Тайга стояла чуть в стороне. Перед ней подпрыгивал от нетерпения Тандер.
— Я справлюсь! — глаза юного дракона горели возбуждением. — Я хороший пилот!
— Верю, верю... — у драконессы кружилась голова. — Но Селена прошла гипнообучение...
— Она же совсем маленькая!!! — от возмущения хвост Тандера взвился к небу.
Бриллиантовая драконочка фыркнула.
— В отличие от некоторых, я не теряла время на глупости, — Селена гордо взглянула на Тайгу. — Я буду самым молодым пилотом в истории Дракии! Правильно, Тая?
Драконесса улыбнулась.
— Правильно... — она не стала уточнять, что пилотировать будет компьютер. — Тандер, ты же сам говорил, что умеешь пилотировать истребитель...
Зелёный дракон энергично кивнул, едва не потеряв Корону.
— Ещё как умею! Никто так не умеет!
— ...а наш катер управляется совсем иначе.
Как раз в этот момент массивный фюзеляж наконец соскользнул с главной аппарели "Шторма", и огромный катер с грохотом встал на опоры. Драко забрался в люк.
На борту звездолёта было два таких катера. Первый взорвался в космосе, едва не погубив Тайгу; второй решили отдать драконам Ринна. Пилотом катера Тайга назначила Селену, смертельно оскорбив Тандера: тот был уверен, что управление поручат ему.
— Всё в порядке! — к Тайге подошёл Волк, — с этим кораблём мы побываем на Юнатане и вернёмся ещё до вечера!
Крылатая удивилась.
— А зачем лететь на Юнатан?
— Ходят слухи, там видели каких— то драконов, — Волк пожал крыльями. — Утром со мной на связь вышел Негоро и рассказал, что некий солдат из крепости видел золотого и синего драконов в посёлке орков. Слетаем, проверим.
— Орки... — Тайга улыбнулась. — Эх, нет времени полететь с вами! А что Негоро делает на юге?
Волк гордо вскинул голову.
— Мой друг избрал путь миротворца. Сейчас ведёт пропаганду среди солдат форта Сёган, пытается объяснить, что война не нужна никому кроме правящих классов. Ему оставили проектор и кучу кристаллов, Негоро охраняют пятеро наших во главе со Стингом. В этом году мы планируем освободить всех рабов, ещё оставшихся на Ринне!
— Каких рабов? — встрепенулась драконесса.
— Людей, — вздохнул Волк. — Не только драконы были рабами в Тангмаре.
Тайга удивлённо притихла. Тем временем из люка катера выбрался Драко, осмотрел гибкие ситановые крылья машины и подошёл к остальным.
— Катер готов к старту, — золотой дракон протянул Селене кристалл навигационного компьютера. — Держи, пилот.
— Так точно, капитан! — драконочка серьёзно отдала честь крылом. — Разрешите идти?
Все кроме Тандера рассмеялись.
— Разрешаю.
Крылатые со смехом и шумом полезли в пассажирский отсек. До Тайги донеслись слова Тандера:
— Сель, дашь немного поуправлять?... Ну хоть минутку...
Юные драконы скрылись в трёхместной кабине пилотов. Вместе с ними туда забрался Волк.
— Счастливо, Тайга! — синий дракон помахал крылом. — Вернёмся вечером!
— Следи за детьми!
Драконесса тревожно подёргивала хвостом.
— Как бы чего не случилось...
Драко нежно её погладил.
— Не волнуйся, я полностью отключил пульт управления и задал навигатору жёсткие ограничения. К примеру, катер просто откажется лететь в Тангмар или к эльфам, так что даже Тандер не сумеет натворить бед.
— Надо было лететь с ними...
— Тая, рано или поздно им придётся учиться действовать без нашей помощи. И чем раньше, тем лучше.
Тайга тяжело вздохнула.
— Но Сель... Она же такая маленькая!
— Вот за кого я совершенно спокоен, так это за Селену, — серьёзно ответил Драко. — Беспокоиться надо о Тандере. Этот драконыш способен забраться в действующий вулкан только чтобы посмотреть, как выглядит изнутри кратер.
Золотой дракон лизнул свою подругу в нос.
— Всем птенцам надо учиться летать, Тая. Самостоятельно.
— Рррррр...
Драконы проводили взглядом сверкающий силуэт катера. Перед посадкой все атомные реакторы на звездолёте были заглушены; теперь катер использовал сверхпроводящие аккумуляторы огромной ёмкости. Впрочем, в атмосфере атомные двигатели и раньше не использовались, полёт проходил с помощью генераторов гравитации, то есть совершенно бесшумно. Стремительная, похожая на дракона машина быстро скрылась на горизонте.
— А если Тандер отключит навигатора? — Тайга никак не могла успокоиться.
— Его нельзя отключить. Тая, ты же меня знаешь — смог бы я рискнуть детьми, если бы не был уверен в полной безопасности?
Вздохнув, драконесса покачала головой.
— Нет.
— Вот и не мучь себя, — Драко обнял Тайгу крылом. — Гляди лучше, кто к нам пожаловал.
Над горами мчался дракон. Ворвавшись в долину подобно вихрю, он резко затормозил над огромным корпусом звездолёта и почти рухнул на скалы у главной аппарели "Шторма". Драко усмехнулся.
— Сейчас спросит: "это правда"? — быстро сказал капитан. Тем временем Мрак подбежал к космонавтам и, не успев даже сложить крылья, выпалил:
— Это правда?!
Тайга звонко рассмеялась.
— Один— ноль...
— Что? — не понял Мрак.
— Ничего, — Драко улыбнулся. — Да, Мрак, это правда. Твоего сына нашли.
Бронзовый облегчённо вздохнул.
— Уффф... С этими птенцами я скоро разрыв сердца схвачу. Где он?
— В реаникамере. Пролежит ещё дня два.
— Когда мы нашли Викинга, у него были сломаны оба крыла. — невесело добавила Тайга. Мрак отшатнулся.
— Выживет?...
— Конечно! — Драко хлопнул крылом бронзового дракона. — Жизнь Викинга вне опасности. Должен сказать, отваги твоему сыну не занимать. Если хоть половина его рассказа правдива...
— Он просто безрассуден, — покачала головой драконесса. — Викингу необходимо привить хоть немного благоразумия, иначе однажды рядом не окажется звездолёта с реаникамерой.
Мрак устало опустился на металлическую аппарель.
— Расскажите...
Тайга вздохнула.
— Похоже, Викинг обнаружил подземный город. Сейчас мы готовимся туда проникнуть.
— Я с вами, — твёрдо заявил Мрак.
— Разумеется, навигатор.
Драко забрался в стоявший рядом с кораблём вездеход и вытащил оттуда пластиковый пакет. Мрак вздрогнул.
— Смотри, — Драко протянул пакет бронзовому, — это добыл твой сын.
— Корона Мёртвых Царей?! — Мрак недоверчиво моргнул. — Мистика...
Драконы переглянулись.
— Ты знаешь эту драгоценность? — быстро спросила Тайга.
— Конечно.
Мрак осторожно вытащил корону из пакета.
— Перед нами самый легендарный и желанный талисман Ринна. У людей и особенно гномов сложены целые саги о Короне Мёртвых Царей, она фигурирует даже в эпосе эльфов, насчитывающем девять тысяч лет.
Бронзовый дракон поднял сверкающий талисман на ладони.
— Человек, одевший эту корону, получит бессмертие, — сказал он негромко. — По легенде, впервые Корону нашли двое людей, Эов и Эовин. Обретя бессмертие, они стали прародителями эльфов.
Тайга недоверчиво фыркнула.
— Помнишь молодого Тандера?
Мрак кивнул.
— Симпатичный дракончик.
— У него есть точно такая же корона, — многозначительно сказал Драко. — Только в драконьей версии. Единственная разница — камень; корону Тандера украшает голубой бриллиант, а не рубин, как здесь.
— Но Тандер утверждает, что его корону создал "из воздуха" некий дракон, причём проделал это прямо у Тандера на глазах. — добавила Тайга.
Мрак усмехнулся.
— Маги способны и не на такое. Я не удивлён, что Корон оказалось больше одной; если вспомнить все легенды о ней, становится ясно, что в древности этих талисманов было довольно много.
— Легенды, — фыркнул Драко. — Ты гораздо старше этих сказок.
— Напрасно фыркаешь, — спокойно возразил Мрак. — За две тысячи лет мне волей— неволей пришлось проверять истинность многих легенд на собственном опыте. И если то, что знаю я о Короне, соответствует истине, сейчас ты увидишь чудо.
С этими словами бронзовый дракон медленно поднёс Корону к голове. Драко и Тайга одновременно вскрикнули.
— Как это?! — поражённая драконесса выхватила драгоценность у Мрака и открыла пасть от изумления. Серебряный обруч плавно вернул первоначальный размер.
— Корона Мёртвых Царей подходит любому жителю Ринна, от человеческого младенца до дракона. — пояснил Мрак. — Как видишь, в этом отношении легенды не лгут.
Изумлённая Тайга повертела драгоценность в руках.
— Молекулярная техника?... Но где источник энергии?...
— Не ищи, — посоветовал Мрак. — Многие магические талисманы изготовлены на таком уровне, что нам кажутся невозможными. Корона — это ещё не предел; видела бы ты медальон, который одалживал мне Рэйден полторы тысячи лет назад...
Что— то вспомнив, Драко вновь забрался в вездеход и вытащил оттуда небольшой амулет в форме металлической пирамидки. Мрак прищурился.
— Откуда он у тебя?
— Одолжил у Волка. — имя молодого дракона заставило бронзового ареал— вождя вздрогнуть. — С помощью этой машинки был освобождён Тандер.
Мрак повертел амулет в руках.
— Разобрался с ним?...
— Это оказалось непросто.
Драко забрал пирамидку и кивнул на вездеход.
— Пришлось спроектировать и синтезировать специализированный микроскоп. Затем компьютер два дня анализировал эту машинку.
Космонавт восхищённо покачал головой.
— Создатели амулета, кем бы они ни были, ушли в плане техники далеко вперёд. В центре этой пирамидки находится маленькая частичка радиоактивного стронция— 90; вокруг неё, прямо в атомной структуре металла, собран бета— элемент. Очевидно, стронций— 90 был избран по причине огромного срока полураспада, более 2000 лет; а металл бета— элемента, между прочим, прекрасно переносит бомбардировку альфа— частицами. Оболочка амулета представляет собой квазиорганический кристалл, из атомов которого смонтирован трёхмерный микропроцессор, невероятно маленький генератор автономного стазис— поля, спиралевидная антенна и несколько контуров, назначение которых мне не удалось понять. Поверхность пирамидки способна воспринимать звуковые колебания, а встроенный микрочип распознаёт их и реагирует на голосовые приказы, причем на любом языке Ринна. Смотри.
Драко приложил амулет к большому камню и громко приказал:
— Активировать стазис, кодовое слово — камень.
Пирамидка на мгновение вспыхнула сиреневой вспышкой, и камень заволокло полупрозрачной дымкой статического поля. Мрак поражённо дёрнул хвостом.
— Как он отделяет один предмет от другого?!
— Встроенный процессор по мощности догоняет приличный навигационный компьютер, — пояснила Тайга.
— А энергия?
— Этот вид статического поля не нуждается в подпитке. Энергия нужна только для наведения и снятия поля, остальное время оно держится само.
Мрак озадаченно посмотрел на хвост.
— Не понял.
— Статическое поле — один из феноменов, открытых совершенно случайно, — объяснила Тайга. — Это как бы миниатюрная Вселенная — со своими законами, своими значениями мировых постоянных и, что главное, со своим собственным временем. Для внешнего мира предмет в стазисе представляет собой абсолютно твёрдый неделимый объект; для нас этот камень больше не состоит из атомов — это объект из другой вселенной. А для камня не существует нашего времени; он может находиться в поле квадрильон лет и ничуть не измениться. Пока к внешней поверхности капсулы стазиса не будет применено особое воздействие, нарушающее структуру микровселенной — поле не исчезнет.
Глаза бронзового дракона загорелись.
— Какие возможности!!!
— Ещё бы, — усмехнулся Драко. — Их можно перечислять неделю. Жаль, стазис был открыт совсем недавно... В будущем нас ждёт много интересного.
Вернув амулет в машину, золотой дракон выглянул из люка.
— Все готовы?
— Готовы, — отозвалась Тайга. Драконы забрались в вездеход и заняли места в кабине. Мрак уселся в капитанское кресло, место Тайги занял Драко.
— Старт, — объявила драконесса. Взревели турбины, за бортом автоматически поднялась массивная аппарель, закрывая доступ в "Шторм". Тайга лихо развернула машину.
* * *
Через пять часов после старта вездехода, в долину спикировал огромный синий дракон. На спине крылатого воина сидела королева Тангмара.
— Скай... — вид звездолёта произвёл на Аракити неотразимое впечатление. — Как он грандиозен!
— Скоро этот корабль станет твоим, Кити, — ласково отозвался дракон.
Они приземлились возле поднятой аппарели. Скай огляделся.
— Похоже, моих товарищей здесь нет. Так даже лучше... — синий дракон провёл когтем в воздухе. Аппарель совершенно бесшумно опустилась.
— Пошли, Кити. — Скай погладил женщину крылом. — Навстречу бессмертию.
Аракити чувствовала себя неуверенно. Впервые в жизни рядом с ней стоял мужчина, такой мужчина, о котором она мечтала всю жизнь в тайне даже от себя самой... И теперь королева не знала, что делать. Она совершенно не привыкла быть объектом заботы.
— Хорошо, пошли, — сказала она наконец. Скай улыбнулся.
Дракон и человек стремительно поднялись в корабль. Аппарель закрылась.
— Следуй за мной, Кити.
Они прошли по светлым коридорам, мимо кают экипажа и салона, через медицинский, астрономический, космологический и физический отсеки, пока не подошли к массивной ситановой переборке. На герметичной двери была нарисована ромашка и почерком Тайги подписано:
"Без ромашек не входить!"
Скай улыбнулся.
"Тая..." — дверь бесшумно уехала в стену. Дракон и человек вошли в главную биологическую лабораторию звездолёта.
— Что это? — Аракити невольно говорила шёпотом.
— Здесь обитает богиня жизни, прекрасная Тайга. — ответил Скай. — сейчас мы похитим у неё секреты бессмертия и красоты.
Он подошёл к изящной панели корабельной связи и коснулся сенсора.
— Мозг, — голос дракона звучал уверенно, — говорит пилот Фалькорр. Задействуй режим повышенной производительности. Приостанови исполнение всех задач кроме имеющих высший приоритет. Подключи все вычислительные устройства корабля на паралельную работу. Готовься к приёму задания высшей категории сложности.
Ответ последовал после длительной паузы.
— Приказ исполнен. Готов к приёму задачи.
Скай глубоко вздохнул.
— Кити...
Королева подошла.
— Дай руку и ничего не бойся.
Скай осторожно коснулся пальца Аракити сверкающим приборчиком и провёл надрез. Женщина даже не вздрогнула.
— Что ты делаешь?
— Сейчас увидишь.
Образец тканей и крови был помещён за толстое стекло герметичной камеры анализатора. Скай смотрел, как раствор микроскопических нанороботов поглотил кусочек кожи.
— Мозг, начинай полный анализ генетического кода.
— Вас понял.
Скай повернулся к Аракити и неуловимо вернул себе человеческий облик.
— Кити, сейчас тебе придётся провести несколько часов одной. — он погладил женщину по чёрным волосам. — прошу, ничего не трогай — это может быть опасно. Не касайся техники, пока я не вернусь.
— Хорошо, Скай. — Аракити задумчиво опустилась на белый ковёр. — Я подожду.
