Я вопросительно посмотрел на женщину, а та, взглянув на меня почти с мольбой, медленно-медленно потянулась рукой к моему воротнику. Осторожно отведя его в сторону, она прикипела взглядом к мой шее и... Ожидание чуда в ее глазах потухло, словно выключили маленькое солнышко. Неловко улыбнувшись, она аккуратно поправила воротник обратно и, улыбнувшись еще раз, но уже Императору, так же бесшумно ушла куда-то за Алтарь. А я перевел озадаченный взгляд на Тауриса. И что это было?
Тот в ответ пожал плечами. За время, что я провел в разговоре с Эуллином, он, кажется, стал еще бледнее, а губы так и вовсе посерели. Вот же, блин... Делать-то чего?..
Я растерянно оглянулся. Оказывается, пока я тут медитировал, Мэль развил бурную деятельность. Парни вытащили из-под камней убитых литусов и складировали их к дверям, отдельно от тех, кого положил туда Йорассу. Многие еще бродили по Святилищу, кто-то отошел к озеру, кто-то сидел вдоль стен, кто-то уже дремал... Да... Сюда бы еще одеяло, было бы совсем хорошо. А то от воды тянет прохладой. Голова устало клонилась, глаза не хотели открываться и вообще, я же не сплю, я так... Сижу, размышляю. Я поежился, со спины определенно дуло. Так я себе радикулит заработаю с этой сыростью. Меня аж передернуло.
На руке осталась пара капель воды. Я тяжко вздохнул, медленно растирая их по грязной коже. Душ мыслился как недостижимое благо. Грязь не стиралась, только размазывалась, и почему-то в виде каких-то вензелей. Странно... И тут я услышал крик.
Встрепенувшись, я замер в шоке. Непонятно откуда, в Святилище оказались крипсы. Меня как будто кипятком окатило. Крипсы! Здесь! Как?! Я глянул на Императора, тот судорожно пытался встать, и взгляд у него был дикий. Крики людей и противный визг крипсов множились эхом, всверливаясь прямо в мозг. Лихорадочно оглядываясь, я видел как солдаты окружали этих жуков-переростков, загоняли их в углы и там били. Били так, что кровь хлестала по стенам. И не всегда это была кровь крипсов. Оружия было мало, это я уже понял, вернее его не было совсем. Ножи и камни плохая защита против острых жвал и когтей. А Йорассу спал! Твою ж мать! Меня била дрожь. Господи, а где Мэль? Да что же это такое! Опять?!
От резкого движения меня повело в сторону, и я едва удержался на своем каменном насесте, лицо обдало холодом. И тут... Я не знаю, я наверно совсем спятил... Но рядом со мной стоял амин. Торжествующая улыбка освещала его лицо, кровавыми бликами отражаясь в глазах. Оцепенев от ужаса, я мог лишь смотреть на него... Он протянул руку.
— Прощай, Рыжик.
И сдернул с меня Венец.
Глава 88. И опять сюрпризы.
Ну, кажется, пора открывать валерьянку...)
Приятного чтения, мои дорогие, и не забудьте порадовать автора парой слов ;-)
Глава 88. И опять сюрпризы.
Когда запыхавшийся Рамус ввалился в коридор, амин настороженно подобрался. Бледный, с трясущимися губами Си Хольц упал на колени рядом с ними и сбивчиво, с трудом переводя дыхание, заговорил.
— Хозяин!.. Беда!.. Крипсы!.. Я нашел коридор до старого Храмового Комплекса, но когда возвращался, они меня заметили. Простите, Хозяин... Мне удалось оторваться, но...
— И ты привел их сюда, мразь?..
Тихий, вкрадчивый голос амина заставил Рамуса растечься по полу, припадая к его сапогам.
— Простите, Хозяин, простите... Они двигались как раз в этот коридор! Я не виноват, они уже шли сюда! Вам надо спасаться, Хозяин!
Глянув на взбешенного брата, Сайлин насмешливо хмыкнула:
— То, что надо. — Она поднялась с пола и, вновь заледенев лицом до своего привычного вида, рявкнула. — Быстро к стене и тихо!
Тяжело поведя шеей, амин встал у стены, не глядя на Си Хольца. В последнее время тот был просто несносен, и невозможность проучить его прямо сейчас, доводила до алых кругов в глазах. Рамус нерешительно встал рядом с ним, еще не веря, что удалось избежать всплеска ярости покровителя. Его заполошный взгляд скользил по породистому лицу амина, и тот понял, что совсем сдержаться не получится. И пусть потом сестра хоть облезет, ругаясь.
Амин грубо подтащил Си Хольца вплотную к себе, взяв за горло. И, чувствуя напряжение его тела, Рамус вытянулся струной, боясь шевельнуться. Дыхание перебило, ногти амина впивались в кожу, раня до крови, легкие горели огнем, но даже вздохнуть глубже сейчас было бы провокацией, и он привычно замер. Это можно было только пережить. Или не пережить. Тут уж как повезет.
Стрёкот жвал крипсов можно было слышать уже не напрягаясь, и, похоже, их было не мало. Так и есть. Накинутый теневой полог Сайлин позволял свободно видеть происходящее. Злоба слегка разжала когти на его сердце, и амин, хоть и с опаской, с жадным любопытством рассматривал пещерных тварей. Он насчитал особей десять-двенадцать, пока они, столпившись у прикрытой двери, царапали створку. Невыносимая вонь наполнила коридор, и амин уткнулся носом в волосы Рамуса. Тот пах пылью и кровью.... И страхом. Приятная смесь...
Крипсы все возились у двери, и раздражение мутными волнами вновь захлестнуло амина. Ужас подземелья, блядь! Ни на что не способны! Хотелось уже самому открыть каменную створку, чтоб эти тупые твари вышли наружу. Сайлин резко взглянула на него, и амин замер, глуша раздражение. Вот еще стерва... Взглядом как ножом полоснула. Рамус прижался к его груди, расслабляясь, и амина попустило. Красные угли бешенства прикрыл пепел неги, и, успокаиваясь, он слегка прикусил кончик уха Си Хольца.
Тут наконец-то крипсам удалось приоткрыть створку шире, и они по одному начали проскальзывать в Святилище. Когда последний скрылся за дверью, а снаружи поднялся шум, амин злорадно улыбнулся.
— Люблю приятные сюрпризы. И делать их тоже люблю.
Однако Сайлин его веселье не поддержала.
— Держи себя в руках. Загубишь все, я тебя сама убью, придурок!
Амин окрысился:
— Зубы спрячь, простудишь!
Сайлин фыркнула и вновь накинула полог, но уже только на них с братом, оставляя Рамуса без прикрытия.
— Жди здесь. Я не собираюсь тратить на тебя силы.
Он кивнул, растерянно глядя на амина, но тому было не до его тревог. Слишком зыбко все сейчас, чтобы обращать внимание на мелочи.
Призрачной дымкой они выскользнули из коридора и медленно, огибая препятствия, двинулись к Алтарю. Вокруг кипел бой, и пару раз им пришлось изрядно покрутиться, чтобы избежать столкновения. Но до завала камней у Алтаря они добрались без происшествий. Сняв полог, сестра ткнула его в спину.
— Не задерживайся. Берешь Венец и уходишь. Нам еще до Врат добраться надо, а сил мало осталось.
— А ты?
Сайлин скупо улыбнулась.
— Я тоже люблю делать сюрпризы.
Она также пошла к Алтарю, но в обход камней слева. Амин понимающе осклабился: ну конечно, оставить ту бабенку без прощального напутствия сестра не могла. Впрочем, и ему пора переходить к делу. Очень приятному делу. Осторожно амин скользнул вправо. Глядя на встревоженно озирающегося Рыжика, он едва сдерживал радостный трепет. Тот был в полной его власти и даже не подозревал об этом. И амин был готов распорядиться его судьбой. И никто его уже не остановит. Жаль конечно, что все сложилось так как сложилось. Неизвестно, доведется ли ему найти еще раз столь занятную игрушку, но тут как повезет. Зато последнее, что Рыжик увидит в своей никчемной жизни, будет его лицо. Радостно ловя всполохи ужаса в светлых глазах, амин шагнул навстречу своему триумфу.
— Прощай, Рыжик.
Чувствуя, как впиваются в ладонь резные края Венца, амин затаил дыхание. Получилось! Сдергивая Венец с головы маленького сучонка, ловя его застывший, расфокусированный взгляд, полный жгучей боли, видя, как бьется в судороге на земле хрупкое тело, он захлебывался ликованием. Впитывал малейшие подробности. Эти воспоминания займут особую нишу в его коллекции самых восхитительных переживаний. Алис затих, лишь иногда вздрагивая, и амин обернулся к Таурису. Тот обессиленно лежал на камнях, глядя на него темными провалами глазниц. И амин не отказал себе в удовольствии напоследок съездить ему сапогом по ребрам. Таурис завалился набок и затих. Крепко сжимая в ладони Венец, амин обогнул Алтарь. Пора было поторопить Сайлин.
Сестра, похоже, закончила мордовать ту чумазую девку, и она неподвижно лежала на камнях рядом еще с одним телом, а сама в это время сжимала пальцы на шее какого-то бугая. Амин поморщился. Он по себе знал, какая Сила скрыта в его обычно выдержанной сестре. А судя по всему, та сейчас пребывала в состоянии незамутненного бешенства. И все это хорошо, вполне можно было дать ей немного времени додушить этого мужлана. Если бы оно было — это время. Поэтому он грубо вмешался.
— Сайлин. Нам пора!
Она подняла на него белый от бешенства взгляд, но амин даже не дрогнул. На игрушки сейчас времени не было совсем. Досадливо скривившись, Сайлин разжала пальцы, и мужик мешком свалился на пол, тихо хрипя. Совсем малость не додушила. Сайлин вновь накинула на них полог, и они опять тенями заскользили в сторону Врат. Шум в Святилище стоял необыкновенный, но амин даже не оглядывался по сторонам. Крипсы им лично не угрожали, все остальное ерунда. Что он ошибся, стало ясно слишком поздно.
Они не дошли до Врат совсем немного, как ровный мощный голос разорвал какофонию звуков.
— Сайлин, остановись!
Налетевший порыв ветра едва не уронил их на пол, но им удалось устоять. А вот Полога Теней они лишились. Побледневшая сестра раз за разом встряхивала запястье, и ничего... Тени не возвращались.
— Сайлин!
Резко обернувшись, амин увидел как слева из-за камней, четким, практическим военным шагом, вышли жрицы в темно-синих, почти черных одеяниях. Непривычных без этих своих вуалей, словно обнаженные клинки. Их и было-то пятеро всего, но мельком глянув на сестру, амин озадаченно нахмурился. Та побледнела и все лицо ее как будто заострилось. Глядя на жриц исподлобья, Сайлин оскалила зубы в звериной ухмылке.
— Что же ты привела сюда не весь Конклав? Неужели остальные семеро тебя не поддержали, дорогая родственница?
Из-за камней вышла еще одна... И амин замер, не веря своим глазам. Мама?.. Но как же?.. Она же умерла... Разве нет?
— Ну почему же. Они здесь, со мной. Так что ты не думай, вердикт будет вынесен по всем правилам. Просто сейчас они упокоят этих визгливых зверушек, и уж тогда мы продолжим наш разговор.
— Нам не о чем говорить, Сайнэ. Ты как была восторженной идиоткой, так ей и осталась. И таких же дур собрала вокруг себя.
Амин лишь крутил головой. Сайнэ? Что за Сайнэ? Мать звали Сайюлле. Да и Сайлин просто не посмела бы так говорить с матерью. Чревато было. Значит, не она? Он выдохнул с облегчением. Не она. Ну что ж, кем бы не была эта Жрица, она не была ей. А значит можно уже разжать сведенные страхом челюсти и тихо свалить отсюда. Но как же похожа... Прямо одно лицо.
— Одумайся, Сайлин. Остановись. Ты уже наказана, как ты не понимаешь? Ты отошла от слов Госпожи, и Тени покинули тебя. Так не усугубляй свою вину. Прими достойно свою участь.
— Ты забываешь, дорогая тетушка, что Тени — далеко не весь арсенал Прошедшей Посвящение.
Амин в этот момент, тихо отходящий к груде камней, что вполне могла послужить укрытием, едва не оступился. Тетушка? Какая на хрен тетушка? Что здесь вообще творится?! Тетка у них была. Сестра отца, что приняла под свое покровительство Сайлин в Храме на Гархаре. Но и она умерла. Так откуда взялась еще одна?
Между тем на него никто внимания не обращал. Все были заняты собой, из-за камней по-прежнему неслись крики, на него не смотрели. Сестра и эта Сайнэ как дикие звери ходили кругами, постепенно сближаясь. Остальные жрицы потихоньку брали их в кольцо, ну так и... В принципе, какая к демонам разница. Тетки-дядьки. Сейчас стоило решить, куда бежать: к Вратам или в коридор к Рамусу? Тот вроде вякал, что нашел выход. К Вратам выкатился клубок из визжащих тел, следом вышла еще одна Жрица в развевающихся одеждах... Вот она вскинула руки, и ударом Силы клубок просто впечатало в створку. Он распался, а визги поднялись еще на октаву выше. Амин поморщился. Значит к Рамусу. Он развернулся и, кинув еще раз взгляд на сестру, протиснулся меж каменных завалов.
Сайлин — девочка сильная, и вполне способна решить проблемы в собственной стае. Ему-то уж точно нечего делать в разборках жриц. Против Полного Конклава может выступить только псих. Или Император. В Венце. Кстати... Амин довольно взглянул на Артефакт, по-прежнему крепко зажатый в кулаке. Главный козырь. Даже если сестра... не справится, шанс у него будет. Осторожно продвигаясь назад, все же без прикрытия ощущения совсем другие, он еще слышал крики жриц.
-Ты не посмеешь! Одумайся! Ты же погубишь себя, Сайлин!
— Какая чушь! Какая тупая, абсолютно бесполезная чушь! Если Госпожа так глупа, что довольствуется такими слугами, как ты... Если она не в состоянии оценить меня... То она не нужна мне!
— Ты так и не поняла, девочка...Ты так и не поняла, что значит быть под рукой Госпожи. В чем заключается служение Миру...
Сайлин рассмеялась. Громко, с издевкой. Почти весело.
— Эти бредни оставь для идиотов, что приходят послушать Наставления. Власть! Вот что позволяет влиять на судьбы Мира. И это единственное, что стоит жертв.
Амин обернулся, остался последний рывок, и он сумеет добраться до Рамуса. Тот был на месте, он видел, как Си Хольц осторожно выглядывал из-за угла. Но на сестру посмотреть хотелось. Та была великолепна! Стоя в окружении Жриц Конклава, она гордо держала голову, и все эти тетки на ее фоне выглядели потрепанными клушами. Достойная наследница матери, Великой Сайюлле. Хорошо все же, что сестра прошла Посвящение — Ритуал разрыва связей с Миром, иначе его главным соперником за Сааровый Трон стала бы она. И далеко не факт, что он бы с ней справился.
Надо было поторопиться, оглянувшись еще раз, он увидел, что к кругу жриц подтягиваются еще две. Плохо дело. Впрочем, сестра всегда умела преподносить сюрпризы. Возможно она удивит и сегодня. Он вздохнул. Сейчас предстояло выйти на открытое место, и пару минут он будет совсем беззащитен, ну да ладно. Задержав дыхание, он выскочил из-под защиты камней. И, споткнувшись о неожиданное препятствие, упал. Прямо на крипса.
Тот был ранен, практически мертв. По крайней мере, когда кишки тянутся по полу, живут недолго, но сил цапнуть неожиданную добычу ему хватило. Сначала амин и не понял ничего. Вскочив, он в последнем рывке достиг ниши и упал на руки Рамуса. Уже захлёбываясь криком. С головой окунаясь в тёмное, смердящее болото боли. Венец, впрочем, как и его рука до локтя, остался в пасти крипса.
* * *
Сидя у завала и держа за руку этого балбеса Ниро, Уго медленно наливался гневом. Вот кто его просил? Что он, дитё малое?! Вот за каким хером этот придурок полез его спасать?! Испугался, видите-ли. А то, что у самого клинок сломался — это вообще роли не играет. Зачем нам нож, когда мы и голыми руками могём? Так бы и вдарил по башке, да жалко. Еще одного сотряса хрупкий мозг этого амбала может не пережить.
И что за день такой сегодня? Все через заднее место, как друг Алис сказал бы. Охранять Императора — великая честь. Служить защитой ему и всему Гархару в военное время — честь и вовсе запредельная. Но вот так, мотаясь по пещерам, и то попадать под заклятия Жрицы, то замирать перед сказочным цветком и вовсе не от восхищения, а от банальной осторожности, дабы дротиком в зад не схлопотать, то сражаться с кошмарными жуками-переростками едва ли не голыми руками... Это как-то отличалось от его привычной службы на корабле.
