-О боже... Я сделаю всё, ведь всё это оружие, которым пользуется Римский папа, сделал для него я, я сделаю его и для тебя, самое лучшее и современное оружие в мире. Когда Римский папа будет готов напасть, мы будем готовы, у тебя будет армия и артиллерия. И даже если вдруг мы проиграем, ты всё равно будешь в выигрыше, у тебя останется армия и артиллерия, а также мастера, которых я обучу лично. А порох я изготовлю сам в больших количествах, и научу твоих людей делать его. Дай мне завтра своих людей, и я за пару дней сделаю тебе достаточно пороха.
-Слушай, мне надо подумать, наверное, несколько дней, то, что ты предлагаешь, я могу потерять не только корону, но и голову.
-Время на вес золота, думай прямо сейчас.
-Слушай, мы могли бы арестовать кардинала, тогда он не сможет рассказать папе о твоём прибытии сюда. Мы могли бы найти благовидный предлог, например, я собирался развестись с женой, а кардинал не принял мой развод. Это уже второй мой развод, так что это будет выглядеть правдоподобно.
-Боюсь, в тот момент, когда я впервые прибыл к кардиналу, тот сразу послал папе депешу о моём прибытии. Дело в том, что кардинал обязан выполнить любой мой приказ, но отчитаться папе о факте моего прибытия. В связи с чем, курьер кардинала уже пересекает Ла-Манш, и мы его никак не остановим. Я старался быть в пути тайно, и покупал лошадей за обычное золото, не пользуясь знаками отличия и услугами церкви, чтобы не оставить следов. Но единственный способ для меня попасть на аудиенцию к вам, сир, через кардинала.
-Ничего, я распоряжусь пока что арестовать кардинала и всех его людей. Возможно, он не успел отправить депешу и сделает это завтра утром. К тому же, есть шанс, что мы выследим гонца, поскольку я в напряжённых отношениях с римской церковью, за домом кардинала установлена круглосуточная слежка. Несколько моих верных людей контролируют, кто приходит туда, и покидает его. Гонец отправился недавно, быть может, они смогут его арестовать. Мерлин, сидите пока здесь, я прикажу, чтобы вам приготовили ужин. А я попытаюсь поймать гонца кардинала, и если это удастся. Официально объявлю причину ареста наместника папы, за отказ развода с моей женой. Только вот как без церкви, люди меня... Потом... Но ничего, не верится что я это делаю, но я чувствую, ты правда Мерлин, в конце концов, в книге королей написано, что ты придёшь и я должен помочь тебе, чтобы ты не потребовал.
-А что касается церкви сир, люди не могут без церкви и отвергнут любую религию, кроме Христианства. Но сейчас в Европе есть малочисленное направление, мы называем их протестанты, они выступают за ограничение светской власти церкви, и при этом служат богу. Мы могли бы заменить Римскую католическую церковь, на другую ветвь Христианства, свою собственную, доморощенную. При этом если католики подчиняются папе, то протестанты будут подчиняться королю Англии.
-Это идея, а сейчас Мерлин, я должен вас покинуть, я считаю, необходимо перехватить кардинала, быть может, мне удастся, я распоряжусь, мои люди позаботятся о вас, вы останетесь в моих покоях, но только учти!
-Что?
-Если выяснится что это какой-то обман, и ты обманул меня, толкнув на конфликт с самим Ватиканом, и ты не Мерлин, я тебя казню первым! Чего бы мне это не стоило.
-Не волнуйтесь, сир, я уже завтра послезавтра подарю вам первую партию пороха. Здесь в Англии есть месторождение селитры, я специально нашёл его, прежде, чем двинуться сюда, каменный уголь и сера у вас также есть, мы изготовим порох, это не проблема. Идите же.
И он вышел, а спустя минут пятнадцать ко мне в комнату постучалась женщина, служанка, у неё в руках был поднос с едой. Она поставила его на стол и сообщила мне.
-Вы ляжете здесь, сир, велел нам о вас позаботиться, если вы пожелаете выпить, у нас есть фруктовый компот и вода, он сказал, вы можете, есть и пить что угодно, кроме алкоголя. Вы завтра с утра будете нужны ему на ясную голову.
-Я знаю, спасибо, вы можете идти.
Она вышла, а я стал есть, всё же я давно не ел, после чего, разделся и развалился на койке, мне нужно было выспаться. Ночью я дважды просыпался, слуги тихонько заходили в комнату, и подкладывали дрова в камин, на улице было прохладно, а огонь в королевском камине должен гореть всю ночь.
Утром меня разбудили рано, в комнату зашёл сам король, уже одетый, я быстро подскочил и стал одеваться. А тот сообщил мне радостную вещь:
-Мы смогли догнать гонца кардинала, он только договорился и собирался отплывать во Францию, как я и рассчитывал, ему потребовалось время, чтобы разбудить моряков и капитана лодки. Пока те готовились, королевская стража успела арестовать его, также я арестовал всех людей кардинала, включая слуг. Сейчас они находятся у себя дома, им запрещено покидать дворец кардинала.
-Ты не боишься, что у кардинала есть тайный ход наружу.
-Все тайники кардинала мне известны, в прошлом этот дворец принадлежал одному из наследников Английского престола, королевской семье. Поэтому я и поселил кардинала там, мне известны все ходы, а что касается аббатства, я не пущу людей кардинала туда. Так что я выиграл нам время. Правда, арест кардинала, ставленника Римского папы это серьёзно, очень серьёзно, за это меня могут и обезглавить. Так что, у тебя есть несколько дней, чтобы доказать мне что ты Мерлин, а потом мне придётся решить отпущу я кардинала и его людей, или пойду на дальнейший конфликт с Римским папой. Кардинал уже сейчас негодует, но пока не обещал меня обезглавить. Официальный повод для ареста, отказ моего развода с женой. Думаю, если ты докажешь мне, что ты действительно Мерлин, я смогу динамить кардинала и папу Римского ещё пару недель, так что какое-то время мы выиграем.
-Хорошо, дай мне людей, десять стражников и двадцать носильщиков с кирками и лопатами. Потребуется три кирки, три лопаты и тридцать больших и надёжных мешков без дыр, а также нам понадобятся лошади на каждого. И пять лошадей, чтобы нести груз. Мне надо пойти в горы и добыть компонентов для пороха, я примерно знаю, где искать селитру, и мне потребуется день или два, чтобы найти их. И мне нужны иные компоненты уголь и сера. Я хочу, чтобы ты арестовал всех алхимиков Лондона и изъял у них всю селитру уголь и серу, какие найдёшь, но алхимики это временная мера, мне необходимо найти месторождение селитры здесь рядом с Лондоном, потому что нам потребуется много пороха.
-Что такое селитра?
-Это основной и наиболее редкий компонент пороха, официально добычи селитры в Англии сейчас нет, но я знаю, здесь были её месторождения, я разведал их ещё тысячу лет назад. И ещё, пока я буду искать селитру, мне нужно, чтобы ты подготовил запас металла, не меньше десяти тонн железа. К тому моменту как я изготовлю нам достаточно пороха, у меня должен быть металл на создание артиллерии. И чем больше железа ты сможешь найти, тем лучше. Арестуй или выкупи весь металл у всех кузнецов, а если не хватит, собери весь ненужный хлам, и пусть кузнец переплавят его в слитки по пять килограмм, квадратной формы. Также, чтобы не терять зря времени, пошли гонцов с деньгами во все соседние герцогства, там могут быть алхимики. Купи всю селитру, серу и уголь, что найдёшь там, уголь и сера не такая большая проблема, ищи, прежде всего, селитру. Также скупи у соседних герцогов весь лишний металл что найдёшь. В шахтах Уэльса добывают железо, пошли туда людей. Ты должен в ближайшие недели подготовить все компоненты для производства оружия. И приготовь всех мастеров, столяров, мастеров по дереву и кузнецов. Они все должны быть готовы начать работать, когда я вернусь. И скажи, сколько пороха у тебя сейчас, я знаю что мало, но сколько?
-Ты отдаёшь приказы, мне королю, — опешил Тюдор, — но ладно, теперь как бы ты король. Пороха у меня мало, в прошлом я никогда не интересовался армией, если честно делал ставку на рыцарей и дипломатию. Пороха у меня 350 килограмм, и хранится он в трёх погребах.
-Я хочу, чтобы охрана пороха была утроена, ясно? 350 килограмм это очень мало, очень мало, на один бой всего.
-Но он дорогой, очень дорогой, в прошлом мы покупали килограмм пороха за пятьдесят грамм золота. Это считай почти двадцать килограмм золота.
-А каков доход твоей казны, не в монетах, они мало что значат, сколько золота в год доход твоей казны?
-Примерно сто килограмм, может чуть больше. Не так уж много, этого хватает, чтобы содержать дворец, стражу и небольшую армию.
-Сколько золота у тебя сейчас в казне?
-Я думаю, килограмм пятьдесят, казна пуста, правда, если очень надо, можно продать украшения королевы и придворных дам. Так то Англия никогда не была богатой страной, к тому же не забывай, я король Англии, но правят ею мои феодалы, и редко кто платит мне налоги. Так что на самом деле я правлю только Лондоном и его окрестностями. Остальные герцоги формально в моём подчинении, но только на бумаге.
-Понятно, приступай. Мне нужны люди, надо найти селитру, а ты пока сделай всё, что я сказал.
-Хорошо, я понял, действуем. И думаю, это будет чертовски интересно. Не сносить мне головы.
Спустя час, я с отрядом людей двинулся на север к холмам, я знал, там есть некоторый запас нужных мне веществ. Людям было приказано слушаться меня во всём беспрекословно, как своего короля. И те слушались, но весело расспрашивали меня, зачем и почему, куда они идут, но я молчал, им не следовало раньше времени знать, что происходит в стране, иначе шпионы церкви могли донести папе. Наконец, мы добрались до холмов, и я стал лазить туда сюда по ним, подбирая небольшие жёлтые камни, заставляя людей собирать их.
-Чистите, ничего лишнего, только жёлтые камни.
-Что это?
-Это селитра, в этих холмах есть селитра, нам нужно собрать её как можно больше, значит так, вы трое, обойдёте холмы до обеда и не филонить, вы должны собрать как можно больше таких камней, и не все жёлтые камни, а только такие, ясно?
-Зачем они?
-Это компонент нашего нового оружия, ясно?
-Ясно.
-А вы копайте здесь, кирками, я уверен, там глубже много селитры.
И люди под моим присмотром начали вовсю орудовать кирками, периодически сменяя друг друга. Мы перебирали вылетевшие из-под кирок камни, и отбирали селитру. Рабочие периодически начинали филонить, не желая работать, и я приказал стражникам погонять их. К вечеру мы набрали больше тонны камня, нагрузили на лошадей и двинулись обратно в Лондон, я был доволен, это большой запас селитры. Уже поздно ночью добрались до дворца короля, здесь было оживлённо, туда сюда бегали люди, Генрих сам встретил нас лично.
-Ты нашёл то, что искал?
-Да, один из трёх компонентов пороха, селитра, добыта в количестве тонны, думаю, даже немного больше. Видишь, загруженный лошадей? В каждом из мешков нужное нам вещество, мы копали целый день и собирали её по холмам, за тысячу лет ничего не изменилась, селитра была там же. Скажи своим людям, что были сегодня со мной, пусть притащат завтра после завтра ещё пару тонн селитры. Ты нашёл то, что я просил?
-За день я смог собрать около тонны железа, это много, и почти всё лишнее железо Лондона, думаю, новые запасы сложно будет найти. А также, я пробежался по лавкам алхимиков, их в городе всего трое, я добыл у них несколько килограмм селитры, как ты просил, но это ерунда, а также два килограмма серы, с углём ситуация гораздо лучше.
Я взял с одной из лошадей небольшой мешок жёлтого камня, и взвалил себе на плечо.
-У тебя есть во дворце мастерская?
-Есть, правда одна, но какой же дворец без мастерской.
-Идём туда, и пусть принесут серы и каменного угля.
-Сколько?
-Всю серу и пять килограмм угля.
Мы пришли в мастерскую, я разложил селитру, серу и уголь, взял деревянную доску, нож, посадил напротив себя короля, дал ему в руки нож и ещё одну доску и приказал.
-Берёшь кусочки вот так, и потом мелко нарезаешь, порошок должен быть мелким, не больше миллиметра, а лучше меньше, вот так. Чем меньше порошок, тем качественнее будет порох и его легче воспламенить, выше полнота горения.
-Сюда бы дробилку или мельницу.
-Завтра я сделаю специальную, стальную дробилку, а сейчас пока поработаем руками. И ещё, завтра пошли людей, пусть найдут серы, её нужно килограмм двести не меньше. Двух килограмм слишком мало.
-А что мы сейчас делаем?
-Мы превращаем камень в порошок. Сейчас изготовим порошок, как можно мельче, потом смешаем в нужной пропорции, где большую часть составит селитра, и получим порох. Давай, работай король, король должен всё уметь делать своими руками, только такой король станет великим.
Прошло минут пятнадцать, мы нарезали достаточное количество порошка, я смешал его, получилось несколько сотен грамм пороха, я взял щепотку порошка, положил на стол, велел королю отойти, а потом поднёс к нему лучину, произошёл несильный взрыв.
-Вот видишь? Порох готов.
-Ты и вправду оружейник папы Римского, знал бы ты, как мы дорого покупали порох в прошлом.
-Зря покупали, на самом деле найти все компоненты не так уж сложно, и многие народы Европы давно делают порох сами, впрочем, далеко не все. Короче, я думаю, ты знаешь, что делать дальше, посади человек десять, пусть режут камни стальными ножами мелко-мелко, мешают пыль в заданной пропорции и будет тебе порох, только осторожнее. И проверяйте каждую партию, порох должен иметь правильную пропорцию и быть качественным, иначе наши пушки не будут стрелять, а я очень устал и мне пора спать. Главную задачу мы выполнили, теперь у тебя есть порох. Я думаю, твои люди наделают к завтрашнему дню достаточно пороха.
-Да, только надо найти побольше серы, но не волнуйся, серу мы умеем добывать, я завтра решу этот вопрос, так что спасибо тебе, теперь у нас есть порох.
-А как там поживает кардинал?
-Грозится, что не сносить мне головы, как-то так, не слишком радостно, он говорит, его хватятся через пару дней и сюда прибудет флот его величества папы Римского, и тогда мне безбожнику...
-А что с протестантами?
-Я связался с несколькими их священниками, и они готовы заменить религию в Лондоне, остальная знать напугана, но согласилась выйти из-под контроля Рима, многие недовольны, но смолчали. Не волнуйся, моя власть здесь в Лондоне крепка. Главное, ты дай мне новое оружие.
И я пошёл спать, отдыхать, потому что очень устал. А король Англии впервые поверил в меня, для него порох был настоящим чудом, то, к чему он долгое время стремился. На следующее утро Генрих добыл крупную партию серы, килограмм двести, как я и просил, видимо, он вдохновлённый успехом погнал людей за серой ещё ночью. А по его приказу мне подготовили кузнецов, и я за утро отлил в глине несколько стальных деталей, и создал примитивную дробилку для селитры, серы и угля. В дробилке можно было быстро и эффективно измельчать камень, и работа закипела, уже к вечеру у нас был огромный запас пороха, я лично контролировал работу с ним. В итоге, новый запас пороха вместе со старым составил две тонны, что против 350 килограмм очень много, и даже с избытком. Опасаясь диверсий, я приказал королю разделить запас пороха на десять частей, и расположить их далеко друг от друга, при этом я запретил держать порох во дворце, понимая, что случайный взрыв двухсот килограмм в подвале может стать катастрофой.
