Бор отвернул штанину на своей правой ноге и подставив к ней инъектор, ввел себе его содержимое. Посидев несколько мгновений неподвижно, он встрепенулся, вскочил и подойдя к Андрею, вырвал у него фонарь и направив его луч вверх, начал рассматривать отверстие в потолке. Андрей, понаблюдав за адмиралом с высоко поднятыми бровями, тоже оголил свою правую ногу, подставил к ней инъектор и сжавшись, ввел его содержимое.
Первые мгновения с ним ничего не происходило. Затем нога начала заметно холодеть и вдруг холод стремительно распространился по всему его телу.
Андрей отбросил пустой инъектор и начал ощупывать свои руки, лицо, голову — все имело привычную температуру. Он пожал плечами и встал. Вышло это настолько легко, будто это сделал не он сам, а кто взял его подмышки и поднял. Андрей повел плечами, расправил грудь, глубоко вздохнул, согнул руки в локтях и почувствовал прилив такой силы, что теперь готов был не только поднять адмирала, но и выкинуть его через вырезанное отверстие наружу. Он подошел к Бору и поднял голову, тоже всматриваясь в отверстие.
— Странное дерево. — Заговорил Бор. — Словно аморфное. Я о таких никогда не слышал.
— Я всего полгода на Кентауре. — Ответил Андрей. — И практически не знаю планету. А вы правы, господин адмирал, стимулянт действует превосходно.
— Я разве не сказал, что будет, когда его действие закончится?
— Нет. — Андрей насторожился.
— Если нас к тому времени не подберут или мы не найдем воду, исход будет самым печальным.
— Два дня назад наверху шел дождь. — Произнес Андрей.
— Будем надеяться, что он не прекратился. — Бор провел лучом света по пещере. — Она и на пещеру не похожа, яма какая-то.
Андрей молча пожал плечами.
— Ну что, пошли? — Произнес Бор.
— Пошли. — Андрей кивнул головой и присел.
— Теперь твоя очередь. — Бор протянул Андрею фонарь. — Держи.
— Господин адмирал... — Андрей выпрямился. — Вы уже все там знаете.
— Там и знать нечего. — Бор сунул фонарь Андрею в ладонь и присел на корточки. — Лезь! — Повысил он голос.
— К стене не будем подходить?
— Нет. Лезь.
Андрей встал Бору на колено, затем взобрался на плечи и замер, держась рукой за голову адмирала. Бор так быстро встал, что Андрею пришлось несколько раз взмахнуть свободной рукой, чтобы удержаться. Успокоившись, он выпрямился — его голова всего несколько сантиметров не достала до выхода. Андрей посветил в отверстие: луч света выхватил из темноты ствол с видневшимися на нем небольшими сучками. Он сунул в отверстие свободную руку и нащупав на стволе сучок, взялся за него и потянул — сучок не шелохнулся, в стволе дерева он держался крепко. Андрей сунул фонарь в карман и сунув вторую руку в отверстие, пошарил ею по сторонам, но больше не нашел ничего, за что можно было бы взяться. Тогда схватившись второй рукой поверх первой, он резко подтянулся и его тело, по плечи, оказалась снаружи.
Было темно. Андрей покрутил головой по сторонам, ни единого лучика света, ни единого светлого пятнышка.
— Черт. Ничего не видно.
Громко произнес он и отпустив сучок верхней рукой, начал шарить ею в темноте по стволу — над первым сучком оказался второй. Он взялся за него и подтянувшись, отпустил нижний сучок и начал шарить над вторым сучком, там действительно оказался третий сучок. Перебирая руками, Андрей полез вверх и вскоре почувствовал, что его ноги скользнули по краю отверстия. Подтянувшись, он пошарил ногой внизу и нащупав сучок стал на него. Отпустив одну руку, он достал из кармана фонарь и включив его, повел лучом света по сторонам: он стоял внутри дерева, с одной стороны которого был проход. Оттолкнувшись, Андрей прыгнул в проход и оказался снаружи дерева.
Медленно поводя лучом света по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Андрей повернулся лицом к проходу в дереве, лег на живот и сунул голову в отверстие, толщина стенки оказалась не более десяти сантиметров и голова Андрея оказалась внутри пещеры. В голову неожиданно ударил мощный ток крови.
— Господин адмирал. — Захрипел Андрей. — Я выбрался. Сейчас я опущу свой пояс, попробуйте ухватится за него.
Стало нестерпимо и Андрей, не успев услышать, что ответил адмирал, выдернул голову из отверстия и ошалело начал ее тереть.
— Проклятье. — Продолжил хрипеть он. — Что это. Едва не сдох.
Несколько раз глубоко вздохнув, он снял с себя пояс, отстегнул с него все карабины и коробочки, отшвырнул их в сторону и распустил пояс на полную длину — оказалось около полутора метров. Он сделал петлю и затянул ее вокруг своей руки, пояс заметно укоротился. Андрей недовольно покачал головой, лег на живот и взяв во вторую руку фонарь, обе руки просунул в отверстие, стараясь, чтобы луч света падал вниз.
Пояс дернулся и ослаб. Затем еще раз дернулся. Андрей почувствовал тяжесть, но пояс вновь ослаб.
— Проклятье. — Пробубнил он. — Едва достает.
Он качнул рукой, держащей фонарь и разжал ее, стараясь подальше отбросить фонарь, чтобы он не упал адмиралу на голову. Вытащил одну руку наружу, стал на колени и опираясь на руку, просунул вторую руку, вместе в плечом, подальше внутрь.
Пояс натянулся, Андрей почувствовал вес и напрягая руки, начал тянуть. Адмирал был все же тяжелый. Андрей напряг ноги и начал медленно вставать. Мышцы его напряглись и казалось, вот-вот должны лопнуть. Рука медленно поползла вверх. Показался пояс. Андрей схватился за него обеими руками — тянуть стало немного легче. Он отклонился назад, помогая себе мышцами спины. Наконец из отверстия показалась рука адмирала, за ней другая, он обеими руками держался почти за самый кончик пояса и было видно, как они медленно скользят по нему к концу. Андрей, изогнулся в какой-то невероятной фигуре и схватился своей рукой за верхнюю руку адмирала. Пояс скользнул из рук Бора и его вторая рука хватанув воздух, исчезла в отверстии. Андрей не удержался и сел на корточки. Сжав до боли зубы он начал вставать. Мышцы его ног вновь напряглись до такой степени, что казалось еще мгновение и они лопнут из его горла вырвался нечеловеческий крик, по телу заструился пот. Но вот из отверстия показалась вторая рука адмирала, а затем и его голова. Он, как мог, начал помогать Андрею, тому стало немного легче. Показались плечи, Андрей начал отклоняться назад. Ручеек пота скользнул под его ладонь, она скользнула по руке Бора и Андрей, взмахнув руками, грохнулся на спину — Бор повис на локтях и начал медленно опускаться назад, в отверстие.
Андрей вскочил и рванулся к адмиралу. Схватив его обеими руками за шиворот, он потянул Бора на себя. Бор, как мог помогал ему. Вытащив адмирала наружу по пояс, Андрей отпустил его и в изнеможении повалился на землю. Выбравшись наружу, Бор встал, подошел к Андрею и сел рядом, крутя головой по сторонам.
— Никого. — Произнес он через несколько мгновений.
— Господин адмирал, скоро закончится действие стимулятора? — Неожиданно поинтересовался Андрей.
— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Я никогда раньше его не употреблял. Но, думаю, часа на два рассчитывать можно.
— Не густо. — Андрей вскочил. — Дождя не будет. — Он поднял руку вверх. — Звезды. А на сколько я знаю, воды в районе запретных гор нет.
Бор посмотрел вверх — между крон деревьев просматривалась яркая россыпь великолепных звезд. Он тоже поднялся и начал шарить по своим карманам: в них оказалась одна лишь карточка уровня. Повертев ее он сунул ее назад и развел руками.
— Ни-че-го.
Андрей проделал туже операцию — его добыча оказалась чуть богаче: нож со стальным лезвием и такая же карточка. Сунув карточку в нагрудный карман Андрей выдвинул лезвие ножа и провел по нему пальцем.
— Хоть что-то. — С усмешкой произнес он и вдруг сделал выпад, ткнув ножом перед собой. — Ха-а!
— Неплохо, неплохо. — Бор рассмеялся. — Теперь мы одолеем любую тварь.
Андрей выпрямился, его лицо сделалось серьезным.
— Где-то за кольцевыми горами есть небольшой поселок. — Заговорил он. — Мы останавливались в нем, когда шли сюда. Это наша единственная надежда. — Андрей покрутил головой. — Но где он? Куда идти?
Бор сделал несколько шагов от дерева, покрутился на месте и повернулся в одну из сторон.
— Мы шли вдоль этой зеленой полосы, в нескольких шагах от нас ее край. — Он вытянул руку перед собой. — Эта полоса имеет направление на этот поселок. Нужно идти в эту сторону... — Бор взмахнул рукой. — Поселок должен быть там.
— Что ж. — Андрей пожал плечами. — Если он должен быть там, туда и будем идти.
Бросив еще раз взгляд на звезды, он глубоко вздохнул и быстро зашагал в указанном направлении. Бор догнал его и пошел рядом.
— Мы находимся всего километрах в пяти-шести от кольцевых гор. — Заговорил Бор. — Эти твари ползли по этой зеленой полосе и мы решили пройди вдоль нее от начала, навстречу тварям. Зеленая полоса километра три-четыре не доходит до кольцевых гор. Мы высадились и шли часа два. Я шел сзади и немного отстал. Почему десантники пропустили тварь, никак понять не могу, ведь у всех у них были стевс. Я увидел пустотелое дерево и еще подумал, что это прекрасное место, чтобы спрятаться твари. Поворачиваюсь, а она стоит передо мной, сама словно дерево. Потом бросилась на меня, у меня в глазах потемнело, кровь ударила мне в голову и больше ничего не помню. Очнулся — темно. Сел. К рукам что-то привязано, колется. — Бор выставил перед собой руки. — Ничего нет пойму, где я, что со мной. — Он опустил руки и глубоко вздохнул.
— Мы день искали морфа, а ночь хотели отдохнуть, так как начался дождь. — Начал рассказывать свою историю Андрей. — Но тут позвонил Дьюари и сказал, что инопланетный корабль движется в нашу сторону и приказал нам сопровождать его, чтобы определить, где он сядет. Мы рванули вверх, пилот потерял волну и волнолет рухнул на землю. Несколько человек получили ранения и остались в волнолете, а остальные направились к инопланетному кораблю пешком. У одного из десантников был ручной сканер обзора и мы определили, что до корабля около пяти километров. По началу мы держались вместе, но когда до него осталось несколько сот метров, начались завалы из деревьев. Каждый, почему-то, начал искать свое продолжение пути и мы разбрелись. Потом собрались — командира нет. Пошли назад. И тут начало происходить что-то непонятное: один из десантников вдруг затрясся и его голова полетела прочь. Мы бросились в рассыпную и потеряли друг друга.
Ночь, холодный проливной дождь, ничего не видно. Всю ночь продирался сквозь какие-то непролазные заросли. Чуть рассвело, встретил двоих десантников. Где мы, никто не знает. Решили поискать остальных. Пошли по ночным следам и увидели двух обезглавленных ребят. Мурашки по коже. Решили поискать командира и вскоре действительно наткнулись на него, втоптанного в грязь, но живого. Привели в чувство и решили вернуться к волнолету. Ребята подхватили командира и потащили его, так как сам он едва переставлял ноги. Я шел впереди. Они медленно шли сзади и я, как-то незаметно, ушел от них метров на тридцать вперед. Слышу какие-то хрипы Оглядываюсь — у одного из них голова отрывается от шеи и взлетает вверх. Командир лежит на земле, а второй десантник палит из зарда во все стороны. Я закричал, бросился к нему, но он стреляет во все стороны без остановки, не подойдешь. Я спрятался за дерево, ничего не пойму. Смотрю и он затрясся. Тут затрещали ветки и перед ним зашевелилось какое-то бревно. Я открыл по нему огонь. Стрелял до тех пор, пока батарея не села. Замер. Слышу ветки трещат где-то сбоку от меня и кто-то огромный движется в мою сторону. Вскочил и побежал. Думаю зайду с другой стороны, достану этого гада. Бегу, на ходу сменил батарею. Остановился. Сзади треск. Повернулся и начал стрелять. Треск все ближе. Побежал дальше. Остановлюсь — треск сзади. Стрелял до тех пор, пока и вторая батарея не села. Потом преследование вроде прекратилось. Вставил в зард новую батарею и пошел искать ребят. Наступила ночь. Начался дождь. Чувствую, вновь кто-то ползет за мной. Опять начал палить по зарослям, пока и третья батарея не села. Достал лазерный нож, выпустил лезвие и пошел напролом. Шел, шел, смотрю, огромная голова твари и из нее торчат человеческие ноги. У меня волосы встали дыбом. Я окаменел. Потом вижу, тварь вроде не шевелится. Понял — мертвая. Пошел вдоль нее, смотрю еще двое ребят лежат без голов. Командира нет. Лазил, лазил, не могу найти его и все. Побрел, куда глаза глядят. Сколько шел, не представляю, но чувствую, все, больше не могу. Остановился, смотрю пустотелое дерево. Думаю отдохну в нем и дальше пойду. Сделал шаг и провалился. Встал, посветил фонарем, высоко до потолка, не допрыгнуть. Достал нож, думаю наковыряю земли и по ней выберусь наружу, но стены пещеры камень, даже лезвие лазерного ножа не берет. Сел около стены, голову положил на колени. Вот и все, думаю, конец. Уснул. Проснулся от шума, а это вы в гости. — Андрей широко улыбнулся.
— Можно сказать, тебе повезло. — Произнес Бор.
— Я не сомневаюсь в этом. — Андрей пожал плечами. — Двое, в одну и туже яму провалились.
— Я не о том. — Бор махнул рукой. — Все твои товарищи погибли. Все, кроме тебя и твоего командира. Кажется его зовут Коваль.
— Я не помню, как его зовут. — Андрей покрутил головой. — Он из поселка и я его раньше не встречал. Жаль ребят? — В голосе Андрея послышалась грусть.
— Да. — Бор шумно вздохнул. — Когда мы нашли ваш волнолет, в нем все уже были мертвы. До моего падения в яму, моя группа тоже потеряла четверых десантников.
— А вы нашли инопланетный корабль?
— Нашли. — Бор махнул рукой. — Вместо живого экипажа — скелеты.
— Скелеты? — Андрей хмыкнул. — А как же они управляли кораблем?
— Им никто не управлял.
— Как не управлял?
— По всей видимости экипаж погиб еще на планете, где живут эти твари.
— А как же корабль попал на Кентауру?
— Не знаю. — Бор развел руками. — Конечно весты знают много о своем корабле, но нам с трудом удалось вытянуть из них лишь цель экспедиции. Хотя, как их корабль оказался здесь, я думаю они и сами не знают. На кобле есть бортовой журнал и когда мы его полностью прочтем, многое прояснится.
— Сколько же этих тварей выползло из корабля?
— Я думаю, три-четыре.
— Это немного.
— Если мы их всех не перебьем и они воспроизведут потомство, то совсем скоро жизнь на планете превратится в сплошной кошмар.
— Они, что людоеды?
— На сколько мы поняли, они питаются живой кровью.
— На Кентауре много животных.
— Кто их знает, сколько им нужно крови в день.
— Тогда выходит, что на их планете кровь течет реками.
— На сколько я знаю, на Строз живут только лишь подобные им твари.
— Строз?
— Так Весты зовут планету этих тварей.
— Но если там все подобные им, тогда чем же они питаются.
— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Возможно ты и прав: действительно там в реках не вода, а кровь. — Он взглянул вверх. — Интересно, скоро ли рассвет?
Андрей взглянул на свой хронометр.
— В столице вечер. Можно прикинуть. От столицы до сюда около восьми тысяч километров по ходу солнца. Вышли мы утром, а в поселок пришли едва начало рассветать, значит разница составляет часов шесть-семь. Выходит до рассвета еще час-полтора.
