— Я действительно обдумал, и решил действовать согласно поговорке — с чем к нам придёшь, так и огребёшь. Потому у меня встречный вопрос — готов ли ты мужик на пороге старости умереть сегодня по закону, раз нагло вломился в Академгород убивать молодёжь? Кардиналы Ватикана нынче ничем не отличаются от бандитов-уголовников. Полагаю, вся ваша паства будут весьма заинтересованы посмотреть и эту нашу встречу с их Кардиналами. Они ведь должны знать доподлинно кого почитают, на кого возлагают свои надежды.

Состроив морду кирпичом, он бросил под ноги к нам ожерелье.

Ицува спешно вскочила со скамейки и взяла в руки трезубец.

— Это же принадлежало епископу Татемии...

Аквамен зыркнув вокруг, продолжил говорить вызывающе.

— Скажу прямо. Неужели и правда не нашли варианта для сражения получше?

— А чем тебе не нравится? — Говорю удивлённо. — Живописное место без толп любопытных детей, которые вечно ради удовлетворения любопытства пренебрегают собственной безопасностью.

— Вот как. — И мгновенно напал — пока просто ударив Ицуву сзади ребром руки.

Продолжаю смотреть на него изучающе.

— Внаглую пользуешься заёмными силами, словно это личные возможности твоего организма, ясно. — И мысленно связываюсь с Хёкой Кадзакири. При первом нашем разговоре она со своими помощниками поначалу предложили прервать каналы подпитки этого Кардинала Уильяма Оруэлл по прозвищу Аквамен... Но я убедил, что подсесть на эти потоки и поглотить всё возможное будет для них намного полезнее в плане саморазвития. Так ранее они начали с малого поглощения и для незаметности плавно отбирали всё больше. Сейчас же они стали поглощать на 90% всю поступающую энергию от алтарей католиков и архангела Гавриила.

Аквамен теперь вынужден нехило напрягаться, словно наркоман, чтобы получить достаточную дозу заёмных сил.

— Я пришёл устранить первоисточник беспорядков, будоражащих этот мир.

— Ты про демонов? Тогда заявился к нам совсем не по адресу.

— Разве сейчас для тебя время думать о других? — И попытался нанести мне резкий удар.. извлечённой из пространственного артефакта стальной хренью. Однако ничего у него не получилось.

Останавливаю его выпад просто ладонью правой руки, да ещё вытягиваю всю вложенную энергию упрочнения из оружия.

— Ты забыл, что я "Разрушитель воображений"? Всю вашу мистификацию, что столь противна обычным людям, я в пределах своей ауры или целенаправленно обращаю в ничто. Потому все продавшиеся демонам люто меня ненавидят. Неужели и ты один из них?!

Тот отскочил подальше.

— Хмм... Крайне неприятный противник.

Далее говорю насмешливо.

— Что у тебя за оружие такое странное? Не древковое и не булава — нечто среднее при той же длине, больше на какой-то фаллос великана смахивает. И вот этим дрыном для ублажения великанш ты пришёл перед нами размахивать?!

Ицува от такого сравнения заливисто рассмеялась.

— Действительно походит. Видать, он так компенсирует для себя отсутствие привлекательности для женщин.

Уильям Оруэлл поморщился, но на издёвку не повёлся и не стал менять оружие на другое. И всё же заговорил, обратившись непосредственно к ней.

— Вся твоя организация не смогла победить меня. И ты, взявшись за оружие, в одиночку бросаешь мне вызов?

— Мне есть за что сражаться! — И напала. Однако её выпад пришёлся в пустоту.

Аквамен снова стал активно пользоваться магией для мгновенных перемещений. Более того вторым движением сам нанёс удар.

Её отбросило к стальной опорной стойке весьма болезненно.

— Ай... — Там и осела чуток оклематься.

Противник теперь обратил внимание на меня.

— Твоя правая рука. Отдашь её — и я сохраню тебе жизнь.

Удивлённо поматываю головой.

— Говорить такое ремесленнику-артефактору, создающему изделия Святого класса массового спроса у населения.. ну ты и падаль. И после такого ещё смеешь называться Кардиналом католицизма на защите людей от всякой противной даже богам мерзости?

— Ясно. В таком случае.. я получше познакомлю тебя с реальным миром. — И подбежав ко мне, изо всех сил размахнулся своей булавой...

Достаю из своего хранилища пока всего лишь рунный меч, вот он ярчайше засветился и.. разрубаю оружие противника пополам. Тут же подхватываю левой рукой отрубленную часть.

— Дорогой металл повышенной прочности, пригодится. — И закидываю в хранилище. — Не вынуждай меня взяться за "Меч Святого Петра" — это станет вестником твоей смерти. Впрочем, даже сейчас — угрожать магическому кузнецу руническим оружием — смешнее намерения не придумать.

Наёмник досадливо отбросил оставшееся в руках, и снова отскочив за пределы моей ауры, достал дубликат.

Пожав плечами, телекинезом подбираю обрубок и убираю к другой половине.

— Не мусори в общественном месте.

Ицува, оклемавшись, встала между нами.

— Не смей.

Аквамен заговорил без толики эмоций.

— Тогда я найду слабое место у этого мусульманского выскочки, и уничтожу тебя вместе с ним.

Говорю смешливо.

— Столь уверен, что сегодня сможешь это сделать? Может, отложим сражение на потом? А то время уже позднее, нормальным людям отдыхать пора...

Хмыкнув, Кардинал предпочёл молча уйти.

Активисты Амакуса в гостинице.

— Да что ж такое! — Рявкнул Татемия Сайдзи. — Нас отделали словно котят. И ты Ицува, чего разревелась?

Та вытерла карманным платком слёзы.

— От меня не было никакого толка даже когда Халиль как-то предельно заглушил доступность к внешним силам Акавамену, он лишь по окончанию сражения об этом сказал. А ещё потом поблагодарил за участие.

Я назвалась его защитницей, но так и не смогла выполнить обещание. А он мне — спасибо... У него такие невероятные силы, что даже Аквамен растерялся.

Я была самоуверенна и назойлива перед его семьёй, но лишь сейчас поняла насколько ошибалась... Почему я жила настолько беспечной? Почему меня никак не постигнет божья кара? Это неправильно!

Епископ Сайдзи поднял её голову за подбородок.

— И ради такой размазни он сделал всё, чтобы сберечь твою жизнь? Твой спаситель разочарован результатом первого поединка, а ты и пальцем пошевелить для подготовки к следующему раунду сражения не пытаешься. Хочешь сказать, что когда он действительно окажется в опасности, ты всё так же будешь лишь скулить?

"Аквамен, что сзади", обязательно завтра вернётся. С каждой минутой приближается срок. Шанс превозмочь ещё есть, а ты хочешь потратить его на дурацкое нытьё и сожаление? Не бросай чужую жизнь, потому что тебе так проще!

— Но ведь я...

— Хочешь извиниться перед ним? Хочешь, чтобы тот, кого ты назначена была защищать, продолжил занимать своё место под солнцем? Тогда сражайся. Докажи, что Святой лучше тебя не найти. И он не зря рассчитывает на тебя.

Если не хотим каяться на его могиле и покаянно извиняться перед семьёй, то нам остаётся только сражаться.

Уже отходя.

— Ну и ну... Разве можно не протянуть руку помощи, когда кто-то растерял всю надежду. Значит, у нас остался только один выбор.

Глава 41.

Уильям Оруэлл на отдыхе, разговор по телефону с Папой Римско-каталической церкви.

— ..Не ожидал, что вместо убийства ты решишь лишь отнять его правую руку. А говорили, что ваша организация "Правый трон от бога" не изменяет своим принципам разбираться с проблемами кардинально.

— Его мешающая нам особенность сосредоточена в правой руке — я ясно это увидел сегодня. Вместе с ней должна исчезнуть и угроза.

— Я слышал, что сей юнец ещё не познал бога, но успешно пользуется заёмными силами от Святой. Откровенно говоря, мне претит идея его убийства. На что Венто только посмеялась и ничего не сказала.

— Не знаю, чего ты от меня ожидаешь, но я не праведник и не филантроп как ты. Я наёмник, потому убью, если выдастся для этого удобный случай. Речь только об этом.

И тут же тактически выверенно по окружности был плотно атакован осколочными боеприпасами из миномётов. Даже отпрыгнув, Аквамен попал под прямой удар и был осыпан острыми осколками, чем оказался во многих местах ранен, и стал спешно регенерировать.

— Как такое возможно против сильного волшебника?! — Изумился он. А сообразив, гневно рявкнул. — Явно проделки арабского юнца! И.. в воздухе распылены металлические наночастицы, которые разрезают любое вещество?

В следующий миг он в полной мере познал на себе их разрушительную силу на себе при полной невозможности применять магию из-за возникновения невообразимых помех.

На всю округу заработало тревожное оповещение.

— По всему третьему уровню объявляется пожарная тревога, выходы заблокированы, весь кислород будет откачан в ближайшее время. Всем жителям немедленно укрыться в убежищах и не покидать их. Повторяю...

И тут на Аквамена вышел большой отряд из не менее сотни бойцов с.. скорострельными миниганами. Начался шквальный огонь.. и шустрому наёмнику снова оказалось некуда отскакивать для уклонения. Единственное что его спасло — это были обычные армейские патроны не насыщенные энергией распада магии, потому удалось предельно упрочнив своё тело, выстоять. Однако имеющиеся запасы магии не бесконечны и восполнить их неоткуда.

Некоторое количество напавших он уничтожил ценой заполучения ушибов, но это оказались всего лишь дешёвые дистанционно управляемые роботы даже без встроенного компьютера.

— По крайней мере, стало понятно, как они смогли подобраться ко мне столь быстро — в них нет ни капли жизни. — И только сейчас выключил неведомым чудом уцелевший телефон. — Я наёмник из "Правого трона от бога", а так же Святой, в ком есть сила Господа!

Говорю дистанционно насмешливо через ближайший громкоговоритель на столбе.

— В тебе много только дури, немного энергии от с какой-то стати до сих пор покровительствующего тебе архангела Гавриила и дофига астральной магии присущей больше демонам. Твоё мышление уже становится демоническим. Ещё несколько месяцев и уподобишься кардиналу Терри которого пришлось казнить за предательство рода человеческого.

— Готовьтесь к худшему, если хотите встать у меня на пути! — Рявкнул дородный мужик.

— Разве мы можем оставить такого гостя без внимания? Развлекайся — у тебя будет долгая ночка в качестве испытателя новых вооружений для милитаристов вместо демона, и уверяю — вздремнуть тебе не удастся. А за всё тобой не в тему порушенное потом взыщем в полной мере, даже не сомневайся. — И выключив связь, я в прекрасном настроении ушёл наслаждаться семейным теплом в свой малый особняк.

* * *

Дом Шерри Кромвель. Зазвонил проводной телефон и та поднесла к уху трубку.

— Шерри у телефона.

— Батюшки... Наконец-то я имею честь говорить с Шерри без долгих препирательств с твоей роднёй.

— А-а? Так и знала, это ты, Урсула.

— О... у меня сообщение — "крупногабаритный мусор" вывозят по понедельникам и пятницам.

— Давай ближе к делу — чего нашла для разовой услуги от него?

— Конечно. Я пыталась найти информацию об "Аквамене, что сзади".

— Значит, что-то нашла?

— Мне удалось установить доподлинное его происхождение. Его настоящее имя Уильям Оруэлл. В гильдии наёмников Англии он был "вольным исполнителем". В его послужном списке есть "Поддержка Бригады астрологов", "Истребление Орлеанского Ордена", и "спасение третьей принцессы Англии". За заслуги его собирались произвести в рыцари Англии, но за неделю до церемонии он пропал без вести.

— И в следующий раз появился уже как враг Англии?

— Да, он стал рунным рыцарем на службе у Ватикана. Его прославили не только бои. С несведующими в медицине он делился даже древними знаниями о травах про особые свойства которых уже все позабыли. Находились люди, что называли Уильяма мудрецом.

— Значит в нём сочетаются сильное тело и острый ум.

— Так было, по крайней мере, до его вступление в тайную организацию поклоняющихся демонам.

— Это всё?

— Согласно свидетельствам, перед тем, как переметнуться в Римско-католическую церковь, он имел встречи наедине с третьей принцессой Англии.

— Хах, очень любопытное дополнение.

* * *

Раннее утро, солнечные лучи едва окрасили горизонт на востоке.

Татемия Сайдзи собрал всех своих помощников.

— Судя по всему, на третьем уровне 22-го района, Аквамен всю ночь напролёт сражался против всевозможной боевой техники.

Заговорил побитый парень.

— От него нам ещё вчера досталось, чего уж говорить о каком-то мусоре...

— Ты забыл, что всё это сделано в Академгороде — потому и ему изрядно перепало.

Юный паренёк вздрогнув, поинтересовался.

— Мы идём?

— Нет. — Ответил Епископ. — Уже ясно, что будет, если действовать наудачу. Тут никакой удачливости не хватит. Подходящий момент ещё не наступил. Сейчас мы можем только готовиться, дабы когда понадобимся иметь возможность действовать наилучшим образом, больше ничего.

Ицува уже сосредоточенно полировала своё оружие.

— Подождите ещё чуток. Потребуется немного времени, чтобы наточить клинок на бешеного зверя.

Увидев, как бушует энергия в её ауре, Татемия Сайдзи даже вздрогнул.

К епископу подошёл один из парней и заговорил тихонько на ухо.

— Что будем делать? Смотри, до чего ты её довёл...

— Ээ... Ну я...

— Из неё тогда словно душу вынули...

К ним подошла обсуждаемая, и от её взгляда оба вздрогнули.

— Татемия, со мной всё хорошо. Позвольте сосредоточиться на медитативном трансе.

— Д-да! — В два голоса.

Летом в деревнях и сёлах в шесть часов утра уже все выходят на работу, дабы после в самое пекло дневной жары ещё пару часов вздремнуть.

Именно в сей утренний час на третьем этаже 22-го района вся боевая техника либо отбыла в места хранения, либо просто отключилась по неисправности подвижного шасси. Более того в азотном воздухе снова появилось приемлемое количество кислорода для дыхания.

Как в прежних условиях несколько часов выживал Аквамен, для многих осталось загадкой. Впрочем, вода в исскуственной реке оставалась, и если он как-то сумел её расщеплять на водород и кислород...

— Они отступили? — Протянул наёмник в возрасте и утомлённо вздохнул. — Всё-таки не дураки — ничего нового даже самого странного у них уже не осталось.

Но времени передохнуть ему никто не собирался предоставлять.

Вот и сейчас его окружили члены церкви Амакуса. В образовавшийся круг уверенно вошли епископ с рунным мечом в руке и начинающая Святая.

— Требования у тебя к Халилю непомерные, так что долго думать нам не пришлось.

— Вашими врагами станут десятки миллионов католиков. Чтобы избежать этого, нужно отдать его правую руку. Думаю, цена не столь уж и высокая.

— У вас осталось всего лишь несколько миллионов верующих после публикации по телевидению бесчинств коих вы творите, а после этих событий уже не останется практически никого. Но даже так наш враг — вовсе не Ватикан, а такие испорченные люди, как ты. Которые только используют искренне верующих в религию, что просуществовала много веков.