позже, — отрапортовалась я, ставя корзинку около кровати.
— Даже воды не принесла? — удивленно подняла она бровь.
— От чего же? — в ее же тоне ответила я. — Вот, графин с водой, а чаша ваша стоит на прикроватной тумбе. Совместите два паззла головоломки, я верю в вас и ваши силы.
— Сэру Пармезану налейте в блюдо. И положите рядом мяса и хлеба — я не буду, — важно кивнула принцесса, истинно по — королевски проигнорировав мою колкость.
— Как вам будет угодно, ваше высочество, — покорно кивнула я. Этот... Пармезан у меня еще получит по ушам, как время придет. — Леди, прошу вас, сядьте на стул и выслушайте меня. Времени у нас немного.
— О, а мне казалось, что вечность впереди — меня так долго держат взаперти, что век течет все медленней с часами. Как будто я в темнице, хоть и в собственной опочивальне, — покачала она головой, вздыхая. — Ну, коль у нас серьезная беседа, не можете ли мне помочь и косы заплести мои?
— Только без эксцессов, идет? — доверительно подмигнула я, подхватывая огромный гребень и неторопливо приступая к расчесыванию чуть витых локонов. — Вы их завиваете?
— Да — мне очень нравятся косы моей матери... — она на миг замерла, после продолжила. Сильная. — Они витые, как колечки. Цветом очень на ваши походили. Я косы на ночь заплетала — чтобы хоть каплю ближе быть.
— Глупая — она же итак ваша матушка, — усмехнулась. — Мне... жаль.
— Не нужно, — она не дала продолжить. — Что на счет беседы скорой?
— Дело обстоит так: ваш отец дал Дозору приказ — спасти вас. Только вас — вся остальная страна подвергнется обстрелу Вызова Пяти. Устраивает? — я мерно проводила гребнем, внутренне ловя какой-то Дзен.
— Нет! Конечно, нет, что вы! — она чуть не воскликнула, но тут же прозорливо зажала себе рот ладошками. — Я не хочу их гибели, ведь для того я отказалась бежать — я тут залог порядка с тишиной!
— То есть, если я предложу один план, в котором, чисто по прикидке, должны выжить все, вы его поддержите? — разделив пряди на две половины, приступила я к плетению первой косы.
— Ответ мой да! — не колеблясь ни секунды, выдала она.
— Тогда, слушайте внимательно — у вас впереди важное задание. Почти как в ваших романах, — усмехнулась я, глядя на аннотацию к одной из книг, лежащих на кровати рядом. Приключения, романтика, мистика.
Будет тебе героизм.
День прошел быстро — девушка сидела, читала, прилежно поужинала. Ближе к ночи сходила в душ — без моего участия, после легла спать. Сказку не просила.
Оро на выходе встречала широкой улыбкой и с распростертыми объятиями.
— Ну, как оно? — испытывающий взгляд лучился злорадством.
— Я помню чудное мгновение — передо мной явилась ты. Как мимолетное виденье, как гений чисто красоты! — чуть напевно продекламировала я, так же распахивая объятия навстречу.
— Че за херня? — возмутилась Оро, но обняла до скрипа в костях.
— Пушкин. Александр Сергеевич, — поморщилась я. — Нормальная девушка, чего ты взъелась? Подумаешь, пару раз прибить попыталась — зато книги классные читает!
— О, ну да — тебе бы просто показать, что крутая как яйца! — показала язык Оро. — Ты просто с ней дольше не общалась — она ужасная. А ее капризы!... Уф! Идем — прогуляемся по замку!
— Эй, поздно уже — я спать хочу, — воспротивилась я. — Не спала же целую ночь и день после!
— В гробу отоспишься, если дальше вякать будешь! — меня дернули на себя, заставляя носом въехать в доспехи, от чего по телу опять пробежала неприятная волна, и потащили куда-то вдаль. На пытки. Ну, уже гроб обещают — а это достижение.
Три с половиной часа блужданий, с демонстрацией всего, что девчонка сочла нужным, включая огромное фамильное дерево, которое мне пришлось сжечь по ее приказу. После этого она воспрянула духом, и, слава богам! — мы пришли на кухню, откуда меня вытащить уже не смогли. Впрочем, некоторые ее привычки мне пришлись по нраву — зачем тащиться за тарелками, если, вооружившись вилкой и усевшись на стол, можно кушать вкуснейший мясной салат прямо из кастрюли? Конкуренция была не очень кстати, но выбора не было — она, все же, королева Тейнта и прилагающих к нему мелких островов.
— Куда мы теперь тащимся? — убито поинтересовалась я, когда мой путь вновь продолжился, все так же на буксире. Поев, спать хотелось еще сильнее.
— Сюрприизз, — весело сверкая глазами, протянула Оро, не оглядываясь и вытягивая меня во внутренний двор.
— Это и пугает, — пробурчала, стуча каблуками по камням. — Там впереди... Там же...
— Огненное шоу! — выпихнув меня наружу, за стены замка, провозгласила девица, картинным жестом обводя рукой все зарево пламени, что было впереди.
К счастью, огонь был, скажем так, домашним — явно затевался какой-то праздник с его участием, а не сам город горел. Но, то количество огоньков, вид на которые открывался из входа в замок, завораживало.
— Я решила, что тебе, столь быстро разобравшейся со своим заданием, а после еще и не сбежавшей от моей сестренки, стоит немного поразвлечься и отдохнуть!
— Мне бы поспать... — убито пробурчала я, глядя на подведенного ко мне коня круглыми глазами. — Эм?
— Ага, садись — поехали! — приказала Оро, вскакивая на своего и, натянув поводья, вскинула бровь, когда я не сдвинулась с места. — Что-то не так?
— Да я это... Ну, зачем мне лошадь, я же летаю и на четырех могу... — скакун, сощурив глаза, громко фыркнул, выражая мне ответное нежелание сотрудничать — мне прилетело хвостом по лицу. — Эй, попридержи свои конечности при себе, иначе я узнаю вкус жареной конины!
— Эй, когда начнешь — меня позови! — хохотнула Оро, а мне, все же, пришлось усесться в седло. — Никогда не ела конину, стоимостью как тот замок за спиной! — ударив ногами по бокам, она помчалась вперед.
Оглянувшись назад, я смерила огромное строение подозрительным взглядом. После, оценивающе окинула взглядом коня, размеренно скользящего вперед: алая грива и хвост, иссиня-черная шкура, фиолетовые с поволокой глаза.
— Эй, он что, внутри из золота, а в туалет ходит исключительно брильянтами? — понукая лошадь, догнала ее я.
— У них родословная длиннее, чем записи в истории, — важно пояснила она. — Но, мне нравится твоя идея — эти твари слишком горделивые. Думаю, на завтрак будут неплохие блюда.
— Эм, а может, на завтрак каких-нибудь павлинов? — робко поинтересовалась я.
— Я подумаю, — она не изменила интонаций: расправив плечи, подняв подбородок, первой въехала в черту города, величественно улыбаясь на приветственные крики из толпы.
Сделав маневр по главной улице, мы остановились в каком-то огромном трактире, где уже было и так шумно: разукрашенные, как папуасы тела, полуголые и горячие. Девушки, с томными глазами и зовущими губами, мужчины, смотрящие испытывающе и чуть вопросительно, пляски на столах, огонь в глазах, затмевающийся только огнем, текущим по улицам. Такое открытое проявление веселья было в новинку — я даже внутренне сравнила его с весельем на корабле Белоуса, поняв, что там действительно семейные гулянки. Не такой... откровенный разгул. Поэтому, подловив момент, когда Оро отвлеклась на какую-то рыжую красотку, сверкающую зелеными глазищами из — под косой челки, я выскользнула на улицу, оставив на откуп свой плащ, манишку, шляпу, перчатки — все то, что мешало побегу. А там, растекшись в уличном огне, смешавшись с ним, улизнула обратно, в сторону замка. В переулке, неожиданно ухватив меня за ладонь, притянул к себе Сабо, тут же накидывая на меня цветастый плащ с перьями и маску.
— Ну, что-то определенное выяснила? Что-то сверх того, что с Коулом? — так же скрываясь за маской, поинтересовался он.
— На соседнем острове, куда меня послали с целью поймать серийника, сработал снайпер, лишая меня разговора с ним. Ваш?
— Нет, — покачал он головой. — Мы уже в курсе произошедшего — ищем. Это был не человек Оро и не наш. Ты обо всех знаешь, кто из ваших на этой миссии?
— Моя команда и все, — покачала головой, благодарно кивая в ответ на протянутую мне палочку с пляшущим на ней огоньком — символ праздненства. — Они бы сказали.
— Наверное, или точно? — уточнил он.
— Хороший вопрос, — я прищурилась — пламя на палочке вспыхнуло ярче.
— Хорошая мысль — проверить тех, в ком был уверен изначально, — мне почудилась усмешка, но ответить что-то едкое в ответ не вышло — его уже и след пропал. А я, нахмурившись, пошла в сторону "Ласточки", бить по самому слабому месту.
Синица и пискнуть не успел, когда я, ухватив его за шиворот через окно, вытянула наружу, отволакивая в сторону от случайных взглядов, и прижимая к стене дома.
— Привет, мил человек. Как жизнь, как семья, как служба? — сбросив маску, я прищурилась. — Не хочешь мне рассказать самую малость, и еще чуток?
— К — капитан, что вы..? — шокировано выдохнул он, глядя на меня круглыми глазищами.
— Кто участвует в миссии? — я вздернула его, принуждая поспешить. — Отвечай.
— Вся наша команда, капитан. Все младшее звено, — пролепетал он.
— Ответ неверный, — ухватив его за горло, я чуть сжала пальцы.
— Нет, капитан! Кхм, нет... — он задергался. — Я, Бан, Сачи и близнецы. Кот, Альк, Эмма на кухне. Остальные в порту. Маришка и Грог только отсутствуют — они свободная пресса.
— Джей? Мартин? Анко? — я решила поименно.
— Мартин на погрузке, в порту. Джей там же, в забегаловке — портовой народ кормит. Анко на корабле — между островами мотается. Продукты возит в оба направления. Сегодня только туда поплыл.
— Эльза и Хикару?
— Эльза во дворце, — вскинул он брови. — Не знаю, где именно, но она точно там.
— Хорошо, если она там, значит, встретимся, — цыкнула я. — Юу где?
— Не знаю, — убито пробормотал мальчишка. — Я действительно не знаю — когда мы брали легенды, он не присутствовал, но сюда, на остров, плыл вместе со мной и Альком.
— Куда двинулся?
— Не знаю! — взвыл он. Разжав руку, отпустила его, после притянула к себе, обнимая и успокаивая. Я не помню запаха Хикару, просто забыла со всеми этими проблемами. Так что, даже если это был он, я не узнаю. — Капитан, что случилось?
— Проверка на вшивость, не обращай внимания, — успокоила, скорее всего, саму себя. — Ладно, иди, работай, а я пошла.
— Что с нашей миссией? — он пугливо огляделся по сторонам. — Как там принцесса, вы ее видели?
— С ней все прекрасно — на ее счет не волнуйтесь. Нам сейчас нужно о жителях страны позаботиться.
— Говорят, тут есть мафия, — сверкнул он глазами. — Не знаете, за кого они?
