Я отпахала здоровенный кусок арбуза и вгрызлась в сладкую мякоть. Тут же по рукам и подбородку полился сок в три ручья, но время для обдумывания я выгадала. Нужно, наконец-то, назвать вещи своими именами. Есть принципы, размыкающие окружность. Они не очевидны, и сравниться по силе с Великими вряд ли смогут. Их власть — не в их силе, а в верно выбранной точке воздействия.
— Критерий Поппера, — говорю. А потом, видя, что не понимает, к чему это. — Ну, который о том, что теория ценна лишь тогда, когда она не только прогнозирует, что будет, исходя из начальных условий, но и утверждает, чего быть не может, и чем больше она суживает область значений при заданных параметрах — тем она лучше. А такие теории рано или поздно опровергаются. О добросовестности экспериментатора слыхал? А о чистоте эксперимента? Вот этих трех критериев на первый случай хватает за глаза. Ни один экспериментатор не может быть абсолютно добросовестным, и ни один эксперимент — абсолютно чистым. И тут люфты определяет критерий Поппера. Кто сможет экспериментально опровергнуть прежнюю теорию — флаг в руки и шило в зад. Обеспечивать смену.
— Вот и я о том, — смотрит на меня, измазанную по уши, и почему-то серьезен, так трезво, кристально серьезен. — Веселый мир получается. Кстати, на тему Поппера. Знаешь, чем этот мир отличается от Земли? Тут вообще никто ни во что не верит. "Пока не ответил — не бог". Понятия "чуда" тут нет вообще. Есть "деяние", нечто такое, что за гранью обычных возможностей, но все же — не чудо. Правда, и сказки тут любят, особенно складные.
Соглашаюсь:
— Мои принципы. А сказки... многие из них правдивее записанных хроник.
Знал бы ты, почему. Потому что часто они и выстраивают реальность. И критерий Поппера я выбрала не только по земной привычке, но и по его конструктивности. С одной стороны — уважение к "даме Реальности", к существующему порядку вещей, это — дуга спирали, которая может сойтись в круг, если бы не второе — "для пересмотра любой теории достаточно одного опровергающего эксперимента". Любое минимальное отклонение законов природы рано или поздно будет зафиксировано экспериментально, после чего начнется бурление умов, которое, в присутствии моей силы, слегка изменит реальность, разомкнет окружность в спираль. Мир изменится, слегка или очень заметно, развитие продолжится. И это помимо решаемой постоянно главной задачи критерия — отсеивания лажи, которая боится быть опровергнутой. Хотя, я теперь думаю, Поппер был хитрым "троллем", и знал о размыкающем эффекте своего критерия.
Но Сашку я не стала грузить, задумается — догадается сам.
Народ объелся, но не до изумления, а обпиться тем жидким пивом, что подавали к еде, в принципе невозможно, так что безобразий за праздничным столом не было, если не обращать внимания на хруст разгрызаемых костей и громкую отрыжку. Но это же мелочи. А вот пьяным никто не напился. Даже парню с пробитым легким поплохело не сильно, друзья унесли его в лазарет, и я чувствовала, что он спит, дыша короткими быстрыми рывками. Эх, сюда бы Темину...
Из-за стола я вылезала медленно, боком, пришлось признать: пьянею не от выпивки, а от закуски. Спросила Сашку, где вымыться и постираться. А то на меня скоро слетится туча ос — рубашка пропиталась мясным и сладким. Вышли из сарая во двор, я привалилась к стене и вздохнула. Вечерний бриз принес совершенно невозможное сочетание запахов, окунув меня в странное дежавю, когда знаешь, что его событие-близнец не случилось еще, но скоро случится. Сашка подошел к местным девушкам, что-то сказал и они засмеялись, то поглядывая на меня, то прикрывая лица ладонями. Потом обе одновременно заговорили и жестами поманили меня за собой.
Сашка перевел:
— Сказали, что не дадут тебе стирать, не пристало таким, как ты. Предложили сами все сделать, а тебя пока переодеть. Иди вон с той теткой.
Да я с радостью. Завели меня в сарай из жердей, оплетенных длинной травой, поставили рядом трехведерную бадью, дали жидкого мыла в плошке, не такого густого, как у нас на Ирайе, скорее, похожего на разведенный щелок. Все равно хорошо! Никуда торопиться не надо. А то они удивляются, чего ж я такая худая и мелкая... Чувствую ведь мысли. А я теперь другой долго не буду. Источник меня в первый раз признал, когда я была не в самой лучшей форме, теперь и будет ее воспроизводить раз за разом, пока не научусь им как следует управлять. Мысленно отправляю жалельщице короткий телепатический посыл: "Ничего, это я просто много работала и мало ела. Вот отдохну немного, и как вы округлюсь". Она подскочила и чуть полотенце не выронила. Н-да... тут не привыкли к такому. Ничего, у них еще все впереди, а если и не у них — то у их детей или внуков. Надеюсь.
Кстати, о фляге-авансе Оракула. Ага, вот она, радемая, снова при мне, стоило о ней только подумать. Оракул мне не соврал: "Не потеряешь, даже если захочешь". Сто выходов в ментал, если выполню его задание. Пять штук уже прообещала, остальное ждет своих "продвинутых пользователей". Например, Сашка — потянет, а вот Никана — уже нет. Мне теперь главное — выполнить квест и не сдохнуть, а уж когда крышка откроется, в желающих недостатка не будет. Но Санычу надо предложить в первую очередь.
С мытьем я провозилась долго, и когда, одетая в мальчишескую рубаху и порты из домотканой холстины, вышла во двор, уже начало смеркаться. Думала, Сашка не дождался, ушел, а он вдруг вынырнул из-за угла, как из телепорта. Я аж дернулась и поставила защиту. Тьфу, напугал.
— Что, не вовремя? — о, какой независимый вид! Это значит — сейчас идем решать все подспудно накопившиеся вопросы и вообще говорить начистоту.
Развеиваю защиту, беру его за руку, говорю:
— Веди туда, где нам никто не помешает. Поговорим без твоих шуточек и моих заморочек.
Замялся, потом кивнул:
— Идем.
Пришли к морю, на крошечный песчаный пляж с двумя округлыми скалами у берега. Прибой тихий, едва шелестит, вода уходит в песок. Присели там, где еще сухо. На этой планете приливы низкие и только "солнечные", луны здесь нет.
— Ты, — говорю. — Потерял щит и теперь вынужден пользоваться другим источником.
— Ну, не потерял, — отвечает. — Использовал.
— А я, — продолжаю. — Умудрилась открыть источник и стать его... скажем, так — симбионтом. То и другое сделано не потому, что мы стремились к этому, а как побочные результаты. Ты знаешь, я божественности не хотела, потому что роль "председателя МММ" мне претит. Судьба уважила мой каприз, и теперь я, скорее, нахожусь в роли промышленника, заинтересованного в сбыте продукции. Но, в отличие от предпринимателя, я нуждаюсь не в том, чтобы мне за нее платили, оно мне сто лет не сдалось, а в том, чтобы ее использовали по назначению. Ты, и другие, кто уже успел к ней приложиться, именно так и поступали. Мы в расчете. Если же ты считаешь, что стал от меня зависеть — успокойся: я точно так же завишу от тебя и всех остальных. Причем, вы без меня не умрете, а я, если погибнут все разумные на Ирайе и тут — развоплощусь сразу и полностью. Я не вру! Ты говоришь — "мир выбирает стабилизатора", а тут, такое впечатление, несколько миров столковались, скинулись и вскладчину купи... нет, скорее, наняли меня. И это — навсегда, мне обратного хода нет и не будет.
Пробрало, не знаю, как его, а меня-то — до дрожи. Сама себя накрутила, сама прониклась моментом, а как же слушатель? Он меня понял? Серьезен, губы поджал, кивает. Стащил с себя стеганку, накинул на плечи, закутал, обнял. Сидим рядом, молчим, не шелохнемся, боясь упустить это мгновение. Но ведь оно все равно кончится.
— Саш, — говорю. — Ты знаешь, что я к тебе неровно дышу.
Молчит, кивает опять.
— Но общей судьбы у нас с тобой нет, я просматривала вероятности, ни одной не выходит.
— Да?
— Да. Но эта ночь у нас есть, а потом... ведь ничего от нее не изменится, просто будем поддерживать друг друга, когда это необходимо. Как раньше.
— Ты купалась когда-нибудь ночью? — спросил он.
— В речке, — ответила я. — Клязьма илистая и теплая, Яуза грязная и усталая, Истра холодная и коварная, Руза неглубокая, но крайне загадочная...
— Реки как женщины?
— На Земле — не знаю, а на Ирайе есть и реки-мужчины, один дух Кеесе чего стоит. Дерек говорит — та еще хитрая задница, вроде купцов, которые по нему возят товары.
— Ладно, ты как хочешь, а я в воду.
А что — я тоже хочу. Сперва, конечно, хорошо нахлебалась, потому что непривычно, на реках волн почти нет, а тут постоянная зыбь, и в темноте к ней приспособиться как-то труднее, но я немножко усилила выход источника через кожу и стала сама себе фонарем. Сейчас-то понимаю, что нужно было ночное зрение делать. Привлеченная светом, в меня тут же начала тыкаться рыбья мелочь, а потом Сашка выскочил рядом, как водяной, подхватил под мышки и потащил к берегу. На песок выволок и только там отдышался, подтянув ноги подальше от темной воды.
— Береженого, — говорит. — Берегут боги. Не делай так больше.
— Поняла.
В следующий момент я очутилась у него на коленях и мы целовались — до умопомрачения и полуобморочной дури. Источник выпустил тысячи тонких струй и свил вокруг нас мягкий кокон. А дальше я не стану рассказывать, думайте об этом в меру своих способностей. Я же думаю, что после Сашки мне вряд ли кто-то другой будет нужен.
Проснулись не оттого, что замерзли, в коконе было тепло, а оттого, что наступил день и солнце било в глаза. Пора в деревню, взять у милых девушек высохшую одежду, привести себя в порядок — и вперед! "Ремонтные работы высокой сложности и объема. Восстановление хумгатов, укрепление осей. Опытная бригада инженеров-попаданцЫв". Куда бы я ни попала — везде работать приходится. Это судьбаааа...
А напоследок озадачила Сашку вопросом:
— Тебе сколько выходов в ментальную сеть оставить? Ну, лично тебе, понятно, один. Летуну оно интересно? Кому еще? И сколько сычей с собой будешь брать, учитывая их информационную емкость? Прикинь. Оно скоро будет. Как решишь взять — приходи, знак перехода сейчас придумаю.
Саныч возвел глаза к небу и принялся загибать пальцы. Потом неуверенно сказал:
— Дюжину... пока. Или... нет, тринадцать, хотя она еще не родилась. Но для тебя же лет двадцать теперь значения не имеют?
— Теперь — да, — говорю. — Как только смогу передать — напишу на лбу сажей... "иди", а ты уж ориентируйся сам, когда брать будешь.
Обнялись на прощание... крепко-крепко... оторвалась, отвернулась. Пошла за своей одеждой. Там же, за сараем, крепко зажмурилась, вошла в соответствующее состояние — и шагнула в Туман.
Туман встретил, как всегда — ухудшившейся видимостью и ощущением недоделанной игрушки. Это когда идешь-идешь, а перед тобой все прокручивается и прокручивается повторяющаяся лента дороги. Чтобы оно изменилось — нужно его изменить, вообразив то, что тебе нужно, и направив туда силу. Если оно возможно — получится, если невозможно — увы. Так же, чтобы с кем-то встретиться, нужно представить его. Но сперва стоит хоть немного привести себя в порядок, особенно чувства — волосы-то все равно дыбом стоят, словно корова лизнула. Прикрыла глаза, отодвинула воспоминания в дальний угол, привычно уже вызвала состояние холодка под ложечкой и "высокогорной ясности".
Проняло! Теперь это состояние не требовало страха в качестве запускающей кнопки. Кстати, и снаружи похолодало, слегка, на грани ощутимого. Я открыла глаза и увидела, как в поредевшем тумане возникла большая снежинка. Не просто большая — огромная, объемная и такая сложная, что любая головоломка рассыплется от зависти при одном взгляде на это чудо. Когда она подлетела ближе, я оценила ее размеры — с футбольный мяч, не меньше, и заслонила лицо ладонью — уж больно бесцеремонно она лезла ко мне. Снежинка остановилась, зависла. Она покачивалась, поблескивала острыми кристалликами льда и кидала в меня мелкие солнечные зайчики. Но от здешнего рассеянного света не может быть даже бликов, не то, что зайчиков! Наверно, она очень хотела понравиться мне и старалась изо всех сил. Я улыбнулась и подставила руку. Снежинка медленно опустилась на ладонь. Она была прохладная, но не морозная, и пушистая, как домашний кролик или ангорская кошка. Кристаллики не кололи, а, скорее, незаметно и неощутимо проникали под кожу. Всасывались! Когда я поняла это и тряхнула рукой, снежинка изящно качнулась и одним рывком скользнула вовнутрь.
Еще этого не хватало!
Я погрузилась вниманием в себя, отыскивая следы чужеродной энергии. Их не было. Я обратилась к источнику, заполняя им каждую частицу тела — и ничего нового не ощутила. Либо это странное нечто исчезло, либо оно хорошо прячется. Ладно, пока не время копаться в себе, разберусь после.
Представила Майю, ощутила ее отстраненный облик и суть, прониклась ими, сделала шаг — и уперлась во что-то гладкое и холодное. Оно отскочило, подпрыгнуло, зажужжало и развернулась ко мне мордой. Или лицом. Вы видели головы жуков и бабочек? Это было именно таким. Со жвалами, усиками, педипальпами и фасетчатыми глазами. Мало того, у этого нечта были рукоподобные средние лапы и пилоподобные верхние, которыми он на меня замахнулся. Довершали картину длинные нижние лапы коленками назад и трещащие от негодования прозрачные крылья под приподнятыми щитками.
— Майя! — воскликнула я. — Во что ты превратилась?
— Это к тебе? — брезгливо осведомился инсектоид и повернул голову.
Рядом с ним, оказывается, стояла Майя, по-прежнему прекрасная и загадочная ночная эльфийка, а я почему-то ее не сразу заметила.
— Уф! — говорю. — Привет! Долго ждала? И кто с тобой? Представишь?
— Привет. Не очень. А это мой напарник, зовут Заррак, — оглядела меня. — Чего ты такая потрепанная? Не ранена?
Инсектоид приосанился и занудно проскрежетал:
— Заррак Рассекающий Воздух, так зовут меня в королевстве.
Вполне разумное существо, оказывается. Возможно, и даже наверняка, его разум в чем-то чужд гуманоидному, но области пересечений имеются. Не смотря на отсутствие выражения на физиономии, всем своим видом он излучал некоторое подобие законной гордости — то ли за себя, то ли за всех своих сородичей разом.
— Со мной-то ничего, — успокоила я Майю. — А одна дама огребла по самое небалуйся. Барахло — оно и есть барахло, не жалко, зато я сама — цела, — эльфийка улыбнулась и расслабилась, да и вообще, по сравнению с прошлым разом выглядела она намного спокойнее и уверенние. — Жизнь налаживается, да? Уважаемый Заррак, Рассекающий Воздух, приветствую вас. Я рада, что у Майи наконец-то появились союзники. В одиночку только умереть просто, а все остальное — гораздо сложнее. Вы пойдете с нами?
Заррак наклонил голову набок:
— Да. Я согласился сопровождать Пробудительницу. Она помогла нашей расе, а мы помогаем ей.
Майя улыбнулась:
— Мы тогда отлично повеселились у захватчиков. Но вернемся к делу. С чего начнем?
Говорю:
— Надо найти... — и тут понимаю, что в одиночку как следует вспомнить место мне не удастся.
А вот кто хорошо изучил Туман — это Мистер Смех, и его надо призвать. Существо он астральное, переместится сюда без проблем, как любой дух. Вспомнила кривляющуюся рожу, потянула ее к себе. Он поддался, но в Тумане не проявился.
