— Молодец. Я в тебе и не сомневался, — ухмыльнулся Шэдоу, прицепляя на пояс к бластеру ещё и рукоять светового меча. — Уже вошла в образ. Главное — не кусайся и никого не облизывай, а то нам придётся надеть на тебя намордник.
"Альфа, можно я его немножко загрызу?", — попросила хищница, когда группа из трёх разумных, оставив катарку в жилой сфере, направилась к опустившемуся трапу.
"Ты испытываешь к нему такие эмоции, что я вот-вот начну ревновать", — передал мыслеобраз напарнице Омега, на что та гордо фыркнула и отвернулась, дополнив это картинкой того, как разгрызает косточки шутника.
— Держите ухо в остро, ребята, — сменив тон на серьёзный, тень бросил на подопечных мимолётный взгляд и раскрылся в Силе. — Сила мне подсказывает, что тут не всё так радужно, как нам хотелось бы.
"Могу создать сеть боевой медитации", — передал мыслеобразы наследник герцога Телоса Четыре, тоже ощущающий некую неправильность Силы вокруг.
"Приступай", — дал отмашку гивин, задержавшись перед аппарелью якобы из-за того, что пытался найти в своей робе личный коммуникатор.
"Сараби, слышишь меня?", — протянул ниточку воли человек к львице, тут же получив ответный отклик.
"Готова закрыть за вами двери", — ответила целительница разума, обдавая напарников ощущением солнечного тепла в летний день, тем самым подавляя лишнюю тревогу и помогая сконцентрироваться на технике Силы.
"Сообщи Рену, чтобы был готов сбросить десант. Просто на всякий случай. И держи нас в курсе событий о том, как проходят поиски у остальных", — попросил мастер-инженер.
...На бетонной платформе, где мог бы поместиться район небольшого города, троицу одарённых уже встречал муун в "дутом" сером комбинезоне с конусовидным прозрачным шлемом, сопровождаемый отрядом из четвёрки боевых дроидов Торговой Федерации. Гуманоид с вытянутой вверх головой ощущался взволнованным, что выражалось в фантомных искорках, достигающих сферы восприятия человека, но в то же время не испытывал страха. Он был похож на туриста, который пришёл посмотреть на достопримечательности, а не преступника, что-либо скрывающего от представителей власти.
— Добро пожаловать на добывающий завод корпорации Рейн. Я — смотритель Вескерас... Либо же просто — мистер Вескерас, — экзот изобразил приглашающий жест. — Пройдёмте к моему транспорту: передвигаться пешком здесь не слишком приятно. Если у вас есть какие-то вопросы, то можете их задавать и я с удовольствием отвечу на всё, что касается моей компетенции.
— Мистер Вескерас, вам нравится ваша работа? — сходу спросил Ксанатос, желая вывести собеседника из зоны комфорта, ну или хотя бы сбить с мысли, чтобы его было проще читать.
— Сложный вопрос мастер... рыцарь... — муун замялся, позволяя собеседнику представиться.
— Рыцарь Омега, — чуть принизил своё положение в ордене наследник герцога, давая команду Дэвиду на то, чтобы начал искать способы подключения к внутренней сети завода.
— Моя работа, рыцарь Омега, мне нравится, а вот её условия — не очень, — пошутил смотритель, жестом руки указывая на виднеющееся вдали лавовое озеро, от коего поднималось характерное сияние магмы. — Когда мне обещали место на горячих берегах незаселённой планеты, я представлял себе нечто иное.
— Как я вас понимаю, мистер Вескерас, — подхватил диалог Шэдоу. — Мне тоже обещали интересную жизнь полную поездок в самые экзотичные уголки галактики, но вместо этого я летаю по настолько злачным местам...
"Я уже ненавижу эту планету", — призналась Раву, благодаря боевой медитации ощущающаяся так, словно бы являлась сиамским близнецом.
"Ты всё ещё можешь остаться на корабле", — отметил мастер-инженер.
"И оставить тебя здесь одного? На нашего командира надежд я не возлагаю", — отозвалась синяя волчица.
"Вообще-то я это слышу", — заметил гивин.
"Я это знаю", — не осталась в долгу хищница.
"Сопляки. Никакого уважения. Ксанатос, твоё умение поддерживать боевую медитацию в движении, да ещё занимаясь другими делами — удивительный талант", — пока они вели неспешную беседу с мууном, устраивались в креслах на репульсорной платформе и осматривались обычным зрением, похвалил своего временного подчинённого тень.
Платформа неспешно двинулась к комплексу сооружений, похожих на стремящиеся в небо толстые трубы, соединённые многочисленными перемычками с лестницами и мостиками. Глава филиала ордена на Телосе Четыре даже подумал, что этот фон можно было бы использовать в какой-нибудь виртуальной игре по мотивам магической докосмической эры, в качестве резиденции тёмного властелина (оранжевая подсветка, чёрная копоть, металл и бетон создавали прекрасную гнетущую атмосферу).
"Обнаружен устаревший республиканский сигнал о помощи. Лидер эскадры отправил корабль проверить источник", — сообщила катарка.
"Это может быть ловушка?", — насторожилась Раву, старающаяся не вслушиваться в болтовню скучающего мууна, нашедшего благодарного слушателя в лице мастера Шэдоу.
"Сообщают, что сканеры не обнаружили никого живого. Предположительно, что разбившийся здесь звездолёт лежит уже не первую сотню лет", — ответила Сараби.
"Не стоило бы им разделяться", — проворчал мастер из корпуса теней, слушающий своего собеседника лишь краем уха.
"Нам тоже не стоило отделяться", — заметила синяя волчица в свою очередь, несмотря на скафандр, предназначенный для защиты от высоких температур, ощущающая жар от планеты через Силу (словно бы стояла голыми лапами прямо на раскалённой огромной лампе накаливания).
"У нас другая задача. Ксанатос, ты что-нибудь нашёл?", — ответив хищнице, гивин обратился уже к человеку, погрузившемуся в потоки данных внутренней сети завода.
...Платформа влетела в открытые ворота высокого ангара, где стояли кубические контейнеры очищенного сырья, готовые к транспортировке на грузовой корабль. С глухим гулом массивные раздвижные ворота пришли в движение, словно вертикальные челюсти огромной пасти смыкаясь позади транспортного средства, отсекая внутреннее пространство от агрессивной внешней среды.
— ...Теперь будет полегче: системы климат-контроля установлены только в жилой части, но зато охладители распределены по всему комплексу, — Вескерас откинулся на спинку своего кресла, одной рукой продолжая управлять платформой. — На верхних этажах даже можно дышать без шлема, при этом не боясь наглотаться пепла. Прошу прощения за болтливость — здесь не так часто появляются новые лица. С чего вы хотите начать осмотр?
— У вас ведь есть записи систем наблюдения за ближним космосом? — уточнил уже известный факт Шэдоу. — Мы бы хотели получить списки прибывших-отбывших кораблей.
"Нашёл архивные записи. Пересылаю на корабль", — отчитался Омега, несмотря на всё ускорение сознания при помощи Силы, в одиночку не способный просмотреть сотни часов однообразных изображений.
— Тогда, предлагаю воспользоваться моим офисом, — направив платформу к виднеющейся в дальней стене шахте, произнёс муун. — Там вам никто не помешает. Кроме того, у меня есть пара бутылочек великолепного набуанского вина, которые словно бы специально дожидались такого момента, чтобы быть открытыми...
— Мы на службе, — отозвался Шэдоу, чем вызвал удивлённый взгляд Вескераса. — В смысле — на задании. Нельзя терять лишнего времени, а тем более — туманить разум...
"Найдено скрытое горное поселение", — доложила Сараби, пока гивин забалтывал мууна.
"Меня обнаружили", — спустя какие-то мгновения просигнализировал Дэвид.
"Ксанатос, по кораблям ордена открыт огонь; в воздух подняты дроидные истребители", — вновь ворвались в голову Омега мысли катарки, сдобренные острым привкусом.
— В стороны! — воскликнул Шэдоу, выталкивая мууна с платформы, тут же отпрыгивая в противоположную сторону.
Ксанатос и Раву, получившие предупреждение в виде чувства опасности секундами ранее, пользуясь техниками ускорения и укрепления тоже успели покинуть транспортное средство, которое спустя пару секунд взорвалось из-за попадания реактивного снаряда...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вендетта 5
Старый, более чем наполовину ушедший под землю корабль, зажатый между двумя каменными выступами красовался следами коррозии на измятом корпусе. С первого взгляда было видно, что его пытались откапывать, но по какой-то причине дело забросили даже не на полпути, после чего просто покинули место ведения работ.
— Сигнал идёт именно от этого корабля, — заметила женщина-рептилия, красующаяся чуть вытянутым лицом, выпуклыми глазами с горизонтальными зрачками, четырьмя пальцами, оканчивающимися аккуратными когтями на руках и ногах, длинным гибким хвостом и зелёной кожей, покрытой настолько мелкими чешуйками, что она казалась гладкой.
— Неужели? Может быть ты ошиблась? — с иронией уточнил синий твилек, поверх обычной полевой робы, скрывающей технологичный комбинезон, позволяющий неплохо себя чувствовать даже в открытом космосе (пусть и непродолжительный срок), надевший жилет из подвижных термостойких пластин. — Проверь ещё раз, а то вдруг мы ошиблись.
— Шшш... — высунув между острыми зубами кончик раздвоенного языка, рыцарь-джедай вздыбила головной гребень, чувствуя кислый привкус иронии во рту. — Это не смешно, Санта.
— Тихо, — оборвал обоих подчинённых низкорослый, коренастый человек, на лице которого красовались шикарные усы, делающие его отдалённо похожим на родственника каких-то насекомых. — Чувствуете?
— Здесь жарко, в воздухе пыль и пепел, а связь сбоит, — пожаловался Твилек, кладя руки на рукоять меча и бластера, сам не замечая того.
— Я ничего не чувствую, мастер, — отозвалась экзотка, несколько секунд ощупывавшая воздух языком (то, что от обладателя головных отростков тянет ехидством, досадой и раздражением она решила не упоминать, так как это было очевидно и к делу не относилось).
— Я тоже ничего не чувствую и мне это не нравится, — констатировал человек. — Мне не нравится то, что кто-то похитил и убил мастера-скаута, словно бы бросая ордену вызов; мне не нравится то, что неизвестные использовали имя нашей сестры, чтобы проверить адреса проживания потенциальных джедаев; мне не нравится то, что след на эту планету нам будто бы подкинули; мне не нравится этот корабль, лежащий здесь будто приманка. Всё... Да. Нет. Мне ничего не нравится.
— И... что мы будем делать? — после короткой паузы спросил Санта.
— Пойдём и проверим этот корабль, но не будем разделяться в целях скорейшего исполнения поручения, — ответил мастер Смоллет, первым направляясь к остову звездолёта. — Будьте на чеку: интуиция мне подсказывает, что опасность таится здесь за каждым углом.
— Иди вперёд, Сашша, — предложил напарнице Твилек, после чего поиграл бровями и добавил: — Я прикрою твой тыл.
— Ссс... — дёрнув хвостом, стараясь кончиком задеть парня по ногам, девушка лишь вынудила его подпрыгнуть и начать источать кисло-сладкое злорадство.
Санта хохотнул, но продолжать донимать хвостатую подругу прекратил, вместо этого начав испускать волны Силы в попытках найти что-нибудь подозрительное. Вскоре их троица оказалась перед деформированным люком, который заклинило в закрытом положении, из-за чего лидеру отряда пришлось пустить в ход световой меч, используя его как резак.
Старая броня сопротивлялась клинку не слишком долго, так что вскоре перед одарёнными открылся вид на тёмный трюм корабля, похожий на чрево неведомого космического монстра, что бороздят просторы вселенной от звезды к звезде, на планеты спускаясь лишь ради поиска пропитания, либо в глубокой старости.
Шаг... Шаг... Шаг...
Смоллет двигался неторопливо, постоянно прислушивался к тишине и хмурился всё сильнее, голубым клинком светового меча разгоняя тьму. Внезапно он резко крутанулся на пятках и выкинул в сторону своих спутников раскрытую ладонь, чтобы использовать мощный телекинетический толчок, подхвативший обоих экзотов. Санта и Сашша не успели даже пикнуть, как словно пробки из бутылки шампанского вылетели наружу, упали на каменистую землю и, совершив перекаты в разные стороны, почти одновременно вскочили на ноги в защитные стойки.
На глазах у молодых джедаев судно, отправлявшее сигналы о помощи вспыхнуло заревом взрыва, поглотившего металлический корпус, разбрасывая в процессе объятые пламенем обломки. В Силе ярко вспыхнула и погасла звёздочка опытного одарённого, сумевшего почувствовать что-то неладное, пусть и недостаточно быстро для собственного спасения.
— Масстер! — выкрикнула чешуйчатая девушка, сумевшая лишь воздвигнуть вокруг себя телекинетический барьер.
— Уважительная констатация: у вашего командира была хорошая интуиция. Злорадное утверждение: она ему не помогла, — прозвучал механический голос откуда-то сзади, где в Силе не было никого живого. — Радостное обещание: скоро вы, мешки с мясом, к нему присоединитесь.
Твилек успел обернуться, чтобы отразить зелёным клинком светового меча три бластерных выстрела, вернувшиеся точно в торс явно модифицированного в убийцу, ржаво-красного протокольного дроида, перед которым развернулась выгнутая плоскость энергетического щита.
Глаза робота полыхнули жёлтым и он помчался на Санту, нацеливая на него сразу и бластер, и причудливое орудие, похожее на рупор. Джедай, отразив ещё один выстрел и совершив попытку подстрелить ноги противника из собственного оружия, в чём не преуспел из-за скорости противника, решил перейти в ближний бой.
— Назад! — Сашша, первой осознавшая то, чем именно вооружён дроид-убийца попыталась отшвырнуть его той же техникой, которой мастер Смоллет спас её и Санту.
только вот к её изумлению приём, сотни, а то и тысячи раз отработанный во время тренировок словно бы обтёк металлический корпус, что позволило врагу совершить выстрел из звуковой пушки в упор, от чего Твилек сбился с шага и потерял концентрацию. Тут же бластерный выстрел в голову довершил дело, лишив экзотку ещё и напарника, от чего на языке возник отвратительный вкус крови, чего-то горелого и очень горького.
— Неплохая попытка, мешок с мясом, но благодаря моему хозяину... как же я ненавижу это слово... мне более не опасны ваши джедайские фокусы, — заявил ржавого цвета робот, поворачиваясь к последней своей жертве.
"Плохо. Очень-очень плохо", — невзирая на то, что рядом с ней погибли двое братьев по ордену, один из которых был рептилии довольно близок, вопреки ожиданиям разумного механизма она не впала в ярость, да и страха почти не испытывала, что позволило стремительно проанализировать информацию и разработать стратегию противодействия.
Резко развернувшись, попутно небрежным жестом отразив клинком выстрел из бластера, экзотка бросилась бежать, подхватывая с земли мелкие камушки. Прокричав ей в след нечто оскорбительное, противник кинулся в погоню, продолжая стрелять в попытках если не убить, то хотя бы замедлить цель, дабы выйти на дистанцию ведения огня из звуковой пушки (которая, из-за своих размеров, имела крайне малую эффективность на сколь-нибудь больших расстояниях).
...Правильное применение баллистического телекинеза требовало от пользователя Силы высокой концентрации и хорошего контроля, позволяя мастерам данной техники превращаться в живые аналоги кинетического оружия. К сожалению для себя, Сашша находилась далеко не на пике мастерства, а потому ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы подготовить свою ловушку, попутно не создав подозрений у врага. Именно по этой причине она бегала, петляла, прыгала с камня на камень словно загоняемая дичь, отчаянно цепляющаяся за жизнь.
