Та полыхнула в смущении.
— На этот раз мне действительно пообещали весьма большое вознаграждение. Но сейчас пришла не из-за этого. Он здесь.
— Знаю. И тебе крайне восхотелось сразиться с Акваменом?
— Я подумала над твоими словами как правильно мне стать настоящей Святой. Со слов шпионов Аквамен тоже оказался Святым. Потому и хочу победить его.
— Что ж, развлекайся. Мне сегодня спешить больше некуда — в купальне побывал, массаж мне сделали.. так что полон сил.
— А меня выгнали!
— Ты всё равно лишь завернулась в банное полотенце и в женскую общественную купальню ушла.
— Пришлось... Будь сейчас здесь наша Святая Канзаки Каори, все Амакуса стали бы в сотню раз сильнее!
— Вы настолько слабы? — Вопрошаю скептически. — Тогда суетиться бесполезно.
— С чего бы?
— Увидите сами. Впрочем, он же заявился в чужие владения. Хм...
Но бойкая девица всё не унывала.
— Канзаки Каори одним махом может найти выход из любой беды! Если она придёт! Придёт...
— Вот как? Что ж, посмотрим, если всё же придёт. — Ещё в начале прошлого месяца, едва вернувшись из Франции и вспомнив, что Шерри Кромвель нынче уже, гм.. родственники на работу не отпускают по беременности, я делал запрос девчушке Аньез Санктис на сбор сведений по всем ныне существующим кардиналам Ватикана. Пора поинтересоваться каковы результаты, потому созваниваюсь.
— ..Уильям Оруэлл обладал великой силой магии, ещё когда был обычным наёмником. Потом много чего произошло.. и это привело к становлению Кардиналом Ватикана. Благодаря этому он обрёл силу "Аквамена, что сзади".. проще говоря, получил свободный доступ к сети алтарей в их храмах и соответственно к доступу накапливаемой энергии верующих.
Судя по добытым сведениям "Несессариусом", он имеет и магическое имя — Flere210. Слово "Flere" на латыни означает "слеза". Похоже, боевой стиль сочетания древкового оружия и магии он разработал сам. Для ускоренного перемещения во время битвы он использует заклинание на основе стихии воды. Если именование "Аквамен, что сзади" связано с четырьмя архангелами, то несомненно с ним заключил соглашение Гавриил, чья особенность — быстрые перемещения.
— Спасибо Аньез, ты очень меня выручила. — Ещё несколько слов любезностей и выключаю связь.
Ицува растерялась до крайности.
— У него два практически неисчерпаемых источника сил?! Как с таким монстром сражаться-то?
— Халява, знаешь ли, штука ненадёжная... — И ментально связываюсь с Ведомством "Пяти элементов", вернее с сейчас возглавляющей духовных сущностей Хёкой Кадзакири. Пора и ей заявить о себе, с кем вредителям придётся считаться. — Вот и всё, теперь вам Амакуса останется только измотать его.
— Ни минуты покоя? — Заинтересованно высказалась Ицува. — Это мы сможем.
Спустя некоторое время с эффектным грохотом прибыл ожидаемый.
— Я предупреждал о своём приходе. У вас была полная свобода действий, чтобы подготовиться. Вы всё обдумали. Вопрос: готовы ли вы отдать свои жизни за то, что выбрали?
Хмыкаю от выслушивания его пафосной манеры речи.
— Я действительно обдумал, и решил действовать согласно поговорке — с чем к нам придёшь, так и огребёшь. Потому у меня встречный вопрос — готов ли ты мужик на пороге старости умереть сегодня по закону, раз нагло вломился в Академгород убивать молодёжь? Кардиналы Ватикана нынче ничем не отличаются от бандитов-уголовников. Полагаю, вся ваша паства будут весьма заинтересованы посмотреть и эту нашу встречу с их Кардиналами. Они ведь должны знать доподлинно кого почитают, на кого возлагают свои надежды.
Состроив морду кирпичом, он бросил под ноги к нам ожерелье.
Ицува спешно вскочила со скамейки и взяла в руки трезубец.
— Это же принадлежало епископу Татемии...
Аквамен, зыркнув на обстановку вокруг, продолжил говорить вызывающе.
— Скажу прямо. Неужели и правда не нашли варианта для сражения получше?
— А чем тебе не нравится? — Говорю удивлённо. — Живописное место без толп любопытных детей, которые вечно ради удовлетворения любопытства пренебрегают собственной безопасностью.
— Вот как. — И мгновенно напал — пока просто ударив Ицуву сзади ребром руки.
Продолжаю смотреть на него изучающе.
— Внаглую пользуешься заёмными силами, словно это личные возможности твоего организма, ясно. — И мысленно связываюсь с Хёкой Кадзакири. При первом нашем разговоре она со своими помощниками поначалу предложили прервать каналы подпитки этого Кардинала Уильяма Оруэлл по прозвищу Аквамен... Но я убедил, что подсесть на эти потоки и поглотить всё возможное будет для них намного полезнее в плане саморазвития. Так ранее они начали с малого поглощения и для незаметности плавно отбирали всё больше. Сейчас же они стали поглощать на 90% всю поступающую энергию от алтарей католиков и архангела Гавриила.
Аквамен теперь вынужден нехило напрягаться, словно наркоман, чтобы получить достаточную дозу заёмных сил.
— Я пришёл устранить первоисточник беспорядков, будоражащих этот мир.
— Ты про демонов? Тогда заявился к нам совсем не по адресу.
— Разве сейчас для тебя время думать о других? — И попытался нанести мне резкий удар.. извлечённой из пространственного артефакта стальной хренью. Однако ничего у него не получилось.
Останавливаю его выпад просто ладонью правой руки, да ещё вытягиваю всю вложенную энергию упрочнения из оружия.
— Ты забыл, что я "Разрушитель воображений"? Всю вашу мистификацию, что столь противна обычным людям, я в пределах своей ауры или целенаправленно обращаю в ничто. Потому все продавшиеся демонам люто меня ненавидят. Неужели и ты один из них?!
Тот отскочил подальше.
— Хмм... Крайне неприятный противник.
Далее говорю насмешливо.
— Что у тебя за оружие такое странное? Не древковое и не булава — нечто среднее при той же длине, больше на какой-то фаллос великана смахивает. И вот этим дрыном для ублажения великанш ты пришёл перед нами размахивать?!
Ицува от такого сравнения заливисто рассмеялась.
— Действительно походит. Видать, он так компенсирует для себя отсутствие привлекательности для женщин.
Уильям Оруэлл поморщился, но на издёвку не повёлся и не стал менять оружие на другое. И всё же заговорил, обратившись непосредственно к ней.
— Вся твоя организация не смогла победить меня. И ты, взявшись за оружие, в одиночку бросаешь мне вызов?
— Мне есть за что сражаться! — И напала. Однако её выпад пришёлся в пустоту.
Аквамен снова стал активно пользоваться магией для мгновенных перемещений. Более того вторым движением сам нанёс удар.
Её отбросило к стальной опорной стойке весьма болезненно.
— Ай... — Там и осела чуток оклематься.
Противник теперь обратил внимание на меня.
— Твоя правая рука. Отдашь её — и я сохраню тебе жизнь.
Удивлённо поматываю головой.
— Говорить такое ремесленнику-артефактору, создающему изделия Святого класса массового спроса у населения.. ну ты и падаль. И после такого ещё смеешь называться Кардиналом католицизма на защите людей от всякой противной даже богам мерзости?
— Ясно. В таком случае.. я получше познакомлю тебя с реальным миром. — И подбежав ко мне, изо всех сил размахнулся своей булавой...
Достаю из своего хранилища пока всего лишь рунный меч, вот он ярчайше засветился и.. разрубаю оружие противника пополам. Тут же подхватываю левой рукой отрубленную часть.
— Дорогой металл повышенной прочности, пригодится. — И закидываю в хранилище. — Не вынуждай меня взяться за "Меч Святого Петра" — это станет вестником твоей смерти. Впрочем, даже сейчас — угрожать магическому кузнецу руническим оружием — смешнее намерения не придумать.
Наёмник досадливо отбросил оставшееся в руках, и снова отскочив за пределы моей ауры, достал дубликат.
Пожав плечами, телекинезом подбираю обрубок и убираю к другой половине.
— Не мусори в общественном месте.
Ицува, оклемавшись, встала между нами.
— Не смей.
Аквамен заговорил без толики эмоций.
— Тогда я найду слабое место у этого мусульманского выскочки, и уничтожу тебя вместе с ним.
Говорю смешливо.
— Столь уверен, что сегодня сможешь это сделать? Может, отложим сражение на потом? А то время уже позднее, нормальным людям отдыхать пора...
Хмыкнув, Кардинал предпочёл молча уйти.
Активисты Амакуса в гостинице.
— Да что ж такое! — Рявкнул Татемия Сайдзи. — Нас отделали словно котят. И ты Ицува, чего разревелась?
Та вытерла карманным платком слёзы.
— От меня не было никакого толка даже когда Халиль как-то предельно заглушил доступность к внешним силам Акавамену, он лишь по окончанию сражения об этом сказал. А ещё потом поблагодарил за участие.
Я назвалась его защитницей, но так и не смогла выполнить обещание. А он мне — спасибо... У него такие невероятные силы, что даже Аквамен растерялся.
Я была самоуверенна и назойлива перед его семьёй, но лишь сейчас поняла насколько ошибалась... Почему я жила настолько беспечной? Почему меня никак не постигнет божья кара? Это неправильно!
Епископ Сайдзи поднял её голову за подбородок.
— И ради такой размазни он сделал всё, чтобы сберечь твою жизнь? Твой спаситель разочарован результатом первого поединка, а ты и пальцем пошевелить для подготовки к следующему раунду сражения не пытаешься. Хочешь сказать, что когда он действительно окажется в опасности, ты всё так же будешь лишь скулить?
"Аквамен, что сзади", обязательно завтра вернётся. С каждой минутой приближается срок. Шанс превозмочь ещё есть, а ты хочешь потратить его на дурацкое нытьё и сожаление? Не бросай чужую жизнь, потому что тебе так проще!
— Но ведь я...
— Хочешь извиниться перед ним? Хочешь, чтобы тот, кого ты назначена была защищать, продолжил занимать своё место под солнцем? Тогда сражайся. Докажи, что Святой лучше тебя не найти. И он не зря рассчитывает на тебя.
Если не хотим каяться на его могиле и покаянно извиняться перед семьёй, то нам остаётся только сражаться.
Уже отходя.
— Ну и ну... Разве можно не протянуть руку помощи, когда кто-то растерял всю надежду. Значит, у нас остался только один выбор.
Глава 41.
Уильям Оруэлл на отдыхе, разговор по телефону с Папой Римско-каталической церкви.
— ..Не ожидал, что вместо убийства ты решишь лишь отнять его правую руку. А говорили, что ваша организация "Правый трон от бога" не изменяет своим принципам разбираться с проблемами кардинально.
— Его мешающая нам особенность сосредоточена в правой руке — я ясно это увидел сегодня. Вместе с ней должна исчезнуть и угроза.
— Я слышал, что сей юнец ещё не познал бога, но успешно пользуется заёмными силами от Святой. Откровенно говоря, мне претит идея его убийства. На что Венто только посмеялась и ничего не сказала.
— Не знаю, чего ты от меня ожидаешь, но я не праведник и не филантроп как ты. Я наёмник, потому убью, если выдастся для этого удобный случай. Речь только об этом.
И тут же тактически выверенно по окружности он был плотно атакован осколочными боеприпасами из миномётов. Даже отпрыгнув, Аквамен попал под прямой удар и был осыпан острыми осколками, чем оказался во многих местах ранен, и стал спешно регенерировать.
— Как такое возможно против сильного волшебника?! — Изумился он. А сообразив, гневно рявкнул. — Явно проделки арабского юнца! И.. в воздухе распылены металлические наночастицы, которые разрезают любое вещество?
В следующий миг он в полной мере познал на себе их разрушительную силу на себе при полной невозможности применять магию из-за возникновения невообразимых помех.
На всю округу заработало тревожное оповещение.
— По всему третьему уровню объявляется пожарная тревога, выходы заблокированы, весь кислород будет откачан в ближайшее время. Всем жителям немедленно укрыться в убежищах и не покидать их. Повторяю...
И тут на Аквамена вышел большой отряд из не менее сотни бойцов с.. скорострельными миниганами. Начался шквальный огонь.. и шустрому наёмнику снова оказалось некуда отскакивать для уклонения. Единственное что его спасло — это были обычные армейские патроны не насыщенные энергией распада магии, потому удалось предельно упрочнив своё тело, выстоять. Однако имеющиеся запасы магии не бесконечны и восполнить их сейчас неоткуда.
Некоторое количество напавших он уничтожил ценой заполучения ушибов, но это оказались всего лишь дешёвые дистанционно управляемые роботы даже без встроенного компьютера.
— По крайней мере, стало понятно, как они смогли подобраться ко мне столь быстро — в них нет ни капли жизни. — И только сейчас выключил неведомым чудом уцелевший телефон. — Я наёмник из "Правого трона от бога", а так же Святой, в ком есть сила Господа!
Говорю дистанционно насмешливо через ближайший громкоговоритель на столбе.
— В тебе много только дури, немного энергии от с какой-то стати до сих пор покровительствующего тебе архангела Гавриила и дофига астральной магии присущей больше демонам. Твоё мышление уже становится демоническим. Ещё несколько месяцев и уподобишься кардиналу Терри которого пришлось казнить за предательство рода человеческого.
— Готовьтесь к худшему, если хотите встать у меня на пути! — Рявкнул дородный мужик.
— Разве мы можем оставить такого гостя без внимания? Развлекайся — у тебя будет долгая ночка в качестве испытателя новых вооружений для милитаристов вместо демона, и уверяю — вздремнуть тебе не удастся. А за всё тобой не в тему порушенное потом взыщем с Ватикана в полной мере, даже не сомневайся. — И выключив связь, я в прекрасном настроении ушёл наслаждаться семейным теплом в свой малый особняк.
* * *
Дом Шерри Кромвель. Зазвонил проводной телефон и та поднесла к уху трубку.
— Шерри у телефона.
— Батюшки... Наконец-то я имею честь говорить с Шерри без долгих препирательств с твоей роднёй.
— А-а? Так и знала, это ты, Урсула.
— О... у меня сообщение — "крупногабаритный мусор" вывозят по понедельникам и пятницам.
— Давай ближе к делу — чего нашла для разовой услуги от него?
— Конечно. Я пыталась найти информацию об "Аквамене, что сзади".
— Значит, что-то нашла?
— Мне удалось установить доподлинное его происхождение. Его настоящее имя Уильям Оруэлл. В гильдии наёмников Англии он был "вольным исполнителем". В его послужном списке есть "Поддержка Бригады астрологов", "Истребление Орлеанского Ордена", и "спасение третьей принцессы Англии". За заслуги его собирались произвести в рыцари Англии, но за неделю до церемонии он пропал без вести.
— И в следующий раз появился уже как враг Англии?
— Да, он стал рунным рыцарем на службе у Ватикана. Его прославили не только бои. С несведущими в медицине он делился даже древними знаниями о травах, про особые свойства которых уже все позабыли. Находились люди, что называли Уильяма мудрецом.
— Значит в нём сочетаются сильное тело и острый ум.
— Так было, по крайней мере, до его вступление в тайную организацию поклоняющихся демонам.
— Это всё?
— Согласно свидетельствам, перед тем, как переметнуться в Римско-католическую церковь, он имел встречи наедине с третьей принцессой Англии.
